“Thưa phu nhân, thưa phu nhân…” Xí Mai vội vàng đẩy cửa bước vào, mang theo nước rửa mặt, vừa đặt nó lên giá vừa chạy đến bên giường của Ngụy Hoàn và gọi khẩn cấp: “Thưa phu nhân, hãy dậy đi!”

Ngụy Hoàn vỗ vẳy mắt, quấn chăn trong lòng không muốn dậy và nói: “Giờ này là mấy giờ rồi? Xí Mai, sao em lại hoảng loạn thế? Chẳng lẽ Công chúa Gia Ninh lại đến tìm phiền phức gì à?”

“Không phải đâu, thưa phu nhân. Là Quan công Nguyên Bảo bên cạnh Hoàng đế đã đến rồi. Thưa phu nhân, hãy nhanh dậy ra xem đi!”

Xí Mai ngập ngừng một chút, rồi giúp Ngụy Hoàn đứng dậy từ giường: “Quan công Nguyên từ nhỏ đã phục vụ Hoàng đế. Khi ông ấy đến, chắc chắn sẽ có sắc lệnh của Hoàng đế. Thưa phu nhân, hãy nhanh dậy đi!”

Ngụy Hoàn cau mày, để Xí Mai chuẩn bị quần áo, rửa mặt và chải đầu cho mình. Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ không muốn: “Quan công Nguyên không phải mới đến cách đây hai ngày sao? Tại sao hôm nay lại đến nữa? Lúc này ông ấy đang phục vụ Hoàng đế ở triều đình mà, sao lại đến tìm Thẩm Mộc?”

Xí Mai vội vàng ra dấu yêu cầu im lặng: “Quan công Nguyên là người được Hoàng đế sủng ái. Bây giờ ông ấy đang đợi thưa phu nhân ở sân trước đấy! Thưa phu nhân, đừng nói thêm nữa. Nếu ai nghe thấy, chắc chắn sẽ bị bàn tán thêm đấy. Thưa phu nhân, hãy nhanh dậy đi. Chính tôi cũng chưa thấy gì cả, chỉ nghe Xí Trúc và những người khác nói rằng bên ngoài đang rất náo nhiệt…”

“Náo nhiệt?” Ngụy Hoàn mở to mắt: “Lại có việc gì lớn lao xảy ra sao?”

“Không phải vậy đâu.”

Ngụy Hoàn thở phào nhẹ nhõm. Đúng là vậy mà, việc truyền sắc lệnh của hoàng gia không thể ồn ào và kỳ lạ đến thế được… Mỗi lần đều phải có tiếng trống reo, tiếng cồng vang…

Nửa giờ sau, dưới sự giúp đỡ của Xí Mai, Ngụy Hoàn cuối cùng cũng trở thành một người phụ nữ ăn mặc chỉnh tề, tóc tai được chải chuốt gọn gàng.

“Thưa phu nhân, đừng nhìn nữa, bây giờ đã đủ xinh đẹp rồi đấy.” Xí Mai nhìn Ngụy Hoàn vẫn đang soi gương, ngắm nhìn chiếc đội khăn trên đầu mình một cách thoải mái, và thấy mình đang đổ mồ hôi vì lo lắng.

Ngụy Hoàn đưa tay vuốt ve má Xí Mai và nói đùa: “Được rồi, thưa phu nhân sẽ ra ngoài ngay bây giờ.”

Khi đến sân trước, Nguyên Bảo vừa uống xong trà mà người hầu mang đến, đang thắc mắc tại sao phu nhân chủ quốc lại chưa đến. Ở cung điện, các phi tần đã phải dậy từ sáng sớm để chuẩn bị trang điểm, mặc quần áo rồi đến cung Phượng Ký báo cáo. Ngay cả những người dân thường hay gia đình quan lại cũng vậy; phụ nữ trong những gia đình này ít nhất cũng phải thăm hỏi mẹ chồng vào buổi sáng và buổi tối.

Nhưng phu nhân chủ quốc này thì khác hẳn, đã ngủ đến khi mặt trời lên cao mà vẫn chưa dậy.

