Hai ngày sau, Từ Thiên Tài lên đường về kinh đô, còn Ngụy Hoàn cũng đóng cửa tiệm và cửa hàng muối như đã hẹn, rồi cùng đi du ngoạn tại lễ hội hoa ở miền Nam sông Dương Tử.

Để tránh bị coi là người xuất thân từ gia đình nhỏ bé, Ngụy Hoàn còn thuê một chiếc xe ngựa lớn; lúc này, bốn người họ đang ngồi trong xe, cảm thấy nhàm chán không biết phải làm gì.

Ngụy Hoàn mặc một chiếc áo dài tay rộng màu tím nhạt, trông rất hợp với chiếc kẹp tóc bằng vàng trên đầu. Chỉ cần trang điểm một chút thôi, cô ấy đã giống hệt một thiếu nữ quý tộc xuất thân từ gia đình giàu có.

Tất nhiên, điều này chỉ đúng khi cô ấy không nói chuyện.

Trong khi đó, Thẩm Đan Tuyết và Tôn Tiểu Nhi thì cứ nói liên tục suốt chặng đường:

“Tôi nghe nói, lễ hội hoa này được tổ chức mỗi năm một lần ở miền Nam sông Dương Tử, sôi động hơn cả các lễ hội vào mùa hè nữa đấy.”

“Dan Xue, nghe bạn nói hay thật… Mặc dù tôi lớn lên ở làng Tiểu Thạch, huyện Lan Lăng, miền Nam sông Dương Tử, nhưng tôi chưa bao giờ rời khỏi làng đó cả.”

Tôn Tiểu Nhi nói với vẻ ghen tị.

Ngụy Hoàn nhấm nháp một miếng bánh trên bàn giữa xe và nói:

“Trước đây chưa từng đến đó thì thôi… Nhưng bây giờ chúng ta đang đi đấy mà!”

Thẩm Mộc nhìn thấy Ngụy Hoàn ăn bánh ngon lành, liền nghĩ rằng cô ấy rất thích loại bánh này.

Ngụy Hoàn lại lo lắng nói:

“Dan Xue, có một việc tôi cần nhắc hai bạn… Khi đến nơi, có rất nhiều người xung quanh; hai bạn đừng đi xa chúng tôi quá, kẻo bị lạc trong đám đông thì phiền lắm đấy.”

Thẩm Đan Tuyết vẫn ung dung gật đầu:

“Cậu yên tâm đi chị dâu… Tôi biết phải làm gì mà.”

Nhìn thấy vẻ thờ ơ của cô ấy, Ngụy Hoàn biết chắc là cô ấy chẳng để ý đến lời nhắc nhủ đó… Cô ấy chỉ mong rằng sau này mình sẽ có thể theo dõi cô ấy cẩn thận hơn mà thôi.

Huyện Lan Lăng là một huyện nhỏ hẻo lánh ở miền Nam sông Dương Tử, vì vậy quãng đường đi khá dài – họ mất tận hai giờ mới đến nơi.

Khi đến miền Nam sông Dương Tử, đã là giờ trưa; sau suốt chặng đường gập ghềnh, bụng của Ngụy Hoàn đã bắt đầu réo lên vì đói.

Cô ấy mệt mỏi kéo rèm lên và nhìn ra ngoài; khi hít được ngụm không khí trong lành đầu tiên từ bên ngoài, khuôn mặt của cô ấy mới hơi đỏ lên một chút.

“Chị dâu, nhanh xuống đi!” Thẩm Đan Tuyết vội vàng thúc giục phía sau cô, bởi cô đã nghe thấy tiếng ồn ào của đám đông bên ngoài chiếc xe ngựa.

Ngụy Hoàn nhanh nhẹn nhảy xuống khỏi xe ngựa, tiếp theo là Thẩm Đan Tuyết, Tôn Tiểu Nhi, và cuối cùng là Thẩm Mộc.

“Wow, cảnh đẹp ở miền Nam này cũng không kém gì Kinh Đô đâu!” Thẩm Đan Tuyết ngắm nhìn thành phố xinh đẹp này và thốt lên.

Thẩm Mộc liếc nhìn một cái rồi nói: “Kinh Đô thường trang nghiêm và uy nghiêm, không giống như miền Nam – nơi có phong cách độc đáo và cảnh sắc non nước tuyệt đẹp.”

Khuôn mặt của Ngụy Hoàn thì hoàn toàn bình thường; điều cô quan tâm nhất lúc này là cái bụng đang đói meo của mình… Chỉ ăn những chiếc bánh quế hoa nguyệt quế thôi mà cô đã thấy ngấy ngạt!

Dù sao thì, cô cũng chẳng có tâm trạng để ngắm nhìn cảnh vật xung quanh đâu.

“Trên những con phố này, có đủ loại cửa hàng, nhưng tại sao tôi lại không thấy quán ăn đâu nhỉ?” Ngụy Hoàn nhìn quanh.

Một người bán hàng gần đó cười nói: “Cô gái, đây là lần đầu tiên cô đến miền Nam phải không? Những quán ăn lớn ở đây thường nằm ở phía Bắc; còn những món ăn vặt hay bữa ăn thông thường thì thường được bán hai bên bờ sông Hoài Hà.”

Ngụy Hoàn cảm ơn và gật đầu: “Cảm ơn anh bạn đã chỉ bảo. Nhưng anh đang bán cái gì vậy? Tại sao lại đậy kín như vậy?”

Người bán hàng mở nắp cái rổ ra, một mùi thơm cay nồng liền bay vào mũi các người, khiến họ bỗng nhiên ho khan.

“Đây là cái gì vậy? Sao lại cay như vậy?” Ngụy Hoàn nuốt nước bọt… Mùi thơm đó khiến cô cảm thấy thèm ăn mãnh liệt.

