Cô ta ngắm nghía chiếc kẹp hoa hồng mạ vàng mới được Hoàng đế ban tặng để an ủi mình, khóe mắt lộ ra vẻ chán ghét: “Một cô gái làng quê, lại được Hoàng đế phong chức cao như vậy… Ha, thật là khiến bản cung hứng thú.”

“Thưa Hoàng hậu, lần này Thẩm Quốc Công đã đẩy lùi quân xâm lược và bảo vệ thành trì, đó là một công lao lớn. Hoàng đế ban chức vụ cho cô ấy là để thu hút Thẩm Quốc Công, đồng thời cũng để xóa bỏ những ám ảnh trong lòng Thẩm Quốc Công về cái chết của Công tước già năm xưa… Nếu không, tại sao cô ấy lại được phong như vậy?”

Ôn Tích Quân đặt chiếc kẹp hoa hồng vào tóc rồi soi gương, sau một lúc liền tỏ vẻ không hài lòng và lấy nó ra, ném xuống bàn.

“Chiếc kẹp hoa hồng này hoàn toàn không hợp với bản cung… Dù có muốn đeo đi nữa, cũng chỉ là trò cười thôi. Giống như cô gái làng quê kia… Làm sao cô ta có thể sánh ngang với Thẩm Mộc? Những thứ không xứng đáng thì cuối cùng vẫn phải bỏ đi…”

“Thưa Hoàng hậu, Ngài nói đúng.”

Wen Xiyun vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của mình và hỏi: “Bản cung đã sai ngươi đi điều tra xem tại sao Hoàng đế lại không ban hôn Thẩm Mộc cho Jia Ning… Ngươi đã tìm hiểu ra chưa? Bên cạnh bản cung không thể giữ những kẻ vô dụng…”

Nữ tỳ trong lòng lo lắng, cẩn thận trả lời: “Thiếp đã tìm hiểu mãi, cuối cùng mới biết được thông tin từ một eunuque có mặt tại buổi lễ. Khi Hoàng đế ban hôn, cô gái đó đã phản đối trước mặt mọi người; Hoàng đế tức giận đến mức sắp nổi giận… Nhưng Thẩm Quốc Công cùng với ông Xu đã cầu xin tha thứ cho cô ấy… Thẩm Quốc Công còn nói rằng con cháu nhà Shen chỉ lấy một vợ duy nhất trong đời, và sẽ không bao giờ lấy Công chúa Thượng… Nếu Hoàng đế cứ kiên quyết như vậy, thì cô ấy chỉ có thể chết để chuộc lỗi…”

“Ê—”

Ôn Tích Quân bất ngờ rít lên; do vô tình, móng tay sắc nhọn của cô ta đã làm rách một vết nhỏ trên khuôn mặt mình.

“Hắn ta thực sự sẵn sàng chết để bảo vệ người phụ nữ đó ư?”

“Thưa Hoàng hậu, chắc chắn Thẩm Quốc Công không muốn lấy Công chúa Thượng… Ai cũng biết Công chúa Thượng hung hãn, coi thường mạng sống người khác, thô lỗ và bạo ngược… Thẩm Quốc Công chắc chắn nghĩ rằng thà sống cùng một cô gái làng quê dễ kiểm soát hơn là phải sống cùng một người như Công chúa Thượng…”

Cung nữ vừa nói vừa dùng chiếc khăn trắng tinh khôi nhẹ nhàng lau đi những vết nhỏ trên khuôn mặt của Vân Tích Vận.

“Nói cũng có lý đấy… Xét đến tính cách của Thẩm Mộc, thì quả thật có thể làm ra chuyện như vậy.” Ôn Tích Quân nhìn cung nữ đó một cách rất hài lòng và nói: “Với tính cách của Gia Ninh, biết được Thẩm Mộc từ chối cuộc hôn nhân chỉ vì cô gái nông thôn đó, chắc chắn cô ấy sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này đâu. Hãy sai người truyền tin này ra ngoài, càng làm cho nó hoang đường càng tốt…” Chỉ như vậy thì Gia Ninh mới tập trung hết sức vào việc đối phó với cô gái nông thôn đó.

Dù Thẩm Mộc không thích cô gái đó, nhưng Gia Ninh cũng không thể chấp nhận được việc một cô gái nông thôn lại có thể thay thế mình và trở thành chủ nhân của gia đình Thẩm!

“Chỉ vài ngày nữa là lễ mừng sinh nhật của Hoàng đế rồi… Thẩm Quốc Công và Phương Tài khi trở về triều đình chắc chắn sẽ được mời đến, vợ của họ cũng chắc chắn sẽ xuất hiện tại buổi yến tiệc này. Hãy lén lút truyền thông điệp cho những phụ nữ quý tộc trong triều đình, đừng để họ phụ lòng mong đợi của ta.”

Hy vọng trước khi buổi yến tiệc diễn ra, Triệu Gia Ninh đã có thể loại bỏ cô gái nông thôn đó, để bà ta không phải phiền lòng nữa.

“Đi đi.” Ôn Tích Quân tựa vào ghế và vẫy tay ra.

Khi cánh cửa lớn của cung điện đóng lại, Ôn Tích Quân không khỏi thở dài. Khi chỉ còn một mình trong căn phòng rộng lớn này, bà cảm thấy thật lạnh lẽo và cô đơn.

Kể từ sau sự việc muối lậu lần trước, Hoàng đế ít khi đến Phượng Kỳ Cung nữa; dù bà cố gắng âu yếm và làm hài lòng ông ta một cách lén lút, nhưng ông ta cũng không còn đối xử với bà như trước nữa.

