Đếm ngược thời gian, đã có vài ngày trôi qua mà họ vẫn không nhận được bất kỳ lệnh nào từ triều đình, Thẩm Mộc không khỏi cảm thấy thật kỳ lạ.

Lương thực đã sớm được chuyển đến biên giới, nhưng Thẩm Mộc đã nhiều lần muốn quay trở về kinh thành, tuy nhiên mọi thông tin đều như chìm vào hư vô, không hề có tin tức gì cả.

May mắn thay, vẫn còn có những điệp viên do Ôn Tích Quân cài đặt tại kinh thành; sau khi hỏi thăm, họ mới phát hiện ra rằng có người đang âm thầm cản trở các kế hoạch của họ.

“Tướng quân Văn rốt cuộc muốn làm gì? Dù tôi không trở về kinh thành, ông ta cũng không thể thu được lợi ích gì cả.”

Thẩm Mộc không hiểu, và Ngụy Hoàn cũng cảm thấy rất bối rối.

“Vậy bây giờ chúng ta chỉ có thể ở lại miền Tây Nam sao?”

Họ đã ra khỏi kinh thành được một năm rồi, và bây giờ cuối cùng cũng có thể trở về, vì vậy họ rất mong muốn được về nhà.

Ngay cả Công chúa cũng đã gửi đến vài bức thư, thúc giục họ nhanh chóng trở về.

Sau khi thảo luận với Hàn Đại Đao, Ngụy Hoàn quyết định rằng vì Nguyệt Thanh đang mang thai, việc đi xa là không thích hợp; vì vậy họ nên ở lại miền Tây Nam để ổn định cuộc sống.

Hàn Đại Đao suy nghĩ kỹ rồi đồng ý với ý kiến của cô ấy.

“Phu nhân suy nghĩ chu đáo hơn tôi nhiều; hơn nữa, với sự có mặt của Hồ Diệp, chắc chắn Nguyệt Thanh sẽ không muốn rời khỏi miền Tây Nam đâu.”

Sau ba ngày liên tục tìm hiểu, Thẩm Mộc cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình hiện tại tại kinh thành.

“Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn; có lẽ tôi đã đánh giá thấp quá sức của Tướng quân Văn.”

Ngụy Hoàn cau mày: “Trong những bức thư mà Kim Thần gửi đến, trong thời gian tôi không ở kinh thành, Ôn Tích Quân đã phát triển công ty Tìm Mờ Phường một cách chóng mặt và kiếm được rất nhiều tiền bạc… Cha con họ đang có ý đồ gì đây?”

Vì không thể hiểu rõ, họ quyết định không cần phải suy đoán nữa.

Thẩm Mộc đã sai người gửi một bức thư bí mật cho Hoàng đế, trong đó trình bày rõ ràng tình hình hiện tại ở miền Tây Nam và đề xuất những ứng viên phù hợp để đóng quân tại đó.

Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa; điều còn lại chỉ có thể để thời gian giải quyết.

Bây giờ hai người đã hòa giải với nhau, cuộc sống của họ càng trở nên hạnh phúc hơn; mỗi ngày không có việc gì phải làm, Thẩm Mộc thường dẫn Ngụy Hoàn đi chạy nhảy trên đồng cỏ.

“Khi trở về kinh thành, chúng ta sẽ không còn những ngày tháng tự do như thế này nữa, cũng không còn có cơ hội sống thoải mái trên đồng cỏ này nữa.”

Con người luôn khao khát được nhiều hơn, khi ở trên đồng cỏ lại nhớ nhung những ngày ở kinh thành; mà khi trở về kinh thành rồi, có lẽ họ lại sẽ nhớ nhung đồng cỏ này.

Tận dụng những ngày rảnh rỗi này, Ngụy Hoàn đã tự mình chọn một căn nhà để tặng làm quà mừng cho Nguyệt Thanh và Hàn Đại Đao.

“Chúng ta cũng không biết đứa bé của các bạn sẽ ra đời vào lúc nào, cũng không biết liệu chúng ta có kịp thời gian để tham gia lễ mừng hay không… Vì vậy, tôi đã tặng quà này sớm hơn dự kiến.”

Nguyệt Thanh từ chối nhận quà một cách kiên quyết: “Làm sao tôi có thể nhận được quà này chứ? Bây giờ cả gia đình đều phụ thuộc vào bà, tôi thật sự không dám nhận.”

Ngụy Hoàn giả vờ tức giận và ném giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà xuống bàn:

“Nếu bạn cảm thấy áy náy, thì sau này đừng qua lại với tôi nữa… Những thứ này đều dành cho đứa bé trong bụng bạn… Tại sao bạn lại vội vàng từ chối chứ?”

Thấy không thể từ chối được, Nguyệt Thanh đành phải nhận lấy quà.

“Có lẽ đứa bé đó không may mắn đủ để được coi bà làm mẹ nuôi… Khi nó lớn lên, tôi muốn gửi nó lên kinh thành để thi cử… Không thể để cả gia đình này đều phải ra trận chiến được.”

Những lo lắng của Nguyệt Thanh hoàn toàn có cơ sở; nếu đổi thành Ngụy Hoàn, bà cũng sẽ quyết định như vậy.

“Đứa bé vẫn chưa chào đời… Chưa cần phải suy nghĩ quá sớm về chuyện này… Sau này còn nhiều thời gian nữa… Khi kết hôn và sinh con, bạn sẽ có đủ việc để bận rộn.”

Triệu Hằng nhận được thông điệp bí mật, lòng mới thực sự yên tâm… Đang chuẩn bị công bố danh sách những người sẽ được cử đi giữ gìn khu vực tây nam vào ngày mai, thì đêm hôm đó lại xảy ra chuyện không may.

