Địa Trung Hải.

Vào buổi sáng sớm, những tia nắng mặt trời đều đặn rải xuống mặt biển; từ xa nhìn lại, mặt biển trông rực rỡ như được phủ lên một lớp màu đỏ thắm.

Thành phố Ngọc Tĩnh dường như cũng bắt đầu thức giấc sau một ngày ngủ dài và bước vào guồng quay hoạt động bận rộn của mình.

Gần đây, có khá nhiều người ngoại tỉnh đến thăm thành phố Ngọc Tĩnh.

Hầu hết họ đều đến đây vì danh tiếng của nó; họ biết rằng Ngọc Tĩnh giống như một chiếc đinh thép vững chãi, được gắn chặt vào những mạch sống quan trọng của các vương quốc Tây Goth và nhiều quốc gia khác dọc theo Địa Trung Hải.

Nơi này không chỉ vững chắc mà hàng hóa bán ra ở đây còn khiến mọi người ao ước đến lạ thường.

Những mặt hàng này rất đắt đỏ, nhưng mọi người vẫn sẵn lòng chi trả một khoản tiền lớn để sở hữu chúng.

Người chỉ huy canh gác thành phố là thuộc cánh tay của Vương Hạo, tên anh ta là Nguyễn Dược Văn.

Tên được cha mẹ đặt cho anh ta mang ý nghĩa thanh cao, nhưng không ngờ anh ta lại trở thành một võ tướng; quả là một sự đảo ngược đầy bất ngờ.

Anh ta thích dạo quanh thành phố cùng mọi người, ghé thăm từng cửa hàng để trao đổi thông tin.

Điều này là theo lệnh trực tiếp của Vương Hạo và Phương Đại Nguyên; họ muốn anh ta không cứ mãi ở trong căn cứ Thành Chủ Phủ mà nên interaksi nhiều hơn với các thương nhân trong thành phố, lắng nghe những nhu cầu thực sự của họ.

Một thành phố nếu thiếu đi người dân và thương nhân, thì đó chính là một thành phố chết.

Có vài con tàu chở hàng từ Cảng Thừa Khán đã đến Ngọc Tĩnh sớm hơn Phương Đại Nguyên và nhóm của ông ta hơn một tháng; bởi vì lúc đó, Phương Đại Nguyên và nhóm của ông ta vẫn còn phải chở theo hàng hóa của Trường Tôn Xung nữa.

Vì vậy, để giải quyết những nhu cầu cấp bách của Ngọc Tĩnh, Lưu Văn Tuyên đã ngay lập tức cử hai con tàu chở hàng đầy hàng hóa đến đây.

Thực tế, Lưu Văn Tuyên đã đánh giá thấp khả năng tiêu thụ hàng hóa của Ngọc Tĩnh.

Chưa đầy một tuần kể từ khi hai con tàu này đến nơi, toàn bộ hàng hóa trên chúng đã được bán hết sạch.

Quả thật, các thương nhân ở Ngọc Tĩnh rất giỏi lèo lái tình hình.

Họ tận dụng lợi thế địa lý tự nhiên, và theo lời khuyên của Phương Đại Nguyên và Vương Hạo, họ đã ngay lập tức hành động một cách hiệu quả.

Họ mang theo những mặt hàng mới lạ mà họ chưa từng thấy bao giờ tại Cảng Thừa Khánh, rồi đến bất kỳ thành phố hay quốc gia nào mà họ có thể đến để tiếp thị các sản phẩm của Cảng Thừa Khánh.

Vương quốc Merovingian của Pháp chính là thành quả của họ; trong vòng chỉ hai ba tháng ngắn ngủi, bước chân họ đã vươn tới cả những vương quốc ở phía đông như Ai Cập.

Trong thời gian đó, thành phố Ngọc Tĩnh trở nên quá tải vì người dân đổ xô đến đây mua sắm.

Còn Nguyễn Dược Văn, hiện nay khi ông đi kiểm tra từng cửa hàng, câu đầu tiên mà mọi người nói với ông luôn là: “Chào Tướng QuânNguyễn, không biết lô hàng tiếp theo của chúng tôi tại Cảng Thừa Khánh sẽ đến vào lúc nào? Chúng tôi đang bị những người đặt hàng thúc giục liên tục đấy.”

