Cuối cùng, Yīng Ér không còn cách nào khác, đành phải nhận lấy món quà đó, và lòng cô lại trở nên biết ơn Ngụy Hoàn hơn nữa.

Sáng hôm sau, khi Ngụy Hoàn vẫn chưa ăn sáng, bỗng có người đến báo rằng có người từ cung điện đã đến.

Ngụy Hoàn thắc mắc: “Hoàng đế không phải đã gần khỏi bệnh rồi sao?”

Người hầu ra ngoài báo vào, và lúc này Ngụy Hoàn mới nhận ra rằng người đến là nhân viên của cung điện thuộc về Ôn Tích Quân.

“Xin chào Phu nhân Thẩm.”

Vị Lý Công này gần đây rất được Ôn Tích Quân tin tưởng; hầu hết các việc lớn nhỏ đều qua tay ông ta xử lý, vì vậy ông ta có một vị trí khá quan trọng.

“Công công, xin ngồi xuống đi. Hoàng hậu có chỉ dụ gì không ạ?”

Lời nói của Ngụy Hoàn có phần thiếu lễ phép, nhưng Lý Công cũng không thể làm gì được; gia tộc của cô ta hiện đang rất quyền lực, ông ta không thể làm tổn thương đến họ được.

“Ngày mai là lễ kỷ niệm ngày cưới của Hoàng hậu, Ngài đã đặc biệt sai tôi đến mời Phu nhân tham dự bữa tiệc.”

Ngụy Hoàn nhíu mày; lễ kỷ niệm ngày cưới chính là ngày cưới hoàng gia, và hàng năm sau đó đều được gọi là lễ kỷ niệm. Nhưng mỗi năm chỉ có buổi tụ họp nhỏ trong cung điện mà thôi, tại sao năm nay lại mời họ đến nữa?

Lý Công chỉ đơn giản là truyền đạt thông điệp mà không giải thích thêm gì.

“Được rồi, tôi biết rồi. Tình Mai, cứ đưa Lý Công ra ngoài đi.”

Một người hầu bên cạnh Ôn Tích Quân; cô ta không coi trọng những quy tắc lễ nghi đó chút nào, chỉ tuân theo những gì cần thiết mà thôi.

Lý Công lần đầu tiên gặp Phu nhân Thẩm và không ngờ cô ta lại kiêu ngạo hơn những gì ông ta tưởng tượng; có vẻ như cô ta thực sự không hề coi trọng Hoàng hậu chút nào.

Sau khi Lý Công rời đi, Tình Mai lo lắng hỏi: “Phu nhân thực sự muốn đi sao ạ?”

Ngụy Hoàn tự nhiên là không muốn đi, nhưng nếu thực sự không đi, e rằng sẽ bị mọi người bàn tán.

“Thôi đi, hãy vào kho lấy một món quà ra, mang theo ngày mai… Dù sao cũng phải giữ thể diện cho xong chuyện này.”

“Vua Tây Nam nay đã già rồi, lại không có con trai chính thức; nếu để con trai riêng kế vị, thì đó chẳng khác gì là hủy bỏ quyền lực của gia tộc ông ta. Chẳng lạ gì ông ta lại nảy sinh ý định phản bội.”

Thẩm Mộc trên khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi, “Tình hình ở Tây Nam hiện nay đã rất tồi tệ rồi; nếu còn thêm chiến tranh nữa, chắc chắn những người dân địa phương sẽ là nạn nhân.” Dù là một vị tướng, nhưng ông ấy cũng hiểu rằng, cuối cùng thì mọi việc vẫn phải dựa vào người dân; chiến tranh chỉ là một biện pháp vô ích mà thôi.

Ngụy Hoàn tiến lên và nhẹ nhàng xoa vùng thái dương của ông ấy, “Khi xe đã đến chân núi, chắc chắn sẽ tìm được lối đi; đừng lo lắng quá nhiều.”

Hai người trò chuyện với nhau trong chốc lát, sau đó Ngụy Hoàn mới bắt đầu nói về buổi yến tiệc ngày mai. Đám cưới hoàng gia cũng có thể coi là một bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời Thẩm Mộc; Ngụy Hoàn vẫn muốn nghe ý kiến của ông ấy.

“Vì Hoàng hậu mời, thì chúng ta cứ đến thôi.”

Nhờ có câu nói này của ông ấy, Ngụy Hoàn cũng yên tâm hơn; “Đã nhiều ngày rồi tôi không gặp Công chúa Thượng cung, ngày mai cũng là dịp tốt để đến thăm bà ấy.”

Khi nhắc đến Công chúa Thượng cung, ánh mắt Thẩm Mộc hiện rõ vẻ lo lắng. “Gần đây, Công chúa luôn ốm yếu, trông cũng gầy guộc đi rất nhiều; ngày mai khi đến, bạn hãy cố gắng trò chuyện với bà ấy nhiều hơn, để bà ấy vui lên một chút.”

Ngụy Hoàn gật đầu; bà ấy tự nhiên hiểu rõ những điều đó. Trước đây, bà ấy đã biết Công chúa Thượng cung gầy yếu, nhưng khi thực sự nhìn thấy bà ấy, bà ấy mới nhận ra rằng những lời mô tả trước đây vẫn còn quá nhẹ nhàng so với thực tế.

Công chúa Thượng cung Jing An trước đây thật sự rất xinh đẹp và quyến rũ; khi ngồi trên ngai vàng, bà ấy tỏa ra vẻ oai nghiêm mà không cần phải tức giận. Nhưng bây giờ, đôi mắt hạnh nhân của bà ấy trở nên u ám, khuôn mặt tái nhợt, và dáng vẻ cũng không còn tươi tỉnh nữa; nhìn thấy bà ấy thật sự khiến người ta xót xa.

