Ngụy Hoàn nhảy xuống khỏi xe ngựa, đứng trước mặt người đàn ông mặc áo đen kia, kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng và cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: “Cô ấy chỉ là một người hầu của Trấn Quốc Công Phủ thôi. Tôi là phu nhân của Trấn Quốc Công Phủ, tên tôi là Ngụy Hoàn. Dù ông có đến để tấn công Chính quốc Công hay chỉ nhắm vào tôi, việc giết cô ấy cũng chẳng mang lại ích gì. Đối với Chính quốc Công, tôi là vợ ông ấy; giết tôi còn hơn là giết cô ấy. Nếu ông muốn tấn công tôi, thì cứ giết tôi đi thẳng, đừng làm thêm tội ác.”

“Phu nhân…” Kim Thần lắp bắp và ngẩng đầu nhìn Ngụy Hoàn.

Cô nhìn người đàn ông kia – dù đang đối mặt với hiểm nguy nhưng vẫn bình tĩnh không gì – và thấy đôi tay được giấu sau ống tay áo rộng đã nắm chặt thành nắm đấm. Đôi mắt trong veo của cô không còn hiền dịu nữa, mà tràn đầy quyết tâm và sự kiên cường.

Người đàn ông mặc áo đen nhìn Ngụy Hoàn một cách ngạc nhiên, rồi sau một lúc, như thể nghe thấy một câu đùa vớ vẩn, anh ta bật cười.

Giọng nói lạnh lùng, khàn khàn nhưng xen lẫn chút giễu cợt vang lên: “Cô nghĩ một người phải sống lay lư trên lưỡi dao sẽ quan tâm đến việc giết thêm hay giết ít người hơn sao?”

Ngụy Hoàn biến sắc: “Vậy nghĩa là ông không phải là một tên sát thủ được huấn luyện bởi ai đó à?”

Ánh mắt người đàn ông mặc áo đen nhìn Ngụy Hoàn với vẻ ngưỡng mộ; anh ta gật đầu thể hiện sự hứng thú: “Đúng vậy. Tôi là một trong ba tên sát thủ của An Lạc Môn ở kinh đô.”

Ngụy Hoàn nói: “Dù ông thuộc tổ chức sát thủ nào, miễn là họ làm việc vì tiền bạc, thì tôi sẵn sàng trả gấp đôi số tiền đó để đổi lấy mạng sống của chúng tôi.”

“Haha.” Người đàn ông mặc áo đen cất con dao trong tay một cách thản nhiên, hoàn toàn không sợ rằng Ngụy Hoàn hay Kim Thần có khả năng phản kháng: “Phu nhân Chính quốc Công thật thông minh… Nhưng An Lạc Môn không phải là tổ chức dễ dàng bị mua chuộc bằng tiền đâu.”

“Ba lần gấp.” Ngụy Hoàn nói một cách quyết đoán.

Người đàn ông mặc áo đen vẫn còn do dự, như thể muốn thử xem liệu cô có thể nâng mức giá cao hơn nữa không.

“Bốn lần gấp.” Ngụy Hoàn hít một hơi thật sâu, gần như là cắn răng nói ra.

Người đàn ông mặc áo đen vẫn đứng yên tại chỗ, móng tay của Ngụy Hoàn gần như đã xiên vào lòng bàn tay mình: “Năm lần… Năm lần thì đủ rồi chứ? Năm lần cũng chưa đủ… Cứ giết tôi đi cho xong! Bán tôi đi cũng không đáng giá đó đâu… Hãy giết tôi đi!”

Ngụy Hoàn ngửa cổ ra, tỏ vẻ sẵn sàng chết còn hơn là khuất phục.

“Được thỏa thuận.” Người đàn ông mặc áo đen cất con dao cong trở lại vỏ đao, nói với nụ cười: “Tôi sẽ đợi quý bà tại An Lạc Môn ở Kyoto.”