Chẳng lẽ Thẩm Quốc Công thích những người phụ nữ lười biếng như vậy sao?

“Xin lỗi đã làm Quan Nguyên phải chờ lâu.” Ngụy Hoàn kéo lên gấu váy, bước xuống bậc thang một cách thoải mái, khuôn mặt nở nụ cười lịch sự, giọng nói duyên dáng và thanh lịch.

Điều này khiến Nguyên Bảo có cảm giác rằng phu nhân chủ quốc không hề lười biếng, mà là anh ta đến quá sớm.

Nếu Ngụy Hoàn biết được những suy nghĩ của Nguyên Bảo, chắc chắn sẽ bật cười ha hả. Bà ấy không có mẹ chồng cũng không có thiếp thân, thì tại sao phải dậy sớm để làm gì? Chỉ khiến mình mất giấc ngủ ngon và không được nghỉ ngơi đầy đủ mà thôi; thà ngủ tiếp cho thoải mái còn hơn.

Nguyên Bảo đặt cây quạt ở khuỷu tay, cúi đầu nhẹ và nói: “Thiệt nô tài không may mới gặp phu nhân chủ quốc. Hai ngày không gặp, phu nhân càng trở nên xinh đẹp hơn.”

Ngụy Hoàn mỉm cười nhẹ: “Quan Nguyên đùa rồi… Chỉ là ngủ thêm một lát thôi mà. Vậy Quan Nguyên đến đây hôm nay có việc gì vậy?”

“À, phu nhân chủ quốc thật là hỏi đúng điểm rồi! Thiệt nô tài được hoàng đế ban lệnh đến đây để mang quà chúc mừng hôn nhân cho phu nhân chủ quốc đấy!” Nguyên Bảo cười ha hả, cằm đặt lên nhau, trông rất vui vẻ.

Ngụy Hoàn nhíu mày: “Quà chúc mừng hôn nhân?”

Bà và Thẩm Mộc đã kết hôn được bao lâu rồi? Bây giờ lại đến mang quà chúc mừng hôn nhân… Hoàng đế đang nghĩ gì vậy nhỉ?

“Xin lỗi vì thiệt nô tài ngu dốt, thực sự không hiểu ý nghĩa của món quà này. Mong Quan Nguyên chỉ giáo cho.”

Nguyên Bảo nói: “Phu nhân ơi, hoàng đế đang muốn bù đắp cho Thẩm Quốc Công đấy!”

“Hóa ra là vậy, bệ hạ đã làm một việc không cần thiết rồi. Thẩm Quốc Công luôn tận tụy vì đất nước, không mong đổi lấy gì cả; Ngài Quan công khi trở về hãy báo cho bệ hạ biết, không cần phải quá xa lánh nhau như vậy.”

Ngụy Hoàn nhẹ nhàng cúi người.

Nguyên Bảo kinh ngạc, vội vàng lùi lại: “Không được đâu, thần không xứng đáng nhận sự tôn trọng của Phu nhân Chấn Quốc. Lời của Phu nhân, thần sẽ báo cho bệ hạ khi trở về; chắc chắn bệ hạ sẽ hiểu ý của Phu nhân.”

“Cảm ơn Ngài Quan công.” Ngụy Hoàn mỉm cười.

Nguyên Bảo vẫy tay gọi người hầu đang cầm khay vàng đến, lấy tấm lụa màu vàng óng ánh trên đó ra: “Xin Phu nhân Chấn Quốc nhận chiếu chỉ.”

“Vâng.”

Ngụy Hoàn kéo lên gấu váy, quỳ xuống một cách chỉn chu; dáng vẻ của cô hoàn toàn có thể sánh ngang với các quý cô danh giá.