Thông thường, trong những trường hợp như vậy, Nguyễn Dược Văn luôn mỉm cười và nói rằng: “Hãy chờ thêm khoảng mười ngày nữa, sẽ có liên tục các lô hàng khác đến nữa đấy.”

Nhưng hôm nay thì khác. Khi ông bước vào cửa hàng lớn nhất trong thành phố – cửa hàng mang tên Joseph – ông thấy có rất nhiều người đang đứng bên trong. Một số người thì la hét ầm ĩ, đòi hỏi được nhận hàng.

Tuy nhiên, hai nhóm người này rõ ràng đứng ở hai bên đối diện nhau, trông có vẻ như sắp xảy ra ẩu đả. Nếu không phải vì sự xuất hiện kịp thời của ông, có lẽ họ đã đánh nhau mất rồi.

Cửa hàng Joseph được đặt tên theo chủ nhân của nó. Khi thấy Nguyễn Dược Văn xuất hiện, Joseph lập tức chạy đến và nói với vẻ lo lắng:

“Chào Tướng QuânNguyễn! Ông đến rồi à!”

“Ồ! Joseph, tại sao lại có người la hét ầm ĩ ở đây vậy? Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Nguyễn Dược Văn hỏi, đặt tay sau lưng và nhìn họ với vẻ mặt lạnh lùng.

“Tướng QuânNguyễn, à… chuyện là vì hàng đó mà thôi. Những người đứng ở bên trái này là quý tộc của Vương quốc Merovingian; trong số họ có con trai của ông Pippin tên là Amode. Ông Pippin này là người được tin tưởng và có quyền lực lớn lắm.”

Còn nhóm người bên kia thì là một hoàng tử của Vương quốc Mercia ở Anh, tên là Penda Cohen.

Hai nhóm người này đang tranh giành quyền sở hữu một lô hàng. Nếu không phải vì sự can thiệp kịp thời của ông, có lẽ họ đã đánh nhau mất rồi.

Joseph lắc đầu với vẻ bất lực. Nguyễn Dược Văn nhìn qua hai nhóm người đó và cảm thấy buồn cười.

Thành phố Ngọc Tĩnh cấm người ngoài mang vũ khí vào trong thành phố; vì vậy nếu hai nhóm này đánh nhau, họ chắc chắn sẽ phải dùng đến nắm đấm mà thôi.

Những người quan trọng ở hai bên này thật sự có vẻ đẹp của giới quý tộc; tất cả họ đều trắng trẻo, mập mạp và có làn da hồng hào. Ngay cả những người hầu vệ của họ cũng trông rất trắng nõn. Nếu xảy ra cuộc ẩu đả, chắc chắn sẽ rất đẹp mắt để xem đấy.

“Họ đang tranh giành hàng hóa, mấy ngày trước còn rất nhiều hàng phải không? Thôi thì chia đều cho mỗi người đi thì được mà, tại sao lại để họ hai bên đánh nhau chứ?”

Nguyễn Dược Văn nói với Joseph.

Anh ta rất nghi ngờ rằng gã này có thể đang tích trữ hàng hóa để sau này bán với giá cao. Những kẻ buôn bán gian dối như vậy chắc chắn phải được ngăn chặn.

Joseph nhìn thấy biểu hiện trên mặt Nguyễn Dược Văn và biết rằng anh ta đang nghĩ xấu về mình.

Anh ta chỉ biết lắc đầu bất lực: “Tôi đã bán hết rồi… Tất cả đều đã được bán hết. Hôm nay tôi mới may mắn có thể mang thêm một ít hàng từ nơi khác đến, ai ngờ cả hai vị quý tộc này đều muốn mua.”

“Một bên là con trai của Thủ tướng triều đình, còn bên kia là hoàng tử… Tôi không dám làm phiền họ được.”

Thủ tướng triều đình thực sự rất quyền lực, tương đương với vị trí của Thủ tướng Đại Đường Phòng Hiền Lăng. Còn vị kia thì tương đương với một vị công tước trong Đại Đường.