Khi người đàn ông mặc áo đen rời đi, tất cả những người khác cũng lần lượt cất dao của mình và biến mất cùng anh ta.

Ngụy Hoàn thở phào nhẹ nhõm, toàn thân suy nhược.

Kim Thần vội vàng đỡ cô dậy: “Quý bà, bà không sao chứ?”

Ngụy Hoàn lắc đầu, lau đi mồ hôi lạnh trên trán, rồi nhìn Kim Thần và Trình Lạc: “Các bạn có ổn không?”

Dù Trình Lạc bị thương nhẹ, chỉ là một số vết xước nhỏ, may mắn thay con dao đó không chứa độc, nên Ngụy Hoàn mới yên tâm. Cô được Kim Thần giúp đỡ đứng dậy và lên xe ngựa: “Trở về dinh thôi.”

Trên xe ngựa, cô tựa vào thành xe, trong khi Thẩm Đan Tuyết ôm lấy vai cô; rõ ràng cả hai đều rất hoảng sợ.

Ngụy Hoàn nhắm mắt lại, hình ảnh người đàn ông mặc áo đen hiện lên trong đầu… Đôi mắt của anh ta dường như không hề có ý định giết họ… Ngược lại, có vẻ như anh ta đang trêu chọc họ…

Nếu không thế, khi con dao cong đó đặt lên cổ Kim Thần, cô ấy đã chết từ lâu rồi… Làm sao còn kịp nói chuyện được nữa?

……

Trong phòng đọc sách của Trấn Quốc Công Phủ và Thẩm Mộc, chín người đàn ông mặc áo đen quỳ gối, nói với Thẩm Mộc ngồi trên ghế: “Chỉ cần Trấn Quốc Công Phủ yêu cầu, chúng tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống để trung thành.”

“Thẩm Mộc nhìn chiếc bảng ngọc màu đỏ đặt trên bàn, trên đó khắc hai chữ ‘An Lạc’. Chỉ có mười một chiếc bảng ngọc như vậy; một chiếc còn lại ở lại với Trấn Quốc Công Phủ, còn mười chiếc kia được phân cho mười người đứng đầu các chi hội của An Lạc Môn. Chỉ khi thực sự cần thiết, họ mới được triệu tập.”

“Nếu có nhu cầu, họ sẵn sàng theo lệnh đến cùng cuối.”

“Đây là lực lượng mà tổ tiên nhà Shen để lại. Thời gian đã trôi qua quá lâu đến nỗi ông ta cũng không còn nhớ rằng nhà Shen vẫn còn sức mạnh ẩn giấu này nữa.”

“Bình thường, An Lạc Môn và nhà Shen không hề có bất kỳ liên hệ nào với nhau. Nhưng chỉ khi người nhà Shen sử dụng chiếc bảng ngọc này, họ mới có thể triệu tập tất cả mọi người trong An Lạc Môn. Tại sao lại chọn hai chữ ‘An Lạc’? Người ta nói rằng có lẽ tổ tiên nhà Shen tên là Shen An Lạc.”

“Ông ta không muốn sử dụng chiếc bảng ngọc này… Nhưng trong quân đội, lực lượng của ông ta đã không còn thuần túy nữa; trong triều đình, tất cả đều là người của Thái Sư Văn. Ông ta không còn ai đáng tin cậy để dựa vào.”

“Vì vậy…”

“Tại sao chỉ có chín người thôi?” Thẩm Mộc vuốt ve chiếc bảng ngọc và hỏi.

Người đàn ông mặc áo đen đầu tiên đáp: “Người đó đã nhận một nhiệm vụ và hiện đang trên đường trở về.”

Ngay sau đó, Phương Tài – người đàn ông mặc áo đen mà trước đó đang tranh giá trên đường phố với Ngụy Hoàn – bước vào và nói: “Thần là Tam Thanh, xin chào Quốc Công.”

