Đồng thời, Thẩm Mộc cùng với hai thiếu hiệp trẻ đã đi qua các hành lang ngầm, tiến sâu vào khu rừng hoang vu ngoài thành phố.

Đêm tối, gió lớn; bầu trời gần như không có sao; ánh trăng mờ ảo chiếu xuống mặt đất. Vào buổi tối mùa xuân, những cành liễu non đã mọc lên, uốn éo treo lơ lửng trong không khí; từ xa, thỉnh thoảng vang lên vài tiếng kêu kỳ quái của quạ.

Trong khu rừng hoang này, chỉ có ba người: Thẩm Mộc và hai thiếu hiệp trẻ.

Hai thiếu hiệp ấy có khuôn mặt non nớt, đôi mắt còn ngây thơ; khi gió lạnh thổi qua, họ ôm chặt thanh kiếm trong tay và run rẩy.

Thẩm Mộc nhận thấy điều này, liền quay đầu lại và hỏi bằng giọng nghiêm túc: “Sợ không?”

Nghe thấy câu hỏi, hai thiếu hiệp ngước mặt nhìn thẳng vào đôi mắt tối đen của Thẩm Mộc, cùng lúc nuốt nghẹn lại và trả lời một cách kiên định: “Không sợ! Có sự dẫn dắt của Thầy Shen, chúng em không sợ.”

“Ừm.” Thẩm Mộc cười nhẹ một tiếng; cảnh tượng này khiến anh nhớ lại những ngày đầu tiên mình đến biên giới, khi cùng cha đi tuần tra: “Các em ở đây canh gác. Nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, hoặc khi tôi đưa ra tín hiệu, các em hãy lập tức quay trở về thành phố thông qua cái hang này.”

“Thầy Shen, thầy đi một mình à?”

“Chàng trai trẻ nắm chặt lưỡi dao trong tay, hỏi một cách lo lắng và căng thẳng.”

Thẩm Mộc gật đầu, rồi quay đầu nhìn về phía những ngọn nến le lói ở xa xôi, cùng những bóng dáng đang di chuyển không ngừng: “Nhiệm vụ của hai người là canh giữ lối ra này, tôi đi rồi sẽ quay lại ngay.”

Nói xong, anh ta liền di chuyển, và bóng dáng ấy, khoác trên mình bộ áo màu đen tối, biến mất không dấu vết.

Thẩm Mộc đứng sau lều chính, ẩn đi hình bóng và khí tức của mình, nhìn vào bên trong lều, nơi đang tiệc tùng say sưa… Trong mắt anh ta, chỉ toàn những ý định sát hại.

Chỉ là một kẻ vô dụng như thế này mà đã âm mưu giết cha mình sao?

Anh ta không thể tin được. Làm sao có thể giết được cha mình? Chỉ có thể là vì hắn đã thông đồng với các quan lại triều đình, mới may mắn giành chiến thắng mà thôi!

Khoanh lại tâm trí, Thẩm Mộc quay người và đi về phía lều chứa lương thực.

Chưa đầy hai canh trà, ngọn lửa bỗng bùng cháy dữ dội; lều chứa lương thực bị thiêu rụi hoàn toàn, ánh lửa chiếu sáng một nửa bầu trời yên tĩnh của đêm tối.

“Lửa! Lửa rồi!”

“Có sát thủ! Nhanh, ai đó hãy dập lửa! Có sát thủ…” Tiếng la hét hoảng loạn bằng tiếng Nhật vang lên trên bầu trời phía trên lều. Từ đám lửa ấy, một bóng dáng cao ráo bất ngờ lao ra ngoài… Thẩm Mộc không chần chừ, bỏ lại đằng sau mình ngọn lửa đang lan rộng, và lao thẳng về phía lối ra.

Hai người lính trẻ nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Thẩm Mộc, ánh mắt họ đầy sự ngưỡng mộ và kính trọng.

Phải là võ nghệ tuyệt thế đến mức nào mới có thể xâm nhập vào lều trại được bảo vệ bởi 45.000 binh sĩ, lén lút thiêu hủy đồ tiếp tế của quân địch mà không để lại dấu vết gì, rồi trở về an toàn trong ánh trăng?

Thầy huấn luyện Shen thật sự là một vị thần!

“Đi!” Thẩm Mộc ra lệnh. Hai người lính trẻ lập tức tỉnh táo lại, không dám trì hoãn nữa, và nhanh chóng leo vào hang động.

Thẩm Mộc khéo léo lao xuống miệng hang, đồng thời kéo một số vật để chặn kín miệng hang lại.

Trước cảnh lửa cháy dữ dội, Sato Hiroji nghiến răng ken két; đôi mắt đục ngầu nhưng sắc bén của ông nhìn chằm chằm vào biển lửa – tất cả đồ tiếp tế đều đã bị phá hủy!

“Rốt cuộc là ai dám xâm nhập vào lều trại của chúng ta vào ban đêm và thiêu hủy đồ tiếp tế?” Sato Hiroji thở hổn hển, giận dữ tột độ.

45.000 binh sĩ lập tức rơi vào tình trạng chán nản; tinh thần chiến đấu của họ suy sụp hoàn toàn. Ban đầu họ đã chuẩn bị tấn công thành phố, nhưng giờ đây, đồ tiếp tế đã bị phá hủy sạch sẽ… Làm sao họ có thể tiếp tục chiến đấu được?

“Tướng quân, khi lửa bùng phát, tôi đã nhìn thấy một bóng ma… Có lẽ đó là ma quỷ… À…”

Chưa kịp nói hết lời, thanh kiếm dài trong tay Sato Hiroshi đã được rút ra và xuyên thủng bụng người đang nói chuyện. Mọi người lập tức im lặng; sự tàn nhẫn của Sato Hiroshi, họ đã từng trải qua rồi!

