“Chiều nay.”

Zhao Yuan Hou đập mạnh vào bờ biển, khuôn mặt tràn ngập giận dữ: “Năm xưa, vị tướng đó đã hy sinh trong trận chiến; có rất nhiều điểm đáng nghi ngờ, nhưng chúng ta lại bị che giấu sự thật. Tôi biết rằng không thể nào vị tướng đó lại dễ dàng thua trước kẻ xảo quyệt và hèn nhát như Sato được… Hóa ra thực sự có vấn đề ở đây!”

Từ Thiên Tài nhìn thấy vẻ điên cuồng của cha mình mà chỉ muốn che mặt xuống.

“Cha ơi, hãy bình tĩnh lại đi. Chúng ta đang nắm giữ Sato; còn rất nhiều thời gian để thẩm vấn anh ta. Con còn có một việc muốn nhờ cha giúp đỡ nữa.”

Zhao Yuan Hou lắng đọng một lúc, rồi thở dài: “Ngày xưa, vị tướng già ấy thật là oai phong… Con nói có việc cần nhờ, là việc gì vậy?”

Từ Thiên Tài lườm lên trời: “Anh Trầm có ý định trở về kinh thành… Vì cha đã đến đây, cha nhất định phải giúp con!”

“Trở về kinh thành?” Zhao Yuan Hou cau mày: “Lần này, Mù Nhi đã có công lao trong chiến trường; việc trở về kinh thành không phải là điều phiền phức gì cả. Nếu có thể minh oan cho nghi án rằng vị tướng Trầm đã cố tình thua trước quân Nhật Bản, tôi tin rằng với tính cách của Hoàng đế, chắc chắn Mù Nhi sẽ được thừa kế tước vị Quốc Công và trở về Trấn Quốc Công Phủ.”

“Nếu như vậy thì thật tuyệt vời!” Từ Thiên Tài mỉm cười vui mừng.

Zhao Yuan Hou liếc nhìn Từ Thiên Tài một cái: “Từ nhỏ đã chơi cùng Mù Nhi, sao con lại không hề có chút bản lĩnh như cô ấy?”

“Đó cũng là do được cha dạy dỗ mà thôi…” Từ Thiên Tài khẽ cười, không nói thêm gì nữa.

Zhao Yuan Hou nhìn Thẩm Mộc và nói: “Nếu Mù Nhi muốn trở về kinh thành, chắc chắn cô ấy muốn tiếp tục gây dựng thành tựu mới. Hãy nhớ rằng, tính cách của con quá thẳng thắn; nhưng triều đình cần những người khéo léo, biết cách tự bảo vệ bản thân. Hơn nữa, bây giờ con đã có gia đình rồi; không còn đơn độc nữa, mọi hành động đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Đừng để phụ lòng người phụ nữ tốt bụng như vợ con đâu.”

Khi nghe đến mình, Ngụy Hoàn – người vẫn im lặng từ đầu đến cuối – bất ngờ ngẩng đầu lên; không ngờ Zhao Yuan Hou lại là người quan tâm đến mình đến thế.

Trong thời đại này, có bao nhiêu người đàn ông sẵn sàng đặt gia đình và vợ con lên hàng đầu?

Thẩm Mộc nhìn Ngụy Hoàn một cách nghiêm túc, rồi nói: “Chú yên tâm đi… Sau năm năm rèn luyện, con đã hiểu rõ mọi thứ rồi.”

“Được.”

Sau bữa trưa, Thẩm Mộc và Ngụy Hoàn ngồi đối diện nhau trong phòng; đầu của Ngụy Hoàn tựa vào vai Thẩm Mộc, trên bàn có hai chiếc hộp lụa, một cái lớn và một cái nhỏ. Chiếc hộp lớn chứa đựng những món trang sức lần này, còn chiếc hộp nhỏ thì chứa chiếc vòng tay quý giá lần trước.

“Gia đình ông Xu thật là những người tốt hiếm có.”

“Ừm.” Thẩm Mộc gục đầu vào mái tóc đen của Ngụy Hoàn, rồi lấy chiếc vòng tay bằng ngọc trắng ra đeo cho cô ấy: “Vì đây được coi là món quà chào mừng từ mẹ em, nên hãy đeo đi. Từ hôm nay trở đi, em sẽ là con dâu của gia đình chúng ta rồi. Khi trở về kinh thành, chú sẽ đưa em về Trấn Quốc Công Phủ để cùng thờ cúng tổ tiên.”

Ngụy Hoàn không từ chối, để Thẩm Mộc đeo vòng cho mình, và nụ cười hạnh phúc hiện rõ trên môi cô ấy: “Được.”

“Sau này, chú sẽ tìm mọi thứ tốt đẹp nhất trên đời này để đền đáp lại món sính lễ mà chú đã thiếu em.”

“Được.” Ngụy Hoàn ngồi thẳng dậy, ngẩng đầu lên, đôi mắt trong veo như nước: “Vậy thì ngày mai em sẽ hoàn tất mọi việc ở miền Nam, sau đó chúng ta sẽ cùng ông Sato trở về kinh thành sớm hơn. Em cũng muốn xem nơi mà em đã sống từ nhỏ là như thế nào.”

Thẩm Mộc cười nhẹ: “Được.”

Hai người lại ôm nhau một lúc nữa, sau đó Thẩm Mộc nắm tay Ngụy Hoàn rời khỏi phòng, cùng với Chương Viễn Hầu và Từ Thiên Tài xuống tầng hầm để thẩm vấn Sato Hiroya.

Khi đến tầng hầm, các tôi tớ trong dinh đã chuẩn bị sẵn bàn ghế. Chương Viễn Hầu ngồi ở vị trí trung tâm, còn Ngụy Hoàn thì ngồi ở một góc xa hơn để quan sát.

