Năm ngày sau, tất cả các cửa hàng bán muối ở huyện Lan Lăng đều đóng cửa.

Tuy nhiên, một số thương nhân muối liên kết với nhau đã lén lút sản xuất và bán muối trái phép.

“Mọi cửa hàng bán muối đều đóng cửa rồi, nhưng tiếng phàn nàn của người dân dường như giảm đi rồi… Có vẻ như họ đã bắt đầu bán muối trái phép,” Thẩm Mộc nói một cách nhẹ nhàng.

Từ Thiên Tài gật đầu: “Lần này chúng ta nhất định sẽ bắt được họ. Nhưng làm thế nào để tìm ra nơi họ đang bán muối trái phép đây?”

Thẩm Mộc nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi nói: “Chỉ cần cử vài người giả dạng thành người dân bình thường, đi hỏi thăm xem thôi.”

“Anh Thẩm, từ nhỏ đến nay, chỉ có anh là người hay nghĩ ra những ý tưởng kỳ quặc nhất thôi,” Từ Thiên Tài nói và giơ ngón tay cái lên khen ngợi Thẩm Mộc. Sau đó, anh quay sang Lý Tử Trung và bảo: “Trung Bác, em hãy đi chọn vài người đáng tin cậy trong phủ, hóa trang lại rồi đi theo người dân ở chợ để hỏi xem họ hiện đang mua muối ở đâu!”

Lý Tử Trung ngay lập tức đáp: “Được, em sẽ đi ngay bây giờ.”

Sau khi Lý Tử Trung rời đi, Thẩm Mộc bỗng hỏi: “Thiên Tặc, em nghĩ sao về Ngụy Hoàn?”

“Chị dâu à?” Từ Thiên Tài nhìn Thẩm Mộc một cách nghi ngờ: “Em hỏi vậy làm gì? Họ lại cãi nhau à?”

“Không phải đâu…” Thẩm Mộc nhăn mày lắc đầu; anh chỉ đơn giản là không hiểu rõ tâm trạng của mình mà thôi.

Từ Thiên Tài không hỏi thêm gì nữa, mà trực tiếp nói: “Anh Thẩm ơi, chị dâu em rất tốt. Dù sinh ra và lớn lên ở một vùng quê nghèo khó, nhưng nhan sắc của cô ấy không hề kém gì những cô gái ở kinh thành đâu. Cô ấy cũng rất có học thức, và quan trọng nhất là cô ấy không kiêu ngạo. Là một người phụ nữ, nhưng cô ấy lại có thể thành công trong công việc kinh doanh… Điều đó thật không phải ai cũng làm được.”

Nghe Từ Thiên Tài đánh giá cao như vậy về Ngụy Hoàn, ánh mắt của Thẩm Mộc trở nên phức tạp và đầy suy tư.

“Tại sao anh lại có ấn tượng tốt đến thế về cô ấy?”

“Anh Shen, khi tôi mới đến huyện Lan Lăng, tôi đã bị thương nặng. Hôm đó tại phòng khám y khoa, anh đang trong tình trạng hôn mê; để cứu anh, cô ấy đã yêu cầu bác sĩ sử dụng một phương pháp rất hiếm gặp để cứu tôi và cho anh uống nhân sâm để bồi dưỡng sức khỏe. Nếu anh hỏi tại sao tôi lại có ấn tượng tốt đến thế về cô ấy, thì thực ra anh cũng biết rằng, bởi vì cô ấy xứng đáng.”

Từ Thiên Tài Nhớ lại lúc mình bị thương nặng, anh liền kéo lên áo mình, và ngay lập tức, một vết thương được may kín bằng hàng loạt chỉ khâu hiện ra trước mắt mọi người.

Thẩm Mộc Ánh mắt anh ta trở nên u ám.

“Anh Shen, có lẽ trong lòng anh vẫn chưa thể quên Ôn Tích Quân…” Từ Thiên Tài Nhìn thấy biểu cảm của anh ta, cô thở dài.

Dù sao thì họ cũng từng là bạn thời thơ ấu, là những người đã cùng nhau lớn lên… Làm sao có thể dễ dàng quên đi được những ký ức đó?

Thẩm Mộc Biểu cảm của anh ta bỗng trở nên hoang mang; hình ảnh người phụ nữ thanh lịch, duyên dáng ấy lại hiện lên trong đầu anh. Có lúc, anh từng nghĩ rằng cuộc đời mình đã được định sẵn cho cô ấy… Nhưng hóa ra không phải vậy.

Từ Thiên Tài Nói tiếp: “Anh Shen, Ôn Tích Quân và chị dâu anh có tính cách hoàn toàn khác nhau. Anh thích ai, muốn sống cùng ai suốt đời… Anh đã từng nghĩ về điều đó chưa?”

Nghe vậy, ánh mắt Thẩm Mộc trở nên mơ hồ.

“Giữa tôi và Tịch Nguyên thì không thể nào tiếp tục được nữa…”

Từ Thiên Tài Trong ánh mắt cô hiện lên vẻ thất vọng: “Anh Shen, cô ấy là Hoàng hậu đương triều… Chính anh cũng đã chứng kiến bằng mắt mình rằng cô ấy xuất hiện trên giường của Triệu Hằng… Sự việc này rõ ràng không thể chối cãi được. Cô ấy nói rằng mình bị vu oan… Nhưng sao lại trùng hợp đến thế… Đúng vào những ngày xảy ra sự cố tại gia đình công tước Kinh Quốc…”

Cô cũng là người biết rõ về sự việc này… Nhưng so với Thẩm Mộc, cô hiểu rõ hơn nhiều.

