“Nhưng tôi cảm thấy chúng ta không thuộc về cùng một thế giới, vì vậy hãy dừng lại ở đây thôi!” Ngụy Hoàn mỉm cười, cố gắng che giấu những xúc động từng có trong lòng mình đối với Thẩm Mộc.

Khuôn mặt của Thẩm Mộc bỗng trở nên u ám, anh hỏi: “Tại sao?”

“Tại sao lại là ‘tại sao’ chứ?” Ngụy Hoàn cười nói: “Anh từng là con trai ruột của Đức Công Tĩnh Quốc, còn tôi chỉ là một cô gái quê mùa; chúng ta vốn dĩ là hai đường thẳng hoàn toàn không có điểm giao nhau.”

“Rõ ràng là chính em muốn kết hôn với anh mà…” Thẩm Mộc nói với vẻ buồn bã.

Khuôn mặt Ngụy Hoàn bỗng trở nên căng thẳng; làm sao cô có thể quên đi chuyện này được?

“À, đó chỉ là những suy nghĩ non nớt khi còn trẻ thôi…” Ngụy Hoàn đứng dậy và nói thêm: “Dù là huyện Lan Lăng hay làng Tiểu Thạch, tất cả chỉ là những nơi tạm thời mà thôi… Anh sẽ quay trở về kinh thành, nơi có rất nhiều người phụ nữ xứng đáng với anh – những người có gia thế tương xứng, hiểu biết và dịu dàng… Tại sao anh lại phải nói ra những lời như vậy chỉ vì một người qua đường như tôi chứ? Chúng ta chỉ là bạn bè tình cờ gặp nhau mà thôi.”

Nói xong, Ngụy Hoàn bước ra khỏi phòng.

Thẩm Mộc ngồi trên ghế, nhìn ly trà đã lạnh hẳn đi. Trong lòng anh bỗng nhiên tràn ngập nỗi u sầu… Anh hiểu rõ rằng những người phụ nữ mà cô ấy nhắc đến chính là những người có gia thế tương xứng, hiểu biết và dịu dàng…

Từ Thiên Tài cũng khiến anh phải tự hỏi rõ ràng về tình cảm của mình… Cô ấy luôn thúc giục anh phải đối mặt với sự thật.

Nhưng anh đã nói với cô ấy rồi mà!

Anh muốn sống cùng cô ấy suốt đời… Những yếu tố như gia thế tương xứng có thực sự quan trọng không?

Thở dài một tiếng, Thẩm Mộc buông ly trà xuống và cũng bước ra khỏi phòng.

Bên kia, khi trở về nhà, Bạch Quy Y vẫn còn nhớ hình bóng của Ngụy Hoàn hiện lên trong đầu mình… Cầm cây bút mực trên tay, anh không tự chủ được mà vẽ lại hình ảnh cô ấy đang vươn tay ra phía mình.

“Người phụ nữ duyên dáng, quý phái… chính là người bạn đời lý tưởng cho người đàn ông cao quý…”

“Chủ nhân!” Người hầu thân cận của ông ta bước vào phòng đọc sách với chiếc ấm trà mới pha xong: “Chủ nhân, người phụ nữ trong bức tranh này thật là độc đáo.”

Bạch Quy Y mặt đỏ bừng, vội vàng đặt bút xuống và nói: “Văn Tài, tôi đã bảo rằng ai muốn vào phòng đọc sách của tôi đều phải gõ cửa chứ?”

Văn Tài nhún mũi và lẩm bẩm: “Chủ nhân, con đã gõ cửa mà, chỉ là chủ nhân quá tập trung vào việc vẽ tranh nên không nghe thấy thôi.”

Bạch Quy Y mặt tái lại, thay đổi chủ đề: “Gần đây, con có đi xem xét khu đất để mở nhà hàng lẩu chưa?”

“Rồi.” Văn Tài đáp: “Chủ nhân, ngài thực sự muốn mở nhà hàng lẩu sao? Gia đình Bạch chúng ta chưa từng kinh doanh lĩnh vực ăn uống bao giờ cả… Hôm nay ngài đã thương lượng xong với ông chủ Wei rồi chứ?”

“Ừm.” Bạch Quy Y đặt bức tranh sang một bên, trải ra tờ giấy xuan và bắt đầu viết: “Hôm nay tôi đã ký hợp đồng với ông chủ Wei Ngụy Hoàn. Theo hợp đồng này, tôi sẽ giữ công thức, và được nhận 70% số tiền thu được mỗi tháng; ông chủ Wei sẽ nhận 30%. Nếu ai vi phạm hợp đồng này, sẽ phải bồi thường bằng 10.000 lượng vàng.”

Văn Tài nhìn những dòng chữ mà Bạch Quy Y viết ra, tròn mắt ngạc nhiên: “Chủ nhân, 30% à? Ngài sẵn lòng cho cô ấy 30% chỉ vì một công thức như thế này sao? Thông thường ngài không bao giờ dễ dàng đồng ý như vậy đâu… Chẳng lẽ ông chủ Wei thông minh hơn ngài sao?”

Nghe vậy, Bạch Quy Y bỗng cười khẽ: “Đúng vậy, ông chủ Wei thực sự thông minh hơn tôi.”

“Chủ nhân, người phụ nữ trong bức tranh này… chẳng lẽ chính là ông chủ Wei đó sao?” Văn Tài liếc nhìn bức tranh vài cái.

Bạch Quy Y liếc nhìn Văn Tài và nói: “Nonsense.”

