“Thưa ngài, đừng truy đuổi kẻ thù khi chúng đã tuyệt vọng.”

Nhóm người Thẩm Mộc rời đi với tốc độ cực nhanh; dù họ Phương Tài quyết đoán hành động ngay lập tức, cũng khó có thể theo kịp được, huống chi là nhóm người ở phía trước – những người vừa bị họ giết sạch không sót một ai.

“Im miệng!”

Vương Thái Sư Wen nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, chỉ thấy bóng lưng của nhóm Thẩm Mộc càng lúc càng xa, các gân trên trán ông bỗng nhiên nổi lên. Quay người lại, ông liền đá mạnh vào từng người đang đứng cúi đầu phía sau mình.

Ông đã dùng hết sức lực để đến đây, nhưng không ngờ lại hai lần đều thất bại trước tay Thẩm Mộc. Khói đen dày đặc trên bầu trời vẫn chưa tan biến, giờ đây nó càng giống như một sự chế giễu dành cho ông.

“Thưa ngài, xin hãy bình tĩnh.”

Sau khi đến đây, ông thực sự không muốn nói thêm gì nữa. Quay người đi, ông bước nhanh trở về, ông phải nghĩ ra cách nào đó để đánh bại lòng kiêu ngạo của Thẩm Mộc.

Bên ngoài thành phố, những người dân đã thoát ra khỏi cổng thành và bước đi nhanh hơn nữa. Họ đã không nhớ được đã bao lâu rồi mà không thể hít thở không khí trong lành; họ háo hức và thư giãn sau những giờ phút căng thẳng vừa qua.

“Không ai đuổi theo chúng ta cả.”

Thẩm Mộc và Tổng tư lệnh lại gặp nhau. Tổng tư lệnh nhìn về phía sau một hồi, chắc chắn rằng không còn nguy hiểm nào nữa, mới thong dong buông lỏng đôi lông mày nhăn lại.

“Đó chỉ là những màn mở đầu thôi.”

Nghe thấy lời này, Thẩm Mộc quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào cổng thành nơi họ Phương Tài đã rời đi. Ánh mắt anh lấp lánh một hồi, rồi cuối cùng anh cũng quay người dẫn đoàn mọi người trở về.

Trong doanh trại, các binh sĩ đều bị tiếng bước chân vang lên từ phía xa đánh thức. Không biết đã xảy ra chuyện gì, họ lập tức mặc quần áo và cầm vũ khí ra ngoài lều.

Ai ngờ, những gì họ nhìn thấy đầu tiên chính là bóng dáng của Thẩm Mộc và Tổng tư lệnh; ngay sau đó, hàng ngàn người dân cũng xuất hiện phía sau họ.

“Tướng quân thật là người tốt, gia đình chúng tôi sẽ không bao giờ quên ân tình của ngài.”

“Cảm ơn tướng quân vì tất cả những gì ngài đã làm cho chúng tôi.”

“Tôi chỉ là một người thô lỗ, không biết làm gì khác, nhưng nếu tướng quân cần, tôi sẽ không từ chối! Tôi sẽ tự tay giết chúng!”

Khi bọn họ đều bị bắt giữ lần đầu tiên, thật đáng ghét khi số lượng chúng quá đông nên chúng tôi hoàn toàn không có cơ hội kháng cự. Giờ đây, dù cuối cùng đã thoát ra được, nhưng tôi sẽ không sống một cách hèn nhát đâu!

“Chúng tôi cũng sẵn lòng theo hầu tướng quân!”

Trong đám người, những người trưởng thành đều quỳ xuống, ánh mắt họ đầy quyết tâm và nhiệt huyết.

Nhìn cảnh này, Thẩm Mộc chỉ đơn giản là đứng lên giúp họ đứng dậy và nói: “Tôi hiểu mong muốn của các bạn, nhưng sau bao gian khổ vất vả để thoát ra được, các bạn nên yên ổn sống phần đời còn lại đi.”

Nghe những lời này, hầu hết mọi người đều bật khóc; họ chưa bao giờ nghĩ rằng Thẩm Mộc sẽ tử tế với họ đến thế.

“Tướng quân, tôi đã già rồi… Nếu tiếp tục ở lại, tôi chỉ là gánh nặng cho các bạn mà thôi. Hãy đảm bảo rằng các bạn sẽ trở về an toàn, tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Một ông lão từ trước đó đã đứng lên nói. Ông biết rõ rằng, trong tình huống này, việc nhiều người ở lại có thể là điều tốt, nhưng cũng có thể là điều xấu. Dù sao thì họ cũng không phải là những binh sĩ chính quy; liệu họ có thể chiến đấu trên chiến trường hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Việc tiếp tục ở lại có thể chỉ mang lại gánh nặng chứ không phải sự hỗ trợ.

Thấy ông ta quyết tâm rời đi như vậy, một số người khác cũng đứng lên bày tỏ lòng biết ơn với Thẩm Mộc và cùng nhau bắt tay đi về phía xa.

Không lâu sau, chỉ còn lại một nửa số người. Thẩm Mộc không nói gì, chỉ có một người nữa đứng lên và quỳ xuống trước mặt ông ta.

“Trên lưng tôi đang mang nỗi hận thù… Dù thoát ra được, tôi cũng không biết nên đi đâu. Gia đình tôi đã chết hết trong thành phố… Xin tướng quân cho phép tôi ở lại. Tôi sẽ không gây phiền toái cho ngài đâu… Việc báo thù hay không, đó là chuyện của tôi.”