Dần dần, khi nhìn vào gương đồng trước mặt, Ôn Tích Quân không khỏi cười chua cay tự giễu mình. Bây giờ bà là Hoàng hậu, là mẹ của đất nước Đại Tấn… Còn điều gì mà bà không hài lòng chứ? Tất cả những thứ này đều là kết quả của những nỗ lực không ngừng, những gian khổ và những mánh khóe mà bà đã sử dụng.

Nhưng trong cung điện này, luôn có những người mới xuất hiện.

Ban đầu, bà vẫn có thể dựa vào sự áy náy của Triệu Hằng đối với mình, cùng với địa vị của gia đình Vân, để buộc Triệu Hằng phải ở lại cung của bà mỗi đêm… Nhưng sau đó… Con người ai cũng sẽ cảm thấy chán ngán.

Người đẹp Y, người tài năng, người hiền thục, người đức hạnh…

Hoàng đế không còn ở lại trong cung của nàng nữa; mỗi ngày, nàng đều phải lo lắng xem ai có thể sinh con, phải giấu thuốc tránh thai vào bữa ăn của họ, phải để ý xem liệu có phi tần nào đang mang thai hay không, rồi tìm cách khiến họ sảy thai… Ngoài ra, nàng còn phải lo cho gia đình họ Văn nữa…

Trong những ngày như vậy, nàng bỗng nhiên nhớ đến Thẩm Mộc. Anh ta luôn nghiêm túc, lạnh lùng với mọi người, nhưng khi còn nhỏ, anh ta đã thấy nàng bị ông nội trừng phạt vì không học được nghi thức đúng đắn, và sau đó đã đưa cho nàng một chai thuốc chữa vết thương. Kể từ đó, nàng cảm thấy mình khác biệt so với những người khác đối với anh ta…

Nàng đã dùng mọi cách để theo sát anh ta, cố gắng làm hài lòng cha mẹ anh ta, mong họ sắp xếp cuộc hôn nhân cho hai người. Mọi người đều nói rằng họ là một đôi bạn thời thơ ấu, là cặp đôi trong sáng và hạnh phúc…

Nhưng…

Ông nội nàng quá tham vọng. Ông muốn dòng máu họ Văn trở thành hoàng đế, nên đã dàn dựng âm mưu hãm hại gia đình họ Thẩm, sau đó hủy bỏ cuộc hôn nhân đó. Và nàng cũng cảm thấy rằng Thẩm Mộc sẽ không bao giờ có cơ hội sống hạnh phúc… Liệu nàng có phải cùng Thẩm Mộc chịu đựng khổ đau suốt đời, sống trong cảnh nghèo khó không?

Không… Nàng là con gái út của gia đình họ Văn, nàng không thể trở thành kẻ hèn mọn. Vì vậy, nàng đã từ bỏ Thẩm Mộc và tuân theo sự sắp đặt của ông nội, bước lên giường của hoàng đế!

Nhưng ai có thể ngờ được rằng Thẩm Mộc lại có ngày trở về, và còn trở về kinh thành với những chiến công lẫy lừng, được thừa kế tước vị…

Gia đình họ Thẩm chỉ kết hôn một lần duy nhất trong đời… Nếu không có chuyện đó, bây giờ nàng chính là vợ duy nhất của Thẩm Mộc, và không cần phải sống trong cung điện này, chịu đựng những sự oan ức này…

Khuôn mặt Ôn Tích Quân trở nên dữ tợn; nàng vung tay đẩy những sợi tóc bạc ẩn giấu trong mái tóc của mình ra, ánh mắt nàng bỗng trở nên điên cuồng…

Nàng mới chỉ hai mươi ba tuổi mà đã bắt đầu có tóc bạc… Nàng đã làm gì sai? Nàng chỉ muốn có một cuộc sống no đủ, không phải chịu đựng sự áp bức của người khác, và có một người chồng yêu thương mình mà thôi…

Ban đầu, hoàng đế đối xử tốt với nàng; nàng nghĩ mình đã chọn đúng người… Tình cảm của nàng dành cho Thẩm Mộc cũng dần dần tan biến… Nhưng bây giờ, mọi hành động của hoàng đế đều cho thấy rằng ông ta không yêu nàng… Nàng đã sai rồi!

Vì tất cả mọi người đều đã phụ lòng cô ấy, thì đừng trách cô ấy không kiêng nể gì nữa.

  Ông nội, hoàng đế, Thẩm Mộc …

  Ôn Tích Quân Kìm nén hết những gì đang cháy bỏng trong lòng, cô nhấp từ từ ly rượu trên bàn.

  Sáng hôm sau, tin tức về việc hoàng đế từ chối cuộc hôn nhân đã đến tai Công chúa Jia Ning. Bên trong cung điện của công chúa, tiếng đồ vật đập xuống đất vang dội khắp nơi.

  “Con đĩ kia, dám đe dọa anh trai ta, cản trở anh ta kết hôn! Một cô gái quê mùa như thế mà còn không biết tự trọng mình chút nào, liệu có xứng đáng ngồi vào vị trí chủ nhân gia đình Trấn Quốc Công Phủ hay không?”

  “Dám cướp đi người yêu của ta! Ta sẽ giết chết con đĩ kia! Một cô gái quê mùa nhỏ bé như thế, làm sao Thẩm Mộc anh trai ta lại có thể để ý đến cô ta được? Chắc chắn cô ta phải dùng những mánh khóe quyến rũ nào đó mới lôi kéo được Thẩm Mộc anh trai ta.”

  Tất cả các vật dụng sành sứ trên kệ đều bị cô ấy quét sạch. Nhìn những mảnh vỡ rải khắp nơi, cô vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn.

  “Con đĩ kia, con đĩ kia!”