“Ồng—” một tiếng vang lên, người đàn ông râu rậm gục xuống đất; anh ta nuốt nước bọt lại, và cuốn sổ kế toán trong tay vô tình lộ ra một góc.

Người đàn ông có râu rậm run rẩy một chút, rồi vội vàng nhét cuốn sổ trở lại.

Tại sao người này lại không hề sợ hãi chút nào? Trước đây, mỗi khi có quan chức mới đến, chỉ cần nói vài câu là họ đã phải nghe theo; thế mà người này không những không bị dụ dỗ mà còn cố tình đối đầu với họ!

Bây giờ, anh ta đã hiểu rõ tình hình: người này thực sự không sợ hãi điều gì cả!

“Thưa ông Tư, chúng tôi chỉ làm những việc kinh doanh nhỏ bé thôi; xin ông chỉ cần nhìn lơ qua một chút, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách êm đẹp mà… Tại sao ông lại cố tình đối đầu với chúng tôi nhỉ?”

Người đàn ông có râu rậm gập chiếc quạt lại, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay và nói: “Khi nào tôi đối đầu với các ngài đâu? Rõ ràng là các ngài đã áp đặt áp lực lên tôi, buộc tôi phải hành động. Nếu các ngài nghe theo lời khuyên của tôi, làm ăn một cách chính đáng, thì làm sao tôi có thể bắt tất cả các ngài được chứ?”

“Bắt tất cả các ngài?” Người đàn ông râu rậm bật dậy từ mặt đất: “Cả kẻ hói đầu và Lão Vương nữa à?”

“Đúng vậy, tôi đã sai người bao vây họ rồi; không ai có thể trốn thoát được.” Người đàn ông đó lạnh lùng nói.

Đồng thời, ở nơi khác, Thẩm Mộc cũng đã bắt giữ tất cả những kẻ tham gia buôn bán muối lậu và đưa họ về Lâm Lăng Phủ.

Khi trở về Lâm Lăng Phủ, người đàn ông râu rậm và những người buôn muối khác nhìn nhau, đều thấy sự không tin tưởng trong ánh mắt đối phương.

“Ông Hồ, ông không nói rằng mọi chuyện sẽ hoàn toàn suôn sẻ sao?” Kẻ hói đầu bị bắt giữ, nhìn người đàn ông râu rậm với vẻ mặt tức giận.

Người đàn ông râu rậm lạnh lùng nhìn lại: “Làm sao tôi biết chuyện này lại bị phát hiện nhanh đến thế? Chắc hẳn là có ai đó trong số các ngài đã tiết lộ thông tin cho bên ngoài…”

Kẻ hói đầu phun một ngụm nước bọt và nói: “Đồ nói dối! Làm sao tôi có thể tiết lộ thông tin cho bên ngoài được chứ? Chúng tôi còn đang thắc mắc nữa… Đang bán muối thì bỗng nhiên có một nhóm người mặc áo giáp xuất hiện và bao vây chúng tôi; chúng tôi biết phải làm gì để giải thích chứ!”

“Từ Thiên Tài và Thẩm Mộc nhìn thấy những người này cãi vã lẫn nhau, họ chỉ đơn giản là nhìn nhau một cái mà thôi.”

Ngược lại, gã Wang Đầu Ngắn nói với Từ Thiên Tài một cách nịnh bợ: “Thưa ngài, tất cả những chuyện này đều do kẻ có râu rậm đó sắp xếp; chúng tôi không liên quan gì đến việc đó cả. Chính hắn ép buộc chúng tôi phải làm như vậy. Nếu chúng tôi không làm theo, hắn sẽ cắt đứt con đường kiếm tiền của chúng tôi!”

Nghe vậy, kẻ có râu rậm trở nên tức giận, đôi lông mày dựng đứng, đôi mắt hình tam giác nhìn chằm chằm vào Wang Đầu Ngắn: “Mày đừng nói dối nữa! Rõ ràng chính mày là kẻ đưa ra những ý tưởng tồi tệ đó – từ việc sản xuất muối lậu cho đến việc kích động công nhân, thậm chí là sai khiến phụ nữ… Tất cả đều là do mày!”

Wang Đầu Ngắn giả vờ sợ hãi, co ro lại: “Làm sao tôi dám làm những chuyện như vậy được? Nếu không phải vì anh ta đe dọa tôi, tôi đâu dám làm đâu!”

Kẻ có râu rậm nhìn chằm chằm vào Từ Thiên Tài và hét lớn: “Đừng tin lời nói dối của tên ngốc đó! Tất cả đều là theo ý kiến của hắn mà!”

“Bạch—” Tay của Từ Thiên Tài vung mạnh xuống bàn: “Đủ rồi! Việc các ngươi đổ lỗi cho nhau là vô ích. Ta đã nói rõ rồi: không ai trong số các ngươi có thể trốn thoát khỏi trách nhiệm này!”

Thẩm Mộc cầm chiếc cốc trà trên bàn, uống một ngụm nhẹ, sau đó nhìn những người thương nhân muối đang quỳ dưới đất một cách thong dong, thoải mái.

Trong ánh mắt họ, đều hiện rõ sự bất mãn… Nhưng điều đó cũng chẳng thay đổi được gì cả. Những gì cần nhắc nhở, họ đã nhắc nhở hết rồi. Nếu họ vẫn không hề biết ăn năn…

Vậy thì chỉ có thể đón nhận kết cục này mà thôi.