“Hoàng thượng! Tin khẩn cấp từ tám trăm dặm xa… Tướng Thẩm đã trở về!”

Vì những vấn đề liên quan đến khu vực tây nam mà Triệu Hằng đã không ngủ được nhiều ngày… Giờ đây, khi cuối cùng cũng ngủ được, lại nghe phải tin dữ như vậy, ông suýt nữa ngã khỏi giường.

“Ông nói cái gì vậy?”

Người mang tin ăn mặc lộn xộn, dường như vừa chạy vội vàng từ đâu đó đến… Thậm chí chưa kịp thở đều đã la lên: “Tướng Thẩm đã nổi loạn!”

“Điều đó là không thể xảy ra được!”

Triệu Hằng chỉ nghĩ đó là những lời nói vô lý… Nhưng đêm hôm đó, hầu hết các quan chức lớn nhỏ ở kinh thành đều nhận được tin này.

Trong chốc lát, việc Thẩm Mộc nổi loạn dường như đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

Ôn Tích Quân đang yên ổn ngồi trong cung, khi nghe tin này, liền ra lệnh cho người ta đến dinh quốc công và bắt Thẩm Đan Tuyết đưa vào cung.

“Các ngươi là ai? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Thật đáng thương cho Thẩm Đan Tuyết; cô chẳng hiểu gì cả, chỉ biết mình bị mang đi, và trong chốc lát, toàn bộ dinh quốc công trở nên hỗn loạn.

“Hoàng hậu bệ hạ…”

Khi đến cung, Thẩm Đan Tuyết thấy người bắt mình chính là Ôn Tích Quân và càng thêm hoang mang.

“Tôi đã phạm tội gì mà khiến Hoàng hậu bệ hạ phải ra tay đến thế?”

Ôn Tích Quân cười lạnh: “Có lẽ cô vẫn chưa biết đâu… Người anh trai tốt của cô đang nổi loạn ở phía tây nam. Cô nghĩ mình còn sống được không, dám cứ ngông cuồng trước mặt tôi như vậy sao!”

Thẩm Đan Tuyết sững sờ: “Không thể nào… Anh trai tôi luôn trung thành với Hoàng đế, làm sao có thể nổi loạn được!”

Ôn Tích Quân nhìn cô như nhìn một con kiến nhỏ bé.

“Có rất nhiều điều mà cô chưa biết… Sự thật giờ đây đã rõ ràng rồi: anh trai cô đang nổi loạn, và Trấn Quốc Công Phủ này cũng coi như kết thúc rồi.”

“Tôi không tin… Tôi muốn gặp Hoàng đế.”

Ôn Tích Quân thấy cô vẫn không biết điều gì tốt xấu, liền vung tay tát mạnh vào khuôn mặt mong manh của cô.

“Đến lúc này này mà vẫn muốn gặp Hoàng đế à? Đi mơ đi!”

Thẩm Đan Tuyết cố gắng vùng vẫy, nhưng bị các cung nữ giữ chặt lại. Ôn Tích Quân cảm thấy vô cùng thỏa mãn… Cuối cùng cũng đến lúc cô phải chịu thua rồi.

“Hoàng hậu, bệ hạ thật sự rất vui mừng phải không?”

Công chúa Trưởng Jing An nghe tin Thẩm Đan Tuyết bị Hoàng hậu bắt vào cung, vội vàng đến và chứng kiến cảnh tượng này. Bà ra lệnh cho người ta đưa chiếc xích giam cầm Thẩm Đan Tuyết đến, rồi vội vàng đỡ cô dậy từ đất.

“Đứa trẻ ngoan, con có sao không?”

Trên khuôn mặt trắng nhợt của cô, dấu vết tay đỏ bừng rõ ràng hiện lên, nhưng cô chẳng quan tâm gì đến điều đó cả.

“Công chúa Trưởng, xin hãy nói cho con biết, anh trai con thực sự đã xảy ra chuyện gì? Tại sao anh ấy lại phản loạn được chứ?”

Công chúa Trưởng Jing An cũng mới chỉ nghe tin này, và những gì cô biết cũng không hơn Thẩm Đan Tuyết là bao.

“Được rồi, đừng sốt ruột. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Con tin tưởng rằng Thẩm Mộc chắc chắn sẽ không làm gì phản loạn đâu.”

Thẩm Đan Tuyết đã khóc không thành tiếng; trong khi đó, Ôn Tích Quân cười lạnh và nói: “Chuyện Thẩm Mộc phản loạn đã lan tràn khắp nơi rồi. Công chúa Trưởng có muốn che giấu sự thật mãi không?”

Công chúa Trưởng Jing An chưa bao giờ sợ hãi Ôn Tích Quân; trong cung này, ngoài Hoàng đế ra, chỉ có mình cô mới có địa vị cao quý nhất.

“Ôn Tích Quân, dù em là Hoàng hậu, nhưng bây giờ vua vẫn còn sống, cung đình vẫn chưa đến lúc do em quyết định.”

Nói xong, công chúa Trưởng Jing An liền đưa Thẩm Đan Tuyết rời khỏi cung Hoàng hậu ngay lập tức.

Vừa mới rời đi, Ôn Tích Quân đã phát điên lao vào đập phá đồ đạc.

Vùng Tây Nam nằm ở nơi hẻo lánh, nên căn cứ quân sự ở đây vẫn yên bình như thường lệ.

Khi chuẩn bị lên đường trở về kinh đô, Ngụy Hoàn không còn giống như trước nữa; cô ta càng ngày càng tiêu xài phung phí hơn.