Bên ngoài cổng cung điện, những bà quý tộc có tiếng trong kinh thành lần lượt lên xe ngựa của mình và rời đi theo các hướng khác nhau.

Bà Cháu Tôn tựa vào thành xe, tay cầm một quả nho, từ từ bóc vỏ rồi cho vào miệng.

“Hãy sai người đi tìm hiểu xem, liệu phấn son của cửa hàng Huyền Nhan Sở có thật sự kỳ diệu đến thế không? Có thể biến một người phụ nữ thành một thiếu nữ xinh đẹp được sao?” Khuôn mặt không mấy ưa nhìn của bà Cháu Tôn hiện lên vẻ ngạc nhiên không thể tin được.

Vì nhan sắc của mình, bà thường xuyên bị chế giễu trong giới những người giàu có ở ngoại ô kinh thành. Ngay cả chồng bà cũng không muốn gần gũi với bà lắm! Thêm vào đó, hai cô con gái của bà lại càng xấu xí hơn nhau; khi đến tuổi lấy chồng, chắc chắn chỉ có những gia đình nhỏ bé mới sẵn lòng cưới họ, còn những gia đình quý tộc cao cấp thì chắc chắn không muốn phải sống chung với một người phụ nữ xấu xí như vậy.

Người hầu gái vỗ quạt cho bà Cháu Tôn: “Thưa bà, Hoàng hậu đã ra lệnh không cho chúng ta đến cửa hàng Huyền Nhan Sở mua sắm phải không ạ?”

Bà Cháu Tôn liếc nhìn người hầu gái một cách châm biếm, rồi cất tiếng: “Hoàng hậu chỉ cấm bà đi mua sắm, chứ không phải cấm các ngươi đâu. Nếu những sản phẩm của Huyền Nhan Sở thực sự có thể làm cho bà trở nên xinh đẹp, làm sao bà có thể bỏ qua chúng được. Hơn nữa, những sản phẩm của Xun Mù Phường thì bà đã sử dụng quá nhiều rồi; chúng chỉ có vài kiểu dáng cơ bản mà thôi.”

Người hầu gái lập tức hiểu ra: “Con xin thông báo cho bà.”

Bà Cháu Tôn lấy chiếc quạt từ tay người hầu gái, vuốt ve nó trên tay mình: “Nghe nói những sản phẩm của Huyền Nhan Sở có thể làm cho làn da trở nên hoàn hảo không tì vết… Bà muốn xem liệu khuôn mặt này có thể trở nên như vậy không.”

“Thưa phu nhân yên tâm, hôm nay dù không có quan lại hay người quý tộc đến, nhưng chúng ta cũng đã kiếm được khá nhiều rồi; ít nhất là đã thu về vốn ban đầu.” Kim Thần lật đến trang cuối cùng của sổ sách: “Con số này thậm chí còn cao hơn cả doanh thu của cửa hàng Xun Mu vào ngày mở cửa đầu tiên.”

Ngụy Hoàn gật đầu hài lòng: “Điều này chứng tỏ hướng đi của chúng ta là đúng đắn.”

“Nô tì chưa bao giờ thấy ai giỏi vận dụng tâm lý con người để kinh doanh như thưa phu nhân.”

Ngụy Hoàn vỗ nhẹ vào chiếc ghế bên cạnh: “Ngồi xuống đi.”

“Nô tì không dám.” Kim Thần lắc đầu từ chối.

Ngụy Hoàn nắm lấy tay cô và buộc cô phải ngồi xuống: “Có gì mà không dám chứ? Kim Thần, tôi muốn hỏi cô một việc: Cô đã học cách quản lý sổ sách từ khi còn nhỏ, vậy cô có biết nhiều người giỏi về lĩnh vực này không?”

“Có, nhưng chúng tôi đều không quen biết lắm, và bây giờ mọi người đều đang ở những nơi mình cần phải ở.” Kim Thần suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Thưa phu nhân, chắc không phải ngài không tin tưởng nô tì chứ?”

Ngụy Hoàn mở to đôi mắt và vội vàng lắc đầu: “Làm sao có thể… Tôi chỉ cảm thấy cửa hàng này quá bận rộn; cô phải vừa chăm sóc tôi, vừa lo liệu công việc kế toán trong nhà, thật là quá vất vả.”

Nghe vậy, Kim Thần cảm thấy ấm áp trong lòng: “Thưa phu nhân, được phục vụ ngài, nô tì không hề cảm thấy vất vả chút nào; hơn nữa, đó chính là việc nô tì nên làm.”

Ngụy Hoàn nắm lấy tay cô và nói một cách thành tâm: “Tôi không muốn những người xung quanh mình chỉ mãi bận rộn với những việc vặt nhỏ nhặt như vậy; tôi mong các bạn đều có thể kết hợp công việc với cuộc sống cá nhân một cách hợp lý. Cô là một cô gái, đôi khi cũng nên ra ngoài vui chơi một chút. Nếu có người phù hợp, để họ đảm nhận công việc kế toán trong cửa hàng, thì cô chỉ cần ở bên cạnh tôi, ở trong nhà thôi.”

