Cai An thở dài nhẹ, trên đời này có bao nhiêu cô gái có được sự can đảm như vậy, và lại có bao người sánh kịp Tướng quân Shen? Nhưng trước tình hình hiện tại, chỉ có thể tiếc nuối mà thôi.

Sau khi Cai An rời đi, Ngụy Hoàn suốt đêm không thể nào ngủ được; lá thư mà Thẩm Mộc đã viết vẫn nằm ngay trước mắt cô, làm sao cô có thể chấp nhận được chuyện này?

Xī Mèi lo lắng rằng sẽ xảy ra chuyện gì đó nữa, nên cùng với Xī Trúc đứng ngoài cửa chờ đợi, chứng kiến cô ấy ngồi yên một đêm trọn.

Sáng hôm sau, Tam Thanh đến báo tin: vẫn chưa có thông tin gì mới, nhưng họ đã cử thêm nhiều gián điệp đi điều tra.

Ngụy Hoàn suy nghĩ mãi, rồi nói: “Hãy gọi tất cả các gián điệp trở về đi… Ngày mai… hãy treo cờ tang trong phủ.”

“Ông đang nghĩ gì vậy!”

Tam Thanh không thể kiềm chế được nữa: “Chắc hẳn ông hiểu rõ nhất về Thẩm Mộc… Ông cũng nghĩ rằng anh ấy đã gặp nạn à?”

Ngụy Hoàn lắc đầu: “Đừng vội vàng, hãy để tôi nói hết trước.”

Tam Thanh mới tức giận và ngồi xuống lại.

“Ngay khi vừa đến Tây Nam thì đã xảy ra chuyện, chắc chắn có người đã mai phục từ trước… Nhưng bây giờ vẫn chưa có thông tin chính xác nào trở về… Có lẽ những kẻ đó vẫn chưa đạt được mục đích của mình… Tôi nghĩ rằng khả năng cao là Thẩm Mộc đã tự mình biến mất.”

Ngụy Hoàn trông rất mệt mỏi, nhưng vẫn cố gắng phân tích mọi thứ, hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra theo như dự đoán của cô.

Tam Thanh suy nghĩ kỹ lại, thấy lời nói của Ngụy Hoàn rất hợp lý… Thẩm Mộc là người cẩn thận, nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn sẽ để lại manh mối gì đó… Chứ không thể biến mất hoàn toàn như hiện tại.

“Tôi nhớ lần trước, khi các gián điệp báo cáo về việc triệt phá băng đảng cướp, Thẩm Mộc đã mang theo hai người… Bây giờ có tin tức gì về hai người đó không?”

Tam Thanh đã quên mất chuyện đó từ lâu, nhưng sau khi được nhắc nhở, cô mới nhớ ra.

“Tôi sẽ cử người đi điều tra ngay bây giờ… Chỉ cần một ngày thôi, chắc chắn sẽ có kết quả.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, mọi người cũng sẽ không còn hoang mang như những con ruồi mất đầu nữa… Ngụy Hoàn nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình, và mong rằng cha mình sẽ an toàn.

Việc Thẩm Mộc mất tích dĩ nhiên không thể giấu được; khi Thẩm Đan Tuyết biết anh trai mình mất tích, cô ấy vừa lo lắng vừa sốt ruột, nhưng không dám đến làm phiền Ngụy Hoàn. Cô ấy ngày nào cũng khóc, đến nỗi bị ốm đi.

  “Con gái yêu, chúng ta là một gia đình mà, sao lại không dám nói ra những lo lắng của mình? Bây giờ tất cả mọi người đều bị ốm, điều này chỉ khiến tôi càng thêm lo lắng mà thôi.”

  Khuôn mặt nhỏ nhắn của Thẩm Đan Tuyết trở nên nhợt nhạt, nhưng cô ấy vội vàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt.

  “Chị dâu đừng lo lắng quá, tất cả đều là lỗi của tôi, sau này sẽ không xảy ra nữa đâu.”

  Ngụy Hoàn nhẹ nhàng vỗ tay cô ấy: “Cứ yên tâm đi, anh trai em rất giỏi, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

  Đang lúc hai người trò chuyện, có người báo từ bên ngoài: “Thưa phu nhân, Tam Thanh đã đến, nói là có tin tức mới.”

  Ngụy Hoàn vội vàng đứng dậy và đi ra ngoài. Tam Thanh bước vào nhanh chóng, khuôn mặt của cô ấy cũng không còn u ám như trước đây, mà hiện rõ vẻ vui mừng.

  “Có tin tức rồi! Hai người đó đã trốn thoát ngay trong đêm họ vào vùng Tây Nam; quân lính ở đó vẫn đang truy đuổi, nhưng cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì.”

  Ngụy Hoàn thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như mọi chuyện đúng như cô ấy đoán, có người ở vùng Tây Nam đã dàn dựng một cái bẫy… Việc Thẩm Mộc đột nhiên mất tích có lẽ chỉ là một phương thức để phá vỡ cái bẫy đó mà thôi.

  “Không được để quân lính ở Tây Nam tìm thấy họ… Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng phải kiên trì đến khi Thẩm Mộc xuất hiện trở lại.”

  Về việc ở vùng Tây Nam, Thẩm Mộc chắc chắn đã có kế hoạch riêng của mình… Còn ở kinh thành này, điều duy nhất mà Ngụy Hoàn có thể làm, chính là loại bỏ mọi rủi ro có thể ảnh hưởng đến anh ấy.

  Ngày Thẩm Mộc tuyên bố mình đang ốm, không ai nói gì, nhưng Hoàng đế đã trực tiếp sai người mời Ngụy Hoàn vào cung.

  Làm sao có thể tin rằng một chuyện như vậy lại không ảnh hưởng đến Hoàng đế được?

