Khi bước ra khỏi cung điện, Ngụy Hoàn cảm thấy mình vô cùng mệt mỏi; chỉ đi được vài bước đã thở hổn hển.

“Thưa phu nhân, ngài có sao không ạ?”

Xí Lan lo lắng bên cạnh và vội vàng giúp bà lên xe ngựa.

Vừa lên xe, Ngụy Hoàn không chịu nổi nữa và ngất đi. Xí Lan hoảng sợ tột độ: “Nhanh, gọi quân phiệt đến ngay!”

Khi tỉnh lại, Ngụy Hoàn thấy mình đang trong phòng ngủ của mình, còn Thẩm Mộc thì ngồi bên cạnh. Vừa mở mắt, Thẩm Mộc đã nhìn thấy bà.

“Có chỗ nào khó chịu không? Tôi sẽ gọi thầy thuốc đến.”

Ngụy Hoàn lắc đầu nhẹ: “Đừng lo lắng nữa, không có gì nghiêm trọng đâu.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Thẩm Mộc, bà nói: “Thầy thuốc nói rằng ngài do tâm trạng bất ổn và làm việc quá sức nên mới ngất xỉu. Sau này không được như vậy nữa đâu.”

Sau khi cho mọi người rời khỏi phòng, Ngụy Hoàn mới thì thầm với Thẩm Mộc: “Tôi cảm thấy những sự việc xảy ra trong hai ngày qua có gì đó kỳ lạ.”

Thẩm Mộc cau mày: “Ngài phát hiện ra điều gì à?”

Ngụy Hoàn suy nghĩ kỹ lại những sự việc vừa qua và nói: “Chuyện Hồ Đại phát hỏa, rồi tôi ngất đi… Những việc đó có vẻ như chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, tại sao chúng lại cứ đồng thời xảy ra với tôi nhỉ?”

Thẩm Mộc suy ngẫm một lúc rồi hỏi: “Ngài nghĩ rằng trong nhà chúng ta có kẻ gián điệp à?”

Ngụy Hoàn không dám chắc; những sự việc này không để lại dấu vết gì cụ thể. Nếu tiến hành điều tra một cách công khai, có thể sẽ làm lộ tung tích kẻ đó.

“Trước hết đừng làm ầm ĩ. Những ngày tới, hãy yêu cầu những người dưới quyền cẩn thận hơn một chút; những việc còn lại tôi sẽ tự lo.”

Thẩm Mộc thở dài: “Khó khăn thật… Ngài lại phải lo lắng những chuyện này nữa.”

Ngụy Hoàn đùa cợt với anh: “Biết tôi vất vả mà không chiều chuộng tôi chút nào à? Nhanh đi lấy cho tôi một bát nước lê đi! Nằm nghỉ nửa ngày rồi, cổ họng tôi gần như bị khô rồi đây.”

Kể từ khi Ngụy Hoàn lâm bệnh, trong phủ cuối cùng cũng yên ổn được vài ngày. Một ngày nọ, Thẩm Mộc trở về từ doanh trại quân đội và mang theo một tin tức.

“Người con trai thứ hai của gia đình phu nhân Ngụy giờ đã có manh mối rồi.”

Nghe vậy, Ngụy Hoàn lập tức hào hứng: “Nhanh kể đi, anh ta là người như thế nào? Có xứng đáng với Dan Xue của chúng ta không?”

Thẩm Mộc cau mày lắc đầu, trông có vẻ không hài lòng lắm.

“Theo tôi thấy, cuộc hôn nhân này không ổn đâu.”

“Tại sao vậy?”

Thẩm Mộc cũng không thể trả lời ngay lập tức: “Thực ra, gia thế của vị công tử thứ hai này cũng không tồi; mặc dù ông ấy không còn cơ hội kế thừa tước vị nữa, nhưng việc vào doanh trại tuần tra cũng đem lại tương lai cho ông ấy. Hơn nữa, nếu Dan Xue kết hôn với ông ấy, coi như là một cuộc hôn nhân có địa vị, cũng nên được coi trọng hơn mới đúng.”

Nghe anh ấy nói vậy, Ngụy Hoàn càng thêm băn khoăn: “Anh nói như vậy, vậy tại sao lại không thể chấp nhận được?”

Thẩm Mộc cười buồn: “Vấn đề nằm ở chỗ… tất cả đều tốt quá! Anh nghĩ rằng gia đình hầu tước này là nơi hoàn hảo không tì vết sao? Vị công tử thứ hai này, ý đồ của ông ấy khá sâu xa đấy.”

Nghe anh ấy giải thích, Ngụy Hoàn lập tức hiểu ra. Bây giờ, việc hôn nhân của Thẩm Đan Tuyết là điều quan trọng, nhưng không phải để củng cố địa vị gia đình. Người như vị công tử thứ hai này, e rằng sau này sẽ lợi dụng Dan Xue. Thà vậy, còn hơn là tự gây rắc rối cho mình.

“Tôi biết rồi. Ngày mai tôi sẽ nói chuyện với phu nhân Ngụy. Bà ấy là người thông minh, chỉ cần tôi bày tỏ ý kiến một chút, bà ấy sẽ tự hiểu rằng cuộc hôn nhân này không thể thành công.”

Sáng hôm sau, Ngụy Hoàn sai người mang theo một số trang sức quý giá đến, nói rằng Thẩm Đan Tuyết thực sự rất thích chiếc kẹp tóc bằng ngọc đó, và không muốn lấy đi thứ mà người khác yêu quý, nên coi đó như là lời cảm ơn dành cho phu nhân Ngụy.

