Mặt trời lặn về phía tây, ba bóng người hiện ra trước mắt.

Ngụy Hoàn nắm tay Tống An và hỏi: “Con có tự tin vào việc thi đậu vào Đại Học không?”

Tống An mím môi một lúc rồi mới thốt lên: “Chẳng phải cha đã nói rằng không cần thi vào Đại Học cũng được sao?”

“Cha có nói như vậy đâu?” Ngụy Hoàn nghiêng đầu, nụ cười nở trên môi: “Nhưng Hiệu trưởng Thanh Phong là một người rất tốt; ông ấy từng là thầy của Cựu Tướng Quốc công Shen Zhan, và cũng là thầy của Hiện Tướng Quốc công Thẩm Mộc. Nếu con không muốn đi, cha cũng sẽ không ép buộc con đâu.”

Tống An nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu vậy thì con chắc chắn sẽ thi đậu vào Đại Học.”

“Người nhỏ mà lời nói lại to tát quá.” Ngụy Hoàn liếc nhìn Ba Thanh đang đi sau lưng: “Đi chậm thế, mau lên theo kịp đi!”

Ba Thanh dừng bước, khoanh tay lại và tiếp tục đi một cách thoải mái.

Thật không ngờ, cô ấy vẫn còn nhớ đến anh ta...

……

Bên kia, Thẩm Mộc ngồi trên một con ngựa lông đỏ, tay nắm chặt cương, khuôn mặt bình thản nhưng đôi mắt lại sắc bén.

Phía sau ông ta, có những xe chở tiền cứu trợ và lương thực.

“Thưa ngài, con đường này khó đi và gập ghềnh lắm; tại sao chúng ta không đi theo đường chính nhỉ?”

Thẩm Mộc nhìn xuống và nói một cách bình thản: “Muốn đi đường ít người biết đến hơn một chút.”

Người hầu đi cùng bên cạnh ông ta tỏ vẻ lo lắng: “Nhưng thần đã nghe nói trên con đường này có bọn cướp lang thang; nếu chúng ta đi như vậy, chắc chắn sẽ bị cướp. Nếu tiền cứu trợ xảy ra chuyện gì, thần thực sự không dám gánh vác trách nhiệm đâu.”

Thẩm Mộc liếc nhìn người hầu và nói một cách kiên định: “Ta sẽ gánh vác trách nhiệm đó.”

Thấy Thẩm Mộc tự tin như vậy, người hầu mới yên tâm trở lại.

Tướng Quốc công... đó chính là Tướng quân Shen Xiao nổi tiếng từ khi còn trẻ! Ai dám đe dọa đoàn xe của Tướng quân Shen Xiao chứ?

Nói đến Tướng quân Shen Xiao, thì ngay lập tức, tiếng bước chân lạo xao xung quanh vang lên trong tai Thẩm Mộc.

Thẩm Mộc vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường, thậm chí còn nở một nụ cười thú vị trên khóe miệng. Anh ta giơ tay lên; những người đứng phía sau thấy anh ta ra hiệu, liền dừng bước lại.

Người hầu nhỏ bé run rẩy nói: “Thưa ngài, sao chúng ta lại dừng lại ạ? Chúng ta không nên tiếp tục lên đường sao?”

Thẩm Mộc đáp: “Những thứ chúng ta cần đã đến rồi.”

“À?”

Vừa dứt lời, hơn năm mươi tên cướp mặc đồng phục của bọn cướp, mặt quét than đen, đầu đội vòng cỏ, tay cầm gậy sắt, dao lớn, búa sắt và các loại vũ khí khác, bất ngờ xuất hiện từ giữa những đống cỏ trong rừng, bao vây lấy đoàn người của họ.

Thẩm Mộc ngước nhìn và thầm nghĩ: Chỉ là một nhóm cướp lang thang mà thôi.

Còn người hầu bên cạnh anh ta thì đã sợ đến mức run rẩy không thể kiểm soát được bản thân.

“Thưa ngài… Chúng ta đã gặp phải bọn cướp rồi!”

Thẩm Mộc chỉ gật đầu một cái, siết chặt cương ngựa và lạnh lùng quan sát nhóm người kia.

Kẻ đứng đầu nhóm cướp, tay cầm hai chiếc búa sắt, hung hăng nói với Thẩm Mộc: “Con đường này, người bình thường không thể đi được đâu… Ngài không biết à?”

Thẩm Mộc nhẹ nhàng nhướng mày nhưng không nói gì.

Tên cướp kia nhìn vào đôi mắt đen thẳm của Thẩm Mộc, lòng bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi.

“Tôi đang hỏi ngài đấy! Con đường này là đường của chúng tôi… Nếu muốn qua đây, thì phải để lại thứ gì đó!”

Thẩm Mộc mỉm cười: “Nếu ngài không để lại gì cả thì sao?”

Tên cướp đáp lớn: “Vậy thì phải để lại mạng sống của mình.”

“Còn nếu ngài không muốn để lại thì sao?” Thẩm Mộc nhẹ nhàng đặt ra câu hỏi đó, khiến kẻ đứng đầu nhóm cướp suýt nữa phát điên.

Anh ta đã làm cướp bao nhiêu năm rồi, nhưng chưa bao giờ gặp phải người có can đảm đến thế… Ngay cả những quan viên được triều đình cử đến trấn áp bọn cướp, cũng không ai dám đối mặt với tình huống bị bao vây mà vẫn bình tĩnh, không hề sợ hãi như vậy.

“Toàn bộ ngọn núi này đều là của chúng tôi… Các người nghĩ mình có thể trốn thoát được sao? Những cái thùng phía sau đó chứa cái gì vậy?”

