“Có lẽ anh đã bao nhiêu kiếp không được ăn gì rồi đây, bây giờ là lúc nào rồi mà vẫn ăn nhiều như vậy, thật sự tôi phải ngưỡng mộ!”

Nỗi tức giận của Từ Mai không tìm chỗ nào để giải tỏa liền đổ hết lên người Nhị Bảo; Nhị Bảo cũng cảm thấy bất công.

“Chị Từ Mai ơi, chị đừng lo lắng quá. Chủ nhân của chúng ta suốt bao năm nay vẫn ổn thôi, làm sao lại vì chuyện nhỏ nhặt này mà xích mích được?”

Từ Mai không suy nghĩ gì nữa, vung tay tát Nhị Bảo mạnh một cái vào lưng.

“Phù phù phù, đừng nói những điều không may mắn như vậy! Thôi đi, mau ăn đi, nhìn thấy anh là tôi lại bực mình lên rồi.”

Nhị Bảo nhìn Từ Mai với ánh mắt oan ức; tất cả đều là lỗi của tướng quân, ông ấy không cho phép anh nói gì cả.

Trong lòng tướng quân, ông ấy vẫn rất quan tâm đến vợ mình; chỉ là vì quá tức giận mà muốn dạy bà một bài học thôi. Suốt những ngày qua, anh ta đã chứng kiến tướng quân không ăn uống gì được, cơ thể gầy yếu đi rất nhiều. Đêm hôm trước, khi anh ta phục vụ tướng quân đi ngủ, đang nửa đêm thì nhìn ra giường trống rỗng; Nhị Bảo hoảng sợ đi kiểm tra mới biết là tướng quân lo lắng cho vợ mình, nên đã ra ngoài trại và đứng ngoài đó chịu gió lạnh suốt nửa đêm. Những điều này Nhị Bảo biết, nhưng không thể nào kể cho Từ Mai biết được; nhìn thấy Từ Mai lo lắng như vậy, anh ta thực sự cảm thấy khó chịu.

“Nhị Bảo, nhanh ăn đi, sau này tôi sẽ đưa anh ra ngoài một chút.”

Nhị Bảo vội vàng nuốt hết miếng bánh bao trong miệng rồi vội vàng theo sau.

“Tướng quân, chúng ta sắp đi đâu vậy ạ?”

“Bảo anh đi thì đi thôi, còn lải nhải gì nữa?”

Nhị Bảo cảm thấy thật bất công; “Vừa rồi chị Từ Mai cãi lớn với tôi, bây giờ lại đến lượt tướng quân, cuối cùng tôi lại trở thành đối tượng để giải tỏa cơn giận của họ…”

Thẩm Mộc cau mày hỏi: “Còn không nhanh lên đi, cứ lẩm bẩm mãi làm gì vậy?”

Nhị Bảo đành không muốn nhưng vẫn phải theo sau. Khi ra khỏi doanh trại, Thẩm Mộc đi thẳng về phía chợ, trên đường không hề dừng lại, có vẻ như ông ấy đã có mục tiêu cụ thể từ trước. Bây giờ thời tiết đã ấm lên, nhưng nếu quay trở về kinh đô ngay bây giờ thì đường đi sẽ rất vất vả. Vì Ngụy Hoàn sức khỏe không tốt, Thẩm Mộc sợ bà ấy bị cảm lạnh; hôm nay ông ấy mang theo da ra ngoài, chính là để may một tấm chăn dày cho bà ấy. Thẩm Mộc đi rất nhanh phía tr

Trên chợ có một người thợ Hồ Nhân, tay nghề may chăn của ông ta hẳn là giỏi nhất nơi đây, vì vậy Thẩm Mộc đã trực tiếp giao tất cả các loại da cho ông ta.

“Nếu ép chặt những tấm da này lại, có thể may được hai chiếc chăn.”

Nhưng Thẩm Mộc đã thẳng thắn từ chối đề xuất đó: “Không cần tiết kiệm đâu, hãy may một chiếc chăn dày hơn một chút.”

Người thợ Hồ Nhân gật đầu và lập tức bắt tay vào công việc.

“Hôm nay ngài đến đúng lúc thật, nếu muộn thêm một ngày nữa, e rằng tôi sẽ không còn ở đây nữa.”

Thẩm Mộc cau mày: “Chiến sự ở biên giới đã chấm dứt, nơi đây vẫn an toàn, tại sao phải rời đi?”

Người thợ Hồ Nhân vẫn tiếp tục làm việc, nhưng trong lòng thì thở dài: “Tôi đoán ngài là người miền Trung phải không? Ngài không biết đâu… Kể từ khi Hồ Vương mất tích, các bộ lạc xung quanh liên tục giao tranh với nhau. Dù nơi đây là vùng tam giác, nhưng danh tính của tôi quá rõ ràng; nếu bị các bộ lạc khác bắt được, tôi chỉ còn con đường chết mà thôi. Thà rằng tôi nên trở về bộ lạc của mình sớm hơn để còn có chút hy vọng sống sót.”

“Hồ Vương mất tích...”

Với sự hiện diện của Vua Tây Nam, giao tiếp giữa triều đình và người thợ Hồ Nhân ngày càng ít đi. Thẩm Mộc nhớ lại lần cuối cùng người thợ này đến bái kiến mình là cách đây nhiều năm rồi.

“Khi nào họ đã bầu ra Hồ Vương mới vậy?”

Người thợ Hồ Nhân suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chắc là khoảng nửa năm trước.”

Thẩm Mộc cẩn thận tính toán lại ngày tháng và cảm thấy có điều gì đó khó hiểu.