“Công chúa Thượng cung, bà ấy sao vậy ạ?”

Ngụy Hoàn đứng dậy và tiến lại gần Công chúa Thượng cung, nhẹ nhàng nắm lấy tay bà ấy.

Công chúa Thượng cung Jing An quay đầu nhìn thấy bà ấy đến, liền nở nụ cười. “Bạn đến rồi à… Thật là phiền lòng bạn phải lo lắng cho tôi suốt thời gian qua.”

Bây giờ cả đại sảnh trống rỗng không một bóng người; những vật dụng tinh xảo trước đây đều đã được Công chúa Kính An ra lệnh thu gom đi.

Chỉ có chiếc vòng hoa mai kia, nàng luôn đeo trên người hàng ngày.

“Những ngày gần đây, ta cũng ít quan tâm đến việc trong cung; Hoàng hậu sẽ tìm cơ hội để gây rối thôi.”

Đối với Hoàng hậu, Công chúa Kính An vẫn cảm thấy ghét bỏ như mọi khi.

Ngụy Hoàn nhẹ nhàng khuyên nàng: “Sao phải lo lắng nhiều thế? Công chúa nên dành thời gian để phục hồi sức khỏe mới đúng.”

Hai người trò chuyện vài câu, thấy đã đến lúc phải rời đi, Ngụy Hoàn đứng dậy chào tạm biệt.

Bây giờ, hầu hết các phu nhân và cô gái của các gia đình đều đã đến rồi; nếu Ôn Tích Quân biết Ngụy Hoàn đang ở bên Công chúa Kính An, chắc chắn nàng sẽ không tỏ ra thiện cảm chút nào.

“Nghe nói Phu nhân Thẩm đã đến cung của Chị gái lớn… Có lẽ là Hoàng hậu này không làm được gì cả.”

Ngụy Hoàn nghe lời nói mang tính châm biếm đó, không muốn tranh luận nữa; dù nàng muốn nói gì, cô cũng để mặc.

Một phu nhân ngồi bên dưới nhìn kỹ và hỏi: “Tại sao hôm nay không thấy Quý phi đâu?”

Ôn Tích Quân tạm dừng động tác cầm ly rượu, sau đó nói: “Nàng ấy đang ốm trong vài ngày nay; ta thương xót nên cho nàng ấy nghỉ ngơi để dưỡng bệnh.”

Ngụy Hoàn nhíu mày; hai ngày trước, nàng vẫn thấy Quý phi khỏe mạnh, làm sao chỉ vài ngày mà đã ốm được?

Bữa tiệc bắt đầu, Ôn Tích Quân trông rất hài lòng, nhận được sự săn đón nhiệt tình từ các phu nhân.

Ngụy Hoàn vốn không thích những buổi tiệc như thế này, liền dẫn Tích Mai lén rời khỏi đại sảnh.

“Không có việc gì phải làm, thôi thì đi thăm Quý phi xem sao.”

Khi đến nơi ở của Quý phi, Ngụy Hoàn mới nhận ra rằng những gì Ôn Tích Quân nói là sự thật.

Chưa đợi nàng ngồi xuống lâu, Quý phi đã ho vài cái, khuôn mặt đỏ bừng không tự nhiên, trông như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ ngã xuống đất vậy.

“Làm sao lại như vậy được?”

“Giọng nói của Ngụy Hoàn đầy lo lắng, khiến lòng Quý phi cũng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.”

“Ai mà biết chuyện này rồi… Các thái y đã đến khám nhưng cũng không tìm ra nguyên nhân. Mỗi ngày tôi vẫn uống thuốc, nhưng bệnh tình lại càng trở nên nặng hơn. Bây giờ, ngoài phu nhân Thẩm, có lẽ không ai đến thăm tôi nữa.”

Ngụy Hoàn cau mày: “Quý phi sao lại nói như vậy?”

Quý phi cười đau: “Cha của gia đình tôi đã gặp rắc rối, cả nhà đều bị liên lụy. Dù Hoàng đế không trách móc gì, nhưng những người trong cung này… ai chẳng là kẻ chỉ biết theo dòng chảy? Rất nhiều người mong tôi sớm qua đời để họ có cơ hội chiếm lấy vị trí của tôi.”

“Quý phi không cần phải quá lo lắng. Chừng nào Hoàng đế không trách móc, thì Quý phi còn phải lo cái gì nữa chứ?”

Quý phi cười đau: “Làm sao tôi có thể bỏ mặc cả nhà mình được chứ?”

Ngụy Hoàn mới hiểu ra rằng, có lẽ chính bản thân Quý phi mới là người đẩy mình vào tình thế này.

“Quý phi vẫn muốn đi xin ân xá trước mặt Hoàng đế à?”

Quý phi cười đau và trả lời: “Tôi đã làm như vậy rồi.”

Thở dài một tiếng, Ngụy Hoàn nói: “Việc Quý phi làm như vậy không hề ngu ngốc đâu. Chỉ cần Quý phi vẫn giữ được danh dự của mình, mọi chuyện bên ngoài vẫn sẽ ổn thôi. Ngược lại, dù Quý phi giữ được vị trí bên ngoài, nhưng nếu Quý phi không thể sống sót được, thì mọi thứ bên ngoài còn có thể tiếp tục tốt đẹp được nữa sao?”