“Thần thiếp nghĩ rằng, người phụ nữ mà Thẩm Mộc cưới được ở nông thôn kia, vì không có sự cho phép của cha mẹ, không có lời mai mối, cũng không qua các nghi thức truyền thống như ba người môi giới, sáu cuộc hỏi han, hay lễ cưới long trọng… thì chắc chắn không thể được coi là vợ đích thực của ngài được! Tuy nhiên, người phụ nữ đó quả thực đã có công lao, nhưng theo thần thiếp, địa vị thấp kém của bà ấy không xứng đáng với tước vị Công tước Chủ quốc.”

“Hừ? Vậy theo em, nên giải quyết thế nào?” Triệu Hằng nhướng mày, ánh mắt đầy ý muốn thăm dò.

Ôn Tích Quân đặt hai tay trước bụng, nhằm xua tan nghi ngờ của Hoàng đế đối với mình.

“Hoàng đế, Công chúa Gia Ninh là con gái út của Tiên hoàng, và hiện đã 15 tuổi rồi; đến lúc phải kén duyên. Vì Thẩm Mộc có công trong chiến trường, nếu Hoàng đế ban hôn cho ngài ấy thì thật là tốt nhất. Trước đây, Công chúa Gia Ninh cũng thường xuyên đi theo Thẩm Mộc; chắc chắn bà ấy sẽ không từ chối đâu. Còn người phụ nữ kia… dù có công lao thì cũng không thể bị đối xử thiếu công bằng, nhưng địa vị của bà ấy quá thấp kém; thà rằng bà ấy được coi là phi tần của Thẩm Mộc còn hơn.”

Bà ấy biết rằng Thẩm Mộc không ưa Công chúa Gia Ninh.

Nhưng bà ấy không thể chấp nhận được việc vợ của Trấn Quốc Công Phủ lại là một người phụ nữ nông thôn không ai biết đến, thậm chí còn kết hôn với Thẩm Mộc!

Triệu Hằng lặng lẽ nghe hết những lời này, ngừng việc xoay chuỗi tràng hạt trong tay, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Ôn Tích Quân và hỏi: “Hoàng hậu thực sự nghĩ như vậy sao?”

Ôn Tích Quân mỉm cười, không để lộ cảm xúc: “Thần thiếp chỉ đưa ra một số gợi ý nhỏ mà thôi; mọi quyết định vẫn thuộc về Hoàng đế.”

“Ừm, ta hiểu rồi.”

“Hoàng huynh!” Một giọng nói non nớt vang lên từ bên ngoài cung điện.

Triệu Hằng nhíu mày, liếc nhìn Ôn Tích Quân với vẻ không hài lòng.

Chính bà ấy đã gọi Công chúa Gia Ninh đến đây sao?

Ôn Tích Quân cũng bất ngờ, lập tức hiểu được ý định trong ánh mắt của Triệu Hằng; lòng bà ấy tràn ngập sự tức giận—Tại sao Công chúa Gia Ninh lại đến cung Phượng Ký của bà ở lúc này? Điều này chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế nghi ngờ bà ấy!

“Anh trai!” Công chúa Jia Ning vừa bước vào từ bên ngoài, váy dài phất phới theo từng bước đi; khuôn mặt 15 tuổi của cô vẫn còn hơi mập mạp như trẻ sơ sinh, đôi lông mày và đôi mắt đều rất nhỏ nhắn, còn đôi môi hồng như quả anh đào thì càng trở nên đáng yêu hơn: “Anh trai, Jia Ning đã nghe hết những gì anh và hoàng hậu đã nói. Nếu anh muốn anh trai Thẩm Mộc kế thừa tước vị Chấn Quốc Công, Jia Ning sẵn lòng trở thành vợ của anh ấy. Làm sao một cô gái làng quê có thể so sánh được với Jia Ning chứ? Anh không sợ làm tổn thương danh dự của anh trai mình sao?”

“Jia Ning…” Giọng nói của Triệu Hằng mang chút giận dữ: “Là công chúa hoàng gia, em không nên nói những lời thô lỗ như vậy.”

