Sáng hôm sau, Thẩm Mộc cùng mọi người đã có mặt bên ngoài thành phố. Khi người dân trong thành biết tin, tất cả đều đến tiễn họ.

Bên ngoài thành phố rộng lớn của Giang Nam, không gian chật kín người. Nhìn thấy cảnh tượng đông đúc như vậy, Thẩm Mộc không khỏi cảm thấy đầu đau.

“Thầy giáo dục Shen, bà Shen, ông Xu, cô Shen! Người dân của thành phố Giang Nam sẽ mãi không bao giờ quên các ngài.”

Đột nhiên, có ai đó hét lên từ đám đông, và ngay lập tức, hàng loạt tiếng reo hò vang lên: “Bà Shen, cảm ơn bà vì đã cứu con trai tôi. Chúng tôi không thể đền đáp được, chỉ mong bà luôn sống hạnh phúc, khỏe mạnh.”

“Nếu không có các ngài, có lẽ thành phố Giang Nam đã không còn nữa!”

“Cảm ơn các ngài! Hãy thường xuyên quay lại thăm chúng tôi, Giang Nam sẽ ngày càng tốt đẹp hơn!”

Ngụy Hoàn ngồi trong xe ngựa, lắng nghe những lời cảm ơn chân thành từ người dân bên ngoài, lòng cô tràn ngập ấm áp.

Thực ra, họ cũng chẳng làm gì đặc biệt cả.

Nếu không có những người dân hiểu chuyện này, có lẽ Thẩm Mộc cũng không thể bảo vệ được cổng thành và đánh bại bọn xâm lược.

Ngụy Hoàn cúi người, kéo rèm xe xuống, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp, rồi nhanh chóng nhảy xuống xe.

Người dân có lẽ còn xa lạ với Thẩm Mộc, nhưng họ lại vô cùng quen thuộc với người phụ nữ này – người đã nhiều lần xuất hiện trước mặt họ để thuyết phục họ, và kiên quyết đi đến chiến trường để chữa trị cho binh sĩ bị thương.

Vừa nhảy xuống xe, tiếng reo hò của người dân càng lớn hơn.

Ngụy Hoàn mỉm cười, chiếc áo rộng bay phấp phới trong gió xuân; bím tóc được buộc gọn gàng che đi vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt cô.

Cô nhẹ nhàng giơ tay lên, nói với người dân trong thành: “Các bạn ạ, người thực sự bảo vệ được thành phố Giang Nam chính là các bạn. Nếu lúc đó các bạn không giữ bình tĩnh mà chạy trốn khỏi thành phố, thì Giang Nam sẽ không thể như bây giờ. Người mà các bạn nên cảm ơn chính là chính mình. Tôi không nỡ rời bỏ miền đất xinh đẹp này; chắc chắn tôi sẽ quay trở lại sau này.”

“Bà Shen, chúc bà đi đường bình an!”

Người dân Giang Nam như đang tiễn đưa một cô con gái đi lấy chồng; ánh mắt họ đều đầy nước mắt.

Ngụy Hoàn gật đầu nhẹ, đặt hai tay trước ngực, cúi người chào mọi người một cách lễ phép: “Cảm ơn các bạn.”

Ngay sau đó, mọi người trong thành đều tự giác lùi vào hai bên để nhường đường cho chiếc xe ngựa của Ngụy Hoàn.

Ngụy Hoàn đứng thẳng dậy, kéo tà áo lên và bước lên xe. Khi rèm xe được buộc lại, cô quay đầu nhìn mọi người một cái rồi mới rời đi; có lẽ sau này, cô sẽ hiếm khi trở lại đây nữa.

Gia đình Tôn Tiểu Nhi ẩn mình trong đám đông, lặng lẽ chứng kiến người phụ nữ rực rỡ như vì sao ấy ra đi.

“Chị gái, em biết rằng rời khỏi nhà không hề dễ dàng, nhưng chị yên tâm đi. Khi đến kinh đô, chú Xu, dì Xu và em sẽ luôn ở bên chị.” Thẩm Đan Tuyết ngồi xuống cạnh Ngụy Hoàn, đặt tay lên cánh tay của cô.

Ngụy Hoàn cúi đầu cười nhẹ; lúc nào cô lại cần cô bé nhỏ này an ủi mình chứ!

“Đan Tuyết, em cảm thấy mình có gì đó thay đổi rồi…”

“À? Thay đổi như thế nào vậy?” Thẩm Đan Tuyết ngước đầu nháy mắt, sau đó lại nhìn lại bản thân mình từ đầu đến chân, rồi còn nắn nhẹ má mình: “Không có gì thay đổi cả!”

Ngụy Hoàn nhìn cô một cách chăm chú và lẩm bẩm: “Thật là đã thay đổi rồi… Em đã lớn lên rồi.”

Nghe vậy, khuôn mặt xinh đẹp của Thẩm Đan Tuyết đỏ bừng lên và cô trở nên e thẹn: “Ai cũng phải lớn lên mà. Năm năm trước, khi em rời kinh đô, em còn chẳng biết gì cả; bây giờ sau bao nhiêu trải nghiệm, em chắc chắn đã trưởng thành hơn rồi.”

Ngụy Hoàn đặt tay lên tay Thẩm Đan Tuyết đang đặt trên đùi cô và vỗ nhẹ: “Em nhớ lần đầu tiên gặp em, có rất nhiều người không ưa em đâu… Lúc đó, em có bao giờ nghĩ rằng chúng ta sẽ trở thành bạn thân như bây giờ không?”