Thẩm Mộc nhíu mày. Việc thay đổi người đứng đầu các chi hội của An Lạc Môn luôn diễn ra đồng thời; nghĩa là mỗi khi có một người chết một cách bất thường, tất cả mười người đứng đầu sẽ được thay thế. Điều này giúp mười người này luôn đoàn kết với nhau, không xảy ra xung đột hay tranh giành quyền lực.

Mười người đó đều cùng tuổi với ông ta; người lớn tuổi nhất là hai mươi chín tuổi, người trẻ nhất thì mới hai mươi tuổi.

Khi còn nhỏ, ông ta cũng từng được cha dẫn đến An Lạc Môn và có ấn tượng về họ.

Thẩm Mộc nói nhẹ: “Đứng dậy đi.”

Tam Thanh vốn là người nói nhiều, nên không do dự mà đứng dậy và tiến đến bên cạnh Thẩm Mộc: “Quốc Công đang gặp phải khó khăn gì à?”

“Ừm.” Thẩm Mộc ngước nhìn, đôi mắt sâu thẳm ấy ẩn chứa biết bao điều: “An Lạc Môn không chỉ hoạt động trong lĩnh vực sát thủ mà còn có thể thu thập thông tin. Tôi muốn các người đi điều tra về ba vị tướng già đã chết một cách bất thường tại nhà họ năm năm trước. Hãy tìm hiểu xem họ đã trải qua những gì trước khi chết, gặp phải ai, ăn nh

„

  Tam Thanh ôm tay đứng đó và nói: „Tôi cũng có nghe qua một chút.“

  Nhưng Lục Môn Chủ Lục Duy lại suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: „Hình như trước đây có người đến tìm An Lạc Môn, muốn mua mạng sống của ba người họ…”

  Thẩm Mộc bỗng sáng mắt lên: “Ai vậy?“

  Lục Duy lắc đầu: “Người đặt hàng đã giấu danh tính; chúng tôi không nhận nhiệm vụ đó.“

  Ánh sáng trong mắt Thẩm Mộc lại tắt đi.

  Tam Thanh liếc nhìn Lục Duy rồi nói với Thẩm Mộc: “Cứ yên tâm, chúng tôi sẽ cố gắng điều tra cho kỹ lưỡng và chắc chắn sẽ đưa ra câu trả lời làm quý công gia hài lòng.“

  “Còn có một người khác nữa, các bạn cần phải điều tra.“

  “Quý công gia xin hãy nói rõ.“

  Thẩm Mộc lạnh lùng đáp: “Ôn Tích Quân.“

  Tam Thanh ngập ngừng một chút: “Nói đến người này… tôi có việc cần báo cáo với quý công gia. Ngày hôm kia, người đến An Lạc Môn thực hiện nhiệm vụ là người trong cung; cách cô ấy đi và trang phục của cô ấy rất giống với các cung nữ trong cung. Họ đã trả một nghìn lượng bạc để mua mạng sống của Phu nhân Quốc Công Ngụy Hoàn.“

  Khi lời nói vang lên, căn phòng im lặng hoàn toàn.

  Các chủ môn khác đều lặng lẽ nhìn về phía Tam Thanh.

  Nếu họ nhớ không nhầm, lúc nãy anh ta đã nói rằng người đó đi thực hiện nhiệm vụ phải không?

  An Lạc Môn luôn thành công trong mọi nhiệm vụ… Vậy bây giờ, liệu Phu nhân Quốc Công còn sống hay không?

  Rõ ràng, Thẩm Mộc cũng nghĩ đến điều này; anh ta bỗng đứng dậy và nhanh như chớp túm lấy cổ Tam Thanh: “Cô ta đã bị làm gì?“

  Toàn thân anh ta toát ra khí chất sát nhân, đáng sợ hơn cả những người thường xuyên làm công việc này.

  Đôi mắt Thẩm Mộc đỏ hoe; anh ta không thể bình tĩnh được trước mọi chuyện liên quan đến Ngụy Hoàn.