“Chính là phu nhân của Mù Nhi phải không? Tôi nghe Thiên Thị nói rằng cô họ Ngụy, tên là Uyển, đến từ Lãnh Lăng phải không?” Châu Viễn Hầu nhìn về phía Ngụy Hoàn, ánh mắt tràn đầy sự thương yêu đặc biệt của người lớn tuổi.

Ngụy Hoàn đặt hai tay trước eo, quỳ gối một chút, tỏ ra rất thanh lịch và đoan trang. Với sự kính trọng mà Thẩm Mộc dành cho Châu Viễn Hầu, cô coi ông như cha mẹ vợ mình; vì vậy, cô phải tạo ấn tượng tốt nhất có thể ngay từ lần đầu tiên gặp mặt.

“Kẻ hèn mọn này, Ngụy Hoàn, xin được gặp chú Từ.”

Châu Viễn Hầu nhìn Ngụy Hoàn và liên tục gật đầu, thấy cô ăn mặc giản dị, tính cách hiền lành, thông minh và đoan trang.

Cô còn là người tài ba trong việc sản xuất muối bông tuyết; ngay cả Thiên Thị cũng khen ngợi cô không ngớt miệng.

“Tốt lắm, tốt lắm! Nếu Mù Nhi có thể lấy được một người phụ nữ tốt như cô, cha mẹ Mù Nhi ở dưới suối vàng chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Ngụy Hoàn nhìn thẳng vào mắt Châu Viễn Hầu, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay nhỏ nhen chút nào.

Châu Viễn Hầu lấy một hộp lụa từ tay người hầu phía sau và đưa cho Ngụy Hoàn*: “Đây là món quà mà phu nhân đã nhờ tôi mang đến cho cô khi tôi đến đây. Khi nào rảnh rỗi, hãy về kinh thành và ở lại dinh thự vài ngày nhé.”

Ngụy Hoàn nhíu mày, vội vàng từ chối: “Lần trước, chiếc vòng tay họ đã tặng tôi đã quá đắt giá rồi; lần này, tôi thực sự không thể nhận được nữa.”

Châu Viễn Hầu cười ha hả, mở hộp lụa ra và thấy bên trong là một bộ trang sức vô cùng sang trọng và tao nhã. Từ Thiên Tài ngạc nhiên và reo lên: “Bố ơi, con nhớ đây là của hồi môn của mẹ con phải không? Chứ không phải là để dành làm sính vật cho con dâu sau này sao?”

“Đi đi đi!” Châu Viễn Hầu nhìn Từ Thiên Tài với vẻ không hài lòng: “Khi nào con lấy được vợ, e là phải đợi đến khi khỉ biết bay mới được… Cha mẹ con mong đợi mãi mà vẫn chưa thấy con dâu đâu.”

Rồi ông nói tiếp: “Cha mẹ Mù Nhi đã qua đời sớm; cha mẹ tôi và phu nhân coi Mù Nhi như con ruột của mình. Khi cô lấy chồng vào gia đình Thẩm, cha mẹ tôi không có mặt ở đó, và gia đình Thẩm cũng không đưa ra bất kỳ sính vật nào. Vì vậy, cô nhất định phải nhận món quà này, nếu không cha tôi sẽ không thể trả lời được phu nhân đâu.”

Ngụy Hoàn do dự một chút, rồi liếc nhìn Thẩm Mộc; người này gật đầu nhẹ với cô.

Từ Thiên Tài cũng nói: “Đúng vậy, chị dâu hãy nhận lấy đi, nếu không với tính tình của mẹ tôi, mạng sống của bố tôi sẽ rất nguy hiểm đấy!”

   Ngụy Hoàn cuối cùng cũng không do dự nữa, tiếp nhận chiếc hộp lụa và ôm chặt vào lòng: “Vậy thì, Văn Nhi xin cảm ơn chú Xú và dì Xú.”

