“Không.”

Ngụy Hoàn từ chối nói: “Trong thành Nam Giang có người đồng lõa với kẻ thù; bạn cần phải điều quân đóng giữ trên các tòa tháp trong thành. Lương Khuỷ kẻ già đó chắc chắn sẽ cản trở mọi việc. Bạn hãy ở lại đây và lo liệu những việc này cho xong. Còn về làng Tiểu Thạch, tôi sẽ tự mình đi. Ngài Túc, hãy nhanh chóng gửi công văn lên triều đình; chỉ khi ngài tự mình đi, hoàng đế mới có khả năng cử thêm quân tiếp viện. Quá trình đi đi về về sẽ mất ba ngày, và vì binh lính đi bộ chậm, nếu có biến cố trên đường, chỉ có ngài mới có thể đảm bảo mọi việc được thuận lợi.”

Từ Thiên Tài nói: “Không được… Làm sao tôi có thể để các bạn ở lại Nam Giang được? Tôi không thể tự mình trở về kinh đâu.”

“Khi kẻ thù đang đe dọa trước mặt, đây không phải là lúc để nghĩ đến những chuyện tình cảm này. Chúng ta chỉ có hai nghìn người đối đầu với hai mươi nghìn kẻ xâm lược; cơ hội chiến thắng đã rất mong manh rồi. Nếu hoàng đế không cử thêm quân tiếp viện, Nam Giang sẽ bị mất… Lúc đó, chúng ta sẽ trở thành những kẻ có tội. Ngài Túc, hãy mang theo Đan Tuyết; nếu không thể bảo vệ được Nam Giang, ít ra gia tộc Thẩm vẫn còn một hy vọng.” Ánh mắt của Ngụy Hoàn lúc này đầy quyết tâm, những lời nói của cô khiến người ta không thể không tin tưởng và tuân theo.

Thẩm Mộc nắm chặt nắm tay mình, sau một lúc mới nói: “Wan Er nói đúng. Hiện tại, chỉ có chúng ta biết tin tức về cuộc tấn công của kẻ xâm lược; vì vậy, chỉ có ngài mới có thể thực hiện nhiệm vụ này. Được rồi, Wan Er sẽ đến làng Tiểu Thạch, còn tôi sẽ đi sắp xếp nhân lực và gửi công văn lên triều đình xin tiếp viện.”

Từ Thiên Tài lắc đầu, không cam lòng nói: “Được thôi…”

Ngụy Hoàn quay sang nhìn Thẩm Mộc và nói: “Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Hai mươi nghìn kẻ xâm lược đang tiến về phía Nam Giang; các binh sĩ biên phòng chắc chắn không thể không biết gì cả… Khả năng duy nhất là…”

“Các binh sĩ biên phòng đã đều đầu hàng kẻ thù rồi.” Thẩm Mộc tiếp lời, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hung ác.

“Chờ đã… Kẻ xâm lược đó chưa bao giờ nói rõ ai là kẻ muốn giết ngài… Và nhìn vẻ ngoài của hắn, rõ ràng hắn không hề biết ngài chính là con trai ruột của Đại tướng Chủ quốc… Trong Nam Giang, chỉ có Lương Khuỷ mới có thù với ngài… Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng Lương Khuỷ có liên minh với kẻ xâm lược!”

Thẩm Mộc suy nghĩ một cách rõ ràng và nói: “Thẩm Mộc, tôi luôn cảm thấy b

“”

   Thẩm Mộc Không kịp suy nghĩ tại sao Ngụy Hoàn lại biết những điều đó, chỉ cảm thấy những lời cô ấy nói rất hợp lý: “Tất cả những điều này em đều hiểu rồi, Văn Nhi, đừng lo lắng, mọi chuyện đều có em đây.”

  “Vậy thì em sẽ dẫn năm mươi người đi đột kích làng Tiểu Thạch trước.” Ngụy Hoàn Kìm nén lòng bất an, quay người bước ra ngoài.

