Gà chưa kịp gáy, Ngụy Hoàn đã thức dậy. Trong sân vườn, đôi mắt Thẩm Mộc đầy u ám, nhưng vẫn tiếp tục đọc những cuốn sách quân sự trên tay.

Rõ ràng là anh ta đã thức trắng đêm.

Ngụy Hoàn nhíu mày nhẹ, đến bên cạnh anh ta và nói: “Nếu cứ tiếp tục như này, khi quân xâm lược Nhật Bản đến, làm sao anh có thể chống đỡ được?”

Thẩm Mộc ngạc nhiên trong lòng, xoay cổ đang đau nhức, ngẩng đầu cười nói: “Không sao đâu, tôi thường xuyên làm như vậy mà!”

Ngụy Hoàn im lặng một lúc, sau đó không nói thêm gì nữa để khuyên can.

“Khi nào cần nghỉ ngơi, hãy nghỉ cho thật tốt!”

“Wan’er!” Thẩm Mộc đặt cuốn sách xuống, nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ quân xâm lược Nhật Bản đang đóng quân cách đây hàng trăm dặm; người dân của chúng ta hoàn toàn không thể ra khỏi thành phố. Trong thành phố Giang Nam, lương thực không còn nhiều. Nếu cứ cố chấp chiến đấu, e rằng… người dân sẽ hoảng loạn và mất đi sự ổn định!”

“Tôi biết.” Ngụy Hoàn vỗ nhẹ vào vai Thẩm Mộc: “Tôi đã quyết định dùng hết toàn bộ lương thực dự trữ trong quán lẩu của chúng ta để đối phó với thảm họa này.”

“Nhưng ngay cả vậy, cũng vẫn không đủ!” Thẩm Mộc cảm thấy ngưỡng mộ sự thông minh và lòng nhân ái của Ngụy Hoàn, nhưng anh ta biết rằng số lượng lương thực dự trữ trong quán lẩu đó không thể duy trì được bao lâu, huống chi còn phải nuôi sống cả thành phố!

Ngụy Hoàn im lặng một lát, ánh mắt lóe lên một tia sáng: “Không sao đâu, Hoàng đế đã nói rằng, chỉ cần chờ đợi đến khi quân viện được cử đến, chúng ta sẽ có thể lật ngược tình thế, phải không?”

“Nhưng…” Thẩm Mộc ngập ngừng, vì Hoàng đế đã nói rằng, quân viện chỉ sẽ được cử đến khi những quan lại giả mạo sắc lệnh của Hoàng đế bị phanh phui…

Nhưng anh ta không dám nói ra điều đó.

“Wan’er, em phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé.” Thẩm Mộc nhìn cô với ánh mắt đầy yêu thương.

Ngụy Hoàn lại cảm thấy da gà run lên; cô ghét bỏ và vỗ về người mình, nhăn mặt nói: “Anh đừng gọi tôi như vậy nữa, làm tôi cảm thấy lo lắng lắm!”

Thẩm Mộc Đôi mắt đầy tình cảm kia bỗng trở nên lặng lẽ, nụ cười nhẹ trên môi cũng đột ngột biến mất.

  “Nếu ông Sơn gọi tôi như vậy, tại sao tôi không được gọi như vậy?”

   Ngụy Hoàn Nhướng mày lên và nói: “Ông Sơn gọi là để tỏ sự tôn trọng đối với người trẻ tuổi hơn; còn bạn gọi tôi như vậy thì thật sự khiến tôi cảm thấy khó chịu!”

   Thẩm Mộc Nghiêm mặt lại, nhưng cuối cùng cũng kiềm chế được cơn giận, và từ từ nói: “Được thôi, từ nay trở đi tôi sẽ không gọi bạn là Văn Nhiệm nữa.”

  “Đúng rồi! Tôi thích hơn khi bạn cứ nói chuyện lạnh lùng với tôi như trước đây!” Ngụy Hoàn vui mừng vỗ tay, như thể đã giải quyết được một vấn đề lớn trong lòng mình.

  “Tôi…” Thẩm Mộc bất ngờ ngập ngừng, rồi đột nhiên nói: “Văn Văn.”

   Ngụy Hoàn Vẻ tự mãn trên khuôn mặt lập tức biến mất; cô cười gượng hai tiếng và nói: “Ý tôi là… bạn có thể gọi tôi theo cách nào bạn muốn cũng được!”

  Nói xong, cô lắc đầu và quay người đi.

  Nhưng bất ngờ, Thẩm Mộc vươn tay ra và kéo cô lại phía sau.

   Ngụy Hoàn Không kịp chuẩn bị, cả người bị kéo ngược lại.

   Thẩm Mộc Dùng tay kia nâng đỡ cô, ôm lấy thân hình nhỏ bé của cô vào lòng; ánh mắt họ nhìn thẳng vào nhau, trong khoảnh khắc ấy, không ai nói được lời nào.

  Một lúc sau, anh cúi đầu, đặt đôi môi lạnh lẽo lên trán cô, và giữ nguyên tư thế đó trong thời gian dài.

   Ngụy Hoàn Cơ thể cô cứng đờ, tim đập thình thịch, gần như muốn nhảy ra ngoài cổ họng!

  Nghe ai đó nói rằng, hôn lên trán là biểu hiện của sự bảo vệ, là lời thừa nhận rằng người đó là báu vật duy nhất của mình… Lúc này, đầu óc cô trống rỗng hoàn toàn; đôi mắt trong sáng của cô chỉ nhìn chằm chằm vào ngực anh.

  Cô không dám nhúc nhích, tiếng nuốt nước bọt trong không gian yên tĩnh buổi sáng này càng trở nên rõ ràng hơn.