Thẩm Mộc mở miệng nhẹ nhàng: “Đó là tiền viện trợ cho nạn nhân thiên tai.”

Kẻ cướp núi đó bỗng sáng mắt lên, không còn e ngại gì nữa.

  “Tiền cứu trợ? Vậy sao anh lại nói rằng mình chẳng có gì cả? Nhìn này, cả mười thùng tiền kia, chắc hẳn không ít đâu nhỉ? Anh em ơi, giờ chúng ta đã có tiền ăn trong vài ngày tới rồi, mau đi lấy đi!”

  Anh ta không còn lo lắng gì nữa cả. Ngay lập tức, anh ta vung chiếc búa lớn trong tay và lao về phía trước.

  Thẩm Mộc Đạp lên yên ngựa, nhảy xuống đất, dùng một tay đỡ lưng, đá một cái lên cao… và trúng thẳng vào ngực kẻ cướp núi đó.

  “Bây giờ thì xem các ngươi có sống sót được không nữa.”

  Kẻ cướp núi đó dường như cũng không ngờ rằng một viên quan nhỏ bé như vậy lại có võ công giỏi đến thế.

  “Ngươi… ngươi biết võ công à?”

  Thẩm Mộc nhẹ nhàng đáp: “Thật là lạ phải không?”

  Viên quan nhỏ bé đã sợ hãi đến mức răng run rẩy, ngã khỏi lưng ngựa, mồ hôi lạnh túa ra trán.

  Hơn mười kẻ cướp núi lao về phía Thẩm Mộc.

  Thẩm Mộc vẫn bình tĩnh, di chuyển linh hoạt giữa đám người đó; mỗi khi anh ta vung tay ra, luôn có một người ngã xuống đất.

  Kẻ cướp núi đứng đầu thấy tình hình không ổn, muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng lại không nỡ rời xa mười thùng tiền cứu trợ kia.

  “Đợi đây.”

  Sau khi đánh bại hơn hai mươi kẻ cướp núi, Thẩm Mộc nhìn chằm chằm vào đám người đang bỏ chạy khắp nơi.

  Viên quan nhỏ bé kéo tay áo lên, lau mồ hôi trên trán, nịnh hót: “Thưa ngài, ngài thật sự vẫn oai phong như ngày xưa; chỉ vài phút thôi, ngài đã đánh bại hết bọn cướp. Tôi thực sự ngưỡng mộ ngài! Nếu nước Đại Jin có người như ngài, biên giới chắc chắn sẽ yên bình, dân chúng sẽ thịnh vượng.”

  Thẩm Mộc không để ý đến lời nịnh hót của anh ta, lấy một thanh kiếm từ trên ngựa, cầm trong tay, nhìn theo hướng mà bọn cướp đang bỏ chạy và nói:

  “Giữ lại hai mươi người ở đây canh giữ số tiền cứu trợ; tôi cùng mười người khác sẽ lên núi truy quét bọn cướp.”

  “Gì cơ?” Lời nịnh hót của viên quan nhỏ bé bỗng dừng lại: “Thưa ngài, không được đâu… Việc đi cứu trợ ở miền tây nam mới là việc quan trọng nhất. Về việc truy quét bọn cướp, xin ngài báo lên Hoàng đế để ngài quyết định, sau đó mới cử người đi tiêu diệt chúng. Hiện tại, chúng ta nên ưu tiên bảo vệ lương thực và tiền cứu trợ đến miền tây nam trước.”

Thẩm Mộc mở miệng nói: “Không cần vội vàng, một giờ là đủ thôi.”

  Anh ta chỉ tay vào vài người có thân hình mạnh mẽ, rồi lên ngựa và tiến lên theo con đường núi.

  Người lính nhỏ bé nhìn theo bóng dáng của Thẩm Mộc mà đầu đau nhức; anh ta thực sự cảm thấy rất lo lắng.

  Bị bắt phải ở lại một mình cùng với hai mươi binh sĩ để canh giữ số bạc viện trợ này… Làm sao anh ta có thể không sợ chứ?

  Trên núi…

  Một căn cứ trông khá sang trọng nằm trên đỉnh núi.

  Bên trong căn cứ, một người phụ nữ mặc trang phục hở hang đang tựa vào người một tên cướp núi có vẻ ngoài hung dữ và thân hình mạnh mẽ; tên cướp kia đang nhặt từng quả nho và cho người phụ nữ ăn.

  Hóa ra, những tên cướp bị Thẩm Mộc đánh bại đã báo cáo với hắn: “Bos, ở phía dưới có một viên quan được cử đi bảo vệ số bạc viện trợ; họ đang đi theo con đường này về phía tây nam. Chúng tôi đã cố gắng cướp số bạc đó, nhưng không thành công và bị đánh tan tành; họ còn truy đuổi chúng tôi lên đến núi này nữa. Bos ơi, số bạc đó tổng cộng có mười thùng lớn… Đó không phải là số tiền nhỏ đâu!”

  Tên cướp hung dữ đưa tay vuốt ve cằm người phụ nữ, hỏi một cách thờ ơ: “Có bao nhiêu người?”

  “Chỉ khoảng dưới năm mươi người thôi.”

  “Gì cơ? Dưới năm mươi người mà các ngươi lại bị đánh tan tành như vậy… Thật là vô dụng, đồ bỏ đi.”

  “Bos ơi, viên quan đó cũng biết võ thuật… Võ thuật của ông ta còn khá giỏi nữa đấy…” Anh ta gãi đầu, nói một cách e ngại.

  Tên cướp hung dữ đặt người phụ nữ xuống đất, đứng dậy và nói: “Một con hổ mạnh mẽ cũng không thể đối đầu nổi với đàn sói…”