  “Đợi đã!” Thẩm Mộc gọi lại Ngụy Hoàn, lấy ra một con dao khuyên từ thắt lưng, bước đến bên cạnh cô và đặt con dao vào tay cô: “Dù kỹ năng chiến đấu của em không cao lắm, nhưng em nhận thấy rằng những kỹ năng đó đều phù hợp cho chiến đấu cận chiến. Con dao này được em làm từ sắt huyền, có thể cắt qua mọi thứ như xé giấy vậy. Hãy mang theo nó để tự vệ bất cứ lúc nào.”

  “Được.” Ngụy Hoàn nắm chặt con dao trong tay, gật đầu một cách nghiêm túc.

  Thẩm Mộc ra lệnh cho hơn năm mươi người đang đứng trong sân: “Các người hãy theo Ngụy Hoàn đến làng Tiểu Thạch, đảm bảo an toàn cho cô ấy.”

  “Chúng tôi sẽ bảo vệ bà chủ gia sư một cách chu đáo.”

  Vừa đến cửa làng Tiểu Thạch, Ngụy Hoàn đã gặp một người quen.

  “Ôi, đây không phải là Ngụy Hoàn sao? Lại tiếp tục quen biết với những người nguy hiểm ở miền Nam, dẫn theo vài chục người đàn ông đến làng chúng ta để khoe khoang à? Tsk tsk, quả thực thời buổi bây giờ đã khác xưa rồi… Ngụy Hoàn, bây giờ em thực sự là người nổi tiếng nhất ở miền Nam đấy!”

  Những lời chua cay của bà Feng tràn vào tai cô; ánh mắt bà ấy đầy hận thù – con trai bà chính là vì Ngụy Hoàn mà bây giờ vẫn đang bị giam giữ, sống chết không rõ! Còn người đàn bà đáng ghét này thì lại trở thành người giàu nhất Lan Lăng! Phụt!

  Ngụy Hoàn dừng bước, nhìn bà Feng một cách lạnh lùng. Những ký ức mà người tiền nhiệm của cô, ông Vũ Phong Tiêu, đã lừa dối cô, bỗng nhiên trào dâng trong đầu cô.

  “Ha, bà Feng cũng nhận ra rằng thời buổi bây giờ đã khác xưa phải không? Trong những ngày em rời làng Tiểu Thạch, các người đã không ngừng gây rắc rối phải không?”

  Bà Feng nhìn cô một cách khinh thường: “Phụt, đồ đàn bà giả tạo, xấu xa.”

“Ngụy Hoàn cười lạnh, vận động cổ tay một chút rồi bước tới phía bà Phùng Đại Niang, giơ tay đánh hai cái tát vào mặt bà: ‘Đã qua bao nhiêu ngày rồi, e là bà đã quên mất cảm giác của những cái tát này rồi chứ! Không sao đâu, để tôi cho bà nhớ lại một lần nữa.’”

“Con đĩ khốn nạn kia, dám đánh tôi à? Có biết sau lưng tôi có ai không…” Bà Phùng Đại Niang che mặt, nhưng lại ngập ngừng khi nói đến điểm then chốt.

“Ngụy Hoàn nhíu mắt lại: ‘Ai đằng sau đó?’”

Bà Phùng Đại Niang tránh ánh mắt: “Không có ai cả! Dám đánh tôi là vi phạm pháp luật, tôi sẽ báo quan và bắt các ngươi!”

“Báo quan à? Được thôi, hãy để triệu phủ, tướng lĩnh và mọi người trong yamen đều đến xem thử xem, kẻ thông đồng với giặc Nhật Bản, cất giấu vũ khí sẽ bị xét xử như thế nào!” Ngụy Hoàn nói một cách rõ ràng và mạnh mẽ, rồi ra lệnh cho hơn năm mươi binh sĩ theo sau mình: “Tìm kiếm đi! Bất kỳ ai có hành vi nghi ngờ hoặc lén lút đều phải bắt giữ ngay!”

