“Còn về phần tiền hoa hồng hàng tháng mà cửa hàng lẩu nhà Bạch đưa ra, thì tôi chắc chắn sẽ không bỏ qua đâu.” Ngụy Hoàn nháy mắt đùa cợt: “Tôi sẽ đến ngân hàng lấy tiền đúng hạn đấy; nếu có điều gì bạn không hiểu, cứ viết thư hỏi tôi nhé.”

Ánh mắt của Bạch Quy Y lóe lên một tia cười, rồi lại trở nên buồn bã.

“Được thôi.”

“Lần này chia tay nhau, không biết khi nào mới được gặp lại… Chàng trai nhà Bạch, hãy chăm sóc bản thân nhé.” Ngụy Hoàn cúi chào một cách thoải mái, trong khi Bạch Quy Y lại có vẻ e dè hơn.

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp nhưng không hề quyến rũ của Ngụy Hoàn, cùng kiểu tóc đã được buộc theo phong cách của người phụ nữ, lòng anh ta tràn ngập nỗi buồn, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu chào: “Chị Ngụy Hoàn, hãy chăm sóc bản thân nhé.”

Khi rời khỏi nhà họ Bạch, trời đã bắt đầu tối dần. Ngụy Hoàn đi một mình qua những con hẻm nhỏ ở miền Nam, nhớ lại từng khoảnh khắc đã trải qua, và không khỏi thở dài trong lòng.

Ban đầu, nếu theo lộ trình ban đầu của mình, bây giờ cô ấy đã có thể chia tay với Thẩm Mộc và mua một căn nhà lớn để sống yên ổn, kinh doanh làm ăn một cách bình thường.

Nhưng bây giờ, cô ấy cảm thấy việc đi đến kinh thành cũng không tồi chút nào. Cô vẫn nhớ rõ lần đầu tiên nhìn thấy Thẩm Mộc với đôi mắt mở to; thân thể yếu ớt của anh ấy vẫn cố gắng đứng thẳng trước cửa, khuôn mặt tái nhợt u ám như bầu trời sau cơn mưa, nhưng dù vậy, anh ấy vẫn toát lên vẻ oai phong.

Ngay từ khoảnh khắc đó, cô đã biết rằng người như anh ấy chắc chắn không thể mãi mãi ở lại những vùng quê nghèo khó như làng Tiểu Thạch.

Lâm Lăng Phủ…

Thẩm Đan Tuyết đứng trước mặt Châu Viễn Hầu, miệng cô to đến mức có thể nhét vào được một quả trứng, cô nhấp nháy đôi mắt không thể tin được và nói chuyện trong khi run rẩy: “Chú Xu, anh Trời Phúc, các ngài nói thật sao? Ngày mai chúng ta thực sự sẽ trở về kinh thành à? Anh tôi đã đồng ý rồi sao?”

“Ừm.” Châu Viễn Hầu đặt chiếc cốc sứ bên tay trái, cầm nắp cốc bằng tay phải, thong dong thổi vài hơi: “Đúng vậy! Lần này anh trai em đã có công lao trên chiến trường, chắc chắn sẽ được triệu về kinh để nhận phong thưởng!”

“Vậy thì Hoàng đế Triệu… sẽ không truy cứu anh tôi nữa chứ?” Thẩm Đan Tuyết che giấu niềm vui trong mắt, hai tay vòng lại với nhau, khuôn mặt nhỏ bé đầy lo lắng.

Châu Viễn Hầu ngập ngừng một chút, rồi ánh mắt ông nhìn về phía con trai mình.

  Từ Thiên Tài khuôn mặt tối sầm lại, thu lại chiếc quạt huyền lớn đang cầm trong tay; lòng ông đau đớn biết bao. Những chuyện tốt đẹp thì lại phải để con trai mình nói ra...

