“Ừm.” Thẩm Mộc mỉm cười.

“Ông Bạch kính mến, đây là bức tranh thủy mặc tôi đã tìm kiếm khắp vùng Giang Nam mới có được; xin dành tặng ông như lời chúc mừng!” Một người đàn ông trẻ tuổi đứng dậy và ra lệnh cho người hầu mở cuộn tranh ra, trải nó trước mặt ông Bạch.

Ông Bạch cười nói: “Cảm ơn các bạn rất nhiều.”

“Anh Bạch, tôi không có gì quý giá lắm, chỉ có chiếc chén pha lê này – có thể coi là một vật hiếm có – xin dành tặng ông như lời chúc mừng.”

“Chiếc áo khoác lông cáo này rất giữ ấm; chắc chắn ông Bạch sẽ không cảm thấy lạnh trong mùa đông khi mặc nó.”

“Cân vàng này rất phù hợp với gia đình kinh doanh của ông Bạch; xin chúc mừng ông sinh nhật tròn tuổi!”

Ngụy Hoàn nhìn những vị khách có mặt ở đó, từng người một đứng dậy để chúc mừng ông Bạch; những món quà họ tặng đều cực kỳ quý giá. Thậm chí họ còn mang ra cả chiếc cân làm bằng vàng nguyên chất… Ngụy Hoàn đưa tay chạm vào vai Thẩm Mộc và hỏi: “Còn bức thư phong này thì sao? Chiếc áo khoác lông cáo và chiếc cân vàng kia, chẳng lẽ chúng không quý giá bằng bức thư phong này sao?”

“Đó chỉ là những vật vô tri…” Thẩm Mộc an ủi và vỗ nhẹ tay Ngụy Hoàn.

Cô bé này thật sự chẳng biết gì cả… Bức thư phong này, chỉ riêng nguyên liệu và câu chuyện liên quan đến nó thôi cũng đã quý giá hơn nhiều so với những thứ kia rồi. Nhìn thấy vẻ tự tin và bình tĩnh của Thẩm Mộc, Ngụy Hoàn không khỏi tự hỏi: Liệu mọi người thời đại này đã giàu có đến mức thậm chí cả chiếc cân vàng cũng không còn là điều gì đặc biệt nữa sao?

Khi đến lượt Từ Thiên Tài, Ngụy Hoàn lo lắng nhìn về phía ông ấy, sợ rằng mình sẽ bị lấy mất bức thư phong duy nhất mà ông ấy đang giữ… Là một viên chức cao cấp, làm sao ông ấy có thể để xảy ra chuyện nhục nhã như vậy được? Chỉ mới nhậm chức mà đã không thể mang ra những món quà quý giá, chẳng phải sẽ bị mọi người chế giễu sao?

Từ Thiên Tài từ từ đứng dậy, cúi chào ông Bạch và nói: “Tôi là Từ Thiên Tài; xin dùng một chiếc quạt xếp để chúc mừng ông Bạch sinh nhật tròn tuổi.”

“Quạt xếp ư?”

Mọi người dưới đó bắt đầu thì thầm với nhau: “Dùng một chiếc quạt xếp để chúc mừng ông Bạch, chẳng phải quá tầm thường sao?”

“Từ Thiên Tài… Làm gì có khả năng người được bổ nhiệm làm quan quản lý việc sản xuất muối ở miền Nam lại không có một thứ gì giá trị cả, khi họ đã thu hồi nhà của Văn Chí Thành…”

Mặc dù ông Bạch không keo kiệt về giá trị vật chất, nhưng sự tò mò về Từ Thiên Tài vẫn khiến ông ra lệnh cho người hầu mang chiếc hộp lụa do người đi theo Từ Thiên Tài cầm đến.

Khi mở hộp ra, ông thấy bên trong là một chiếc quạt với khung làm từ gỗ đàn hương tím và mặt quạt làm từ giấy ngọc trắng; trên đó còn khắc bốn chữ to, mạnh mẽ: “Thượng thiện như thủy.”