Văn Tài lắp bắp: “Chủ nhân, mặc dù ngài vẫn chưa kết hôn, nhưng con đã nghe nói rằng ông chủ Wei và vị chỉ huy quân đội huyện Lan Ling, cũng chính là vị quan phụ trách công tác sản xuất muối ở miền Nam hiện nay – Từ Thiên Tài – có mối quan hệ không thể nói ra được… Hơn nữa, cô ấy còn đã kết hôn rồi…”

“Kết hôn?” Bạch Quy Y chú ý đến từ này: “Tại sao con không nói với tôi trước đây?”

Văn Tài buồn bã đáp: “Trước đây ngài cũng không hỏi, nên con tưởng những chuyện đó không quan trọng lắm.”

“”

Bạch Quy Y Bỗng nhiên cảm thấy một nỗi buồn tràn ngập trong lòng. Có lẽ hai người đàn ông vào hôm nay, một người là chồng của cô ấy, và người kia chắc hẳn là sứ giả của nhà muối.

“Thôi đi, tôi là người làm ăn, không cần phải quan tâm đến chuyện gia đình người khác.” Bạch Quy Y cảm thấy buồn bã, anh vẫy tay cho Văn Tài rời đi.

Sau khi Văn Tài đi rồi, ánh mắt của Bạch Quy Y lại dừng lại trên bức tranh kia. Anh nhìn kỹ hơn, rồi đưa tay cất bức tranh đi.

Vì cô ấy đã có gia đình rồi, nên anh cần phải giữ khoảng cách với cô ấy, để tránh làm tổn hại đến danh tiếng của cô gái ấy.

Ngày hôm sau, Bạch Quy Y mang theo con dấu của nhà Bạch và bản hợp đồng đã soạn sẵn, cùng với Văn Tài, lại một lần nữa đến nhà hàng lẩu của Ngụy Hoàn.

Khi nhìn thấy Ngụy Hoàn mặc bộ đồ màu xanh lam, ngồi ở cửa hàng và đang tính toán trên cái bàn tính, tâm trí của anh lại một lần nữa bị xao trộn.

“Ông chủ Ngụy, Bạch xin chào ông.” Bạch Quy Y cúi đầu nhẹ nhàng, thể hiện phong thái của một quý ông lịch sự.

Tuy nhiên, những ai quen biết anh đều biết rằng, trên thương trường, anh không bao giờ nhượng bộ, nhưng chỉ duy nhất đối với Ngụy Hoàn, anh mới nhường bước.

Ngụy Hoàn ngừng việc tính toán, ngẩng đầu nhìn Bạch Quy Y và nói: “Quý ông Bạch, chúng ta lên lầu nói chuyện nhé!”

Bạch Quy Y gật đầu và theo Ngụy Hoàn lên căn phòng ở tầng hai.

Thẩm Đan Tuyết nhìn theo bóng dáng của họ từ xa, trong lòng cảm thấy không thoải mái. Tại sao gã trai da trắng này lại đến tìm chị dâu mình lần nữa?

Bên trong căn phòng, Bạch Quy Y giới thiệu với Ngụy Hoàn: “Ông chủ Ngụy, đây là người hầu riêng của tôi, tên là Văn Tài.”

Văn Tài đặt hai hộp bánh trên bàn và nói: “Ông chủ Ngụy, đây là những thứ mà chủ nhân của chúng tôi nhờ tôi mua đặc biệt. Những chiếc bánh này ngọt nhưng không béo ngậy, không biết liệu có hợp khẩu vị của ông không, nhưng dù sao đây cũng là lời chúc tốt lành từ chủ nhân của chúng tôi.”

“Nhìn những món bánh được đóng gói cẩn thận kia, tôi lại càng thêm quý mến người này hơn nữa.”

“Cảm ơn công tử Bạch.”

“Không cần đâu.” Người đó ra lệnh cho Văn Tài lấy hợp đồng và con dấu ra: “Ông chủ Ngụy ơi, con dấu này là độc quyền của gia tộc Bạch chúng tôi; dù có ai muốn làm giả đi nữa, cũng không thể tạo ra con dấu độc nhất vô nhị này được. Tôi cam kết rằng, nếu vi phạm hợp đồng, tôi sẽ bồi thường bằng mười ngàn lượng vàng.”

“Tôi tin tưởng công tử Bạch hoàn toàn.” Ngụy Hoàn liếc qua hợp đồng một cái, thấy không có vấn đề gì, liền ký tên và in dấu tay vào đó.

Hợp đồng này có hai bản; một bản ở lại với Ngụy Hoàn, một bản được gửi về nhà họ Bạch.

Sau khi ký xong, Ngụy Hoàn cũng đưa công thức pha nước dùng lẩu mà mình đã chuẩn bị sẵn cho Bạch Quy Y; người này thậm chí không nhìn vào mà chỉ đưa cho Văn Tài.

Văn Tài nhìn hai người với vẻ nghi ngờ: Họ đang thương lượng công việc à? Sao anh ta lại có cảm giác rằng họ tin tưởng lẫn nhau một cách vô cùng chân thành nhỉ?

“Công tử Bạch, vì chúng ta là đối tác với nhau, tôi xin nói thật lòng: Lý do khiến cửa hàng lẩu của tôi thành công là nhờ vào chất lượng món ăn và dịch vụ.”

“Dịch vụ ư?” Bạch Quy Y nhíu mày, không hiểu lắm.

Ông chủ Ngụy này thật sự nói ra những điều khá mới mẻ…

“À, ý tôi là cách phục vụ khách hàng. Nhân viên trong cửa hàng tôi phải đối xử với mọi người, dù giàu hay nghèo, trẻ hay già, đều như những vị khách quý vậy.” Ngụy Hoàn dẫn Bạch Quy Y lên hành lang tầng hai, nhìn xuống những khách hàng đang ra vào cửa hàng.