Thẩm Mộc đặt hai tay sau lưng; bộ áo màu xanh lam khiến khuôn mặt anh trở nên lạnh lùng hơn. Phía trước, Sato Hiroya nằm bất động trên nền đất, hai chân bị trói chặt, cổ tay thì bị xích vào những cây cọc sắt. Khuôn mặt anh đầy bùn đất, quần áo rách rưới, mái tóc thì dính đầy máu và bẩn thỉu.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, vị tướng trước đây còn có vẻ ngoài hợp lý ấy đã biến thành một kẻ sa sút, đáng thương đến cực điểm.

Có lẽ vì nghe thấy tiếng người đến gần, ông ta bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Thẩm Mộc, ánh mắt ông ta tràn ngập lòng hận thù khủng khiếp: “Nếu dám, cứ giết tôi đi! Việc để tôi sống trong sự sỉ nhục này làm gì chứ?”

Nghe thấy lời đó, Thẩm Mộc cười chế giễu một tiếng lạnh lùng: “Giết tôi à? Đó quả là quá dễ dàng cho anh rồi đấy!”

“Anh muốn làm gì?”

“Chỉ là muốn hỏi vài câu thôi.” Thẩm Mộc rút ra con dao nhỏ ướt đẫm rượu, lơ đãng vuốt ve nó.

“Tôi không hiểu tại sao anh lại muốn làm như vậy… Đừng mong tôi sẽ dễ dàng đầu hàng trước anh.” kiêu hãnh nhổ nước bọt xuống đất.

Zhao Yuanhou nắm chặt nắm tay, la lên: “Đừng nói nhiều nữa! Chuyện gì đã xảy ra với Tướng Shen ngày xưa?”

Ngụy Hoàn bất ngờ dừng bước, không thể tin được khi nhìn Zhao Yuanhou – người trông có vẻ thanh lịch, phong độ, hoàn toàn không giống một kẻ hay sử dụng lời lẽ tục tĩu!

Nghe thấy giọng của Zhao Yuanhou, ngẩng đầu nhìn, đôi mắt già nua của ông ta nhíu lại: “Không phải là kẻ từng phục vụ dưới trướng của Tướng Shen sao? Ồ, hóa ra anh vẫn còn sống… Tôi tưởng anh đã chết từ lâu rồi!”

Tiếng cười man rợ nhưng đầy yếu đuối vang vọng trong căn hầm.

Thẩm Mộc mặt tái nhợt, con dao trong tay bỗng nhiên đâm vào cổ tay phải của Zhao Yuanhou. Ánh mắt ông ta lấp lánh ánh sát nhân, như thể là một ác quỷ từ địa ngục bay đến.

“Á—” hét lên, cơn đau như xé nát tim gan lan khắp cơ thể.

Thẩm Mộc lay nhẹ chuôi dao;ii chỉ cảm thấy con dao đang xoay tròn trong da thịt mình, khiến máu lạnh chạy dọc theo cơ thể.

“Tôi hỏi anh: Anh đã bố trí người trong thành Jiangnan từ khi nào?”

“Hai năm trước.” thở dài: “Tướng Shen luôn tự coi mình là người công chính, không bao giờ dùng những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy để tra tấn người khác… Không ngờ con trai ông lại là một kẻ hèn nhát như vậy.”

“Hèn nhát ư?” Thẩm Mộc cười nhạo, ánh mắt không hề ấm áp: “Về mặt hèn nhát thì, tôi không thể so sánh được với anh đâu… Hơn nữa, việc sử dụng những thủ đoạn hèn nhát để đối phó với những kẻ hèn nhát… thật là hoàn hảo.”

“Thẩm Mộc buông lỏng tay cầm con dao, rồi rút ra một con dao ngắn khác; anh ta vừa vuốt ve lưỡi dao vừa nhìn chằm chằm vào mặt Sato Hiroji và nói: ‘Khi nào các ngươi bắt đầu thông đồng với Lương Khuỷ?’”

“Hai năm trước,” Sato Hiroji lắc đầu.

Nhưng Thẩm Mộc không hề khoan dung chút nào; anh ta lại đâm con dao ngắn vào cổ tay bên kia của Sato và nói: “Ta muốn nghe sự thật.”

“Tôi đã nói sự thật rồi!” Sato Hiroji cãi bướng.

Thẩm Mộc cười lạnh: “Lần trước, khi ta áp dụng hình phạt tra tấn lên những gián điệp mà ngươi cử vào thành phố, họ đều thành thật khai báo hết mọi chuyện. Nước Đại Jin có vô số hình phạt khác nhau: từ việc xé da, thiêu sống, đâm kim, đánh đập bằng gậy cho đến việc chém đứt cổ… Nhưng ta biết một hình phạt dân gian khác: họ sẽ dùng thuốc để làm suy yếu tinh thần nạn nhân, sau đó dùng dao từ từ đục nát xương của họ, lấy đi thịt và máu, rồi để côn trùng độc cắn vào vết thương… Cứ yên tâm, ngươi sẽ không chết đâu.”

Ngụy Hoàn run rẩy toàn thân; ngay cả Chao Yuan Hou và Từ Thiên Tài cũng cảm thấy lạnh sống lưng.

Trong mắt Sato Hiroji, nỗi sợ hãi hiện rõ ràng. Thẩm Mộc tiếp tục nói: “Cứ yên tâm, trước khi ngươi nói ra sự thật, ta sẽ không để ngươi chết đâu!”

Nói xong, Thẩm Mộc lại rút ra một cây kim bạc và nhanh chóng đâm nó vào xương đầu gối của Sato: “Không vội đâu, ngươi còn rất nhiều thời gian để suy nghĩ.”