“Dám phạm thượng!”

Triệu Hằng nhíu mắt lại: “Các ngươi đều muốn nổi loạn à?”

Thẩm Mộc vẫn bình tĩnh không hề thay đổi biểu cảm: “Hoàng đế là một vị vua nhân từ, hiểu biết sự thật; thần tin rằng hoàng đế đã có quyết định trong lòng.”

Những eunuch và cung nữ trong cung Thành Càn đều quỳ gối xuống đất, cúi đầu run rẩy; ai cũng không ngờ lại có người dám nói chuyện như vậy với hoàng đế… Thật là những kẻ không sợ chết.

Trong cung yên lặng không tiếng động. Triệu Hằng ngồi trên ngai vàng, im lặng không nói một lời; khuôn mặt ông ta u ám, khó đoán được suy nghĩ.

Ngụy Hoàn cảm thấy trái tim mình đập thình thịch; cô ấy đang đánh cược vào tình cảm mà hoàng đế dành cho mình, cũng như sự khoan dung của ông đối với những người có công lao.

Nhưng nếu hoàng đế thực sự là một kẻ bạo chúa…

“Bùm” – Triệu Hằng ném chiếc đá mài mực trên bàn xuống đất; Ngụy Hoàn giật mình, nhưng ngay sau đó, tiếng cười vui vẻ vang lên từ phía trên.

Ngụy Hoàn thở phào nhẹ nhõm; khi tỉnh táo lại, cô mới nhận ra mình đang đổ mồ hôi.

“Hahaha!” Triệu Hằng cười ha hả, ánh mắt dài và hẹp của ông ta nhìn Thẩm Mộc và Ngụy Hoàn một cách thích thú; vẻ u ám và áp bức trước đây đã tan biến hết. Ông ta nói một cách đùa cợt: “Tốt lắm, hai người thật sự rất đoàn kết… Nếu Gia Ninh của ta đi theo các ngươi, chắc chắn sẽ phải chịu khổ… Được thôi, cũng được thôi.”

Thẩm Mộc ngẩng tay, cúi đầu nói: “Cảm ơn hoàng đế.”

“Sau này, ta sẽ tìm một người chồng xứng đáng cho Gia Ninh… Vì các ngươi quá kiên định, thì ta sẽ ban cho gia đình Thẩm Ngụy danh hiệu quý tộc cấp cao, để xứng đáng với địa vị Quốc công.” Triệu Hằng cầm cây bút lông sói trên bàn, cười nhẹ và viết nên sắc lệnh hoàng gia.

Ngụy Hoàn ngạc nhiên… Không chỉ không bị trừng phạt, mà còn được phong làm phu nhân có chức vụ cao?

“Thần xin cảm ơn hoàng đế! Hoàng đế vạn tuế!”

“Chị dâu ơi, phải gọi là ‘thần phi’ chứ?” Từ Thiên Tài dùng khuỷu tay đẩy nhẹ vào áo của Ngụy Hoàn và thì thầm nhắc nhở.

Ngụy Hoàn ngập ngừng một chút rồi nói: “Thần phi xin cảm ơn Hoàng Thượng!”

Từ Thiên Tài thấy mọi việc đã được giải quyết, chỉ có mình ông vẫn đang giữ chức vụ Quan trưởng Công ty Muối Giang Nam. Nếu không giải thích rõ ràng bây giờ, e rằng vài ngày nữa lại phải xuống Giang Nam một lần nữa.

Ông gật đầu, ho nhẹ vài tiếng, rồi nói một cách nịnh hót: “Hoàng Thượng, thần có một lời xin không nghiêm túc lắm…”

“Ồ?” Triệu Hằng tạm dừng việc viết, nhướng mày hỏi: “Quan Xu, có chuyện gì vậy?”

“Thần… cho rằng công tác quản lý muối ở Giang Nam đã trở lại bình thường, dân chúng sống yên bình và hạnh phúc. Thần muốn được điều đến kinh thành, một mặt để phục vụ Hoàng Thượng, mặt khác cha mẹ thần đã già, thần muốn ở bên họ nhiều hơn.” Từ Thiên Tài lặng lẽ quan sát biểu hiện trên khuôn mặt của Triệu Hằng.

