Khi giọng nói của người trước mặt vang lên, Thẩm Mộc im lặng một hồi lâu trước khi lên tiếng; đúng lúc anh ta chuẩn bị mở miệng, vị Đại Tổng Lãnh đạo bên cạnh bước tới gần.

“Tướng quân, lúc này chúng ta không được mềm lòng.”

Nhìn vào ánh mắt kiên định của vị Đại Tổng Lãnh đạo, Thẩm Mộc không nói thêm gì nữa, và yêu cầu người kia rời đi.

Dù sao thì tình huống họ đối mặt lần này cũng nguy hiểm hơn bất kỳ lần nào trước đây; nếu Văn Thái Sư tiếp tục ở lại phía Bắc, với những thứ họ đã chuẩn bị sẵn từ trước, họ chắc chắn sẽ bị đánh bại.

Nhưng Thẩm Mộc biết rõ mình không thể thua; nếu anh ta thất bại, thì kinh thành cũng sẽ không thể được bảo vệ, và trong kinh thành vẫn còn sự tồn tại của Ngụy Hoàn; anh ta tuyệt đối không thể thua!

“Đại Tổng Lãnh đạo, có thể cho tôi đi nói chuyện riêng một chút không?”

Hai người cùng nhau xuống ngựa và đi đến một nơi yên tĩnh.

“Có lẽ câu hỏi này hơi thiếu tế nhị, nhưng trong tình hình hiện tại, có lúc việc hỏi rõ ràng mới tốt hơn.”

Vị Đại Tổng Lãnh đạo không gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ là lặng lẽ nhìn Thẩm Mộc, dường như đang đoán xem anh ta sẽ hỏi điều gì.

“Trong kinh thành, thực sự không có cách nào để giải quyết vấn đề này sao?”

Quả nhiên, ngay sau khi Thẩm Mộc nói ra điều đó, ánh mắt của vị Đại Tổng Lãnh đạo không khỏi liếc sang một bên; mặc dù ông ta ngay lập tức quay lại nhìn chăm chú, nhưng Thẩm Mộc vẫn nhận ra điều đó.

“Tôi không hiểu tại sao Tướng Quân Shen lại đột nhiên đề cập đến vấn đề này, nhưng nếu thực sự không có cách nào, Hoàng đế chắc chắn sẽ không sai tôi đến đây.”

“Được rồi, chúng ta hãy trở về.”

Sau khi nói xong, Thẩm Mộc quay người và đi về phía trước, như thể chuyện Phương Tài chưa từng xảy ra; tâm trạng của vị Đại Tổng Lãnh đạo cũng dần được xoa dịu.

Quân đội nhanh chóng dựng doanh trại tại địa phương; một số người dân cũng không ngần ngại nghỉ ngơi bên cạnh, bởi vì họ đã mất đi quá nhiều so với những gì họ có được, và họ cũng không quan tâm đến việc mình đang ở đâu.

Chỉ có Thẩm Mộc hàng ngày vẫn ra lệnh tiến công, nhưng mỗi khi nhìn thấy những xác chết được chất đống lung tung bên đường, nét nhăn trên trán anh ta lại càng sâu thêm.

“Làm ơn đi, hãy cho chúng tôi ít thức ăn đi.”

Như vậy, hàng ngày, dù việc đó diễn ra liên tục không ngừng, Thẩm Mộc vẫn dừng bước lại, thậm chí còn quỳ xuống để nhìn kỹ người đứng trước mặt mình. Người đó vô thức lặp đi lặp lại câu nói đó, rõ ràng không ngờ sẽ có ai thực sự dừng lại để lắng nghe. Cho đến khi ánh sáng phía trước bị che khuất, anh ta mới nhìn rõ được vẻ ngoài oai phong của người này và lập tức mở to mắt, quỳ xuống đất.

“Xin ông, hãy cho tôi ít thức ăn đi.”

“Tại sao nơi đây lại trở thành như thế này?”

Trong lúc nói chuyện, Thẩm Mộc đã lấy ra một số thức ăn khô từ sau lưng mình. Khi nhìn thấy thức ăn, người đó lập tức nuốt nước bọt không ngớt, đôi mắt sáng lên rõ rệt.

“Đúng vậy, có người đã tuyển mộ binh lính và cướp đi tất cả những thứ có giá trị trong nhà chúng tôi.”

“Vậy là tất cả những người trẻ tuổi và đàn ông khỏe mạnh xung quanh các bạn đều bị bắt đi rồi à?”

“Đúng vậy.”

Ánh mắt người đó không hề rời khỏi chiếc bao thức ăn trong tay Thẩm Mộc, và hành động nuốt nước bọt của anh ta càng trở nên nhanh hơn. Những ngày gần đây, Thẩm Mộc chỉ thấy toàn những người già yếu, phụ nữ và trẻ em; người đứng trước mặt anh ta cũng chỉ là một ông lão gầy guộc.

“Những kẻ đó nói rằng triều đình đang gặp khó khăn, nhưng chúng tôi biết rằng cuộc chiến đang diễn ra ở phía nam, làm sao có thể ảnh hưởng đến chúng tôi được? Chắc hẳn những kẻ đó đang có ý đồ xấu xa.”

Thấy ông lão dường như biết thêm điều gì đó, Thẩm Mộc không keo kiệt, ngay lập tức đưa chiếc bao thức ăn vào tay ông ta.