“Tuyệt vời! Quả thực đây không phải là một vật phẩm tầm thường,” ông Bạch liên tục gật đầu khen ngợi. “Tôi đã nghe nói rằng ông Từ rất thích sưu tập quạt xếp; quả nhiên không phải là tin đồn. Chiếc quạt ‘Thượng thiện như thủy’ này hoàn toàn xứng đáng với chiếc quạt ‘Hậu đức tải vật’ mà ông ấy sở hữu. Ông Từ đã sẵn lòng từ bỏ nó, tôi thực sự rất biết ơn.”

Từ Thiên Tài mỉm cười nhẹ rồi ngồi trở lại chỗ cũ.

Ánh mắt mọi người nhìn về phía Từ Thiên Tài lúc này đã thay đổi hoàn toàn.

Chiếc quạt “Thượng thiện như thủy” này cũng là một trong hai vật phẩm duy nhất trong sự kiện này; cả vật liệu lẫn lời khắc trên quạt đều do cùng một người tạo ra!

Ngụy Hoàn thì thầm: “Chiếc quạt này… chẳng phải chính là chiếc mà Từ Thiên Tài đã cầm trước đó sao?”

“Ừm… Thật là đáng ngưỡng mộ khi anh ấy sẵn lòng từ bỏ nó,” Thẩm Mộc nhẹ nhàng đáp.

Sau khi Từ Thiên Tài ngồi xuống, đến lượt Lương Ngọc Cung lên sân khấu.

Với bộ đồ đỏ rực rỡ, Lương Ngọc Cung đứng dậy và vỗ tay hai cái; ngay sau đó, bốn người hầu mang lên một vật gì đó được phủ bằng vải đỏ.

Ngụy Hoàn không khỏi thốt lên: “Thật là có khí chất!”

Ánh mắt của Thẩm Đan Tuyết từ lúc Lương Ngọc Cung xuất hiện đã không rời khỏi người anh ta chút nào.

Lương Ngọc Cung bước ra khỏi chỗ ngồi, đứng bên cạnh tấm vải đỏ, rồi ung dung kéo tấm vải trắng xuống!

  “Đây… đây thật sự là những hình thêu tinh xảo; không, đúng hơn phải nói là những hình thêu được tạo nên bằng cách kết hợp hoàn hảo giữa vàng và bạc!”

  “Mỗi chữ ‘thọ’ trong bức tranh này đều đòi hỏi sự tận tụy và công sức lớn lao; thật là không thể tin được!”

  “À, quả nhiên ông Lương này là Tổng đốc hai miền sông Dương Tử; việc ông chuẩn bị một món quà sinh nhật như thế này thực sự rất phi thường.”

   Ngụy Hoàn nhìn chằm chằm vào bức tranh “Bách Thọ Đồ” được tạo nên từ vàng và bạc, thốt lên: “Ông Bạch già này thật sự rất phô trương; chỉ để mừng sinh nhật mình, đã có nhiều người tặng quà cho ông, và những món quà đó đều cực kỳ sang trọng… Có lẽ chúng còn xa hoa hơn cả Hoàng đế hay Thái hậu nữa!”

   Thẩm Mộc bất ngờ đặt tay lên miệng Ngụy Hoàn và nói nhỏ: “Đừng nói lung tung như vậy.”

  “Ừm!” Ngụy Hoàn liếc mắt.

   Thẩm Mộc thì thầm vào tai cô ấy: “Tôi tưởng bạn thân với Bạch Quy Y nên biết hết những chuyện này… Gia đình Bạch có vị thế kinh doanh rất lớn ở miền Nam sông Dương Tử; dù là quan lại hay các doanh nhân khác, ai cũng phải kính trọng họ… Nếu không, bạn nghĩ tại sao bạn lại nhận được mười vạn lượng bạc ngay trong tháng đầu tiên?”