“Thưa ngài, bên ngoài có rất nhiều người dân đang đợi; họ nói rằng khắp huyện Lan Ling đều không thể mua được muối. Xin ngài ra quyết định.” Cao Đạt bước vào với vẻ mặt lo lắng.

Từ Thiên Tài bỗng nhiên cau mày.

Kẻ có râu rậm nhân cơ hội này nói: “Thưa ông Xu, ông đã bắt tất cả chúng tôi rồi… Dù muối lậu đó bị tịch thu, cũng chẳng ai sẵn lòng mua đâu! Thà rằng ông cho chúng tôi một cơ hội chuộc lỗi… Tôi cam đoan sẽ không bao giờ tái phạm nữa!”

Từ Thiên Tài lạnh lùng nhìn kẻ có râu rậm và nói: “Im miệng đi.”

Thẩm Mộc suy nghĩ một chút rồi đề xuất: “Thà mang đi bán ở quán lẩu đi. Dan Xue giỏi tính toán lắm, có gia đình ông Sơn cùng những người khác hỗ trợ, thêm chúng ta coi sóc, chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì lớn.”

   Từ Thiên Tài gật đầu: “Tôi nghĩ đó là một ý kiến tốt.”

Ngay sau đó, Từ Thiên Tài ra lệnh cho Cao Đạt: “Cao Đạt, anh đi nói với những người kia rằng từ hôm nay trở đi, muối công được phép bán lại, sẽ bán tại quán lẩu ở phía đông huyện. Cho vài người đi vận chuyển toàn bộ số muối bị tịch thu đến đó và canh gác chặt chẽ để ngăn chặn bất kỳ hành vi gây rối nào.”

“Vâng.”

Sau khi ra lệnh, Từ Thiên Tài quay lại nhìn người đàn ông có râu rậm: “Còn các người, tôi luôn tuân thủ nguyên tắc công bằng. Trung Bá, anh dẫn người đột kích vào nhà họ, tịch thu toàn bộ số bạc đó và nộp lên triều đình.”

Người đàn ông có râu rậm lập tức biến sắc, quỳ xuống van xin: “Lãnh đạo Tư, tôi thực sự đã sai rồi. Xin ngài tha thứ cho tôi, đừng tịch thu nhà tôi… Tôi còn có vợ con nữa; nếu nhà bị tịch thu, họ sẽ phải đi đâu?”

Từ Thiên Tài nói một cách không khoan nhượng: “Nếu tôi vì lòng thương mà bỏ qua những hành vi sai trái của các người, thì pháp luật của Đại Jin này còn có ý nghĩa gì nữa?”

Người đàn ông có râu rậm nhìn Từ Thiên Tài với vẻ hoảng sợ, nhưng cuối cùng, Từ Thiên Tài vẫn không nỡ lòng.

“Tôi sẽ để nhà cửa của các người lại, còn số bạc và của cải thì phải nộp hết. Các người sẽ bị kết án ba năm tù; nếu không chấp nhận, sẽ bị chém đầu trước mặt mọi người.”

Những điều mà Từ Thiên Tài đưa ra đã tạo ra rất nhiều điều kiện nhẹ nhàng cho những kẻ buôn muối này – thiêu hủy nhà máy sản xuất muối, xúi giục công nhân chống đối triều đình, kích động người dân chặn đường các quan chức triều đình, bán muối thô trái phép… Những hành vi đó đều là tội lỗi nghiêm trọng, đáng bị xử tử cả gia đình.

“Tôi chỉ xét đến việc các người chỉ ham muốn tiền bạc nên mới đưa ra án nhẹ như vậy. Nếu sau này các người vẫn không chịu tuân theo lẽ phải, tiếp tục làm những việc sai trái, đừng trách tôi sẽ quay lại xử lý các người.”

Người đàn ông có râu rậm cắn răng, biết rằng Từ Thiên Tài không hề khoan nhượng, nên dù nói gì thì cũng vô ích.

“Tôi xin cảm ơn lãnh đạo.”

Người đàn ông râu rậm ấy cúi đầu thấp lời trước Từ Thiên Tài, không ngờ rằng danh tiếng lẫy lừng của mình lại bị Từ Thiên Tài phá hủy!

Từ Thiên Tài nhìn quanh các thương gia muối còn lại và hỏi: “Các ngươi thì sao?”

Những người còn lại thấy người đứng đầu đã thú tội, liền không dám tranh cãi nữa: “Chúng tôi sẵn lòng chịu phạt, xin cảm ơn ngài.”

Từ Thiên Tài giơ tay ra, ra hiệu cho các binh sĩ: “Dẫn họ về ty pháp, báo với quan huyện rằng họ sẽ bị giam ba năm, phải canh giữ cẩn thận.”

Sau khi xử lý xong mọi việc, Từ Thiên Tài quay sang Thẩm Mộc và hỏi: “Anh Trần, có tin tức gì từ phía chị dâu chưa?”

“Không biết.”

Khi nhắc đến Ngụy Hoàn, ánh mắt Thẩm Mộc trở nên u ám: “Tiên Thị, nếu tôi muốn sống hạnh phúc bên Ngụy Hoàn, tôi phải làm thế nào đây?”

“Phụt!” Từ Thiên Tài cười nhẹ: “Anh Trần, hai người đã là vợ chồng rồi mà, sao còn hỏi tôi như vậy nữa!”