“Những sự việc ngày xưa còn quá nhiều điểm nghi ngờ…” Thẩm Mộc lẩm bẩm.

“Đúng vậy… Có quá nhiều điểm nghi ngờ… Triệu Hằng lớn lên cùng chúng ta, là anh em ruột thịt… Làm sao anh ấy lại có thể vu oan Ôn Tích Quân và để cô ấy lên giường mình được chứ? Theo tôi thấy, đó chỉ là cô ấy tự gán ghép cho mình thôi… Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa bao giờ thích cô ấy… Hai người các anh… Một người thông minh, tài ba; một người là Thái tử đương

“Khi nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu, tôi cứ tức giận không nguôi.”

Anh ta có tính cách giống hệt cha mình – phóng khoáng, thẳng thắn, và nếu không thích ai thì sẽ không bao giờ chịu nhìn nhận họ.

“Anh Trần lớn, chị dâu anh là người tốt đấy… Dù địa vị của cô ấy có thể không xứng đáng với anh, nhưng bây giờ anh đã trở thành một người dân bình thường rồi; việc xứng đáng hay không cũng không còn quan trọng nữa. Tôi khuyên anh, hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Đầu Thẩm Mộc đau nhức; anh thở dài một hơi. Từ nhỏ đến lớn, anh luôn sống theo ý mình, hiếm khi nghe theo lời người khác. Nhưng lần này, anh thực sự nên suy nghĩ kỹ về những lời nói của Từ Thiên Tài.

“Ngày đó chính cô ấy đã nói với tôi rằng mình bị hãm hại… Thôi, chuyện đó đã qua rồi; từ nay về sau, đừng nhắc đến nữa.”

“Anh Trần lớn, nếu anh không thích chị dâu, thà ly hôn với cô ấy đi… Nếu tôi mang một người vợ như vậy về nhà, bố mẹ tôi chắc sẽ vui mừng lắm đấy!” Từ Thiên Tài nói một cách đùa cợt.

Mặt Thẩm Mộc lập tức trở nên nghiêm túc; anh quát lên: “Đừng nói nhảm!”

Từ Thiên Tài cúi đầu, im lặng… Dù muốn nói gì, cuối cùng cũng chỉ là nói với chính mình mà thôi.

“Anh Trần lớn, phương pháp sản xuất muối của chị dâu tiến triển đến đâu rồi? Đã năm ngày trôi qua rồi…”

Thẩm Mộc cau mày: “Có lẽ còn vài ngày nữa… Những ngày này, cô ấy luôn ra biển; việc quản lý nhà hàng lẩu thì đã được giao cho Dan Xue và ông Sun.”

“Nếu còn vài ngày nữa mà mọi thứ vẫn chưa hoàn thiện… Chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy.” Khuôn mặt Từ Thiên Tài đột nhiên trở nên lo lắng.

Thẩm Mộc nói: “Hãy cho cô ấy thêm thời gian nữa.”

“Được.”

Bên kia, Ngụy Hoàn ngồi trên chiếc xe lừa, nhìn vào ao muối – nước biển trong ao gần như đã bay hơi hết, và những hạt muối mỏng manh đã bắt đầu lắng đọng xuống đáy. Nhưng những hạt muối này vẫn chưa đủ mịn, chưa đủ tinh khiết…

Ngụy Hoàn vuốt ve mái tóc mình, nhìn chằm chằm vào ao muối; trên xe lừa được treo một tấm che nắng, giúp cô tránh khỏi ánh nắng gay gắt của mặt trời.

Dù vậy, cô ấy đã chạy đi chạy lại trong vài ngày qua và da mình cũng trở nên đen sạm hơn rất nhiều.

Mặc dù những hạt muối này đã gần giống như loại muối được bán trên chợ hiện nay, nhưng Ngụy Hoàn luôn cảm thấy rằng vẫn có thể để chúng lắng đọng thêm một thời gian nữa, để cho ra loại muối tinh khiết hơn nữa.

Điều khiến Ngụy Hoàn hài lòng nhất trong những ngày này là thời tiết ấm áp, không hề có mưa, và cũng không ai đến đây gây rối.

Ngụy Hoàn cầm chiếc ô giấy dầu, kéo rèm váy lên và đi bộ đến bên cạnh ao muối. Cô nhặt một ít hạt muối lên và bỗng nhiên, một hạt muối nhỏ xíu, trắng tinh xuất hiện trước mắt cô.

Mặt cô liền sáng lên vì vui mừng; cô nhặt hạt muối đó lên và cho vào miệng.

“Đúng rồi, đúng rồi… Đây chính là muối tinh khiết.” Ngụy Hoàn reo lên vì ngạc nhiên, rồi ngẩng đầu nhìn ánh nắng mặt trời lúc trưa.

Cô ước tính rằng chỉ cần để chúng tiếp tục phơi nắng thêm hai ngày nữa, tất cả chúng sẽ biến thành loại muối hạt mịn này.

Nhìn ngắm ao muối rộng lớn này, khóe miệng Ngụy Hoàn không khỏi nở nụ cười. Nếu những hạt muối này thành công trong việc chuyển hóa thành muối tinh khiết, thì huyện Lan Ling sẽ không lo thiếu muối trong ít nhất hai tháng tới.

Và trong khoảng thời gian đó, họ hoàn toàn có thể cải tạo nhà máy sản xuất muối hiện tại thành ao muối kiểu này, đồng thời xây dựng thêm một con kênh dẫn nước nữa.