“Anh trai, dù Jia Ning có nói thô lỗ thì cũng vẫn thanh lịch và đoan trang hơn cái cô gái làng quê kia.” Công chúa Jia Ning nhếch môi, tỏ ra không quan tâm: “Anh trai, khi anh trai Thẩm Mộc trở về, xin hãy ban cho chúng tôi cuộc hôn nhân này, được không?”

Mặt Triệu Hằng tái lại: “Con gái mà không biết giữ gìn… Thẩm Mộc đã có vợ rồi; làm sao ta có thể làm điều đó được.”

“Vợ à? Ý anh là cái cô gái làng quê kia ư? Hoàng hậu đã nói rõ rồi, địa vị của cô ấy quá thấp, không xứng đáng với tước vị Chấn Quốc Công của Đại Jin chúng ta. Ngay cả việc coi cô ấy làm thiếp thì Jia Ning cũng không muốn! Nếu không vì mặt mũi của anh trai Thẩm Mộc, Jia Ning cũng không chịu đâu!”

“Dám nói bậy!” Triệu Hằng giận dữ đến mức vung tay xuống chiếc bàn bên cạnh: “Là công chúa hoàng gia mà lại không biết xấu hổ như vậy!”

Nghe Triệu Hằng mắng mình, Công chúa Jia Ning – người chưa bao giờ phải chịu đựng sự sỉ nhục như vậy từ trước đến nay – cảm thấy mũi mình cay xót và bắt đầu khóc lóc: “Anh trai, chỉ vì một cô gái làng quê mà anh lại mắng em như vậy… Sau khi cha chúng ta qua đời, anh dường như không còn yêu thương Jia Ning nữa… Jia Ning chỉ muốn được ở bên người mình yêu thương mà thôi… Em có sai gì đâu? Việc để anh trai Thẩm Mộc cưới em chẳng phải là minh chứng cho ân huệ lớn lao của hoàng gia sao?”

Triệu Hằng đau đầu vuốt ve trán mình, không hiểu là ai đã dạy cô bé những suy nghĩ phi lý lẽ như vậy…

“Hoàng thượng, Công chúa Jia Ning còn nhỏ lắm… Xin ngài đừng…”

“Người mà cô gọi đến, cô tự xử lý đi.” Triệu Hằng ngắt lời Ôn Tích Quân một cách thẳng thừng; khuôn mặt cô ta đen như mực, chưa kịp uống nước trà vừa được rót ra đã đứng dậy và bước thẳng ra khỏi cung điện.

“Anh trai ơi, anh trai ơi!” Gia Ninh khóc lóc, muốn chạy theo sau.

Trong ánh mắt Ôn Tích Quân thoáng qua một tia sắc lạnh lùng, nhưng nhanh chóng biến mất. Cô ta nắm lấy tay áo Gia Ninh, ngăn cô lại.

“Tại sao cô lại cản đường tôi? Tôi muốn đi xin anh trai cho phép tôi kết hôn với anh Thẩm Mộc!” Gia Ninh quay đầu nhìn Ôn Tích Quân với vẻ giận dữ.

Ôn Tích Quân kìm nén sự ghê tởm và giận dữ trong lòng, mỉm cười nói: “Công chúa ơi, bây giờ hoàng đế đang rất bận rộn; nếu công chúa đi bây giờ, chỉ là khiến mọi việc càng tồi tệ thêm mà thôi.”

“Cô đang nói gì vậy?” Gia Ninh nhìn cô ta với đôi mắt đỏ hoe.

Ôn Tích Quân trong lòng chửi thầm: Ngu ngốc thật… Với tính cách như cô này, dù Thẩm Mộc có yêu cô đến đâu cũng chẳng thèm để mắt đến đâu.

“Công chúa hãy nghe tôi nói này: Hoàng đế là người nhân từ, và công chúa là em gái duy nhất của ông chưa kết hôn, nên chắc chắn ông sẽ không bỏ rơi công chúa đâu.”

“Vậy cô có cách nào không?” Gia Ninh hít một hơi thở dài, nhìn Ôn Tích Quân với vẻ nghi ngờ. Hôm nay, cô chỉ vì nghe nói Thẩm Mộc sẽ trở về kinh thành để tìm anh trai mình, và vì anh trai không có mặt ở cung Thành Can nên mới chạy đến cung Phượng Kỷ… Giờ đây, cô lại nghe nói rằng hoàng đế sẽ phục hồi tước vị cho anh Thẩm Mộc… Nếu như vậy, cô kết hôn với anh ấy thì sẽ trở thành phu nhân của một công tước!

