Thẩm Đan Tuyết nhìn chằm chằm vào đầu ngón chân của mình và nói: “Cũng không có gì cả, chỉ là cảm thấy mình vẫn còn oán giận anh ấy.”

“Em đã biết rõ mọi chuyện liên quan đến sự hiểu lầm giữa anh trai em và Hoàng đế rồi mà, sao em vẫn còn giữ lòng oán hận?” Ngụy Hoàn bước vào phòng cùng cô ấy và ngồi xuống giường.

Thẩm Đan Tuyết lắc đầu nhẹ: “Trước đây thì có chút, dù sao thì khi tôi chưa biết sự thật, anh ấy đã kết tội cho cha mẹ tôi ngay khi họ vừa qua đời, rồi đuổi tôi và anh trai ra khỏi kinh thành.”

Ngụy Hoàn nắm lấy tay Thẩm Đan Tuyết và nói một cách chân thành: “Mỗi người đều có những lý do buộc phải làm như vậy; những chuyện đó đã qua rồi, hãy để nó đi thôi. Nếu bây giờ em nhắc đến anh ấy, có nghĩa là trong thâm tâm em, anh ấy vẫn được coi là anh trai của mình.”

Thẩm Đan Tuyết im lặng, không nói gì.

Ngụy Hoàn ngáp một cái: “Được rồi, đi ngủ thôi, đừng nghĩ nhiều nữa. Hôm nay anh trai em cũng không về đâu, em cứ ngủ ở đây đi!”

“À?” Thẩm Đan Tuyết ngạc nhiên và chớp mắt.

Ngụy Hoàn giơ tay lên, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mũi cô ấy: “Sao lại ngập ngừng thế? Nhanh đi tắm rồi lên giường ngủ đi.”

“Được.”

Khi Thẩm Mộc trở về trong gió lạnh của buổi tối, anh ta cẩn thận đẩy cửa phòng ngủ, đứng bên cạnh giường và nhìn thấy khuôn mặt yên bình của Ngụy Hoàn và Thẩm Đan Tuyết, anh ta bất chợt thở dài nhẹ.

Anh ta không ở nhà… Thậm chí còn không để lại chỗ nào cho anh ta nghỉ ngơi.

Thôi đi…

Thẩm Mộc buông rèm xuống, nằm xuống chiếc ghế mềm, nhắm mắt lại và nghỉ ngơi một lát. Khi thấy đã đến giờ, anh ta đứng dậy và rời khỏi phòng, đi về phía cung điện.

……

Sau buổi triều sáng, đầu Triệu Hằng vẫn còn choáng váng; do quá đau buồn vào ngày hôm trước, lại còn uống rất nhiều rượu cùng Thẩm Mộc và Từ Thiên Tài, nên sau khi tan triều, anh ta liền nằm xuống giường ở cung Thành Càn mà không hề xem xét các bản tấu luận nào cả.

“Hoàng thượng, Thẩm Quốc Công và ông Xu đang chờ bên ngoài cung, có nên triệu họ vào không ạ?” Nguyên Bảo cẩn thận đứng bên cạnh giường ngự, trong tay cầm bữa sáng giúp dễ tiêu hóa và an thần.

Đôi mắt vốn trống rỗng của Triệu Hằng cuối cùng cũng tụ lại ánh nhìn; ông ngồi dậy, nhận lấy bữa sáng từ tay Nguyên Bảo và uống vài ngụm trước khi giao lại và nói: “Triệu họ vào.”

“Vâng—thiếp sẽ đi ngay.” Nguyên Bảo bước đi nhẹ nhàng và không lâu sau đã quay trở lại cùng với Thẩm Mộc và Từ Thiên Tài.

“Nguyên Bảo, các ngươi hãy ra ngoài đi.” Triệu Hằng ra lệnh cho các cung nữ và thị vệ rời khỏi phòng.

Chỉ khi cung điện trở nên yên tĩnh hoàn toàn, Thẩm Mộc mới nói: “Hoàng thượng, vị thái y được cử để giúp Hoàng phi Mai giữ thai đã được phát hiện tự tử tại nhà mình vào sáng nay. Người phụ nữ phụ trách việc chuẩn bị thức ăn cho Hoàng phi Mai hiện vẫn mất tích. Thiếp chỉ tìm hiểu được rằng loại hoa đỏ đó do một đầu bếp trong bếp hoàng gia mua về; người này kiên quyết phủ nhận việc mình đã cho thêm hoa đó vào thức ăn của Hoàng phi Mai.”

“Một người chết, một người mất tích…” Triệu Hằng cau mày.

Thẩm Mộc và Từ Thiên Tài nhìn nhau, rồi tiếp tục nói: “Hoàng thượng, thiếp và ông Xu đã đến nhà vị thái y đó vào sáng sớm. Mặc dù là tự tử, nhưng trên người ông ta có những vết đánh bằng gậy; có lẽ người ta đã đánh ông ta cho tỉnh táo rồi treo lên để ông ta chết đuối.”

Triệu Hằng ngồi xuống mép giường, cau mày, hơi thở dần trở nên gấp gáp: “Có người cố tình giết vị thái y đó, chỉ để che đậy chuyện Hoàng phi Mai sảy thai… Ha, ngay dưới mắt của Hoàng đế mà họ vẫn dám làm những việc như vậy.”

“Hoàng thượng, thực ra chúng ta đều biết ai là kẻ đó… Nhưng bây giờ vẫn chưa đến lúc hành động.” Thẩm Mộc thở dài, rồi nói thẳng vào vấn đề then chốt.