“Cái quái gì này! Rõ ràng là có kẻ cố ý gây rối. Tướng này không tin vào những thứ huyền bí ấy… Chắc chắn là con trai của Shen Zhan! Ngoại trừ hắn, không ai có võ công tinh vi đến thế!”

Sato Hiroshi kìm nén cơn giận dữ; máu tươi đang nhỏ giọt trên thanh kiếm. Anh ta nhíu mắt đầy hung ác, cắn răng nói: “Một lũ vô dụng… Không thể giữ gìn cả lương thực, mới để cho kẻ khác có cơ hội!”

“Tướng quân, bây giờ chúng ta không còn lương thực nữa… Liệu có nên tiếp tục tấn công thành phố không? Nếu không có lương thực, các binh sĩ sẽ không thể sống sót được vài ngày nữa đâu!” Vị quân sư nhìn ngôi kho đã bị thiêu rụi, cảm thấy chân mình như đang trượt trên không.

Không có lương thực… Làm sao họ có thể chiến đấu được? 45.000 binh sĩ này liệu có phải sẽ chết đói bên ngoài thành phố Jiangnan?

Sato Hiroshi nắm chặt chuôi kiếm, ngẩng đầu lạnh lùng nói: “Ngày mai sẽ tấn công thành phố!”

Thẩm Mộc?

Nếu ngươi muốn tự chết thì tướng này sẽ giúp ngươi thực hiện điều đó!

“Ra lệnh cho mọi người: Ngày mai buổi sáng, cùng tướng này tấn công thành phố!”

“Tướng quân, bây giờ không nên tấn công… Chúng ta không có lương thực, các binh sĩ vừa mới trải qua những tổn thất nặng nề, vẫn chưa lấy lại được tinh thần… Không thể hành động liều lĩnh được. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên rút quân và tái tổ chức lại!”

“Vị cố vấn quân sự đã quên mất những người lính đang gầy yếu, ủi an họ một cách khẩn thiết.”

Takada Hiroji liếc nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng và hét lớn: “Rút lui? Đại tướng này đã đến ngoài thành phố Giang Nam rồi, chỉ còn lại bước cuối cùng thôi là chúng ta sẽ chiếm được thành phố Giang Nam. Bây giờ rút lui sao? Tất cả những công sức chuẩn bị của chúng ta sẽ trở nên vô ích. Làm sao đại tướng này có thể trở về Nhật Bản để gặp Hoàng đế với khuôn mặt mất mặt như vậy?”

“Đại tướng!”

“Im đi! Nói thêm một lời nữa, tôi sẽ chém đầu ngươi! Đại Jin là một đất nước rộng lớn và giàu có. Chỉ cần chiếm được Giang Nam, làm sao chúng ta không thể lấy được lương thực và của cải? Takada Hiroji đẩy vị cố vấn quân sự ra xa và nói với các binh sĩ: “Ngày mai, khi chúng ta chiếm được thành phố Giang Nam, chúng ta sẽ có lương thực… Không chỉ có lương thực, mà còn có vàng bạc, châu báu, và cả những cô gái xinh đẹp nữa. Vì vậy, chúng ta không thể rút lui! Ai dám rút lui, tôi sẽ chém đầu họ! Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!”

Trên tường thành thành phố Giang Nam, Từ Thiên Tài cầm ống nhòm nhìn xuống những ngọn lửa cao chót vót và hào hứng nói: “Thành công rồi, Thành công rồi! Anh Trần đã đốt hết lương thực của Nhật Bản!”

“Cho tôi xem nào!” Thẩm Đan Tuyết giật lấy ống nhòm từ tay Từ Thiên Tài.

Từ Thiên Tài nhìn cô ấy một cách bất đắc dĩ và nói: “Cô không đi chăm sóc dâu mình mà lại đến đây làm gì?”

Bây giờ chính là lúc nguy cấp nhất; một cô gái như em đến đây thật không an toàn chút nào!

Thẩm Đan Tuyết vừa nhìn vừa nói: “Chị dâu đã có người chăm sóc rồi; em đã phải kiên nhẫn chờ đợi suốt vài ngày trời mà vẫn không được lên thăm chị dâu… Anh Trần Thiện Tài ơi, việc đốt hủy lương thực của bọn xâm lược kia chắc chắn sẽ khiến chúng phải liều lĩnh tấn công mạnh mẽ, phải không?”

“Đúng là chúng sẽ phải làm vậy thôi.” Từ Thiên Tài nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Vì đã quyết định làm như vậy, anh trai em chắc chắn đã tính toán hết mọi hậu quả rồi. Nếu ngày mai chúng tấn công thành phố, thì chúng ta sẽ đối đầu với chúng.”

“À?” Thẩm Đan Tuyết đặt chiếc kính viễn vọng xuống, ngạc nhiên hỏi: “Anh Trần Thiện Tài ơi, đó là bốn vạn năm ngàn người đấy!”

“Bốn vạn năm ngàn người thì sao?” Từ Thiên Tài cầm lại chiếc kính viễn vọng, nói một cách bí ẩn: “Dù sao đi nữa, sau này em cứ về nhà và chăm sóc chị dâu cho tốt. Khi chị dâu tỉnh lại, anh trai em sẽ tiêu diệt hết bọn xâm lược kia… Em phải nghe lời đấy!”

“Em tự nhiên sẽ nghe lời… Em cũng muốn được chứng kiến bằng chính mắt mình anh trai em giành được đầu của tên Tsuoda đó…” Thẩm Đan Tuyết nói, giọng nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự lạnh lùng sắc bén… Mối thù giết cha, không thể dung thứ được.