Đến lúc này, ông lão cũng không còn quan tâm đến điều gì khác nữa, vội vàng nhét thức ăn vào miệng, đôi mắt vẫn không rời khỏi những thứ còn lại.

“Nước… nước…”

Có lẽ vì tuổi tác cao hoặc vì ăn quá vội vàng, không lâu sau đó, ông lão lại mở to mắt nhìn Thẩm Mộc, khuôn mặt đỏ bừng. Thấy vậy, Thẩm Mộc lập tức ném chiếc bao nước đang mang theo cho ông ta, và nhìn thấy ông ta uống hết nước, khuôn mặt ông ta mới trở nên tươi sáng hơn.

“Ông thật là một người tốt bụng!”

Lúc này, ông lão rất xúc động và bắt đầu cúi đầu chào Thẩm Mộc. Có lẽ ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội được ăn uống trở lại.

“Những thứ này tôi cũng không đưa cho các người miễn phí đâu. Thành thật mà nói, chúng tôi mới là người của triều đình. Bây giờ chúng tôi đến đây, chỉ muốn tìm hiểu rõ xem ở đây đã xảy ra chuyện gì.”

Nghe vậy, người già lập tức thay đổi biểu cảm, đôi mắt tròn xoe liên hồi quay tròn: “Các người đều là những người có năng lực; tôi thì chẳng biết gì cả.”

Nhìn thấy ánh mắt sợ hãi trong mắt ông ta, Thẩm Mộc cũng không định ép buộc ông ta làm gì cả.

“Yên tâm đi, việc đó rồi sẽ do chúng tôi lo liệu. Chỉ là chúng tôi mới đến đây, vẫn chưa hiểu rõ tình hình ở đây.”

Nghe vậy, người già mới cẩn thận nhìn Thẩm Mộc vài lần, dường như không chắc liệu lời nói của anh ta có thật hay không, sợ rằng mình sẽ bị liên lụy.

“Dù sao thì ông cũng đã như thế này rồi… Dù chết đi, ít ra cũng được yên nghỉ thanh thản hơn là bây giờ, phải không?”

Có lẽ vì cảm thấy lời nói của Thẩm Mộc quá khắc nghiệt, người già lại thay đổi biểu cảm, lẩm bẩm mãi, nhưng cuối cùng cũng thấy rằng lời đó cũng có lý.

“Các người còn có những thứ gì hay ho nữa không?”

Nhìn thấy khuôn mặt tham lam của người già, Thẩm Mộc cười lạnh hai tiếng rồi không nói thêm gì nữa, chỉ quay người rút thanh kiếm đeo bên hông ra.

Lưỡi dao sắc bén lướt qua không khí, khiến người già run sợ đến mức đầu gối mềm nhũn; khuôn mặt ông ta lại nhanh chóng hiện lên nụ cười nịnh hót:

“Quan gia làm gì thế này? Các người đã cho tôi lương thực rồi… Chỉ vì điều này thôi, các người muốn biết cái gì, tôi sẽ nói hết tất cả.”

Khi ông ta bắt đầu nói, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều. Thẩm Mộc từ miệng ông ta biết được khoảng bao nhiêu làng gần đây đã gặp phải chuyện này, và từ đó có thể ước lượng được rằng dưới tay của Văn Thái Sư, có bao nhiêu sinh mạng vô tội đã bị hy sinh.

“Thật đáng thương cho con trai tôi… Nó mới chỉ vừa tròn tuổi thành niên mà đã bị họ mang đi… Bây giờ không biết nó còn sống hay đã chết nữa…”

Nói đến đây, người già dường như rất xúc động; hai giọt nước mắt cứng đầu tràn ra khỏi đôi mắt héo úa của ông, treo trên khuôn mặt, trông thật là buồn cười.

“Như vậy à… Những người này thực sự không muốn đi chiến đấu chút nào; họ đều bị ép buộc mà thôi.”

“Đương nhiên rồi… Chúng tôi chỉ là những người dân bình thường; mong muốn lớn nhất của chúng tôi là con cái mình được học hành thành tài… Làm sao có thể nghĩ đến chuyện phải ra trận chiến đấu để mạng sống của mình b

“Theo lời anh nói, thì ở miền Bắc cũng không có nhiều quân đội chút nào.”

“Tôi không nghĩ vậy.”

Có vẻ như sau khi trò chuyện với Thẩm Mộc khá lâu, người già kia đã không còn e dè nữa; ông lắc đầu phủ nhận những lời của Thẩm Mộc.

“Ở miền Bắc có rất nhiều thành phố, và mỗi thành phố đều giữ lại một số quân đội để sẵn sàng ứng phó với các tình huống khẩn cấp. Hơn nữa, gần đây họ bỗng nhiên bắt đầu tuyển mộ binh sĩ; mặc dù chúng ta, những người dân thường, chỉ là bị buộc phải tham gia, nhưng cũng có một số người giống như anh đến đây.”

Nghe những lời này, khuôn mặt của Thẩm Mộc bỗng trở nên nghiêm túc. Ban đầu, ông ta tưởng rằng Vương Thái Sư Wen chỉ là bị ép buộc, nhưng bây giờ có vẻ như ông ta đã lên kế hoạch từ lâu rồi.

“Ngoài những điều đó ra, anh còn nhìn thấy điều gì nữa?”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt của Thẩm Mộc, người già kia cũng ngừng giả vờ lơ là và trả lời một cách nghiêm túc.