Triệu Hằng mệt mỏi xoa má: “Tôi biết… Tôi luôn biết rằng, miễn là hoàng gia không có con trai chính thức, gia tộc Vân sẽ không bao giờ cho phép những người con khác được sinh ra… Chính vì lý do đó mà tôi hiếm khi lui tới hậu cung.”

Lần này, cũng là lỗi của trẫm.”

“Hoàng thượng, Thẩm Quốc Công đang điều tra bằng chứng về việc gia tộc Văn từng buôn bán muối lậu, cũng như hành vi tham nhũng, hối lộ và lập phe phái của họ. Chỉ không lâu nữa, chúng ta sẽ bắt được tất cả họ. Xin hoàng thượng kiên nhẫn thêm một thời gian nữa.” Từ Thiên Tài nói một cách trầm ngâm.

Triệu Hằng tựa vào ghế; dù đã uống trà buổi sáng để tỉnh táo, nhưng vẫn không thể che giấu được sự mệt mỏi trên khuôn mặt mình.

“Năm năm qua, trẫm đã sống một mình… May mắn thay, các ngươi cuối cùng cũng trở về bên cạnh trẫm.”

Thẩm Mộc lên tiếng: “Mọi việc đều cần được suy nghĩ kỹ lưỡng; không thể vội vàng được.”

“Ừm.”

Bỗng nhiên, Nguyên Bảo hét lớn bên ngoài cung điện: “Hoàng thượng, Nương phi Mai… Nương phi Mai không chịu đựng nổi nỗi đau này…”

Triệu Hằng biến sắc, vội vàng bước ra khỏi giường và hỏi: “Ngươi nói cái gì?”

Nguyên Bảo run rẩy, liếc nhìn người eunuch đến báo tin: “Hoàng thượng, Nương phi Mai không chịu đựng nổi nỗi mất con, đã đâm đầu vào cột mà chết.”

Triệu Hằng cảm thấy đầu óc quay cuồng, ngã xuống đất. May mắn thay, Thẩm Mộc kịp đỡ lấy ông.

“Chuyện này xảy ra khi nào?”

Nguyên Bảo nuốt nước bọt: “Vừa rồi thôi.”

Triệu Hằng hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi đau trong lòng, rồi bình tĩnh bước vào cung của Nương phi Mai: “Hãy theo trẫm đi xem.”

Từ Thiên Tài định đi theo, nhưng Thẩm Mộc bỗng nhiên nắm lấy tay ông và nói: “Hoàng thượng có nhớ câu mà Quý phi nói vào đêm hôm qua không? Rằng Nương phi Mai cũng sẽ không sống lâu nữa…”

Từ Thiên Tài biến sắc: “Là cô ấy sao?”

“Không chắc… Một nửa là lời của Quý phi, một nửa là do cô ấy tự mình nói ra.” Thẩm Mộc trả lời, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Từ Thiên Tài bỗng giật mình: “Có người đã can thiệp vào chuyện này.”

Khi đến cung điện của Phi Thái Hậu, Nữ Hoàng Hiền Phu đã đang chờ đợi ở đó. Bà cúi chào Triệu Hằng một cách nghiêm trang: “Thưa Hoàng thượng, xin ngài bình tĩnh.”

Triệu Hằng nhíu mày, bước vào phòng ngủ và thấy toàn là các eunuch và cung nữ đang quỳ gối trên nền đất, cùng với Phi Thái Hậu – người nằm liệt trên sàn, chỉ mặc chiếc áo lót và đầu đang chảy máu.

“Một lũ vô dụng… Không thể bảo vệ được một người phụ nữ sao? Các ngươi có ích gì cho ta chứ?”

“Xin Hoàng thượng bình tĩnh,” các eunuch run rẩy nói: “Thưa Hoàng thượng, không hiểu sao sau khi tỉnh dậy, Phi Thái Hậu lại có sức mạnh kỳ lạ, và còn liên tục la hét…”

“Nói ra!” Triệu Hằng nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng, đầy uy nghiêm.

Các eunuch run sợ, nhớ lại những gì đã xảy ra với Phương Tài và đầy sợ hãi: “Bà ấy nói… bà ấy muốn lấy lại đứa con của mình, bà ấy muốn đi tìm đứa bé… Đứa bé sẽ cô đơn nếu ở một mình.”

Triệu Hằng mặt mày u ám; Thẩm Mộc đứng bên cạnh ông, nhìn Phi Thái Hậu đã không còn thở nữa: “Gọi Thái y đến ngay.”

“Vâng.”

Triệu Hằng nói với giọng trầm: “Trong thời gian Phi Thái Hậu hôn mê, có ai đến thăm cô ấy không?”

Nữ Hoàng Hiền Phu đứng bên cạnh Triệu Hằng và đáp: “Thưa Hoàng thượng, không có ai cả. Chỉ khi nghe tin, bần thần mới vội vàng đến đây. Lúc đó, em gái của Phi Thái Hậu đã… Thưa Hoàng thượng, có lẽ em gái ấy quá mong muốn mang lại một hoàng tử cho Ngài, nên không thể chịu đựng nổi nỗi đau này… Trên đời này, có mẹ nào lại không yêu thương con mình chứ?”

“Ngươi lui xuống đi.” Triệu Hằng quay người ra khỏi phòng và thở hổn hển.

Không lâu sau, Thái y đã đến: “Tôi xin kính chào Hoàng thượng, xin chúc Hoàng thượng sống lâu.”