  “Bây giờ vẫn chưa có kết quả gì cả… Làm sao em có thể vội vàng tuyên bố mình đang ốm như vậy được? Nếu người ta biết, điều đó thật sự không may mắn chút nào!”

  Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Ngụy Hoàn trông đã gầy yếu đi rất nhiều… Hoàng đế nhìn thấy điều đó, cũng chỉ biết bất lực mà thôi.

“Ngươi… thôi đi, chuyện này, bệ hạ nhất định sẽ giải thích rõ cho ngươi.”

Ngụy Hoàn lắc đầu nhẹ, “Nàng chỉ mong anh ấy được bình an mà thôi, không còn mong muốn gì khác nữa.”

Hoàng đế thở dài, ra lệnh cho các vệ sĩ đưa nàng ra khỏi cung.

Khi ra khỏi Điện Dưỡng Tâm, nàng lại gặp phải Hoàng hậu vừa nghe tin tức mà vội vàng đến.

“Nghe nói Thẩm Mộc đã gặp chuyện rồi phải không?”

Hoàng hậu ngồi trên kiệu, nhìn xuống nàng từ trên cao; ánh mắt bà dường như vừa vui mừng, vừa mang chút buồn bã.

“Chuyện đó có liên quan gì đến Hoàng hậu bệ hạ chứ?”

Ngụy Hoàn lên tiếng, Hoàng hậu cười một cách tự giễu, “Có lẽ là bản thân ta nói nhiều quá… Nhưng…”

Lời nói chưa kịp hoàn thành, cũng không cần phải nói thêm nữa; ánh mắt hai người giao nhau, và tất cả những suy nghĩ trong lòng đều hiển hiện rõ ràng.

“Bản thân ta đã nói rồi… Thẩm Mộc cuối cùng cũng sẽ hối tiếc mà thôi.”

Kiệu từ từ trôi xa, Ngụy Hoàn quay lưng đi mà không biểu lộ cảm xúc gì, còn Xī Mèi thì không khỏi lo lắng.

“Thưa phu nhân, ngài có sao không ạ?”

Ngụy Hoàn lắc đầu nhẹ, “Tôi có thể gặp chuyện gì được chứ? Thẩm Mộc vẫn chưa trở về nhà… Lẽ nào tôi lại phải trách anh ấy vì những chuyện này chứ?”

Xī Mèi nghĩ rằng quả thật như vậy, “Phu nhân nói đúng lắm… Chúng ta chỉ cần làm tốt việc của mình thôi, không cần quan tâm đến người khác.”

Đêm đó, Ngụy Hoàn đứng bên cửa sổ; bà và Thẩm Mộc đã cùng nhau trải qua bao khó khăn, và bây giờ thực sự rất khó để chia tay.

Thở dài một tiếng, nàng vừa định đóng cửa sổ thì bỗng nhiên một con chim xanh bay vào.

Ngụy Hoàn cảm thấy lạ lùng, vươn tay đón lấy con chim, và mới phát hiện ra trên chân nó có buộc một cái ống tre nhỏ.

Mở ống tre ra, một tờ giấy nhỏ liền lộ ra; trên đó chỉ viết hai câu đơn giản: “Mọi chuyện đều ổn cả, đừng lo lắng.”

Dù chữ viết hơi nguệch ngoạc, nhưng giọng điệu quen thuộc ấy, làm sao Ngụy Hoàn có thể không nhận ra được chứ?

Gần như trong chốc lát, nước mắt của Ngụy Hoàn đã rơi xuống… “Thật là kẻ phiền phức… Nếu tôi không thấy con chim này, liệu nó có khiến tôi lo lắng mãi không nhỉ?”

Dù sao thì cuối cùng cũng nhận được tin tức rồi, Ngụy Hoàn mới yên tâm hơn nhiều.

Bên kia, Thẩm Mộc đưa Yuesheng trú ẩn trong một ngôi nhà cũ kỹ, và có vẻ như ông ta đã vô tình hỏi: “Nơi này hẻo lánh thế này, làm sao em lại tìm ra được?”

Yuesheng lập tức tiến lại gần, dựa vào người Thẩm Mộc một cách quyến rũ và nói: “Có người chỉ cho tôi biết thôi.”

“Em là người Tây Nam à?”

“Gì cơ?” Yuesheng hơi bất ngờ, Thẩm Mộc nhìn cô và giải thích từng câu một: “Em đã từng nói rằng mình là người Trung Nguyên, bị Hàn Đại Đao đưa đến đây.”

Khuôn mặt Yuesheng bỗng trở nên căng thẳng, nhưng sau một lúc cô mới lấy lại bình tĩnh và nói: “Đúng vậy, tôi là người Trung Nguyên, nhưng sống lâu bên Hàn Đại Đao, tôi cũng hiểu biết khá nhiều về vùng Tây Nam.”

Thẩm Mộc không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn cô một cách sâu sắc rồi đứng dậy và rời đi.

Hàn Đại Đao đang ngồi trên một khoảng đất trống không xa cửa, hầu như hòa nhập hoàn toàn vào bóng đêm; Thẩm Mộc đi qua bên cạnh anh ta.

“Anh đã từng đến Tây Nam chưa?”

“Chưa bao giờ.”

Hàn Đại Đao cảm thấy bối rối, không hiểu tại sao Thẩm Mộc lại đột nhiên hỏi như vậy, nên liền trả lời thành thật.

Thẩm Mộc gật đầu, rồi nhanh chóng biến mất trong bóng tối. Anh ta để Yuesheng lại đó, bởi vì anh ta biết cô ấy vẫn còn vai trò quan trọng, và quả nhiên, chính cô ấy đã tìm ra con chim Thúy Điệp mà Ngụy Hoàn đang tìm kiếm.