Khi chiếc chăn được hoàn thành, Thẩm Mộc vội vàng trở về doanh trại.

Bây giờ, Hàn Đại Đao và Hồ Diệp cũng đã có công lao trong chiến trận, và Thẩm Mộc đã hứa sẽ phong chức cho họ; lần này ông ta chắc chắn sẽ không phụ lòng họ.

“Tướng quân, với Hàn Đại Đao thì cũng dễ dàng thôi, phong ông ta làm chỉ huy là được. Nhưng còn với người thợ Hồ Nhân ấy…”

“Tạm thời đừng ban thưởng cho hắn.”

Thẩm Mộc luôn cảm thấy danh tính của Hồ Diệp có gì đó không ổn; thay vì vội vàng ban thưởng, tốt hơn là nên chờ đợi thêm một thời gian.

Nghe tin mình không nhận được phần thưởng nào, Hồ Diệp cũng không hề bận tâm, thậm chí còn khuyên ngăn Thẩm Mộc.

“Quân phiệt làm như vậy chắc chắn có lý do riêng. Hiện giờ gia đình chúng ta đã an toàn rồi, đừng mong đợi quá nhiều.”

Hồ Diệp nghe lời và gật đầu; chỉ cần có chị gái mình bên cạnh, mọi thứ khác đều không quan trọng.

Đại quân của Vua Tây Nam đã hoàn toàn đầu hàng, Chu Lương tự sát, và Vua Tây Nam lại không có con trai nối dõi; sau khi suy xét kỹ lưỡng, hóa ra không ai có thể tạm thời tiếp quản khu vực Tây Nam được.

Thẩm Mộc đã gửi thư lên triều đình, yêu cầu Hoàng đế chỉ định quan viên đến tiếp quản, nhưng ngay hôm đó, hai phe quan lại đã tranh cãi gay gắt ngay trên triều đình.

“Quân phiệt Shen đã giành chiến thắng lớn lao, lẽ ra nên được ban thưởng thêm; làm sao có thể để ông ấy tiếp tục đi giữ gìn Tây Nam, huống chi còn phải thu hồi quyền chỉ huy quân đội nữa!”

Thái sư Wen cười lạnh: “Hiện nay triều đình đang gặp rất nhiều khó khăn; nếu Thẩm Mộc có thể tái chiếm Tây Nam, thì ông ấy cũng có thể giữ gìn nó được. Nếu không, hãy nói ra một ứng cử viên phù hợp đi.”

Triệu Hằng ngồi trên ngai vàng, nghe họ tranh cãi mà đầu đau nhức.

“Các ngươi đã nói đủ chưa?”

Ông nhìn Thái sư Wen và hỏi: “Nếu triều đình không có người nào đủ tài năng, tại sao việc tổ chức kỳ thi khoa cử lại cứ bị trì hoãn mãi?”

Nói xong, ông quay sang vị quan võ và tiếp tục: “Nếu biết rằng không thể để Thẩm Mộc một mình giữ gìn Tây Nam, tại sao các ngươi không nhanh chóng tìm ra người phù hợp? Việc tranh cãi trên triều đình này có ích gì chứ?”

Cả hai phe đều bị trách móc, và cuối cùng mới im lặng lại.

Triệu Hằng thở dài: “Kể từ khi ta lên ngôi Hoàng đế, những chuyện không như ý muốn xảy ra liên tục… Các quan lại thân mến, ta mời các ngươi đến đây là để cùng chia sẻ gánh nặng, chứ không phải để các ngươi gây rối cho ta!”

Lời nói của ông rất gay gắt; vừa nói xong, ông liền quay lưng bỏ đi.

Đúng vào lúc ông đang rất bực bội, Ôn Tích Quân lại không biết sốt ruột mà đến gần ông.

“Vài ngày trước, lại có thêm vài cô gái xinh đẹp được đưa đến đây; nhìn dáng vóc của họ thì đều rất tốt. Hôm nay bệ hạ có muốn chọn ai không ạ?”

Ôn Tích Quân Dù có tài năng phi thường, nhưng việc biết thông tin về chuyện xảy ra trong triều đình đời trước cũng không thể nhanh đến thế được.

Triệu Hằng Nhìn cô ta lạnh lùng: “Làm hoàng hậu, quản lý toàn bộ cung đình, sao chỉ biết lo lắng cho việc bệ hạ sủng ái ai thôi?”

Ôn Tích Quân Bỗng ngẩn ngơ, không hiểu ý của Triệu Hằng là gì.

“Bệ hạ… thần thiếp chỉ lo lắng một chút mà thôi…”

“Đủ rồi, đủ rồi,” Triệu Hằng bực bội vẫy tay, bảo cô ta rời đi.

Ôn Tích Quân Vừa buồn lòng vừa không biết phải làm gì khác, đành đứng dậy cáo từ.

Vừa ra khỏi cung điện, Ôn Tích Quân lập tức tát mạnh vào mặt một tên eunuch bên cạnh: “Kẻ vô dụng này! Còn không mau đi tìm hiểu xem hôm nay ở triều đình đã xảy ra chuyện gì!”

Tên eunuch ôm mặt, không dám nói một lời oan ức nào, vội vàng chạy đi.

Lúc này, Thầy Quân Sư Văn cũng đã sai người đưa tin: “Thẩm Mộc không được trở về kinh.”

Ôn Tích Quân Tim cô ta se lại, cảm thấy rất bối rối.

Bây giờ miền Tây Nam đã giành được chiến thắng lớn, nhưng cha cô lại không cho Thẩm Mộc trở về kinh… Chắc chắn phải có điều gì đó mà cô không hề biết.