Ngụy Hoàn nhếch môi nói: “Nếu thứ này không phải của Dan Xue, thì bây giờ tôi đòi nó từ cậu, cậu sẽ cho hay không?”

  Thẩm Mộc cười nhẹ; dĩ nhiên là không có lý do gì để từ chối.

  Đêm Giao Thừa, tiếng pháo hoa vẫn vang lên bên ngoài lều trại, trong khi Ngụy Hoàn đã ngủ say rồi.

  Thẩm Mộc nhìn khuôn mặt nàng đang ngủ yên, lòng trở nên mềm mại; anh cúi xuống hôn lên má nàng nhẹ nhàng.

  “Tướng quân…”

  Bên ngoài, Tiểu Bảo nhỏ giọng báo tin: “Có người từ cung điện đến.”

  Thẩm Mộc thay đồ xong rồi ra khỏi lều trại; bên ngoài tuyết trắng xóa, không xa có một người mặc trang phục eunuch đang chờ đợi.

  “Tướng quân Shen, thiệt thần được Hoàng đế sai đến mang quà Tết cho ngài.”

  Thẩm Mộc vẫy tay mời người đó vào một lều trại bên cạnh; phía sau người eunuch kia chính là những món quà Tết năm nay.

  “Biên giới khắc nghiệt, Hoàng đế đã đặc biệt chỉ thị thiệt thần tìm kiếm những loại da thú tốt nhất trong kho, cùng với một số thuốc bổ; tất cả đều do Công chúa Jing An sai thiệt thần mang đến.”

  Sau khi người eunuch đọc xong danh sách quà, Thẩm Mộc cảm ơn và hai người mới bắt đầu bàn về những việc quan trọng hôm nay.

  “Hiện nay, Hoàng hậu chiếm ưu thế duy nhất trong cung đình, nên hoàng cung không hề yên bình; ý định của Hoàng đế muốn bãi miễn chức vụ của Hoàng hậu ngày càng rõ ràng… Chắc chắn sẽ xảy ra ngay sau khi Vương gia Tây Nam bị loại bỏ.”

  Thẩm Mộc cau mày: “Hiện tại vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp nhất.”

  Trên triều đình hiện nay, Thái sư Wen vẫn còn nắm quyền lực lớn; nếu muốn các cuộc chiến ở biên giới diễn ra suôn sẻ, thì tạm thời chỉ có thể không hành động gì cả.

  “Hãy trở về báo cáo với Hoàng đế; sau một năm nữa, khi quân đội của chúng ta trở về kinh thành, chúng ta sẽ cân nhắc lại mọi chuyện.”

  Người eunuch gật đầu; ông ta là người được tin cậy của Hoàng đế và Công chúa Jing An, đồng thời cũng là người truyền đạt thông tin giữa cung đình và căn cứ quân sự ở biên giới.

  “Sức khỏe của Công chúa Jing An thế nào?”

  Người eunuch cười nhẹ và trả lời: “Gần đây, Công chúa Jing An rất say mê hội họa; mọi vật phẩm trong cung đình, kể cả Hoàng đế, cũng đều bị công chúa vẽ lại.”

“Thẩm Mộc Thế này mới yên tâm được; dù sao thì làm một số việc cũng tốt hơn là cứ mãi nhớ về người xưa.”

“Tướng quân Shen ạ, lần này khi đến biên giới, Công chúa Jing An còn nhờ tôi mang theo một thứ cho ngài và phu nhân.”

Thẩm Mộc Ngạc nhiên: “Còn thứ gì nữa?”

Người eunuch có vẻ ngượng ngùng: “Theo lý thuyết thì thứ này không nên do tôi đưa cho ngài, nhưng bây giờ…”

Khi người eunuch lấy ra thứ đó, Thẩm Mộc mới hiểu ra. Một đống thuốc đã được đóng gói cẩn thận được đặt trên bàn; Thẩm Mộc cảm thấy bất đắc dĩ.

“Lúc này không phải là thời điểm thích hợp để mong muốn có con đâu.”

Người eunuch cũng chỉ biết lắc đầu: “Vì Công chúa đã ra lệnh, tôi cũng chỉ có thể cố gắng truyền đạt thông điệp đó. Còn những điều khác thì… tùy vào tướng quân rồi.”

Thẩm Mộc lắc đầu bất đắc dĩ, rồi viết một lá thư và bảo người eunuch mang đi trả lại cho Công chúa.

Sáng hôm sau, khi nhìn thấy tin đó, Ngụy Hoàn vội vàng chuẩn bị đồ đạc và chạy ra ngoài.

“Quan công Qí, chúc mừng Năm Mới!”

Ngụy Hoàn thường xuyên đến cung điện và cũng đã từng gặp Quan công Qí bên cạnh Công chúa Jing An.

“Xin chào Phu nhân Shen, chúc mừng Năm Mới!”

Quan công Qí mỉm cười và còn đưa cho Ngụy Hoàn một túi tiền lớn.

“Đây là Công chúa Jing An nhờ tôi gửi đến cho Phu nhân Shen, nói là quà Năm Mới.”

Không cần mở ra, Ngụy Hoàn cũng biết bên trong là những tờ tiền bạc; cô cảm thấy vô cùng biết ơn.

“Hãy về và cảm ơn Công chúa giúp tôi nhé.”

Hôm nay là ngày Tết, các binh sĩ cuối cùng cũng được nghỉ ngơi yên bình một ngày.

Buổi trưa, Yuè Shēng dẫn Hồ Diệp đến lều của hai người và cúi đầu chào hỏi.

“Nhờ sự chăm sóc của tướng quân, tôi luôn ghi nhớ ân tình này và vô cùng biết ơn.”

