Năm giờ sau, Lương Khuỷ đứng trên tháp thành, cười lạnh nhìn xuống đám người dân ngày càng đông dưới chân tường thành.

“Bọn quân xâm lược Nhật Bản sắp tấn công chúng ta ở miền Nam sông Dương Tử; chúng ta, những người dân vô hại này, chỉ có thể chờ cái chết trong thành phố mà thôi!”

“Chỉ có hai nghìn binh sĩ… Chúng ta sắp chết rồi! Các người lại không mở cửa thành, là muốn để chúng ta chết trong này sao?”

“Mở cửa thành đi! Chúng tôi muốn ra ngoài, muốn lên kinh đô… Chúng tuyệt không thể chờ cái chết ở đây được! Tôi còn có gia đình phải lo… Bọn quân xâm lược rất tàn bạo; nếu rơi vào tay chúng, liệu chúng tôi còn sống sót được không?”

Hàng trăm người tụ tập trước cổng thành, ai nấy đều mang theo hành lí, chen chúc gây ách tắc giao thông.

Khi số người càng ngày càng đông, tiếng la hét cũng ngày càng lớn; đám đông dần có ý định đẩy cửa thành mở ra.

Thẩm Mộc nhìn mặt lạnh lùng, trong khi Lương Khuỷ đứng bên cạnh lại tỏ ra rất đắc ý: “Tsk tsk tsk… Nhìn này, nếu cửa thành không mở, đám người dân này sẽ cưỡng ép phá cửa thành mở ra thôi… Lúc đó, nếu hai nghìn binh sĩ của các người làm tổn thương đến dân chúng, tôi thấy các người sẽ giải thích thế nào với Hoàng đế đây?”

“Giải thích?” Thẩm Mộc cười lạnh: “Tôi nghĩ các người nên suy nghĩ kỹ xem, làm thế nào để giải thích với Hoàng đế mới đúng đây!”

“Anh Shén ơi, nếu tiếp tục như this, tình hình chắc chắn sẽ trở nên bất lợi cho chúng ta!”

Từ Thiên Tài ngừng ngang ngược và nghiêm túc lại.

Bỗng nhiên, từ một chiếc xe lừa không xa, một người phụ nữ mặc áo xanh bước xuống. Mái tóc dài của cô được buộc lại bằng một chiếc kẹp ngọc; những sợi tóc rối bù hai bên má bay nhẹ trong làn gió tháng Hai. Dáng vẻ kiêu hãnh, ánh mắt quyết liệt… và biểu cảm trầm mặc khác hẳn so với mọi khi.

“Chị dâu!” Từ Thiên Tài reo lên.

Ánh mắt của mọi người trên tháp thành đều đổ dồn về phía Ngụy Hoàn đang bước về phía tháp thành; mọi người đều ngạc nhiên, nhưng không ai nói gì cả. Chỉ có Lương Khuỷ khinh thường cười lạnh một tiếng, rồi quay đầu dựa vào tường.

Ngụy Hoàn không quan tâm đến Thẩm Mộc hay Từ Thiên Tài cùng những người khác; cô đứng trên tháp thành, làn gió lạnh làm bay phần vải áo của cô, nhìn xuống đám người dân ngu dốt dưới chân tường thành, lòng cô không khỏi se lạnh.

“Các người muốn rời khỏi thành phố phải không?”

Giọng nói của người phụ nữ, đầy gió lạnh, vang đến tai những người dân bên dưới thành.

Họ im lặng trong chốc lát, đều ngẩng đầu nhìn về phía người phụ nữ lạnh lùng kia trên tầng lầu. Nhiều người chỉ biết tên cô ấy mà không hề quen mặt!

Thấy là phụ nữ, mọi người đều hiện rõ vẻ tức giận và khinh thường.

“Đúng vậy, chúng tôi muốn rời khỏi đây! Chúng tôi không thể chết ở đây được… Chúng tôi muốn lên kinh đô – nơi mà hoàng đế đứng đầu, có người bảo vệ chúng tôi!”

“Mở cổng thành đi! Trong thành chỉ có hai nghìn binh sĩ; làm sao họ có thể bảo vệ được chúng ta? Nếu ở lại thành phố này, chúng ta chỉ đợi cái chết mà thôi! Mở cổng thành đi!”

“Mở cổng thành đi! Mở cổng thành đi…”

Tiếng hét vang dội khắp nơi trên bầu trời phía trên thành phố. Người phụ nữ kia nắm chặt nắm tay mình cho đến khi gần nửa giờ trôi qua… Cuối cùng, những người dân bên dưới thành mới bắt đầu mệt mỏi. Lúc đó, cô ấy mới tiếp tục nói: “Mở cổng thành đi?”

“Các người có biết không? Cách đây hơn một trăm dặm ngoài thành, có năm vạn quân xâm lược Nhật Bản đang đóng quân. Nếu cổng thành mở ra, điều gì đang chờ đợi các người? Cái chết… Cái chết dưới lưỡi dao của năm vạn kẻ xâm lược đó!”

