Chỉ cần thời tiết không có vấn đề gì, việc bay hơi những nguồn nước biển này sẽ mất khoảng bốn năm ngày là xong.

Ngồi thêm một lúc nữa, Ngụy Hoàn mới dắt lừa trở về nhà.

Ba ngày sau, Ngụy Hoàn lại cho những binh sĩ tinh nhuệ đổ những nguồn nước biển đã bay hơi vào một khu vực sạch sẽ khác. Sau đó, Ngụy Hoàn thử nếm và thấy rằng nồng độ cũng như độ tinh khiết của nước biển này đều cao hơn so với trước; quả nhiên, nó mặn hơn nhiều. Nếu không có gì thay đổi, trong vòng ba ngày nữa, những nguồn nước biển này sẽ hoàn toàn bay hơi và tạo thành các hạt krystall.

Tuy nhiên, chưa đầy năm ngày, muối công cộng trong huyện Lan Ling đã bị cạn kiệt hoàn toàn. Những người dân trước đây không kịp mua được muối bắt đầu tụ tập trước cửa nhà Lâm Lăng Phủ khóc lóc, phàn nàn không ngớt.

“Lạy trời ơi! Chúng tôi không còn muối để ăn nữa, bao giờ các ông mới bắt đầu bán muối công cộng đây?”

“Giá muối vừa mới giảm xuống một chút thôi, mà muối công cộng đã hết sạch rồi. Các nhà máy sản xuất muối đều bị phá hủy, muốn xây dựng lại thì cần ít nhất nửa năm nữa… Chúng tôi thật sự không thể chờ đợi được nữa!”

“Nấu ăn mà không có muối, con trai tôi đã bị ốm rồi… Có phải các ông đã cất giấu hết muối công cộng đi đâu không? Tôi sẽ đi tố cáo các ông với chính quyền đấy!”

Lý Tử Trung nhìn nhóm người già, trẻ em, phụ nữ và đàn ông tụ tập trước cửa nhà mình mà đau đầu không biết phải an ủi họ thế nào: “Mọi người yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn sẽ sớm giúp mọi người có muối để ăn!”

Trong đám đông, có người kích động: “Các ông nói dối à! Các nhà máy sản xuất muối đã bị phá hủy hết rồi, lấy đâu ra muối cho chúng tôi đây?”

“Đúng vậy, vài ngày trước các ông còn cam đoan với chúng tôi rằng muối công cộng sẽ luôn được cung cấp và được bán với giá công bằng… Tại sao bây giờ lại không giữ lời nữa?”

“Đúng rồi, các ông phải giải thích rõ cho chúng tôi biết!”

Lý Tử Trung nhận ra rằng có người cố tình sai bọn phụ nữ này đến gây rối, nhưng lúc này, ông thực sự không biết phải làm gì để kiểm soát tình hình!

“Zhong Bo, cảm ơn bạn đã vất vả.”

Từ Thiên Tài với khuôn mặt u ám bước ra từ dinh thự, nghe thấy tiếng ồn ào của nhóm phụ nữ này, đầu ông như sắp nổ tung!

Lý Tử Trung nhíu mày: “Thưa ngài, tại sao ngài lại ra ngoài vậy?”

Nếu những người dân này hành động bốc đồng và làm tổn thương đến Từ Thiên Tài thì sao đây?

Từ Thiên Tài vẫy tay nói: “Không sao đâu.”

   Những người phụ nữ được cố ý sắp xếp để gây rối kia thấy Từ Thiên Tài liền bắt đầu la hét lên.

  “Ngài Tư Đại nhân, cuối cùng ngài cũng xuất hiện rồi! Là một quan chức mới nhậm chức vụ Chánh quản lý muối, ngài không thể để việc này xảy ra được!”

  “Nhà chúng tôi giờ không còn một hạt muối nào cả; trẻ con ăn không có muối nên đều bị bệnh! Ngài phải giải thích cho chúng tôi đi!”

   Khi hai người này bắt đầu nói, những người phụ nữ xung quanh cũng bắt đầu bàn tán lo lắng.

   Từ Thiên Tài nhìn thấy vậy, biết chắc rằng hai người này là do các thương nhân muối cử đến để gây rắc rối cho mình! Anh ta thực sự không ngờ rằng những thương nhân muối ở địa phương lại dám làm những việc liều lĩnh như vậy.

  “Gọi người lại, bắt hai người phụ nữ đó và giam chúng vào yamen để suy nghĩ lại! Chúng thông đồng với các thương nhân muối để gây khó dễ cho quan chức địa phương… Các ngươi đúng là đã dám làm những việc liều lĩnh rồi!”

   Hai người phụ nữ bị gọi tên ban đầu hoảng sợ, nhưng sau khi bình tĩnh lại, chúng lập tức khóc lóc kêu than: “Chúng tôi chẳng làm gì cả, tại sao ngài lại bắt chúng tôi? Với quyền lực lớn lao của ngài, gia đình chúng tôi không thể có muối để ăn… Phải chăng đó là do ngài không làm tròn trách nhiệm của mình?”

  “Đúng vậy! Nếu Chánh quản lý muối không thể cung cấp muối cho người dân, thì chỉ có cách giam giữ họ và khiến họ phải chịu đựng khổ sở mà thôi!”

  “Lạy trời cao, ai sẽ bảo vệ chúng tôi đây?”