“Cô gái, tôi đến từ phương Bắc và đang buôn bán nhỏ. Những miếng đậu phụ này được tôi ướp với gia vị cay đặc biệt và rượu ăn… Cô muốn thử không? Dù mùi nó có hơi thối, nhưng ăn vào thì rất ngon đấy.”

Người bán hàng nhặt lấy một miếng thịt từ nồi lên.

Ngụy Hoàn đôi mắt sáng lên ngay: “Đây không phải là đậu phụ thối sao?”

“Chủ nhà, cái này bán với giá bao nhiêu vậy?”

“Năm xu một tô,” người bán hàng trả lời. “Cô muốn tôi múc cho cô một tô không?”

Ngụy Hoàn quay đầu nhìn ba người Thẩm Mộc rồi nói: “Bốn tô.”

“Được thôi!”

Thẩm Đan Tuyết hoảng sợ hỏi: “Chị dâu ơi, mùi của nó thật kinh khủng như vậy, ăn vào có ngon thực sự không?”

Ngụy Hoàn nhướng mày, cố tình dọa dẫm cô ấy: “Tôi cũng không biết đâu… Nhưng mỗi khi ngửi thấy mùi này, lòng tôi lại thấy ngứa ngáy lắm.”

Thẩm Đan Tuyết bỗng nhiên cảm thấy da gà nổi lên: “Nếu chị ăn thì được, chúng tôi thì không ăn đâu!”

“Không ăn thì thôi… Tôi tự ăn thôi.” Ngụy Hoàn nói, ngẩng cao cằm và tự hào.

Thẩm Mộc cũng không chịu nổi mùi hương đó, liền nói: “Thôi thì ba tô đi.”

Ngụy Hoàn quay đầu hỏi: “Ai bảo tôi phải cho các bạn ăn chứ? Tôi ăn hai tô thôi, sao không được?”

Người bán hàng thấy hai người Ngụy Hoàn và Thẩm Mộc cãi nhau, liền cười nói đùa: “Cô gái ơi, anh chàng này chắc hẳn là chồng của cô phải không? Tôi nói thật với cô đấy… Vợ của anh ta thật sự có gu rất tốt! Món đậu phụ thối này dù không phải là đồ quý hiếm gì ở khắp vùng Giang Nam, nhưng cũng coi là khá ngon đấy.”

Ngụy Hoàn mặt đỏ bừng, nhận lấy đậu phụ thối từ tay người bán hàng.

Người bán hàng chỉ vào chiếc bàn ghế phía sau quầy hàng và nói: “Cô gái ơi, cô cứ ngồi đây ăn đi! Sau khi ăn xong, cô để tôi lại đó, lát nữa vợ chồng tôi sẽ đến thu dọn.”

Ngụy Hoàn gật đầu, cầm đậu phụ thối đi ngồi xuống bàn, không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào.

Tôn Tiểu Nhi cũng ngồi đối diện với cô ấy một cách bình thường; trong khi đó, Thẩm Đan Tuyết vốn là con gái của gia đình quý tộc, luôn cảm thấy việc ăn uống ở những con hẻm nhỏ như thế này thật là xấu hổ.

“Anh trai…” Thẩm Đan Tuyết kéo nhẹ tay áo của Thẩm Mộc.

Nhưng Thẩm Mộc lại cảm thấy vui vẻ vì lời gọi “thưa bà” của người bán hàng đó, rồi ngồi xuống cạnh Ngụy Hoàn.

Thấy vậy, Thẩm Đan Tuyết cũng nhếch môi và ngồi xuống cùng họ.

Ngụy Hoàn tiến lại gần cái bát đậu phụ thối, hít một hơi thật sâu: “Đúng rồi, chính là mùi này!” Nói xong, cô lấy đôi đũa, gắp một miếng đậu phụ, nhúng vào nước sốt rồi cho ngay vào miệng.

“Ủm…” Ngụy Hoàn mở to mắt, khuôn mặt đầy vẻ ngạc nhiên và thích thú; cô nhai mãi rồi khen: “Chủ quán ơi, đậu phụ thối này làm rất ngon đấy! Tốt hơn nhiều so với những gì tôi từng ăn trước đây.”

“Vậy à? Có lẽ cô gái đến từ một nơi khá xa… Chỉ có quán của tôi ở khu vực Giang Nam mới làm món này thôi! Chúng tôi gọi nó là ‘đậu phụ ớt’.” Chủ quán lại mang đến hai bát đậu phụ thối nóng hổi nữa.

Trước đây, Ngụy Hoàn và Phương Tài còn tỏ ra không mấy hứng thú, nhưng giờ đây họ ăn ngấu nghiến như thể vừa được sống lại vậy.

“Tôi chưa bao giờ ăn thử đậu phụ thối chuẩn vị như thế này đâu!” Tôn Tiểu Nhi thử một miếng, rồi cũng mở to mắt nói: “Dan Xue, thơm quá! Không hề thối chút nào đâu; khi ăn vào miệng thì thấy rất thơm.”

Thẩm Đan Tuyết nhìn thấy Ngụy Hoàn và Tôn Tiểu Nhi ăn ngon lành như vậy, liền nuốt nước bọt; trong lòng cô vẫn còn e ngại trước món ăn có mùi hương khó chịu này… Nhưng sau một lúc, cuối cùng cô cũng không nhịn được nữa và bắt đầu ăn.

“Ủm… ngon thật!”

Sau khi ăn hết bát đậu phụ của mình, Ngụy Hoàn liếm mép rồi nhìn sang bát đậu phụ thối đầy ắp trước mặt Thẩm Mộc. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh trai mình, cô đưa tay ra: “Nếu anh không ăn thì sẽ lãng phí mất đấy; để em ăn hộ nhé.”