Làm sao một thương nhân nhỏ bé như Joseph có thể đối đầu với họ được chứ? Trừ khi anh ta quyết định không tiếp tục kinh doanh với hai gia đình này nữa, còn không thì thật là khó khăn.

Nguyễn Dược Văn thấy Joseph có vẻ rất bối rối, liền lẩm bẩm trong lòng: “Để tôi giải quyết việc này đi!”

Nguyễn Dược Văn đang chờ đợi câu nói đó… Khi nghe thấy vậy, anh ta mừng rỡ: “Vậy thì xin cảm ơn Tướng QuảnNguyễn nhé.”

Nguyễn Dược Văn liếc nhìn họ một cái: “Dĩ nhiên rồi… Khi có chuyện gì xảy ra trên đất của tôi, tôi chắc chắn sẽ giải quyết. Nếu không, Tướng Vương và Tướng Phương sẽ đến đây, và tôi sẽ gặp rắc rối đấy.”

Nguyễn Dược Văn bước thẳng về phía hai nhóm người đó.

Đôi giày da cao cấp của Cheng Liang phát ra tiếng đập vang vọng trên những tấm đá trong cửa hàng.

Khi hai nhóm người nhìn thấy Nguyễn Dược Văn bước đến với đôi tay khoác sau lưng, họ lập tức ngừng nhìn nhau chằm chằm và bắt đầu quan sát anh ta.

Họ đều biết rằng Nguyễn Dược Văn có thể là người quản lý thành phố này, nhưng không ai biết rằng anh ta thực sự có quyền lực tương đương với một vị chúa thành phố.

Mặc dù họ thấy người dân của Cảng Thừa Khánh mặc trang phục rất kỳ lạ, nhưng chúng lại cực kỳ tinh xảo. Ngay cả những chiếc khuy trên quần áo của họ cũng đều làm bằng bạc nguyên chất, tất cả đều toát lên vẻ xa hoa. Đặc biệt là trên chiếc mũ quân đội, có một huy hiệu được làm bằng vàng nguyên chất, hình dáng giống như một con tàu chiến. Chỉ những người có cấp bậc từ trung đoàn trưởng trở lên như Nguyễn Dược Văn và Phương Đại Nguyên mới được sử dụng huy hiệu bằng vàng; còn binh sĩ thông thường thì chỉ được dùng huy hiệu bằng bạc hoặc đồng. Kiểu tóc ngắn và những vật trang sức bằng vàng bạc khiến Amold thuộc gia tộc Molowen cảm thấy khá không quen thuộc. Bởi vì trong gia tộc họ, người đàn ông luôn coi tóc dài là nguồn gốc của sức mạnh thiêng liêng; nhưng người đàn ông tên Nguyễn Dược Văn này lại để tóc ngắn đến mức tóc che khuất cả chiếc mũ. Peng Dakoen cũng cảm thấy trang phục của binh sĩ Cảng Thừa Khánh khá khó để họ chấp nhận. Sự thay đổi từ tóc dài sang tóc ngắn khiến họ cảm thấy rất khó chịu; họ nghĩ rằng hàng hóa của Cảng Thừa Khánh khác biệt, và con người ở đây cũng khác biệt. Hai bên, vốn đã kiêu ngạo và tự cao tự đại, đều cùng có suy nghĩ khinh thường người dân của Cảng Thừa Khánh, nghĩ rằng liệu những người như thế này có thể tạo ra những vật phẩm kỳ diệu như vậy hay không… Thật là khó chấp nhận. Nhưng Nguyễn Dược Văn thì không hề biết họ đang nghĩ gì trong đầu. Trong mắt anh ta, dù bạn là con trai của một đại thần hay con trai của vua, thì cũng chẳng quan trọng. Ngay cả khi cha các bạn đến đây, anh ta cũng sẽ không để ý đến họ chút nào. Anh ta đứng giữa hai nhóm người, cười toe toét nhìn về phía Amold bên trái, rồi nhìn về phía Peng Dakoen bên phải, và nói một cách vui vẻ: “Chào mừng hai người đến Thành phố Ngọc Yên để mua sắm! Tuy nhiên, khi mua sắm, xin hai người tuân thủ luật pháp của chúng tôi tại Thành phố Ngọc Yên; nếu không, các bạn sẽ bị trục xuất khỏi đây!”