“Xiu’er, cô đứng đây làm gì vậy? Lúc nãy bố cô còn bảo tôi xem có thứ gì phù hợp cho cô không…”

Ngụy Hoàn chưa kịp nói hết đã bị Tôn Tiểu Nhi ngắt lời: “Đừng phiền lòng anh ấy nữa.”

Cho đến bây giờ, mỗi khi Ngưu Đại anh trai đến cửa hàng, cũng chỉ vì Ngụy Hoàn mà thôi; anh ta chẳng bao giờ nhìn cô ấy một cái nào!

Nói xong, Tôn Tiểu Nhi liền bước vào nhà bếp với vẻ mặt không vui. Ngụy Hoàn nhìn cô ấy một cách kỳ lạ rồi lẩm bẩm vài câu, sau đó đi kiểm tra sổ sách ở quầy.

Mãi cho đến khi cửa hàng bên cạnh mở cửa, Ngụy Hoàn mới đặt xuống cuốn sổ sách và kéo một chiếc ghế ra ngồi ngay trước cửa hàng mình.

“Bà chủ Wei, ý bà là gì vậy?” Vợ của ông chủ Li thấy Ngụy Hoàn ngồi thoải mái trước cửa hàng mình, thân hình mập mạp che khuất ánh nắng mặt trời.

Ngụy Hoàn ngẩng đầu cười nói: “Chị Li, hôm qua chúng ta đã thỏa thuận với nhau rồi, hai trăm lượng bạc thôi.”

Nghe vậy, người phụ nữ kia tức giận: “Khi nào chúng ta đồng ý hai trăm lượng bạc? Bà định bán muối công thức à? Muối công thức kiếm được bao nhiêu tiền, ai cũng biết rõ… Phải là bảy trăm lượng bạc, không thể ít hơn được.”

Nghe xong, Ngụy Hoàn vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Nếu các chị đàm phán với người khác thì cũng chỉ hai trăm lượng bạc thôi; nhưng nếu là tôi, các chị lại đòi lên đến bảy trăm lượng bạc… Chị Li, việc này không công bằng chút nào. Tôi chỉ nói rằng, nếu các chị đồng ý hai trăm lượng bạc thì tôi cũng không thiệt; còn nếu không, tôi hoàn toàn có thể mua một cửa hàng khác… Lúc đó, các chị cũng không thể kiếm được hai trăm lượng bạc đó đâu.”

“Bà chủ Wei, hai trăm lượng bạc đối với bà quá thấp rồi… Thế này đi, năm trăm lượng bạc, tôi sẽ bán cửa hàng này cho bà.”

Vợ của ông chủ Li suy nghĩ một lát rồi lại hạ giá xuống hai trăm lượng bạc nữa.

Nhưng Ngụy Hoàn không hề định nhượng bộ chỉ vì hai trăm lượng bạc đó: “Chị Li, hai trăm năm mươi lượng bạc thôi… Nếu cao hơn nữa thì tôi cũng không thể đồng ý được nữa… Tôi đã kiếm được nhiều tiền rồi, chi phí cũng nhiều không kém… Tôi chỉ có thể đưa ra mức hai trăm năm mươi lượng bạc thôi… Nếu không được thì thôi vậy… Dù sao tôi cũng có thể tìm một nơi khác để bán muối mà.”

Ông chủ Lý kéo người vợ vào cửa hàng và bàn bạc: “Hai trăm năm mươi lượng đã là một con số không hề thấp rồi. Những cửa hàng ở huyện Lan Ling của chúng ta đều chỉ bán với giá khoảng một trăm lượng mà thôi. Chỉ có cửa hàng ăn lẩu của Ngụy Hoàn này mới có thể bán với giá cao như vậy; chúng ta nên nhanh chóng đồng ý thôi!”

“Nhưng sau này chúng ta sẽ phải bán muối mà… Muối thì kiếm được nhiều tiền lắm…” Người vợ anh ta vung tay lên, rồi đá chân một cái, sau đó bước ra ngoài và nói: “Được thôi, hai trăm năm mươi lượng thì cứ hai trăm năm mươi lượng.”

“Vậy chúng ta sẽ ký hợp đồng mua bán đất ngay bây giờ chứ?” Ngụy Hoàn cúi đầu xuống, nói một cách nhanh chóng.

“Được!” Ông chủ Lý cắn răng quyết định. Ngụy Hoàn quay lại cửa hàng ăn lẩu, lấy ra hai trăm năm mươi lượng bạc, và cũng yêu cầu người canh gác muối hãy chuyển tất cả muối “tuyết” sang cửa hàng bên cạnh.

Ngay sau khi ký xong hợp đồng mua bán đất, công việc kinh doanh của cửa hàng ăn lẩu bắt đầu phát triển mạnh mẽ, và tất cả mọi người trong thị trấn đều biết rằng cửa hàng bên cạnh đang bán muối tinh chế.

Ngụy Hoàn giao việc quản lý cửa hàng ăn lẩu cho Thẩm Đan Tuyết, còn bản thân cô ấy thì đi đến cửa hàng bên cạnh và nói lớn: “Thưa các bậc cha mẹ, anh chị em, từ hôm nay trở đi, cửa hàng này sẽ là nơi bán muối chính thức của huyện Lan Ling. Muối mà chúng tôi sản xuất sẽ tinh khiết hơn và ngon hơn so với loại muối thô trước đây, nhưng giá cả vẫn giữ nguyên như trước đây – luôn được bán với giá chính thức. Tôi hy vọng mọi người khi đi qua các con phố sẽ thông báo cho nhau, và đừng tiếp tục mua muối lậu nữa!”