Hồ Diệp không nói gì, vẫn giữ thói quen im lặng như mọi khi.

Ngụy Hoàn suy nghĩ một lát, rồi đưa cho anh ta một túi tiền đỏ.

“Hôm nay là Tết Nguyên đán ở Trung Nguyên; bạn vẫn chưa kết hôn, cũng nên được coi là một đứa trẻ thôi… Đây là phong bao lì xì dành cho bạn, hãy nhận lấy đi.”

Hồ Diệp có vẻ ngạc nhiên, ngước nhìn Ngụy Hoàn một cái, dường như vẫn còn do dự.

“Đây là tình cảm của bà chủ nhà; hãy nhận lấy đi.”

Nghe Yuesheng nói vậy, Hồ Diệp mới tiếp nhận phong bao lì xì.

Sau khi họ rời đi, Ngụy Hoàn gật đầu ngáy ngủ, rồi lại nằm xuống giường: “ Sao trong doanh trại lại có nhiều người đến chúc Tết đến thế này? Họ đã đến và đi vài lần rồi; tôi thực sự mệt mỏi…”

Thẩm Mộc cũng nằm xuống cùng, nhìn cô từ bên cạnh: “Nếu mệt quá, hãy nghỉ ngơi thật thoải mái đi; tôi sẽ gọi bạn dậy trước khi ăn trưa.”

Ngụy Hoàn lắc đầu: “Ngày đầu năm này, tôi muốn ở bên cạnh bạn mới đúng…”

Thẩm Mộc cười nhẹ: “Khi nào bạn bắt đầu tin vào những lời như thế này thì sao?”

“Nếu tôi tin vào chúng, chúng ta sẽ không bao giờ phải chia ly… Vậy thì tôi sẵn lòng tin.”

Sau khi ăn trưa xong, mọi người cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút… Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng chuông báo động.

“Quân đội Tây Nam đang tấn công bất ngờ!”

Thẩm Mộc vội vàng đứng dậy, lao ra khỏi lều; Ngụy Hoàn thậm chí không kịp nói thêm gì.

Dù là dịp Tết, nhưng trong quân đội, không ai uống rượu cả.

Nhìn thấy mọi người đều vội vàng chạy ra ngoài, Ngụy Hoàn bảo Xīmei: “Nhanh chóng mặc áo giáp lên, chúng ta lên tháp thành đi!”

Trong trận chiến, có rất nhiều người thiệt mạng… Điểm khác biệt duy nhất là lần này, Chǔ Liáng đã tự mình ra trận. Nhìn từ trên tháp thành, ông ta mặc áo giáp bạc; từng động tác của ông ta khiến vô số binh sĩ thiệt mạng, cảnh tượng thật sự rất đáng sợ.

Có vẻ như Chǔ Liáng cảm nhận được ánh mắt của ai đó đang nhìn mình từ xa… Ông ta ngẩng đầu lên, nở một nụ cười lạnh lùng… Kể từ lần gặp nhau ở Lầu Yến, ông ta đã mất nhiều ngày để suy nghĩ… Giờ đây, có lẽ đã đến lúc ông ta trở lại…

Với sức mạnh của quân đội Tây Nam và các cuộc tấn công bất ngờ từ hai phía biên giới, dù Thẩm Mộc có tài năng phi thường đến đâu, cũng khó có thể đối phó được…

Thấy rằng thất bại đã là điều không thể tránh khỏi, Ngụy Hoàn không thể tiếp tục đứng nhìn mà không hành động gì cả.

“Từ Mai, hãy mang theo các binh sĩ thân tín của tướng quân và theo tôi ngay đến cổng phía đông để tập hợp!”

Từ Mai không chịu, cô nắm lấy tay áo cô ấy: “Thưa phu nhân, những binh sĩ đó được tướng quân cử đến để bảo vệ ngài. Bây giờ ngài định liều mạng sao?”

Nhưng đến lúc này này, còn có thể quan tâm đến điều gì khác nữa chứ?

“Tướng quân đang chiến đấu dũng cảm để kiếm tiền. Làm sao chúng ta có thể đứng yên một bên chờ chết được? Từ Mai, em phải hiểu lòng tôi… Hãy đi thông báo cho mọi người ngay.”

Không còn lời nào để nói thêm, Từ Mai đành quay người đi điều động các binh sĩ thân tín.

Bản đồ để ra khỏi thành phố, Ngụy Hoàn đã xem đi xem lại không biết bao nhiêu lần, và giờ đây đã thuộc lòng hoàn toàn.

Ngồi lên ngựa, trước khi rời khỏi thành phố, Ngụy Hoàn còn dặn dò Từ Cúc vài câu:

“Nếu tướng quân trở về, em đừng kể cho ông ấy biết sự thật.”

Nói xong, Ngụy Hoàn đang chuẩn bị đi thì bỗng nhiên có người gọi lại từ phía sau:

“Thưa phu nhân, hãy đợi tôi một chút!”

Nguyệt Thanh không biết từ khi nào đã cưỡi ngựa đuổi theo, và giờ đây cô ấy cũng đã mặc đầy đủ áo giáp.

“Tôi biết phu nhân muốn nói gì… Nhưng chồng tôi, em trai tôi đều đang ở trên chiến trường đó. Tôi không phải là người phụ nữ yếu đuối sống trong cung điện… Nếu cứ tiếp tục chờ đợi như vậy, đau khổ hơn cả việc tôi chết còn đấy.”

Ngụy Hoàn không nói thêm gì nữa; chỉ với ánh mắt, hai người đã hiểu ý nhau.

“Hãy lên đường thôi! Chúng ta sẽ đi vòng qua đội quân ở phía tây nam, tấn công vào doanh trại chính của địch, làm cho họ bất ngờ!”