“Bạn không muốn sống nữa à?”

“Nếu phải sống như những xác sống vô hồn, thì tại sao tôi lại phải chạy trốn khỏi đó chứ?”

“Được thôi, vậy thì bạn hãy ở lại đi.”

Cuối cùng, Thẩm Mộc quyết định giữ lại năm nghìn người. Những người này đều sẵn sàng hy sinh mạng sống để trả thù, vì vậy Thẩm Mộc không có lý do gì để đuổi họ đi.

Những người còn lại lần lượt rời đi trước khi bình minh đến. Nhìn thấy họ đi xa, Thẩm Mộc cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Bây giờ, khi không còn những người dân này gây phiền toái nữa, khi đối mặt trực tiếp với quân đội của Thầy Quan Văn, Thẩm Mộc cũng không còn sợ hãi nữ

Bầu trời bắt đầu sáng rõ, ánh nắng vàng óng ánh chiếu xuống mọi người. Lúc này, Thẩm Mộc bước ra khỏi lều, ánh mắt dán chặt về phía kinh thành.

“Tướng quân, hãy trở vào nghỉ ngơi một lát đi.”

Tiếng bước chân vang lên phía sau, nhưng Thẩm Mộc vẫn không hề động đậy. Anh rất muốn gặp lại Ngụy Hoàn, nhưng lại không thể quay về kinh thành ngay lập tức.

“Tướng quân, ông nghĩ những kẻ ẩn náu trong thành đó sẽ xuất hiện vào lúc nào?”

“Sáng sớm mai.”

“Thật sao?”

Nghe vậy, vị tướng lĩnh liền trở nên nghiêm túc, chuẩn bị ra lệnh cho mọi người chuẩn bị sẵn sàng, nhưng lại bị Thẩm Mộc ngăn lại.

“Hãy để mọi người nghỉ ngơi thoải mái đã.”

“Được.”

Theo lệnh của Thẩm Mộc, mọi người đều tuân thủ ngay. Hôm đó, lần đầu tiên từ lâu, bên trong lều quân lại yên tĩnh đến thế.

Tất nhiên, các cuộc tuần tra cơ bản vẫn được tiếp tục thực hiện; nếu không, một khi Vũ Thái Sư có hành động bất ngờ, họ sẽ bị đánh bất ngờ.

Thẩm Mộc cũng trở lại lều, nằm xuống giường và nhắm mắt lại. Chẳng mấy chốc, hơi thở của anh đã trở nên đều đặn.

Trong giấc mơ, anh trở về triều đình, và Ngụy Hoàn đã đợi sẵn bên ngoài kinh thành từ sớm. Khi hai người nhìn thấy nhau, cả hai đều siết chặt tay cương và lao về phía nhau.

Khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, Thẩm Mộc gần như có thể nhìn thấy khuôn mặt mỉm cười của Ngụy Hoàn… Chỉ còn lại một chút nữa thôi…

Nhưng ngay khi họ sắp ôm lấy nhau, giấc mơ đó bỗng nhiên tan biến. Thẩm Mộc nhìn vào vòng tay trống rỗng, chỉ còn lại nỗi thất vọng.

“Tướng quân!”

Tiếng nói bên ngoài lều lại vang lên. Thẩm Mộc buộc phải gắng sức ngồd dậy, xoa nhẹ trán mình và hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Có vẻ như có động tĩnh bên trong thành.”

Nghe vậy, Thẩm Mộc lập tức mất hứng ngủ, vội vàng bước ra ngoài.

“Các người đã thấy gì không?”

“Cổng thành đã mở toang; có vẻ như họ đang chuẩn bị tấn công.” Nghe thấy vậy, Thẩm Mộc quay đầu nhìn về phía cổng thành, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Lúc này mặt trời đã lặn, đêm sắp đến; nếu họ muốn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, tại sao lại làm ầm ĩ như vậy chứ?

“Tăng cường tuần tra; ngay khi phát hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, hãy báo ngay lập tức.” Những binh sĩ trước mặt ông vâng lời rồi rời đi. Thẩm Mộc không khỏi nhíu mày; bên cạnh, vị đại tướng cũng bước đi xa, có lẽ là vì đã nghe thấy những lời của ông.

“Thưa tướng, theo ông, hành động này của họ có ý đồ gì?”

“Hãy chờ xem diễn biến tiếp theo.”

Không phải Thẩm Mộc không muốn chia sẻ những suy đoán của mình, chỉ là những đó vẫn chỉ là suy đoán mà thôi.

Chẳng mấy chốc, tia nắng cuối cùng trên bầu trời cũng biến mất, đêm buông xuống. Thẩm Mộc vẫn đứng yên trong bộ giáp, không nói một lời nào.

“Có động tĩnh rồi!” Chẳng bao lâu sau, thực sự có người chạy đến và báo: “Thưa tướng, họ đã rời khỏi thành và đang tiến về phía trước.”

“Cậu có thể xuống dưới trước đi.” Thẩm Mộc vẫy tay cho binh sĩ kia rời đi, rồi quay sang vị đại tướng: “Hãy cùng ta đi xem ‘liều thuốc’ mà Thái sư Văn đang giấu kín đó là cái gì nhé?”