Nghe thấy lời tuyên bố của Ngụy Hoàn, sự tò mò của mọi người lập tức bùng lên:

“Chủ nhà, ông nói rằng muối này tinh khiết hơn muối thô, đúng không ạ? Chúng tôi, những người dân bình thường, chưa bao giờ nghe nói đến điều đó cả!”

“Đúng vậy! Chủ nhà, ông hãy cho chúng tôi xem thử đi!”

“Sau này muối này thực sự sẽ luôn được bán với giá chính thức sao? Không lẽ đây chỉ là một chiêu trò để lừa gạt chúng tôi chứ?”

Bên ngoài cửa hàng, một đám người đang tranh luận sôi nổi.

Ngụy Hoàn mỉm cười, ánh mắt rạng rỡ: “Mọi người yên tâm đi, tôi sẽ cho mọi người xem ngay loại muối ‘tuyết’ mới sản xuất của chúng tôi!”

Nói xong, cô ấy lấy một cái muôi, múc ra một ít muối “tuyết” trắng tinh khiết từ túi vải.

“Ai muốn mua thì đến đây xem trước, có thể xem xét rồi mới quyết định mua.”

Vừa dứt lời nói, một người phụ nữ liền tiến lại gần, nhìn thấy muối bạc trong cái gáo và hỏi đầy ngạc nhiên: “Đây thật sự là muối sao?”

“Chị ơi, đây chính là muối đấy, không tin thì chị thử xem.” Ngụy Hoàn lấy một chiếc thìa múc cho người phụ nữ đó một ít.

Người phụ nữ tò mò, nhúng một ít muối vào miệng, ngay lập tức lại cau mày. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô ấy và lập tức lo lắng.

Tuy nhiên, sau khi vị mặn lan tỏa khắp khoang miệng, khuôn mặt người phụ nữ lại giãn ra: “Đây quả là muối, rất mặn, còn mặn hơn cả muối thô nữa!”

“Chị ơi, tôi không lừa chị đâu! Chị có muốn mua một ít không?” Ngụy Hoàn cười hỏi.

Người phụ nữ lo lắng: “Giá này… thực sự giống hệt giá chính thức à?”

“Chắc chắn rồi. Vị quan phụ trách việc cung ứng muối mới được bổ nhiệm của chúng ta chắc chắn sẽ không để ai tăng giá muối một cách trái phép đâu. Những thương nhân muối trước đây đã cố ý đẩy giá lên cao và sản xuất muối lậu, vì vậy họ mới bị bắt giữ!” Ngụy Hoàn cố tình nâng cao hình ảnh của vị quan đó trong mắt người dân.

“Tốt lắm, cảm ơn chủ nhà, cảm ơn vị quan ấy! Cho tôi hai cân muối đi!” Người phụ nữ mỉm cười hạnh phúc: “Thứ quý hiếm như thế này, phải mua về cho con trai và con gái thử xem.”

Nhìn thấy người phụ nữ mua luôn hai cân muối, mọi người xung quanh cũng bắt đầu có ý định mua.

“Tôi cũng muốn, cho tôi một cân!”

“Ở đây này, tôi cũng muốn…”

Ngụy Hoàn vừa phục vụ họ vừa nói: “Các bạn đừng vội, bây giờ chúng tôi luôn có muối chính thức để bán đấy!”

Cho đến tận buổi tối, vẫn có rất nhiều người đến mua muối. Ngụy Hoàn mệt đến nỗi lưng đau nhức; cô nghĩ rằng mình cần phải tuyển thêm vài người phụ tá nữa, nếu không thì cô sẽ kiệt sức mất!

“Chị dâu ơi, hãy đóng cửa hàng đi, đến đây ăn uống một chút nhé!” Thẩm Đan Tuyết từ phía quán lẩu gọi lên.

Ngụy Hoàn đáp lại vài tiếng, rồi tranh thủ khi chưa có ai đến mua muối nữa, vội vàng đóng cửa hàng lại.

“Chị dâu ơi, đây này, hôm nay anh trai tôi đã sai người mua bánh ngọt mang đến cho chị, nhưng vì chị bận quá nên không kịp mời chị.”

Thẩm Đan Tuyết cầm trên tay một gói bánh quế hoa nguyệt quế được bọc trong giấy dầu.

Ngụy Hoàn đổi sắc mặt một chút, rồi đặt gói bánh lên bàn và mở ra; cô nhấp một miếng: “Cậu cũng ăn đi, đâu phải chỉ mua cho tôi thôi đâu.”

“Chị dâu, em có chuyện muốn nói với chị…”

Thẩm Đan Tuyết ngập ngừng, không biết phải bắt đầu từ đâu.

Ngụy Hoàn nhướng mày hỏi: “Sao cả cậu cũng lúng túng thế nhỉ? Nói đi.”

“Ngày kia là lễ hội hoa ở Giang Nam… Em chỉ nghe nói về nó mà chưa bao giờ được tham gia. Chúng ta có thể nghỉ việc một ngày để cả nhà cùng nhau đi xem lễ hội hoa ở Giang Nam không?” Thẩm Đan Tuyết vừa nói vừa nhớ lại những gì mình nghe được khi đang thu tiền ở quầy.

“Em nghe nói ở Giang Nam, ban ngày có bán đủ loại đồ lưu niệm thú vị; ban đêm thì ánh nến sẽ chiếu sáng cả khu vực Giang Nam, và họ còn thả đèn lồng nữa… Thật là vui lắm đấy…” Thẩm Đan Tuyết nhìn Ngụy Hoàn với đôi mắt đầy mong đợi.