“Còn điều gì muốn hỏi nữa không?”

  Thẩm Mộc vẫn đang cười, nhưng xung quanh lại im lặng hoàn toàn.

  Hài lòng gật đầu, Thẩm Mộc quay người trở về lều doanh trại.

  Ngụy Hoàn vẫn đang kiểm tra các sổ sách quân sự; tiếng tính máy tính phát ra rõ ràng, nhưng khuôn mặt cô ta lại cau có.

  “Chắc chắn có điều gì đó không ổn…”

  Ngụy Hoàn vẫn chưa chắc chắn, liền kiểm tra lại sổ sách của Phương Tài một lần nữa.

  “Hãy nói thật với tôi: liệu ở kinh thành có xảy ra chuyện gì khác không? Cha của Hoàng Quý Phi đã làm gì mà khiến Hoàng đế tức giận đến thế?”

  Thẩm Mộc nhìn cô, ánh mắt có vẻ ngạc nhiên: “Chỉ từ một cuốn sổ sách nhỏ bé, mà cô có thể nhận ra nhiều điều như vậy sao?”

  Ngụy Hoàn giơ tay, vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Bây giờ không phải lúc để đùa đâu.”

  Thẩm Mộc đành phải kể cho cô nghe toàn bộ sự việc: “Vua Tây Nam đã bắt đầu chuẩn bị nổi loạn từ lâu rồi; Hoàng đế cũng đã có ý định xuất quân từ trước… Nhưng tiếc là kho báu quốc gia liên tục thâm hụt… Trong số đó…”

  “Đúng là vậy,” Ngụy Hoàn chỉ vào vài khoản trong sổ sách; dường như không có vấn đề gì lớn, nhưng nếu xét về mục đích thực sự của việc chi tiêu đó, thì lại hoàn toàn vô ích… Cuối cùng, chỉ là việc tiêu tiền để tự an ủi mình mà thôi.

  “Vậy bạn nghĩ sao về chuyện này?”

  Nói đến đây, Thẩm Mộc cũng cảm thấy bất lực: “Tôi còn có thể làm gì được nữa chứ? Tôi đã bảo Tam Thanh sắp xếp người theo dõi tình hình… Dù sao thì, lương thực hiện nay vẫn được đảm bảo.”

  Ngụy Hoàn không cam lòng: “Đã đến lúc này rồi mà vẫn còn người nghĩ đến việc lợi dụng tình hình khó khăn của đất nước để trục lợi…”

  Trên đời này, con người luôn khó đoán… Ngụy Hoàn trả tiền cho những người dưới quyền, nhưng khi đến kho lương thực mới phát hiện ra rằng giá gạo và mì đã tăng lên rồi.

  Thời hạn ba ngày cũng sắp đến… Ngụy Hoàn một lần nữa theo Thẩm Mộc đến Chui An… Bây giờ, Chui An đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây.

Các quan lớn nhỏ đều đang chờ đợi tại văn phòng hành chính. Khi Thẩm Mộc đến, trên nền đất đã được xếp gọn gàng vài cái thùng gỗ lớn.

Ngụy Hoàn ra lệnh mở hết các thùng gỗ đó, và họ mới thấy bên trong chứa đầy vàng bạc, ngọc quý.

“Thật là một kho báu khổng lồ!”

Ngụy Hoàn ước lượng sơ bộ và thấy rằng tổng giá trị của những thứ này ít nhất cũng là ba mươi triệu lượng bạc.

Khi biên bản kê khai được mang lên, Ngụy Hoàn liền ném nó thẳng xuống trước mặt mọi quan lại.

“Các người biết rõ mình đã làm những gì, bây giờ tôi không điều tra nữa; hãy tự đọc lại xem mình đã làm những việc tốt gì.”

Cho đến khi trời tối dần buông xuống, vẫn chưa có ai hoàn thành việc đọc hết biên bản kê khai. Người mất nhiều thời gian nhất cũng phải mất đến ba tiếng đồng hồ để đọc hết, và số tiền tham ô, hối lộ được ghi chép lại lên đến hơn năm triệu lượng bạc.

Ngụy Hoàn không hề có vẻ mệt mỏi; những quan lại kia cũng đứng suốt cả ngày, đến nỗi chân họ đã tê dại hẳn.

“Đủ rồi.”

Khi trời gần tối, Ngụy Hoàn cảm thấy mệt mỏi, liền ngắt lời họ:

“Hôm nay thì dừng lại ở đây đã, ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục.”

Tòa nhà của triều đình ở Thành phố Chuẩn An đã được trống rỗng, và hôm nay nó cũng đúng lúc được sử dụng.

Sau một ngày làm việc vất vả, Thẩm Mộc đặt chân cô lên ngực mình và nhẹ nhàng xoa bóp.

“Nếu biết kiếm tiền dễ dàng như thế này, tại sao tôi lại phải vất vả làm việc chứ? Chỉ cần vẫy tay một cái, đã có vô số người xếp hàng đưa tiền cho bạn… Đây là thời đại gì vậy?”

Thành phố Chuẩn An nhỏ bé này lại có một bầu không khí như vậy; điều này thực sự khiến Thẩm Mộc không ngờ tới. “Có lẽ những người này đều không thể được giữ lại.”

Ngụy Hoàn gật đầu đồng ý: “Tôi thấy người dân trên đường sống rất nghèo khó; suốt quãng đường đi này, tôi chưa thấy ai mặc quần áo không có vá chút nào… Làm thế này thì làm sao được?”