  “Đan Tuyết, ta không nói cho em biết chuyện này là vì sợ em buồn. Năm xưa, cái chết của Chú Thẩm, là do có người cố tình thông đồng với Sato; thông tin tình báo trong quân đội bị tiết lộ, và họ còn cố tình trì hoãn thời gian, khiến cho cơ hội chiến đấu bị lãng phí... Vì vậy, Chú Thẩm mới phải hy sinh trên chiến trường Lâm Lăng.”

  Nói xong, Từ Thiên Tài cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mắt Thẩm Đan Tuyết.

  Quả nhiên, Thẩm Đan Tuyết cảm thấy mũi mình nhức nhói; nước mắt tuôn rơi như những hạt chuỗi vỡ, rơi lên áo mình: “Cha em không phải là kẻ phản bội… Cha em không bao giờ phản bội Đại Tấn… Em biết mà… Cha em luôn chiến thắng mọi cuộc chiến, làm sao có thể dễ dàng chết trước tay Sato được…”

  Thấy vậy, Châu Viễn Hầu thở dài một hơi, đặt tay lên đầu Thẩm Đan Tuyết và âu yếm vuốt ve: “Đúng vậy… Tướng Thẩm là người chính trực, công bằng… Vì vậy, lần này trở về kinh thành, cha sẽ đưa Sato và Lương Khuỷ đến trước mặt Hoàng đế, để minh oan cho Tướng Thẩm.”

  “Chú Thẩm...” Thẩm Đan Tuyết cố gắng lau đi nước mắt.

  Châu Viễn Hầu nói: “Đan Tuyết, khi trở về kinh thành, dù Hoàng đế không phong cho con chức vụ kế thừa tước vị, con vẫn là cô bé được yêu quý nhất trong gia đình Châu Viễn Hầu phủ… Không ai dám nói gì xấu về con đâu… Dì con đã lo lắng cho con rất lâu rồi… Khi trở về kinh thành, con hãy ở lại trong phủ một thời gian để bên cạnh dì con nhé.”

  Thẩm Đan Tuyết đôi mắt đỏ hoe, hít một hơi thật sâu, rồi cười nói: “Chú Thẩm yên tâm đi… Con đã là người lớn rồi… Con không sao đâu.”

  Châu Viễn Hầu thu lại tay mình, đặt sau lưng: “Ngày mai khi trở về kinh thành, hãy nhanh chóng thu dọn những đồ quan trọng như quần áo, trang sức… Ở kinh thành thì đã có đủ mọi thứ rồi, không cần phải mang theo đâu.”

  “Được.” Thẩm Đan Tuyết cúi chào rồi rời đi.

  Châu Viễn Hầu cau mày… Cô bé này thật là hay tự cho mình là giỏi…

  Khi ra khỏi phòng, Thẩm Đan Tuyết vừa đi về phía phòng mình thì tình cờ gặp Thẩm Mộc đang tìm mình.

Thẩm Đan Tuyết nhìn về phía sau Thẩm Mộc vài lần, thấy không có dấu vết của Ngụy Hoàn, liền băn khoăn: “Anh trai, sao chị dâu không đi cùng anh vậy?”

   Thẩm Mộc giảm bớt vẻ nghiêm túc, mỉm cười nói: “Cô ấy đi lo liệu một số việc vặt, còn anh thì rảnh rỗi nên ghé thăm em đây. Dạo này anh bận rộn quá, có lẽ đã bỏ qua em.”

