Ôn Tích Quân Trái tim cô rung lên; người thông minh như cô, làm sao có thể không nhận ra rằng hoàng đế đang thử thách mình?

“Trong cung không thiếu những cung nữ hay bàn tán, quả thực là do thần phi không quản lý chặt chẽ… Nhưng việc từ chối hôn nhân đó thực sự đã làm tổn hại đến danh dự của hoàng gia. Nếu Công chúa Gia Ninh đến tìm hiểu chuyện này vì danh dự của gia tộc, thì cũng không thể trách được; nếu không, người ta sẽ nghĩ rằng cô ấy đang kiêu ngạo vì những công lao của mình. Chỉ là Công chúa Gia Ninh hành xử quá vội vàng, thiếu suy nghĩ, nên mới dẫn đến kết quả không như ý muốn.”

Những lời nói đó thật chuẩn xác, không hề thiếu sót gì.

Triệu Hằng Cô nâng ly lên, nhấp một ngụm nhỏ, che giấu ánh mắt sắc bén của mình.

“Lời nói của Hoàng hậu rất hợp lý… Nhưng theo những gì ta biết về Gia Ninh, cô ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Vậy ta phải làm thế nào để cân bằng mọi chuyện?”

Ôn Tích Quân Cô mỉm cười nhẹ nhàng, đưa tay lên vuốt ve vành tai mình: “Thần phi không hiểu gì về chính trị triều đình, nhưng lại rất am hiểu về cách duy trì sự cân bằng trong hậu cung. Nếu Hoàng đế muốn gắn kết Thẩm Quốc Công với Công chúa Gia Ninh, thì có thể sẽ tính toán cho cô ấy; còn nếu không, thì chỉ cần tìm một cuộc hôn nhân khác cho cô ấy, để cô ấy quên đi mong muốn đó. Như vậy, Thẩm Quốc Công sẽ biết ơn Hoàng đế và cống hiến cho đất nước; còn Công chúa Gia Ninh thì sẽ kết hôn, sinh con, nuôi dạy con cái và sống hạnh phúc bên chồng.”

“Lời Hoàng hậu nói rất đúng… Nhưng ta cảm thấy, trong lời nói của Hoàng hậu vẫn ẩn chứa điều gì đó?” Triệu Hằng Ngài nhướng mày nhẹ, ánh mắt ấm áp khiến Ôn Tích Quân cảm thấy bất an.

“Hoàng đế ơi, thần phi cũng có những ích kỷ riêng, nhưng thần phi sẽ luôn nghĩ đến lợi ích chung của đất nước và không bao giờ quên đi địa vị của mình.”

Ôn Tích Quân Cô hạ mắt, nhìn vào đầu ngón chân mình.

“Hoàng hậu ơi, chuyện xảy ra ngày xưa, thực sự là ta đã phụ lòng Hoàng hậu và Thẩm Mộc. Ta sẽ đối xử tốt với Hoàng hậu; Hoàng hậu đừng làm ta thất vọng.”

“Giữa thần phi và Thẩm Quốc Công đã không còn gì nữa.” Lông mi cô rung nhẹ, khuôn mặt vẫn bình thường, không ai có thể đọc được suy nghĩ trong lòng cô.

“Đã khuya rồi, Hoàng hậu hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Triệu Hằng Đặt chiếc ly xuống, đứng dậy một cách nhanh gọn, hai tay đặt sau lưng.

“Đã muộn thế này rồi, Hoàng đế không ở lại sao?” Giọng nói của Ôn Tích Quân nhẹ nhàng, ánh mắt ẩn chứa vẻ than phiền.

Triệu Hằng bước đi không hề dừng lại: “Không được, Thần còn có vài bản tấu trình, Hoàng hậu hãy nghỉ ngơi đi!”

Ôn Tích Quân mặc chiếc áo mỏng, quỳ trên sàn lạnh lẽo, nhìn theo bóng dáng của Triệu Hằng cho đến khi cánh cửa Phượng Ký Cung khép lại; chỉ sau đó, các cung nữ mới cẩn thận giúp cô đứng dậy.

“Hoàng hậu, sàn lạnh lắm, Hoàng đế đã đi rồi.”