“Lúc đó, em thực sự không xứng đáng với anh trai em… May mắn thay, sau này…” Thẩm Đan Tuyết nhìn xuống đất.

“Sau này thì sao?”

“Sau này, em đã trở thành người mà em nên học hỏi.” Thẩm Đan Tuyết cắn môi, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Khi em biết rằng vì em mà em suýt nữa bị kẻ khốn nạn Lương Ngọc Cung đó làm hại… em thực sự cảm thấy mình nợ em một ân tình lớn lao.”

Sau này, khi nhìn thấy em kinh doanh và tỏa sáng trên tầng lầu thành phố, tôi mới hiểu ra rằng phụ nữ cũng có thể sống một cuộc đời oai hùng như vậy.”

Ngụy Hoàn nhắm mắt lại, cười nhẹ và nói: “Phụ nữ có gì đâu, họ hoàn toàn có thể sống theo cách của riêng mình! Không nhất thiết phải dựa vào đàn ông để tồn tại đâu. Nếu không phải vì anh trai em… nếu anh ấy không muốn ly hôn với tôi, thì bây giờ tôi đã viết giấy ly hôn và đi buôn bán khắp nơi rồi; có thể du ngoạn, tận hưởng cuộc sống, thật là tuyệt vời phải không? Hành trình cuộc đời này, luôn phải đầy rẫy những điều thú vị chứ.”

Thẩm Mộc ngồi bên ngoài xe ngựa, mỉm cười.

Ly hôn?

Cô ấy thực sự dám nói ra điều đó.

Thẩm Đan Tuyết ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt của Ngụy Hoàn, do dự hỏi: “Đầy rẫy những điều thú vị?”

“Đúng vậy!” Ngụy Hoàn nắm tay Thẩm Đan Tuyết và nói: “Em đừng tự ti. Những cô gái được nuôi dạy trong cung điện, từ nhỏ đã bị ép học đàn, cờ, thư pháp, phục vụ cha mẹ chồng, sau đó kết hôn thì phải tranh giành quyền lợi với các phi tần, còn phải lo việc nhà nữa. Còn nếu là phi tần, không chỉ phải sống dưới sự áp bức của chủ nhân mà còn phải chịu đựng sự chế giễu của người khác; cuối cùng, ai sẽ coi trọng em đâu?”

“Dan Xue, mỗi cô gái đều là những nàng tiên được trời ban cho thế gian này; chỉ là mỗi người có những lựa chọn khác nhau mà thôi. Dù là phụ nữ, họ vẫn có thể sống tự do, thoải mái. Mục đích ban đầu của chị khi mở nhà hàng lẩu là để bản thân mình no đủ, ấm áp, không cần phải phụ thuộc vào người khác.”

Thẩm Mộc nhướng mày, ý là cô ấy muốn anh ta phụ thuộc vào mình à?

Ngụy Hoàn tiếp tục nói: “Hãy nghĩ xem, khi anh trai em nằm liệt trên giường, tôi đã biết rằng gia đình này không thể dựa vào anh ấy được nữa; vì vậy, tôi phải gánh vác trách nhiệm, không thể để em – một cô gái xinh đẹp như vậy – phải chịu khổ được.”

“……”

Ngụy Hoàn càng nói càng điên rồ, nhưng Thẩm Đan Tuyết lại càng lắng nghe chăm chú hơn.

Cuối cùng, cô ấy như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, nắm chặt lòng bàn tay và nói: “Chị gái, em hiểu rồi… Là phụ nữ, không chỉ có thể sinh con nuôi dạy con cái, mà còn có thể xây dựng sự nghiệp của riêng mình nữa.”

“Không tồi chút nào.” Ngụy Hoàn cầm chiếc cốc sứ lên, uống một ngụm trà để làm dịu họng.

Thẩm Đan Tuyết bỗng nhiên cảm thấy chán nản: “Nhưng tôi chẳng biết gì cả…”

Ngụy Hoàn vung chiếc cốc xuống bàn một cái: “Làm sao có thể như vậy được? Mỗi người đều có điểm mạnh riêng của mình; chỉ là bạn chưa khám phá ra thôi. Khi về kinh thành, chị dâu sẽ giúp bạn tìm một cửa hàng và hướng dẫn bạn cách phát huy những điểm mạnh đó.”

“Thật sao?” Thẩm Đan Tuyết mắt sáng lên.

“Tất nhiên rồi! Nhưng bạn không thích hợp để mở quán lẩu đâu… Bạn xinh đẹp như vậy, mở quán lẩu thì phí phạm tài năng của bạn quá. Lúc trước ở Lan Ling, chúng ta mở quán lẩu chỉ vì người dân ở đó giản dị, chỉ có ăn uống mới có thể thu hút họ… Còn ở kinh thành này…” Ngụy Hoàn vuốt ve cằm mình: “Tôi cần phải đến kinh thành để tìm hiểu tình hình trước đã. Lúc đó, anh trai bạn và hai vệ sĩ thiên phú sẽ ở bên cạnh; xem ai dám đối đầu với chúng ta.”

Thẩm Đan Tuyết bật cười: “Chị dâu, chị thực sự luôn biết cách làm người ta ngạc nhiên.”