   Nghe vậy, Thẩm Đan Tuyết – người luôn cố gắng tỏ ra mạnh mẽ – không thể kiềm chế được nỗi buồn và oán hận trong lòng. Cô lao vào vòng tay Thẩm Mộc và khóc nức nở: “Anh trai có chị dâu rồi, thì không còn quan tâm đến em nữa… Anh trai có gia đình rồi, nhưng Dan Xue thì chẳng còn gì cả… Trở về kinh thành, cha mẹ em cũng không còn nữa… Dù ông bà Xu tốt bụng đến đâu, họ cũng là cha mẹ của người khác mà thôi… Chỉ có Dan Xue… chẳng còn gì cả…”

   Những ngày gần đây, cô luôn cảm thấy mọi người đều loại bỏ mình ra khỏi các hoạt động gia đình; mối quan hệ giữa anh trai và chị dâu ngày càng tốt đẹp, còn cô thì như một người ngoài cuộc vậy… Anh trai cũng không còn coi cô như trước nữa.

   Nghe lời Thẩm Đan Tuyết, Thẩm Mộc nhíu mày nhẹ, rồi vuốt nhẹ lưng cô như khi còn nhỏ, để an ủi cô.

   “Làm sao lại như vậy được? Em mãi mãi là em gái ruột của anh trai… Điều đó sẽ không bao giờ thay đổi đâu. Mặc dù cha mẹ em không còn nữa, nhưng em vẫn còn có anh trai… Miễn là anh trai còn sống, Dan Xue sẽ không bao giờ cô đơn đâu. Dù anh trai đã kết hôn, nhưng Dan Xue vẫn là em gái được anh yêu thương nhất.”

   “Vậy tại sao mọi người lại làm những việc đó mà không cho em biết?” Thẩm Đan Tuyết ngẩng đầu lên, đôi mắt ướt át hiện rõ vẻ đáng thương và bướng bỉnh.

   Thẩm Mộc lau những giọt nước mắt trên mặt cô bằng ống tay áo: “Bởi vì em là người mà tất cả chúng ta đều muốn bảo vệ… Chúng ta không muốn em phải chứng kiến những điều không nên thấy, hay tiếp xúc với những thứ không nên tiếp xúc… Em nên sống một cuộc sống vui vẻ, hạnh phúc… Những chuyện tồi tệ, chúng ta sẽ tự mình giải quyết.”

   “Thật vậy à?” Thẩm Đan Tuyết hít mũi ngập ngừng, và cuối cùng, ánh mắt cô cũng hiện lên vẻ vui mừng.

Thẩm Mộc cười nhẹ và nói: “Sau này, Dan Xue sẽ không chỉ có anh trai mà còn có chị dâu nữa; chúng ta là một gia đình.”

   Thẩm Đan Tuyết cắn môi một cái.

  “Đừng nghĩ quá nhiều… Anh trai em mãi mãi là anh trai của em, luôn là người dựa vào em,” Thẩm Mộc vỗ nhẹ đầu Thẩm Đan Tuyết và nói: “Còn không đi thu dọn đồ đạc nữa?”

   Thẩm Đan Tuyết nhăn mặt, lau mắt bằng hai tay một cách vội vã.

   Thẩm Mộc nhíu mày nhẹ: “Ở trong làng lâu quá, con gái nhà giàu giờ đây đã không còn giữ được vẻ đẹp nữa rồi… Về nhà sau, chúng ta phải tìm một người thầy dạy dỗ con cho đàng hoàng.”

  “Con không dám gọi chị dâu, vậy con lại dám gọi anh trai em à!” Thẩm Đan Tuyết vừa nói vừa đánh nhẹ vào lưng Thẩm Mộc, rồi quay đầu lại làm một biểu cảm đùa cợt.

   Thẩm Mộc đưa hai tay ra sau lưng, nhìn theo bóng dáng của cô bé; ánh mắt cô đầy lo lắng và yêu thương. Chắc hẳn trong vài ngày qua, cô bé cũng đã giấu kín rất nhiều điều trong lòng.

   Đứng đó một lúc lâu, Thẩm Mộc mới ngước đầu nhìn bầu trời đang dần chuyển sang màu tối, và thì thầm: “Cha ơi, mẹ ơi… Các ngài ở nơi đó có khỏe không? Con có phải là đáp ứng được kỳ vọng của các ngài không nhỉ?”