Ôn Tích Quân thở dài sâu, khuôn mặt trở nên lạnh lùng và kiên quyết: “Hắn nghi ngờ chính ta đã xúi giục Gia Ninh, vì vậy mới đến để thử thách ta… Hay có lẽ là vì Thẩm Mộc trở về, hắn sợ rằng ta sẽ tái nối tình xưa với hắn, làm mất mặt cho hắn nên mới đến cảnh báo ta?”

“Hoàng hậu, xin đừng suy nghĩ quá nhiều…”

“Suy nghĩ quá nhiều ư? Sống trong cung đình sâu thẳm như thế này, ta buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng mỗi bước đi… Bao lâu rồi Hoàng đế không chạm vào ta nữa… Đến nỗi ta không thể có một đứa con trai nào cả!” Ôn Tích Quân siết chặt đôi tay, nhắm mắt lại mạnh mẽ.

Triệu Hằng bước vào phòng Thành Can Cung, một cú đấm mạnh mẽ liền lao về phía ông; ông nhăn mày nhẹ và nhanh chóng tránh thoát.

Thẩm Mộc thấy cú đấm không trúng đích, liền nâng tay tấn công tiếp; Nguyên Bảo thấy vậy, khuôn mặt hoảng sợ nhưng vẫn kiềm chế hơi thở, lặng lẽ đuổi các cung nữ và eunuch đi xa.

Triệu Hằng đón nhận cú đấm, trong khi Thẩm Mộc dùng chân đè lên người ông; Triệu Hằng phản ứng cực kỳ nhanh nhẹn, xoay người trong không trung để tránh đòn tấn công của đối thủ.

Hai người đấu với nhau, cuộc chiến tỏ ra ngang ngửa; nhưng sau hai que hương, Triệu Hằng đã đổ mồ hôi đầy người, dường như gặp khó khăn trong việc tiếp tục chiến đấu.

Cuối cùng, Thẩm Mộc dừng lại, cú đấm của ông chỉ còn cách mặt Triệu Hằng vài centimet nữa… Một cú đánh như vậy có thể coi là tội ác giết vua… Trước mặt Triệu Hằng, mái tóc ướt đẫm mồ hôi và những sợi tóc rơi xuống đều rung chuyển dưới sức mạnh của cú đấm ấy.

Triệu Hằng thở dài một hơi, đặt hai tay sau lưng rồi mỉm cười nói: “Năm năm không gặp, võ nghệ của Thẩm Quốc Công không những không giảm mà còn tăng lên nữa, thật sự khiến bệ hạ phải ngưỡng mộ.”

Thẩm Mộc từ từ thu lại tay, liếc nhìn Nguyên Bảo đang ẩn mình trong bóng tối; anh ta quả là biết điều.

“Không phải là võ nghệ của thần không giảm mà là vì Hoàng đế suốt năm năm qua luôn ngồi trước bàn làm việc, ít vận động hơn, nên mới kém đi so với trước đây.”

“Ngươi vẫn giống như xưa, không bao giờ kiêng nể ai cả.” Triệu Hằng lấy khăn lụa lau mồ hôi trên trán: “Lâu lắm rồi không có cơ hội đấu nhau như thế này… Có lẽ cũng đã lâu lắm rồi mà tôi không đổ mồ hôi như thế này.”

Là người đứng đầu triều đình, khi gặp phải tình huống như thế này, thay vì lo lắng về việc lính canh hoàng cung đang trở nên lơ là, ông lại muốn đấu với Thẩm Mộc một trận… Thật là thoải mái.

Kể từ khi trở thành Hoàng đế, liệu còn ai dám đụng vào ông như vậy nữa chứ!

“Ngồi đi.” Triệu Hằng bình tĩnh đặt khăn xuống một bên, ngồi xuống ngai vàng rồi chỉ vào chỗ bên phải: “Đêm khuya như thế này mà ngươi vào cung, có chuyện gì à?”

Giọng nói quen thuộc ấy, giống hệt như khi ông còn nhỏ, lúc nhảy qua tường cung điện Đông Cung và bị bắt được…

Thẩm Mộc cũng không e ngại gì, thẳng thắn ngồi xuống: “Lính canh hoàng cung bây giờ tồi tệ hơn cả những người canh gác Đông Cung ngày xưa.”