   Lý Tử Trung can ngăn: “Ngài ơi, những người này đang cố tình gây rối ở đây, nhưng chúng ta không có lý do chính đáng để bắt họ…”

  “Lý do gì chứ? Việc cố tình gây rối đã là tội danh rồi! Bắt chúng lại và giam trong năm ngày, sau đó thả ra.”

   Từ Thiên Tài nói một cách quyết đoán: “Tôi nói với các ngươi rằng, các ngươi không cần phải đến đây gây rối nữa. Không có muối để ăn thì cũng không chết đâu. Sau năm ngày nữa, tôi chắc chắn sẽ đảm bảo rằng các ngươi có muối để ăn… Nếu không, thì chính tôi, với tư cách là Chánh quản lý muối, sẽ gánh chịu hậu quả cho các ngươi!”

   Nói xong, Từ Thiên Tài vung tay rời đi: “Trung Bá, trở về phủ và đóng cửa lại.”

   Chỉ còn lại nhóm phụ nữ đó đứng đó, nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Họ rõ ràng là đến đây để đòi hỏi m

Vậy tại sao họ vẫn ngồi đây làm gì nữa?

Chính hai người phụ nữ kia, những kẻ gây rối và phá hoại, lại thực sự bị Từ Thiên Tài cử người đưa đến ty cảnh sát.

Dù họ khóc lóc van xin thế nào đi nữa, cũng chẳng có ích gì cả.

Trở về phủ sau đó, nhóm thương nhân muối này mới biết rằng hai người phụ nữ mà họ đã mua chuộc đã bị chính quyền bắt đi. Họ quyết tâm hơn, và trực tiếp đến gặp Lâm Lăng Phủ.

“Thưa ngài, những thương nhân muối kia lại đến rồi.” Lý Tử Trung nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Từ Thiên Tài nhướng mày: “Để họ vào đi. Tôi đang lo lắng mà, nếu họ không đến thì sao?”

“Vâng.”

Người đứng đầu nhóm, kẻ có râu rậm, dẫn theo một số thương nhân muối bước vào đại sảnh. Từ Thiên Tài liền nói một cách châm biếm: “Ồ, hôm nay các người lại mang đến cho ta những thứ gì hay ho đây? Cầm ra đây để ta xem nào.”

Kẻ có râu rậm cảm thấy bị chế giễu, khuôn mặt có vẻ không thoải mái, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta lại giả vờ lịch sự nói: “Ý ngài là gì vậy? Chúng tôi chỉ đến thăm ngài thôi mà. Dù sao thì nhà máy sản xuất muối đã bị phá hủy, không thể sản xuất muối công cộng được nữa, việc kinh doanh của chúng tôi cũng trở nên khó khăn.”

Từ Thiên Tài ngẩng đầu nhìn khuôn mặt kẻ có râu rậm – khuôn mặt đầy lòng tham và sự coi thường người khác, nhưng lại cố tỏ ra cao thượng… Thật là ghê tởm.

“Không có ai khác ở đây cả; các người cứ nói thẳng ra đi. Nhà máy sản xuất muối bị phá hủy là do các người cử người làm điều đó, phải không? Tin tức về việc nhà máy bị phá hủy cũng là do các người tung tin ra, phải không? Việc công nhân nhà máy gây rối và phá hoại cũng là do các người kích động, phải không? Và hai người phụ nữ Phương Tài kia, cũng là do các người mua chuộc để gây áp lực lên ta, phải không? Mỗi việc một, cái nào trong số này khiến các người bị thiệt hại? Chỉ riêng việc đốt phá nhà máy sản xuất muối thôi, cũng đủ để gia đình các người bị truy tố và xử tử rồi. Tôi tin các người hiểu rõ điều tôi đang nói… Đây không phải là lời nói suông đâu!”

Khuôn mặt kẻ có râu rậm đổi sắc ngay lập tức, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta lại bình tĩnh trở lại và nói: “Cho dù đó là do chúng tôi làm, nhưng ngài có bằng chứng gì để chứng minh điều đó? Thưa ông Xu, khi nói chuyện, cần phải có bằng chứng cụ thể. Ngay cả khi ông là người phụ trách công tác sản xuất muối, cũng không thể bừa bãi vu khống chúng tôi được.”

“Ha! Bừa bãi vu khống chúng tôi à? Ông

Từ Thiên Tài Tiếng đất rung chuyển; mỗi người trong nhóm thương nhân muối đều có vẻ mặt khác nhau.

Người đàn ông râu rậm không hề khuất phục, nói: “Vậy thì hãy xem liệu ông Từ có tìm được bằng chứng hay không… Nhưng nếu việc nhà máy muối bị phá hủy được triều đình biết đến, ông Từ cũng sẽ khó tránh khỏi trách nhiệm chứ!”

Từ Thiên Tài Cười nhạt và nói: “Điều đó thì không cần anh lo lắng đâu.”

Thấy Từ Thiên Tài vẫn bình tĩnh như không, người đàn ông râu rậm tức giận nhìn anh ta một cái, rồi kiêu ngạo nói: “Ông Từ, hãy tự lo cho bản thân đi.”

Từ Thiên Tài Uống một ngụm trà, từ tốn bổ sung: “Người nên tự lo cho bản thân mới đúng là ông Hồ chứ.”

“Chúng ta đi thôi.” Người đàn ông râu rậm nói với vẻ tức giận, rồi lao ra ngoài.

Từ Thiên Tài Lạnh lùng cười một tiếng: “Không có các người, huyện Lan Lăng này lại có thể đảo lộn hoàn toàn sao?”