Chỉ thấy ánh mắt của Triệu Hằng chuyển động, trông có vẻ do dự: “Ta ban đầu định giao cho ngươi chức vụ Tổng đốc hai tỉnh, nhưng bây giờ xem…”

Từ Thiên Tài mặt tái nhợt, vội vàng nói lảm nhảm: “Hoàng Thượng, triều đình còn rất nhiều người tài giỏi, sao không cử họ đi, tại sao lại nhất thiết phải là thần? Hơn nữa, thần nhớ rằng quan Triệu phủ Giang Nam vừa mới giới thiệu một vị tướng, thần thấy ông ta rất phù hợp. Dù Hoàng Thượng không thông cảm với thần, nhưng ít ra cũng nên thông cảm với cha mẹ thần đã già. Họ chỉ có một đứa con trai duy nhất là thần; xin Hoàng Thượng cho phép thần ở lại kinh thành để chăm sóc cha mẹ. Dù phải đảm nhận chức vụ gì, thần cũng sẵn lòng chấp nhận.”

Chúa tước Chiêu Viễn che mặt, tự hỏi không hiểu sao mình lại sinh ra một đứa con ngốc nghếch như vậy.

Triệu Hằng ngẩng đầu, cười nhẹ: “Ta đùa thôi, ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Bộ trưởng Quân vụ Lý Thành Chi đã giả mạo sắc lệnh của Hoàng Thượng, đốt hủy lương thực và đã bị bãi nhiệm, bị giam giữ trong ngục của Bộ Hình luật. Vì vậy, chức vụ Bộ trưởng Quân vụ vẫn còn trống, ngươi hãy đến đó đi.”

“Cảm ơn Hoàng Thượng.” Từ Thiên Tài cười ha hả, tự hào nhìn Chúa tước Chiêu Viễn. Xem này, dù Hoàng Thượng không nói gì, thần vẫn có thể ở lại kinh thành mà.

Triệu Hằng viết xong sắc lệnh, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt không khỏi đổ dồn về phía Thẩm Đan Tuyết đang đứng im lặng ở góc phòng. Trái tim ông bỗng nhiên se lại; so với công chúa Kha Ninh ngốc n

Không ngờ rằng thời gian trôi qua nhanh đến thế, sau năm năm chia tay, cô bé ấy đã trưởng thành thành một thiếu nữ cao ráo xinh đẹp… Nhưng dù sao đi nữa, họ vẫn đã trở nên xa lạ nhau.

Triệu Hằng rõ ràng nhận thấy sự e dè trong ánh mắt của Thẩm Đan Tuyết, và thở dài một hơi; rốt cuộc thì chính ông ta là người đã khiến họ phải chịu khổ.

“Hãy truyền lệnh của bệ hạ: Con trai của Tướng Quốc gia Shen Zhan, Thẩm Mộc, sẽ được kế thừa danh hiệu Công tước Quốc gia và được phép trở về dinh thự sinh sống; vợ của anh ta, Ngụy Hoàn, sẽ được ban tặng chức vụ cao cấp; em gái của anh ta, Thẩm Đan Tuyết, sẽ được phong làm Nữ công chúa với danh hiệu Thành An; con trai của Hầu tước Triệu Viễn, Từ Thiên Tài, sẽ được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Quân sự.”

Thẩm Đan Tuyết dũng cảm ngẩng đầu lên, nhưng lại nhíu mày; tại sao lại phong cô ấy làm Nữ công chúa và còn ban cho cô ấy danh hiệu nữa?

Thẩm Mộc nhẹ nhàng cúi đầu; phần thưởng này chắc hẳn là duy nhất từ xưa đến nay phải không? Tại sao bệ hạ lại muốn ban thưởng cho cả gia đình họ nhỉ? Chẳng lẽ thực sự là vì ông ta đã có lỗi với họ sao?

Kìm nén những suy nghĩ trong lòng, Thẩm Mộc nói với vẻ bình thản: “Cảm ơn bệ hạ vì ân huệ lớn lao.”