Hai người trò chuyện với nhau một lúc lâu, cuối cùng thì Ngụy Hoàn không chịu nổi được nữa và đi ngủ trước.

Thẩm Mộc vội vàng khoác lên người một chiếc áo rồi ra ngoài lấy than đốt đã được mang đến. Ngụy Hoàn không thích có người lạ trong phòng, vì vậy những việc này anh ta chỉ có thể tự mình làm thôi.

Đêm tối đã khuya, khi Thẩm Mộc vừa mở cửa ra, thì bất ngờ một bóng dáng xinh đẹp lao thẳng vào vòng tay anh ta.

“Nô tì đã ngưỡng mộ tướng quân từ lâu rồi, xin tướng quân hãy thương xót nô tì một chút!”

Nói xong, cô gái liền cởi bỏ chiếc áo mỏng trên người, làn da trắng như tuyết hiện ra dưới ánh trăng. Thẩm Mộc nhíu mày và đẩy cô ấy ra xa.

“Ai sai bạn đến đây?”

Cô gái không chịu từ bỏ, tiến lại gần và nhẹ nhàng kéo lấy gấu áo của Thẩm Mộc:

“Dù ai sai tôi đến cũng chẳng quan trọng, bây giờ tôi đã ở đây rồi mà.”

Trong mắt Thẩm Mộc lóe lên ánh lạnh. Anh ta đã kiên nhẫn rất lâu rồi.

Khi cô gái lại tiếp tục quấy rầy anh ta, Thẩm Mộc không thể chịu đựng được nữa và vung tay siết chặt cổ cô ấy.

“Tướng… tướng quân…”

Cô gái hoảng sợ; rõ ràng Thẩm Mộc không hề có ý định tha thứ cho cô ấy, thậm chí lực tay anh ta còn ngày càng mạnh lên, có vẻ như anh ta thực sự muốn giết cô ấy!

“Thẩm Mộc!”

Đúng lúc cô gái nghĩ mình sắp mất mạng, bỗng nhiên một tiếng kêu hoảng loạn vang lên, cuối cùng cũng cứu cô ấy thoát khỏi cơn nguy hiểm.

Ngụy Hoàn tỉnh dậy, nhưng không thấy bóng dáng của Thẩm Mộc, liền chạy ra tìm, và chính lúc đó anh ta mới chứng kiến cảnh tượng trước mắt.

Nhìn quanh và nhìn vào trang phục của cô gái, Ngụy Hoàn lập tức đoán ra mọi chuyện.

“Anh thật sự muốn giết cô ấy sao?”

Ngụy Hoàn nhìn vào vết trên cổ cô gái; nếu thêm một chút nữa, cô ấy chắc chắn sẽ chết mất.

“Nói đi, rốt cuộc ai đã cử ngươi đến đây?”

Ngụy Hoàn không muốn Thẩm Mộc phải bẩn tay vì những kẻ như thế này; cô ấy có nhiều cách khác để giải quyết chúng.

Người phụ nữ kia thực sự bị Thẩm Mộc dọa cho sợ hãi đến mức run rẩy không thể nói ra lời nào. Ngụy Hoàn cũng không vội vàng gì, chỉ rót cho cô một tách trà nóng rồi để cô đứng trong gió lạnh chờ đợi.

Gió lạnh thổi vù vù; trên người cô chỉ mặc một chiếc váy mỏng manh như cánh ve, làn da trắng nõn của cô bị gió lạnh thổi đến đỏ bừng.

“Hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Nếu ngươi chết đi, chủ nhân của ngươi vẫn sẽ sống thoải mái như trước; nhưng nếu ngươi nói ra sự thật, dù chủ nhân của ngươi có xảy ra chuyện gì đi nữa, ít nhất ngươi vẫn còn mạng sống.”

Ai lại nghĩ ra cách dụ dỗ như thế này, chứ? Chắc chắn đó không phải là người tốt… Ngụy Hoàn hoàn toàn tin chắc rằng cô ta sẽ nói ra sự thật.

Quả nhiên, không mất bao lâu, người phụ nữ kia đã không chịu nổi được nữa và thú nhận: “Là ông Lưu đại nhân… Ông ấy đã tham ô hơn năm triệu lượng bạc, sợ bị tướng quân truy cứu trách nhiệm, nên mới cử tôi đến nói lời xin lỗi với tướng quân… Xin quý bà hãy điều tra kỹ lưỡng; tất cả đều do ông ấy chỉ thị tôi làm đấy!”

Khuôn mặt Thẩm Mộc hiện rõ vẻ ghê tởm: “Ông ta đã hứa với ngươi những điều gì để khiến ngươi sẵn lòng làm những việc hèn nhát như vậy?”

Người phụ nữ lắp bắp không thể trả lời được; nhưng Ngụy Hoàn cũng không quan tâm đến điều đó. Con người vì tiền mà chết, chim vì thức ăn mà mất mạng… Trong suốt lịch sử, biết bao chuyện xảy ra chỉ vì lợi ích cá nhân… Điều đó không có gì lạ cả.

“Hãy nhớ lấy điều này… Tôi luôn giữ lời hứa của mình. Bây giờ tôi sẽ tha cho ngươi mạng sống; nhưng ông Lưu đại nhân thì không chắc đã làm vậy đâu… Hiện tại, ngươi chỉ có một lựa chọn duy nhất: tránh xa Chu An.”

Người phụ nữ ngập ngừng một lúc, sau đó cắn răng gật đầu: “Tôi hiểu rồi…”