“Theo ý trời, bệ hạ ban chiếu chỉ: Muối tuyết do Phu nhân Chấn Quốc chế tạo sẽ được phổ biến rộng rãi; đây là công lao thứ nhất. Phu nhân, dù là phụ nữ, nhưng không sợ hãi trước bọn xâm lược Nhật Bản, cùng với Đại gia Chấn Quốc chống lại chúng; đây là công lao thứ hai. Vì lòng can đảm của ngươi không kém gì nam giới, bệ hạ ban cho ngươi mười dặm lụa đỏ để người dân ghi chép lại, cùng một thanh kiếm bảo vệ đất nước; nhìn thanh kiếm này, ngươi hãy coi như đang nhìn thấy bệ hạ. Kính cáo!”

Ngụy Hoàn vội vàng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào tấm lụa màu vàng óng ánh, nuốt nước bọt không nổi… Kiếm bảo vệ đất nước?

Những điều khác, cô chẳng nhớ được gì cả; chỉ nhớ bốn chữ vàng óng ánh kia… Liệu đây có phải là thanh kiếm huyền thoại, có thể chém bỏ những kẻ vong ân bội nghĩa? Nếu cô nhận được thanh kiếm này, chắc chắn mình sẽ trở nên vô cùng quý giá…

Tối qua, Thẩm Mộc và bệ hạ đã nói chuyện gì với nhau mà lại ban cho cô một thanh kiếm quý giá như vậy?

“Phu nhân Chấn Quốc, xin nhận chiếu chỉ nhé?” Nguyên Bảo thấy Ngụy Hoàn đang ngây người, không nhịn được mà bật cười; cô gái này thể hiện cảm xúc rõ ràng trên khuôn mặt, không hề giấu giếm gì cả, thực sự rất dễ mến.

Ngụy Hoàn vội vàng tỉnh táo lại, cúi đầu nói: “Thần phụ Ngụy Hoàn xin cảm ơn bệ hạ vì sự ban thưởng!”

Nguyên Bảo cười ha hả đặt chiếu thư lên tay bà ấy, rồi ngay lập tức đưa thanh kiếm trên khay của người hầu lên với hai tay.

   Ngụy Hoàn Nhìn thanh kiếm được chế tác vô cùng tinh xảo này, chỉ riêng vỏ kiếm đã được làm từ vàng và bạc đúc lại với nhau, những hình rồng được khắc trên vỏ kiếm còn sống động đến nỗi không thể tin nổi.

  “Cứt…” Ngụy Hoàn Nắm lấy chuôi kiếm, rút ra một phần, ánh mắt sáng lên khi thấy lưỡi kiếm sáng bóng và sắc bén đến thế.

  “Thật là một thanh kiếm tuyệt vời!” Ngụy Hoàn thốt lên.

   Nguyên Bảo dặn dò: “Thân chủ nhất định phải giữ gìn cẩn thận thanh kiếm này, đừng để kẻ có ý xấu lợi dụng.”

   Ngụy Hoàn gật đầu mạnh mẽ: “Vâng, cảm ơn Ngài Quan công, xin ngài cũng gửi lời cảm ơn của tôi đến Hoàng đế.” Nói xong, bà ấy cho thanh kiếm trở vào vỏ, rồi liếc nhìn Xí Mai đứng phía sau: “Xí Mai, Ngài Quan công đã vất vả suốt chặng đường này, con hãy cảm ơn ngài đi.”

  “Vâng.” Xí Mai lấy ra túi tiền đã chuẩn bị sẵn và đưa cho Nguyên Bảo.

  Lần trước đã có tiền lệ, Nguyên Bảo không từ chối nữa, mỉm cười nhận lấy và nói: “Thân chủ có muốn ra ngoài xem không?”

  “À?” Ngụy Hoàn chớp mắt, đã nhận được chiếu thư và thanh kiếm quý giá rồi, còn ra ngoài làm gì nữa?

  Xí Mai không nhịn được mà nhắc nhở: “Thân chủ ơi, Hoàng đế còn ban thêm mười dặm lụa đỏ và các lá thư từ người dân nữa!”

  Ngụy Hoàn nhíu mày, tỏ vẻ không hiểu: “Ngài Quan công, ‘mười dặm lụa đỏ’ và ‘các lá thư từ người dân’ là cái gì vậy?”