  Cuối cùng, anh rời khỏi trán cô, ôm cô vào lòng và nhẹ nhàng nói: “Tôi chưa bao giờ làm những điều này với Ôn Tích Quân, cũng chưa bao giờ nói những lời đó với cô ấy… Chúng tôi thực sự có mối quan hệ với nhau, nhưng chỉ là tình bạn từ nhỏ đến lớn mà thôi. Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng cô ấy là vị hôn thê của tôi, cha mẹ tôi cũng đồng ý với điều đó, và t

“Đừng nói nữa!” Ngụy Hoàn đẩy Thẩm Mộc ra, đứng dậy khỏi đùi anh ta và quyết đoán bước đi.

Suốt này, cô ấy không phải luôn mong muốn nghe những lời này sao?

Nhưng tại sao đến lúc này, cô ấy lại đột nhiên cảm thấy không thể đối mặt với chúng? Phải chăng niềm tin vững vàng của cô ấy đã đổ sập trong chốc lát?

Thẩm Mộc nhìn theo bóng lưng hơi hoảng loạn của Ngụy Hoàn, thở dài một tiếng, kìm nén nỗi thất vọng trong lòng, rồi mặc đồ chiến đấu và đi về phía tháp thành.

Lương Khuỷ đã đợi sẵn trên tường thành. Anh ta đặt hai tay sau lưng, khuôn mặt đầy giễu cợt: “Giáo viên Shen bây giờ chỉ là một giáo viên thôi, nhưng thái độ của ông ta lại giống như một vị tướng lớn. Thật là con trai của Đại tướng Chinh quốc!”

Thẩm Mộc không hề thay đổi biểu hiện: “Dù thái độ có oai phong đến đâu, cũng không bằng được Ngài Liang. Cách đây hơn một trăm dặm ngoài thành, có năm mươi nghìn quân xâm lược Nhật Bản. Ngài Liang chắc hẳn đã biết rằng những gì tôi nói là sự thật, phải không?”

“Hừ, ta đã gửi công văn lên triều đình, yêu cầu Hoàng đế ngay lập tức cử quân viện trợ!” Lương Khuỷ quay người lại, nói một cách khinh thường.

Thẩm Mộc mỉm cười: “Ngài Liang, thành phố Jiangnan hiện đang không an toàn. Ngài nên rút về kinh đô để bảo đảm an toàn cho bản thân mới đúng.”

“Nonsense!” Lương Khuỷ ánh mắt lấp lánh vì vui mừng khi giả vờ nói những lời cao thượng: “Ta là Tổng đốc Lưỡng Giang, làm sao có thể bỏ mặc sinh mạng của người dân mà bỏ chạy khỏi thành phố? Thật là vô lý!”

“Ha!” Thẩm Mộc cười lạnh: “Ngài Liang quả thực là người hiểu biết lớn lao, không sợ hãi trước nguy nan!”

“Giáo viên Shen, giáo viên Shen, không ổn rồi, không ổn rồi!”

Lương Khuỷ âm thầm vui mừng.

Thẩm Mộc quay đầu lại, quát lớn: “Sao lại hoảng loạn như vậy? Điều đó không đúng mực chút nào!”

“Giáo viên Shen, không biết ai đang lan truyền tin đồn trong thành phố rằng thành trì sắp bị phá hủy và năm mươi nghìn quân xâm lược Nhật Bản sẽ tấn công. Bây giờ mọi người đều hoảng sợ, ai nấy đều muốn rời khỏi thành phố để trốn thoát… Họ đang thu dọn đồ đạc!”

Thẩm Mộc khuôn mặt đổi sắc, anh ta nhìn Lương Khuỷ một cách cảnh báo. Chuyện này, ngoại trừ cái lão già này, còn ai có thể làm được nữa chứ!

“Lương đại nhân, nếu lần này ta có thể bảo vệ được thành phố này, thì chắc chắn ngài sẽ diệt vong!”

Nói xong, Thẩm Mộc bước xuống từ bức tường thành với bước đi hùng dũng.

Quả nhiên, nơi mà ngày xưa người dân sống trong yên bình và êm đềm giờ đây đã trở nên hoang vắng và tĩnh lặng; mọi nhà đều đóng cửa chặt chẽ, và từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng la hét, khóc lóc của người dân.

Trong chốc lát, Thẩm Mộc không biết phải làm thế nào! Anh ta biết cách chỉ huy quân đội chiến đấu, nhưng lại không biết cách an ủi lòng người dân!

Nhưng anh ta hiểu rằng, nếu người dân trong thành trở nên hoảng loạn, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của các binh sĩ canh gác thành. Hơn nữa, nếu người dân nổi dậy và cố gắng phá cửa thành để bỏ chạy, thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng!

“Thầy dạy võ Shen, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Từ Thiên Tài với vẻ mặt nghiêm túc trả lời: “Bây giờ, mọi người đều đóng cửa chặt chẽ; họ chỉ đang cố gắng chống chịu trong lúc cuối cùng mà thôi. Người dân đâu có sức mạnh gì cả, họ chắc chắn đang hoảng sợ vô cùng. Chỉ trong một ngày thôi, họ sẽ hoảng loạn và xông phá cửa thành để bỏ chạy khắp nơi. Nhưng bây giờ, bên ngoài thành có bọn quân xâm lược đang rình rập… Nếu chúng ta mở cửa thành, chắc chắn họ sẽ tàn sát mọi người!”

“Đúng vậy.” Thẩm Mộc nhíu mày, ánh mắt đầy bất lực: “Việc an ủi lòng người dân… với hai nghìn binh sĩ, làm sao có thể làm được? Dù thế nào đi nữa, chúng ta không thể để người dân nổi loạn!”