   Ngụy Hoàn nuốt nước bọt; hóa ra gia đình Bạch thật sự mạnh mẽ đến thế!

  “Ừm!” Ngụy Hoàn vùng vẫy tay để thoát khỏi tay Thẩm Mộc, rồi tiếp tục chăm chú nhìn bức tranh “Bách Thọ Đồ”.

  “Thưa ông, đây là bức tranh mà cha tôi đã đặc biệt sai những nghệ nhân thêu giỏi nhất ở miền Nam sông Dương Tử thực hiện… Hôm nay, vì có công việc, cha tôi đã cử tôi đến chúc mừng ông sinh nhật… Mong ông thông cảm.”

   Lương Ngọc Cung nói lời một cách lịch sự và không hề để lộ điểm yếu nào, sau đó mới trao bức tranh “Bách Thọ Đồ” vô cùng quý giá đó cho ông lão.

   Thẩm Mộc nhìn theo bóng dáng của anh ta, trong lòng bắt đầu nghi ngờ…

Chỉ là một Tổng đốc hai miền sông Dương Tử mà đã giàu có đến thế sao?

Và nếu giàu có đến thế, tại sao lại cần phải liên kết với gia đình Bạch?

“Thẩm Mộc, tôi cứ thấy ông Bạch có vẻ không hài lòng lắm nhỉ?” Ngụy Hoàn nhíu mày, quan sát khuôn mặt của ông Bạch.

Mặc dù món quà chúc mừng này rất quý giá, nhưng rõ ràng ông Bạch không hề vui mừng như Phương Tài. Nhìn Lương Ngọc Cung, trông ông ấy giống như đang đối mặt với một con thú hung dữ nào đó, chỉ cố tỏ ra vui vẻ mà thôi.

“Cảm ơn ngài Liang, xin chia vui cùng ngài.”

Người ngồi ở phía dưới, Bạch Quy Y, trở nên có vẻ u ám hơn. Món quà lớn lao mà ngài Liang đã tặng cho gia đình họ Bạch thực sự khiến họ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vinh dự.

Gia đình họ Bạch luôn tuân theo nguyên tắc không gây xung đột với ai, nhưng với gia đình họ Liang… họ thực sự không muốn kết bạn với họ.

“Cha ơi, con sẽ bảo người mang bức tranh “Trăm tuổi thọ” vào phòng cha.” Bạch Quy Y gọi hai người hầu lại.

Ông Bạch gật đầu: “Lương công tử, mau ngồi xuống đi! Quay về nhà, hãy lấy vài chai rượu ngon mà ta đã cất giấu nhiều năm nay cho Lương công tử mang theo; coi như là để ngài Liang cùng tham gia lễ mừng này vậy.”

“Được ạ.”

Bạch Quy Y khẽ gật đầu, vẻ mặt hiền lành như ngọc.

Lương Ngọc Cung nhếch mép, trong mắt thoáng qua vẻ khinh thường.

“Con xin thay cha cảm ơn ông trước.”

Ánh mắt đầy khinh thường đó được Ngụy Hoàn chú ý thấy. Cô lập tức nhìn về phía Thẩm Đan Tuyết – người đang ngồi bên cạnh Từ Thiên Tài.

Quả nhiên, Thẩm Đan Tuyết vẫn đang say mê nhìn chằm chằm vào Lương Ngọc Cung. Ngụy Hoàn đẩy nhẹ Thẩm Mộc và nói: “Nhìn em gái mình kìa, có phải sao may mắn đã đến với nó không?”

Thẩm Mộc nhìn về phía Thẩm Đan Tuyết và nhăn mày lại.

“Lương Ngọc Cung không phải là người tốt đâu…” Ít nhất thì, từ sâu thẳm lòng mình, cô ấy luôn cảm thấy Lương Ngọc Cung chỉ là một kẻ giả tạo, mỗi lần tiếp xúc với anh ta, cô ấy đều cảm thấy anh ta rất dối trá.