“Các ngươi đã mệt mỏi sau chuyến đi xa, bệ hạ đã sai người dọn dẹp sạch sẽ dinh thự Công tước rồi; các ngươi có thể quay về và ở ngay đó. Mọi thứ trong dinh thự đều còn nguyên vẹn, và cả những điền sản thuộc về dinh thự cũng đều được trả lại hết. Sau này, người quản lý sẽ đến để tiếp nhận sổ sách.”

Triệu Hằng ném chiếu thư xuống tay một người hầu bên cạnh, rồi vung tay nói: “Bệ hạ mệt rồi, các ngươi hãy về đi!”

“Thần xin phép cáo từ.”

Chỉ khi tiếng bước chân trong cung Thành Can đã biến mất, Triệu Hằng mới thở dài một hơi, vẽ vời bằng hai tay trên không: “Nguyên Bảo… Khi còn ở bên bệ hạ, em còn nhớ không? Ở Đông cung, bệ hạ, Thẩm Mộc và em gái nhà họ Shen đã cùng nhau hái quả lê… Lúc đó, em gái nhà họ Shen còn nhỏ xíu thôi, đứng dưới gốc cây cười ha hả… Em gọi bệ hạ là ‘anh Trường An’… Em ấy hiền lành hơn Jia Ning nhiều lắm.”

Người hầu bên cạnh cười hai tiếng, khuôn mặt tròn trịa của anh ta cũng không khỏi tràn ngập niềm nhớ: “Làm sao con có thể quên được chứ… Lúc đó, bệ hạ thật sự rất thích làm cho cô gái nhà họ Shen cười… Luôn cố tình làm cho cô ấy buồn, rồi lại giả vờ làm trò đùa để khiến cô ấy cười… Vì việc này, Thẩm công tử còn đánh nhau với

“Đúng đúng đúng, bệ hạ thấy cô gái nhà Thẩm cứ khóc rồi lại cười thật là vui đấy… Không giống như Gia Ninh, mỗi khi khóc là khóc không ngừng nghỉ. À, bệ hạ vẫn nhớ lần năm năm trước, khi đứng trên tường cung để tiễn họ ra khỏi thành phố, Đan Tuyết mới chỉ hơi lớn một chút thôi; không ngờ chỉ trong chốc lát, năm năm đã trôi qua, và giờ đây nàng ấy đã trở nên xinh đẹp và cao ráo rồi. Bệ hạ không thể tiếp tục làm cho cô gái nhà Thẩm cứ khóc rồi lại cười, cười rồi lại khóc được nữa… Cậu chưa từng thấy đâu, ánh mắt nàng ấy đối với bệ hạ đầy sự cảnh giác và oán trách…”

Nói đến đây, đôi mắt của Triệu Hằng dần ửng lên nước mắt, giọng nói cũng trở nên nghẹn ngào. Nếu không phải là hoàng đế, có lẽ ông ấy cũng sẽ giống như Thẩm Mộc – có những người anh em sẵn lòng đứng lên bảo vệ mình, có một người vợ luôn ở bên mình trong lúc gian khổ, và còn có một cô em gái dễ thương, ngoan ngoãn.

Mọi người đều nói rằng làm hoàng đế thật tốt… Nhưng suốt bao nhiêu năm qua, ông ấy đã đánh mất quá nhiều thứ; đôi khi, ông ấy thực sự ghen tị với Thẩm Mộc.

Triệu Hằng hít một hơi thật sâu, rồi kiềm chế lại cảm xúc của mình. Là một hoàng đế, ông ấy không được phép biểu lộ cảm xúc trước mặt mọi người.

“Về chuyện Thẩm Mộc từ chối cuộc hôn nhân này, hãy ban lệnh không cho ai trong cung truyền tin điều đó cho Gia Ninh. Gia Ninh tính cách hẹp hòi lắm; nếu cô ấy biết được, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối…”

“Vâng, thật là bệ hạ quá chu đáo. Chúng tôi tin rằng, sau khi bệ hạ và Thẩm công tử… à, không, Thẩm Quốc Công giải quyết xong những hiểu lầm, hai người sẽ có thể tái hòa thuận. Chỉ cần Chủ nhân tộc Cheng An lớn thêm vài ngày nữa, cô ấy cũng sẽ hiểu được ý tốt của bệ hạ… Dù sao thì bệ hạ và công tước cũng là bạn bè từ nhỏ đến lớn mà.”