“Đêm khuya như thế này mà ngươi đến tận đây để gặp bệ hạ… Chẳng lẽ chỉ để đấu một trận giải tỏa cơn giận, rồi lại chế giễu lính canh sao?” Triệu Hằng tựa lưng vào ghế, nói một cách đùa cợt.

Thẩm Mộc liếc ông một cái: “Hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng, không nên lười biếng đến thế, cũng không nên thiếu cảnh giác với mọi người.”

“Nếu ngươi thực sự có ý định hại bệ hạ, Phương Tài và Nguyên Bảo đã sớm ra ngoài kêu gọi sự giúp đỡ rồi… Chứ không phải để các nàng hầu và eunuch lui ra ngoài.” Triệu Hằng cười nhẹ: “Ngươi cứ nói thẳng ra đi… Nếu bệ hạ có thể trả lời, bệ hạ sẽ trả lời; còn những điều không thể nói, bệ hạ cũng sẽ không lừa dối ngươi đâu.”

“Về chuyện gia đình Shen ngày xưa, ngươi biết rõ có điều gì đó bất thường, tại sao không điều tra cho rõ?”

“Đôi mắt sâu thẳm của Thẩm Mộc nhìn thẳng vào đôi mắt của Triệu Hằng.”

“Khi tôi mới lên ngai vàng, tất cả các quan lại văn võ cùng các thành viên hoàng gia đều dõi theo từng hành động của tôi; tôi buộc phải hết sức thận trọng. Lúc đó, Tướng Shen đã hy sinh trên chiến trường ở Lan Ling, và bọn xâm lược Nhật Bản lập tức rút quân, thậm chí còn sai người đến đàm phán. Họ đã chứng minh rằng chính Tướng Shen đã thông đồng với họ từ trong ra ngoài. Tướng Shen cũng từng dạy tôi võ nghệ; tôi biết rõ tính cách của ông ấy, ông ấy không thể làm những việc như vậy đâu. Tôi tin rằng với trí tuệ của bạn, bạn chắc chắn hiểu được điều này. Điều duy nhất tôi có thể làm lúc bấy giờ là đuổi những người thuộc dòng máu trực tiếp của gia tộc Shen ra khỏi kinh thành, chỉ để bảo vệ các bạn, và cũng để bạn có thời gian đến Lan Ling tìm hiểu sự thật về cái chết của Tướng Shen.”

Vẻ mặt của Triệu Hằng rất nghiêm túc, không hề có vẻ nói dối.

Ánh mắt của Thẩm Mộc hơi lay động, và ông tiếp tục hỏi: “Khi gia tộc Shen gặp nạn, liệu Ôn Tích Quân có vào cung để xin tha cho tôi không? Mối quan hệ giữa cô ấy và bạn là thế nào?”

Ánh mắt của Triệu Hằng tối lại, khuôn mặt có vẻ do dự: “Việc này tôi thực sự đã làm tổn thương bạn… Vợ của bạn không nên bị xúc phạm, nhưng ngày hôm đó tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra. Cô ấy đã nhờ Thái Sư Wen đưa mình vào cung để gặp tôi; cô ấy thực sự là đang xin tha cho bạn… Chỉ là… chúng tôi cả hai đều bị lừa gạt, và không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi tỉnh dậy trước cô ấy; khi cô ấy tỉnh dậy, trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ sự không thể tin nổi và sợ hãi. Thái Sư Wen đã chờ suốt đêm nhưng không thấy Ôn Tích Quân xuất hiện, nên ông ấy đã rời cung. Khi trở lại cung, ông ấy mới biết được chuyện này… Tôi chỉ có thể giải thích rõ ràng cho gia đình Warm và cho Ôn Tích Quân…”

“Thẩm Mộc, bạn biết đấy, tôi không hề có ý gì với cô ấy cả… Tôi cũng muốn lấy một người phụ nữ mà mình yêu thích mà… Nhưng cuộc sống này luôn đầy biến động; suốt nhiều năm qua, tôi cũng chưa bao giờ đối xử tồi tệ với cô ấy.” Triệu Hằng vuốt ve trán mình; mỗi khi nhắc đến chuyện này, anh lại cảm thấy đau đầu.