   Châu Viễn Hầu gật đầu hài lòng, rồi nói với Thẩm Mộc: “Con trai nhà ta giỏi thật! Hai nghìn binh sĩ canh giữ thành trì đối đầu với năm mươi nghìn quân xâm lược Nhật Bản mà vẫn giành được chiến thắng, thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ. Hoàng đế còn sai tôi đưa quân đi hỗ trợ, ai ngờ đến khi mười vạn quân đến nơi, bọn xâm lược Nhật Bản đã biến mất không dấu vết.”

   Thẩm Mộc khiêm tốn cúi đầu: “Chú Xú đùa thôi, chỉ là những kỹ năng nhỏ bé mà thôi, không đáng kể gì. So với những trận chiến lớn mà chú và cha tôi từng tham gia ở biên giới, thì đây chẳng là gì cả. Hơn nữa, lần này không phải chỉ có mình con tham gia; nếu không có sự may mắn từ trời, Văn Văn cùng với hàng vạn người dân trong thành cũng sẽ không thể bảo vệ được thành phố Jiangnan.”

   “À, Thiên Cát và Văn Nhi cũng có công lao à?” Châu Viễn Hầu tỏ ra ngạc nhiên.

   “Đúng vậy, sự dũng cảm chiến đấu của Thiên Cát thật sự khiến hàng vạn người khó có thể cản trở được; còn Văn Văn, dù là phụ nữ, nhưng vẫn có thể đối đầu với Tsuchida Shūsuke trên tầng tháp thành, khiến địch quân xem thường.”

   Đôi mày của Thẩm Mộc nhẹ nhàng nhướng lên, ánh mắt tràn đầy tự hào.

   “Thật là phụ nữ cũng không kém gì đàn ông.” Châu Viễn Hầu liên tục khen ngợi.

   Gió xuân vẫn còn se lạnh, Thẩm Mộc nghiêng người và vẫy tay mời: “Chú Xú, bên ngoài trời lạnh lắm, chú vừa đi xa về, hãy vào trong thành để nói chuyện nhé.”

   “Được thôi.” Châu Viễn Hầu không do dự, bước nhanh về phía trước.

   Khi đến nơi Lâm Lăng Phủ, Thẩm Đan Tuyết lập tức nhìn thấy bóng dáng của Châu Viễn Hầu, mặt liền nở nụ cười rạng rỡ và chạy đến chào: “Chú Xú!”

   “Ôi trời!” Châu Viễn Hầu ngạc nhiên nhìn Thẩm Đan Tuyết; cô ấy mặc một chiếc váy lụa màu tím nhạt, đầu đội một chiếc khuyên ngọc đơn giản nhưng đẹp đẽ, khuôn mặt tròn đầy đặn càng trở nên xinh đẹp và duyên dáng hơn.

   “Năm năm không gặp, Dan Tuyết đã lớn như vậy rồi… Chú còn nhớ không, khi chú tiễn cô ra khỏi thành, cô vẫn còn là m

Không biết dì Xu ở nhà có khỏe không, Dan Xue thực sự rất nhớ bà ấy.”

“Cậu đấy!” Châu Viễn Hầu nhẹ nhàng vỗ vào trán của Thẩm Đan Tuyết: “Nếu nhớ thì tại sao lần trước cậu không cùng anh Trời Cấp về nhà thăm họ hàng? Dì cậu cũng hay nhắc đến điều này lắm; nhìn cậu mà nói, dường như cậu chẳng hề muốn về gì cả!”

“Chú nói bậy đấy, Dan Xue cũng rất nhớ mà!” Thẩm Đan Tuyết nhếch môi, tỏ ra rất ngây thơ và đáng yêu.

Dường như trước mặt họ, cô lại có thể trở thành người con gái được nuông chiều từ nhỏ như ngày xưa.

“Dì Xu ơi, chúng ta vào trong nói chuyện đã, Dan Xue, cậu đi xem trong bếp còn trà mới không, pha cho chú một ấm trà nhé.” Thẩm Mộc cố ý kéo Thẩm Đan Tuyết ra ngoài.