“Vâng!”

Thấy cảnh tượng hùng hậu như vậy và nghe Ngụy Hoàn nói về việc thông đồng với giặc Nhật Bản, khuôn mặt bà Phùng Đại Niang tái nhợt đi: “Ngươi nói bậy đấy… Đừng bịa đặt lung tung! Chuyện thông đồng với giặc Nhật Bản, cất giấu vũ khí… đều là những lời vu khống vô căn cứ!”

Ngụy Hoàn cười lạnh: “Có phải là vu khống hay không, sau này bà sẽ biết thôi.”

Nói xong, Ngụy Hoàn gọi hai binh sĩ: “Những người phụ nữ này nói lời mơ hồ, hãy coi chừng kẻo chúng trốn thoát. Nếu ai dám làm gì, cứ đánh họ đi; nếu họ bị thương, tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

Nói xong, Ngụy Hoàn bắt đầu bước vào làng Tiểu Thạch.

“Thưa phu nhân, chúng tôi đã tìm kiếm kỹ lưỡng rồi; mỗi gia đình chỉ có vài vật dụng bằng sắt nhỏ lẻ thôi, hoàn toàn không có vũ khí nào cả.”

Một binh sĩ cúi đầu nói với Ngụy Hoàn. Đây là phu nhân của thầy dạy võ Shen, họ tự nhiên phải tôn trọng bà; hơn nữa, nhìn bà ta, cũng không phải là người yếu đuối đâu… Hạt muối tuyết kia chẳng phải do chính bà ta sản xuất sao?

“Thưa phu nhân, tất cả phụ nữ, trẻ em và người già trong làng đều đã được tôi đưa đến nơi an toàn để canh giữ rồi; không thấy bóng dáng người đàn ông trưởng thành nào cả.”

Ngụy Hoàn liếc nhìn nhóm phụ nữ đang la hét ầm ĩ kia, ánh mắt bà lóe lên một tia lạnh lẽo.

“Con đồ hèn nhát kia, mày sẽ không chết yên thôi! Mày sinh ra ở làng Tiểu Thạch mà lại không nghĩ gì cho làng của mình cả, còn muốn sai người đến bắt ai nữa? Con đồ không biết xấu hổ!”

Ngụy Hoàn rút ra một thanh kiếm dài, đặt lên cổ bà Phùng và bắt chước giọng điệu của Thẩm Mộc nói: “Nếu không im miệng ngay, tao sẽ giết mày! Tao hỏi mày, đàn ông trong làng đâu rồi?”

Bà Phùng nhìn thanh kiếm cách cổ mình chỉ có một inch, hít thở gấp gáp và run rẩy trả lời: “Tôi không biết… Tôi chẳng biết gì cả. Cách đây vài ngày, có vài người đến làng nói rằng họ có thể giúp chúng tôi giàu lên. Trưởng làng bảo chúng tôi phải đưa đàn ông đi cùng họ; họ đi từ sáng đến tối, chúng tôi cũng không biết chuyện gì đang xảy ra cả…”

Ngụy Hoàn nhíu mắt lại: “Đi từ sáng đến tối… Vậy buổi sáng là lúc nào, buổi tối là lúc nào?”

“Buổi sáng là khi gà chưa kêu, buổi tối là sau nửa đêm… Đôi khi khi không có việc gì để làm, họ cũng ở nhà nghỉ ngơi.” Bà Phùng co ro, thở hổn hển.

“Vậy nghĩa là hôm nay họ có việc để làm à?” Ngụy Hoàn thu lại thanh kiếm, ánh mắt nhìn chăm chú về phía làng Tiểu Thạch; bức tranh tổng thể về cấu trúc làng đó dần hiện rõ trong đầu cô.