Ôn Tích Quân dẫn Gia Ninh ngồi xuống, nói một cách bình tĩnh: “Thực ra, bản cung cũng rất mong muốn công chúa kết hôn với Thẩm Mộc.”

“Cô lại tốt bụng đến thế sao? Nếu tôi nhớ không nhầm, trước đây cô đã hẹn hò với anh Thẩm Mộc rồi mà…” Gia Ninh nhếch mày với vẻ đầy địch ý.

Khuôn mặt Ôn Tích Quân bỗng căng lại: “Đó là chuyện của quá khứ rồi. Bây giờ, tôi là vợ của anh trai công chúa, là hoàng hậu của Đại Tấn… Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể có bất cứ mối quan hệ gì với Thẩm Mộc được nữa. Nhưng tôi thực sự nghĩ rằng công chúa và Thẩm Mộc rất hợp nhau.”

“Tôi và anh trai Thẩm Mộc rất hợp nhau, cần gì phải nói thêm nữa chứ!” Gia Ninh tự hào ngẩng cao cằm lên.

Ôn Tích Quân kìm nén sự chế giễu trong lòng, mỉm cười dịu dàng nói: “Bệ hạ đang tức giận lúc này; ông ấy không phải tức vì cô bắt buộc phải kết hôn với Thẩm Mộc, mà là tức vì cô, với tư cách là công chúa hoàng gia, lại không quan tâm đến địa vị cao quý của mình, mà còn nhanh chóng muốn kết hôn với người khác. Hãy nghe lời tôi đi: Đợi đến tối khi bệ hạ đã bình tĩnh lại, cô hãy mang theo một số bánh ngọt mà bệ hạ thích để xin lỗi bệ hạ một cách thành thật. Hãy nói rằng chỉ vì yêu thích Thẩm Mộc mà cô mới mất kiểm soát bản thân, và hãy nói với bệ hạ rằng sau khi trở thành vợ chính, cô sẽ không chỉ thể hiện lòng biết ơn sâu sắc của mình đối với bệ hạ, mà còn có thể giữ chặt Thẩm Mộc để anh ta phục vụ triều đình suốt đời. Quan trọng nhất là, cô nhất định phải nói rằng cô chấp nhận người con gái nông thôn đó, sẵn lòng để cô ấy trở thành thiếp thân, và sẽ đối xử tốt với cô ấy sau này.”

“Tôi đâu có muốn để ý đến người con gái nông thôn đó chứ!” Gia Ninh biến sắc mặt, khinh thường nói: “Cô ấy chỉ là một người con gái nông thôn mà thôi, đáng gì phải để ý!”

Ôn Tích Quân mặt cứng đờ lại; nghe những lời này, anh ta thực sự muốn mở cái đầu của Triệu Gia Ninh ra để xem bên trong có chứa đầy phân hay không.

“Tất nhiên, không phải là yêu cầu cô thực sự chấp nhận cô ấy đâu… Mà là cô cần phải nói như vậy với bệ hạ. Với lòng nhân từ của bệ hạ, chắc chắn ngài sẽ khen thưởng người phụ nữ đó. Cô hãy tuân theo ý bệ hạ; một khi cô ấy trở thành thiếp thân, chỉ cần đóng cửa lại, ai còn nhớ đến người con gái nông thôn đó nữa chứ? Mọi người chỉ biết rằng Thẩm Mộc đã cưới được công chúa đầu lòng của Đại Tấn chúng ta thôi. Khi đó, cô muốn làm gì với cô ấy cũng được… Thậm chí giết cô ấy đi cũng không sao cả. Với tư cách là vợ chính, cô ấy chỉ là thiếp thân… Cô ấy sẽ phải luôn phụ thuộc vào thái độ của cô mà thôi, phải không? Nói cách khác, dù cô có không thích cô ấy đến đâu đi nữa, cô cũng phải để bệ hạ khen thưởng cô ấy, để thể hiện rằng cô sẵn lòng nhượng bộ vì tình yêu.”