Châu Viễn Hầu nhận ra rằng cô ấy có điều gì đó muốn nói, liền vẫy tay bảo Thẩm Đan Tuyết đi nhanh rồi quay lại, sau đó bước vào phòng. Thẩm Mộc mời Châu Viễn Hầu ngồi xuống, còn bản thân cô và Ngụy Hoàn ngồi ở hai bên dưới, còn Từ Thiên Tài thì ngồi ở phía bên kia.

“Bố ạ, lần này Tổng Thống tại sao lại cử bố đến đây?” Từ Thiên Tài nhíu mày, đặt ra câu hỏi trong lòng mình.

Châu Viễn Hầu giữ im nụ cười trên mặt, nói một cách nghiêm túc: “Theo như Tổng Thống nói, Ngài đã bắt đầu nghi ngờ gia đình Văn. Trước khi xuất quân, Ngài còn ra lệnh cho tôi bắt giữ kẻ đã giả mạo sắc lệnh hoàng gia – đó là Bộ trưởng Quân vụ Lý Thành Chi. Kẻ này âm mưu đốt cháy lương thực, nhưng tôi đã bắt được hắn. Khi tôi đưa hắn vào cung để gặp Tổng Thống, tôi lại thấy Thái Sư Văn đang cầm những lá thư được tìm thấy ở nhà Lý để tố cáo Lý Thành Chi. Lúc đó tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, vì vậy tôi đã đề nghị với Tổng Thống để Lý Thành Chi bị giam giữ tạm thời trong nhà tù của Bộ Hình luật, để xem xét kỹ hơn.”

Thẩm Mộc ánh mắt u ám, nói một cách trầm ngâm: “Chú nói là nghi ngờ… Nhưng kẻ thực sự giả mạo sắc lệnh hoàng gia, chính là gia đình Văn à?”

“Chỉ là nghi ngờ mà thôi, chưa có bằng chứng cụ thể nào cả.” Châu Viễn Hầu thở dài: “Mục Nhi, chú biết con từng có hôn ước với gia đình Văn… Nhưng suốt năm năm qua, chú ở kinh thành và chẳng hề quan tâm đến những chuyện bên ngoài. Chú biết rằng gia đình Văn không hề đơn giản như vẻ bề ngoài… Con hãy chuẩn bị tâm lý đi.”

Thẩm Mộc nhìn với vẻ mặt bình thản, ngón trỏ đặt trên mép bàn vuốt nhẹ: “Chú ơi, con biết tất cả những điều này, xin chú yên tâm.”

“Tốt, thế là tốt rồi.” Châu Viễn Hầu tiếp tục nói: “Ta nghe người lính canh thành kể lại, các ngươi đã bắt sống được Sato Hiroji phải không?”

“Đúng vậy.” Ánh mắt Thẩm Mộc lạnh lùng hơn: “Thông thường, loại người như hắn ta chết cũng không đáng tiếc… Nhưng từ lời kể của con trai người giàu nhất miền Giang Nam – Bạch Quy Y – ta biết rằng cái chết của cha ta có liên quan đến viên quan hai giang Lương Khuỷ trong triều đình… Rất có thể là do ai đó cố ý gài bẫy.”

Ngay khi câu nói vừa dứt, Châu Viễn Hầu liền thay đổi sắc mặt, vỗ mạnh vào bàn và đứng dậy: “Cậu nói gì vậy? Cái chết của Tướng Thần Shen năm đó, là do ai đó thông đồng với Sato sao?”

Thẩm Mộc từ từ đứng dậy: “Chú đừng vội vàng. Sato đã bị chú bắt sống rồi. Khi chú tra hỏi rõ ràng, mọi chuyện sẽ sớm được làm sáng tỏ.”

“Khi nào sẽ tra hỏi?” Châu Viễn Hầu thở hổn hển; Tướng Thần Shen năm xưa là vị anh hùng chiến tranh của Đại Jin, là người chính trực, công bằng…

Ai đã hại chết Tướng lão Shen, hại chết vị anh hùng chiến tranh của Đại Jin!