“Các người có nghĩ rằng chúng sẽ để các người ra khỏi đất này một cách an toàn, đến kinh đô sao? Năm năm trước, chính tại đây, Tướng Shen đã hy sinh mạng sống để đánh bại quân xâm lược, bảo vệ thành phố này… Phải chăng chỉ để năm năm sau, các người lại tự đưa mình vào cái chết?”

“Tất cả các người đều nói muốn mang theo cha mẹ, vợ con để trốn thoát… Nhưng liệu chúng tôi, những binh sĩ này, có không có gia đình không? Họ đang đứng đây, chiến đấu đến cùng, vì các người… Vì cha mẹ, vợ con của các người ở trong thành phố này!”

Những lời nói ấy sâu sắc và chạm đến trái tim mọi người.

Một số người ngẩng đầu nhìn lên, một số người liếc nhìn sang một bên… Không ai dám lên tiếng nữa.

Bóng dáng thẳng tắp của người phụ nữ kia trở thành một cảnh tượng đẹp đẽ đáng ngưỡng mộ… Cô ấy đứng đó, thanh tú và kiêu hãnh như một vị thần cứu rỗi nhân dân, như niềm tin, như ánh nắng mặt trời!

Người phụ nữ vui vẻ, tự tin trong những quán ăn hay trung tâm mua sắm kia dường như đã biến mất… Lúc này, cô ấy không hề kém cạnh bất kỳ người đàn ông nào!

Trên tầng lầu thành, ánh mắt của các binh sĩ đều ẩm ướt… Họ cũng muốn bỏ chạy như mọi người… Nhưng phía sau họ là đất nước, là gia đình, là mảnh

Ngụy Hoàn Thả lỏng hàm răng nắm chặt, cô nói bằng giọng lạnh lùng: “Các người muốn bỏ thành trốn đi sao? Làm thế có phải là đúng với tinh thần của những chiến sĩ trẻ tuổi, non nớt nhưng kiên cường này không? Khi kẻ thù đang ở ngay trước mặt, mà chúng ta lại tự rối loạn trận đội, liệu đó có phải là phẩm giá của chúng ta, những người con của Đại Jin không?”

  “Nam Giang, nơi có tiếng nói nhẹ nhàng của người dân miền Nam, cảnh vật thanh tú, cuộc sống thanh lịch… Các người có thực sự cam lòng để nơi này trở thành miền đất đầy tai họa dưới lưỡi dao của bọn xâm lược Nhật Bản không? Là công dân của Đại Jin, tôi cảm thấy rất tự hào; dù đã trải qua nhiều khó khăn, nhưng sinh ra ở Đại Jin, chúng ta phải trung thành với Đại Jin. Nếu thành trì bị đánh bại, Nam Giang sẽ trở thành nơi không còn sự sống, người dân sẽ sống trong cảnh khổ sở… Còn bọn xâm lược kia, giống như những tên cướp, chúng sẽ cướp đi tài sản mà các người đã đấu tranh để có được, sẽ hành hạ phụ nữ và trẻ em của các người, và sẽ xông pha vào Nam Giang, tiến thẳng về kinh đô… Khi đó, Đại Jin – nơi che chở các người – sẽ tan biến hoàn toàn!”

  Tiếng nói của Ngụy Hoàn vang dội khắp nơi trên tòa thành. Đôi mắt cô đỏ hoe; cô không hề tin tưởng vào khả năng của người dân dưới đây.

  Nhưng cô chỉ có thể thử làm như vậy, để khơi dậy tình yêu quê hương và lòng dũng cảm trong lòng mọi người, để có được sự an toàn!

  “Nếu bây giờ rời khỏi thành trì, chúng ta chỉ có con đường chết mà thôi. Chỉ có ở lại trong thành, kiên trì bảo vệ cửa thành, mới là con đường an toàn nhất!”

  Sau khoảng lặng, ánh mắt của mọi người đều trở nên xúc động. Một người đàn ông cao lớn nói lớn: “Chúng tôi cũng không muốn thành trì bị đánh bại, nhưng chúng tôi chỉ có hai nghìn người, lương thực trong thành rất ít… Làm thế nào chúng tôi có thể bảo vệ thành trì được?”

  Ngụy Hoàn nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó và trả lời một cách quyết đoán: “Ngày xưa, Chen đã dẫn đầu hai trăm nghìn binh sĩ đối đầu với Hàn bên bờ suối Jishui. Quân Hàn ít hơn, cây cầu bị phá hủy… Họ đã từ bỏ hy vọng sống sót để tìm cách sinh tồn! Bên ngoài chỉ có năm mươi nghìn kẻ xâm lược Nhật Bản, trong khi chúng ta ở Nam Giang có hơn tám mươi nghìn người… Mỗi người trong chúng ta đều có thể chống lại bọn chúng… Tại sao chúng ta không thể bảo vệ được thành trì!”

  “Lòng dũng cảm của đàn ông… Một người đứng trước cửa thành, hàng vạn kẻ xâm lược cũng không thể xuyên qua!” Ánh mắt lạnh lùng của Ngụy Hoàn nh