Kim Thần cúi đầu suy nghĩ một hồi lâu: “Thưa phu nhân, nô tì thực sự nhớ có một người trước đây học cùng chúng tôi ở Đại Học; anh ta rất giỏi, vừa võ nghệ cao cường, vừa thông minh sáng suốt… So với anh ta, nô tì vẫn còn kém một chút…”

“Vậy còn gì nữa?” Ngụy Hoàn hỏi tiếp.

“Anh ta đã mất tích rồi.” Kim Thần nhíu mày nói: “Kể từ khi học xong, người này luôn biến mất không dấu vết; vài năm trước, anh ta đột nhiên không còn tin tức gì nữa.”

Ngụy Hoàn tiếp lời với vẻ tiếc nuối: “Tôi cũng đang tự hỏi, người mà anh có thể khen là giỏi hơn mình phải là người như thế nào… Thế mà cuối cùng lại biến mất không dấu vết.”

“Anh ta thực sự rất giỏi. Về võ công, tôi dù chiến đấu ba trăm hiệp cũng không thể thắng được anh ta; còn về việc tính toán, tốc độ của anh ta trong việc xử lý các bảng số liệu nhanh gấp ba lần tôi.” Kim Thần nhớ lại hình ảnh người đàn ông ấy – người toàn thân phát sáng ánh vàng rực rỡ khi học tập tại Đại Học – và không khỏi ngưỡng mộ.

Ngay sau đó, Thẩm Mộc cùng với Nhân Viễn Chí mang theo chén thuốc bổ thai đang được ủ ấm, bước vào cửa hàng.

“Nếu tôi không đến, em có định đi không?” Thẩm Mộc lấy viên thuốc ra khỏi chén, khuấy đều một chút rồi đến bên cạnh Ngụy Hoàn.

Ngụy Hoàn nhìn vào viên thuốc đen sì, có mùi tanh khó chịu, khuôn mặt trở nên u ám: “Em đang bận xem sổ sách mà…”

Kim Thần hiểu ý, liền đứng sang một bên.

Thẩm Mộc múc một muỗng thuốc, định đưa vào miệng Ngụy Hoàn: “Dù đang xem sổ sách, cũng nên quan tâm đến thời gian đi… Dan Xue đã về rồi, còn em vẫn ở đây.”

Ngụy Hoàn nhét muỗng thuốc vào miệng và nuốt xuống; đôi lông mày nhăn lại vì đau khổ. Cô siết chặt môi và đưa ra một tay: “Đưa thuốc cho em.”

Thẩm Mộc nhướng mày, đưa viên thuốc cho cô.

Ngụy Hoàn nhận lấy thuốc, hít một hơi thật sâu rồi uống hết cả.

“Uống từng muỗng như thế này thì quá đắng rồi…”

Thẩm Mộc lấy khăn mềm ra, nhẹ nhàng lau sạch vết thuốc ở khóe miệng cô.

“Có xem xong sổ sách kinh doanh chưa?”

“Rất tốt đấy, hôm nay lợi nhuận cũng khá cao. May mà tôi đã có cái nhìn xa trông rộng, quyết định tích trữ hàng thêm vài ngày trước khi bắt đầu kinh doanh.” Ngụy Hoàn nhíu mắt lại, vẻ mặt tự hào.

Thẩm Mộc cười khẽ, đưa tay vuốt ve má cô ấy: “Tốt lắm, vậy kế hoạch trở về phủ là khi nào?”

“Bây giờ thôi.” Ngụy Hoàn đứng dậy; chiều cao của cô chỉ đến ngực Thẩm Mộc.

Thẩm Mộc nắm lấy tay cô ấy: “Vậy thì đi thôi.”

Kim Thần đứng cách Nhân Viễn Chí khá xa; ánh mắt cô chẳng hề liếc nhìn Nhân Viễn Chí suốt quãng đường, cho đến khi họ đi qua nhau, Nhân Viễn Chí bỗng nhiên hỏi:

“Vết thương của em thế nào rồi?”

Kim Thần quay đầu, nhìn anh một cách lạnh lùng: “Đã khỏi từ lâu rồi, không cần Tiến sĩ Yin phải lo lắng đâu.” Nói xong, cô bước lên xe ngựa, theo sau Ngụy Hoàn.

Nhân Viễn Chí đứng lại một mình, lòng đầy buồn bã. Suốt vài ngày qua, Kim Thần chẳng hề để ý đến anh; anh không hiểu mình đã làm gì sai. Trước đây, dù có cãi vã, cô ấy cũng chưa bao giờ đối xử với anh như vậy… Nhưng những ngày này, cô ấy giống như một tác phẩm điêu khắc bằng băng vậy…

“Ài…” Nhân Viễn Chí thở dài, rồi cũng theo lên xe.

Ngụy Hoàn và Kim Thần ngồi trong xe ngựa, trong khi Thẩm Mộc và Nhân Viễn Chí ngồi ở ngoài.

“Em và Tiến sĩ Yin có xảy ra mâu thuẫn gì à?” Ngụy Hoàn hỏi, lông mày nhướng lên.