Phu nhân Ngụy nhận lễ vật, nhưng trong lòng vẫn thấy tiếc: “Có lẽ là vị công tử thứ hai của chúng ta không may mắn thôi… Chúa tước không biết đâu; hôm đó khi tôi gặp cô gái Shen, bà ấy thực sự là một người tuyệt vời!”

Dù cuộc hôn nhân không thành công, nhưng các mối quan hệ xã giao vẫn cần phải duy trì. Phu nhân Ngụy sai người cảm ơn Ngụy Hoàn, và khi vị công tử thứ hai trở về, bà ấy lại nói chuyện về việc này với ông ấy.

“Chị dâu vừa nói với em rồi đấy, em đừng buồn nhé. Trước đây em có nói rằng mình thích cô gái nhà Trấn Quốc Công Phủ, vài ngày trước chị cũng đã gặp cô ấy rồi; người ta rất tốt đẹp đấy. Nhưng hôm nay nhà họ đã trả lời rằng không thể thành công được. Dù sao em cũng yên tâm đi, chị sẽ tìm cho em một người khác tốt hơn.”

Nghe vậy, ông Châu Tiêu Hiền thực sự cảm thấy thất vọng; trong lòng ông còn ẩn chứa một chút không cam lòng nữa.

“Nếu đã không phải duyên phận, thì cũng đành thôi. Tất cả những việc còn lại, cứ để chị dâu quyết định.”

Bà Vũ cũng thực sự yêu thương cháu trai mình, nên vội vàng an ủi ông vài câu rồi mới yên tâm ra đi.

Sau khi bà Vũ đi rồi, Châu Tiêu Hiền liền ném mạnh một bộ ấm trà lên bàn.

“Tất cả những kế hoạch mà tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, cuối cùng lại thành công không? Toàn là công sức uổng phí!”

Người hầu bên cạnh Châu Tiêu Hiền liền nhanh chóng tiến lên và tỏ ra nịnh hót:

“Ông Châu đừng tức giận nhé. Cô gái nhà họ Thẩm chỉ chưa từng gặp ông mà thôi; nếu thực sự gặp được, tôi tin chắc cô ấy sẽ không thể không rung động đâu. Hơn nữa, bây giờ chỉ là chị dâu đã đi nói chuyện thôi; chúng ta vẫn còn nhiều con đường khác để thử đấy.”

Dù bề ngoài Châu Tiêu Hiền tỏ ra là một người đàn ông tử tế, nhưng bí mật xấu xa của ông thì không ai biết cả.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông lại nghĩ rằng: “Chỉ là lần này không thành công thôi; biết đâu sau này lại có duyên phận khác. Tại sao tôi phải vội vàng chứ?”

Nói xong, ông còn vuốt ve má người hầu và nói: “Bảo Châu, em thực sự là niềm tự hào của cha đấy.”

Bà Vũ chỉ nghĩ rằng mình đang làm điều tốt; hơn nữa, họ cũng là một gia đình, nên những chuyện xấu xa của Châu Tiêu Hiền, bà đã giấu kín rất tốt, không muốn gây ra rắc rối cho gia đình quý tộc này.

Trong những ngày gần đây, Ngụy Hoàn ở nhà học may vá và ít khi ra ngoài. Khi sức khỏe của cô ấy tốt hơn một chút, cô bắt đầu âm thầm điều tra trong dinh thự, nhưng những “kẻ gián điệp” kia lại rất ngoan ngoãn, không hề gây ra bất kỳ tiếng động nào, khiến cô không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Thưa bà,” Xích Cúc bước vào, tay cầm những chiếc bánh vừa nướng xong; mùi thơm ngon lan tỏa, thật là hấp dẫn.

Ngửi thấy mùi thơm, cái bụng của Ngụy Hoàn cũng bắt đầu réo lên.

“Uống thuốc đắng nhiều ngày rồi, hôm nay cuối cùng cũng được thưởng th

“Không bận đâu.”

Ngụy Hoàn nhớ lại rằng Công chúa Tĩnh An cũng rất thích những món này, nên đã đặc biệt dặn dò Xì Cúc: “Hãy làm một ít bánh hạt thông và gửi vào cung để tặng Công chúa Tĩnh An; chỉ cần nói rằng đó là ý của Quốc công thôi.”

Sau khi thưởng thức xong những món bánh này, Ngụy Hoàn cảm thấy như mình được sống trở lại vậy.

“Tối nay bữa tối sẽ ăn gì? Nhanh cho tôi xem đi.”

Xì Cúc mang danh sách thực đơn ngày hôm đó đến, Ngụy Hoàn xem kỹ rồi chọn món Mơ ngâm nước chua với thịt mơ.

“Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho bếp chuẩn bị ngay.”

Vừa mới có Xì Cúc rời đi, Ngụy Hoàn vẫn chưa kịp uống ngụm trà thì có người báo tin từ bên ngoài: “Thưa phu nhân, Khang Tam ấy đã gặp tai nạn…”

Ngụy Hoàn không khỏi cau mày: “Chẳng lẽ sau khi đã đưa anh ta về trang trại rồi mà vẫn có chuyện gì xảy ra sao?”

Người đến báo tin là một người hầu ở cửa, vì sợ anh ta không giải thích rõ ràng, Ngụy Hoàn quyết định đi cùng anh ta ra ngoài xem thử.