Rất nhanh chóng, nhóm người đã đến thành phố Tô Châu.

Lúc này, thành phố Tô Châu trông giống như trong dịp lễ hội vậy; khắp nơi đều treo đèn lồng rực rỡ, người đông nghịt. Hai bên các con đường lớn đều có đám đông người dân đến xem.

Sự xuất hiện của Hoàng đế tại thành phố này thật sự là một sự kiện hiếm có sau hàng trăm năm, vì vậy đối với những người dân không có nhiều cơ hội giải trí, đây quả thực là một lễ hội giải trí lớn lao. Có cơ hội được nhìn gần Hoàng đế của Đại Đường là một may mắn lớn lao; sau này họ cũng có thể tự hào kể rằng mình đã từng gặp Hoàng đế, điều mà người khác không thể làm được.

Chương trình chào đón này là do Lưu Văn Tuyên và Vũ Thiên Hạ cùng nhau tổ chức. Những người đang đi trên đường đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; họ chưa bao giờ thấy người dân nhiệt tình đến thế. Thậm chí còn có rất nhiều người chạy theo đoàn người, như thể họ không bao giờ muốn dừng lại để ngắm nhìn.

Nhìn thấy đám đông người dân hào hứng như vậy, Lý Nhị không khỏi nghĩ: “Miền Nam thực sự là một vùng đất giàu có; người dân ở đây sống yên bình và hạnh phúc, họ dường như thực sự kính trọng Hoàng đế.”

“Quả thật, việc đảm bảo cho người dân có đủ thức ăn và quần áo là điều rất quan trọng!”

Lý Nhị không biết rằng việc mình được mọi người yêu mến như vậy, phần lớn là nhờ vào những chiếc xe hơi này. Người dân ở đây chưa bao giờ thấy thứ thiết bị kỳ lạ này; những chiếc xe được làm từ thép, phun ra hai luồng hơi trắng rồi tự động di chuyển, và Hoàng đế còn có thể ngồi bên trong và vẫy tay chào hỏi mọi người. Điều này khiến những người dân chưa bao giờ thấy thứ kỳ diệu như vậy cảm thấy vô cùng thích thú.

Hoàng đế thực sự là Hoàng đế; ngay cả chiếc xe mà ông ta sử dụng cũng là thứ mà mọi người chỉ có thể nghe nói trong truyền thuyết. Hơn nữa, còn có đến hai chiếc xe như vậy xuất hiện cùng lúc.

Lý Nhị thực sự thưởng thức khoảnh khắc này. Qua cửa sổ, ông nhận thấy rằng trang phục của người dân ở đây còn đẹp hơn so với người dân ở miền Bắc; những người mặc quần áo làm từ lụa có thể thấy khắp nơi.

Chiếc xe hơi liên tục phát ra tiếng ầm ầm, và cuối cùng mới dừng lại trước cổng dinh thự của Thái thú. Tiếp theo là buổi tiệc; thực ra, từ trước đã có các eunuque đến giám sát việc chuẩn bị bữa tiệc, vì vậy vấn đề an toàn về thức ăn không cần phải lo lắng.

Không nhiều người được phép vào đại sảnh dinh thự để dùng bữa; chỉ có Trường Tôn Vô Kị, Trình Ngào Kim

Lý Nhị và Âm Phi ngồi ở vị trí chủ tịch một cách xứng đáng; bên dưới góc trái của họ là các hoàng tử do Lý Thừa Càn dẫn đầu, còn bên phải thì là Lý Lệ Chất, Lưu Văn Tuyên cùng với công chúa Hồng Hoá Trình Lệ Hoàn – họ ngồi cùng một bàn.

   Bên cạnh bàn của Lý Thừa Càn là nhóm quan lại văn phòng do Trường Tôn Vô Kị dẫn đầu; còn nửa bên phải thì là những tướng lĩnh quân sự do Lưu Văn Tuyên phụ trách.

   Phân chia rõ ràng giữa phe văn và phe võ.

   Trong đại sảnh, hơn 20 bàn đã được sắp xếp gọn gàng.

   Bầu không khí rất sôi nổi; từ Lý Nhị cho đến các quan lại bên dưới, ai cũng cảm thấy đây là ngày thoải mái và vui vẻ nhất, bởi vì ngày mai họ sẽ đến Hỗ Đốc để nghỉ ngơi thư giãn.

   Các món ăn cơ bản giống hệt như ở huyện Vũ Xí, chỉ khác là khi tiếp đãi hoàng đế, số lượng và kiểu dáng của các món ăn đều được chăm chút kỹ lưỡng hơn nhiều.

   Trước khi bắt đầu bữa tiệc, việc Lý Nhị phát biểu lời khai mạc là điều không thể thiếu.

   Lý Nhị trước tiên đã khen ngợi thành tích công tác của Tổng đốc Sử Châu là Wu Xiatiên và ghi nhận những nỗ lực của ông ta; điều này khiến Wu Xiatiên vô cùng vui mừng, đồng thời cũng cảm thấy biết ơn Lưu Văn Tuyên – chính Lưu Văn Tuyên là người đã lên kế hoạch mọi thứ, từ việc trang trí lộng lẫy cho đến việc người dân hai bên đường chào đón họ bằng những bài hát và điệu múa… Tất cả những ý tưởng đó đều do Lưu Văn Tuyên đưa ra.

   Quả nhiên, bệ hạ rất hài lòng.

   Mọi người đều vui vẻ, chỉ có Trường Tôn Vô Kị là không thể cảm thấy vui được; con trai ông, Trường Tôn Xung, vẫn đang bị giam giữ.

   Hơn nữa, khi nhìn thấy con dâu mình là công chúa Hồng Hoá ngồi cùng bàn với Lưu Văn Tuyên, lòng ông lại càng tức giận.

   Nhưng vì mọi người đều đang vui vẻ, ông cũng không dám bộc lộ cảm xúc của mình; nếu không, sẽ rất bất hợp lý và không hòa nhập vào bầu không khí chung. Hơn nữa, Lý Ân vẫn đang bị giam giữ; nếu Trường Tôn Xung phạm tội tương tự, ông ta cũng nên bị giam giữ mới đúng.

Lý Nhị Lúc này, ông ta vừa nói một hồi dài không ngớt lời, và đúng lúc đó, bài phát biểu cũng kết thúc.

  Ông ta giơ ly lên, với giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ, nói rằng: “Các quý vị, hãy cùng nhau uống chén rượu này vì Đế Vương!”

  Mọi người đều reo hò tán thưởng.

  Đặc biệt là Trình Ngào Kim, người còn hát theo giai điệu của bản nhạc “Quân vương phá trận”, khiến Lý Nhị bật cười ha hả.

  Sau vài li rượu được uống xuống, bầu không khí trở nên sôi nổi hơn; các đại thần bắt đầu đổi vai trò với nhau để cùng nhau nâng cốc chúc mừng.

  Tuy nhiên, ly rượu đầu tiên của mọi người đều được dành cho Lý Nhị. Vì có quá nhiều người, ông chỉ được nhấp một chút vào môi thôi.

  Trong đại sảnh, tiếng nói ồn ào và tiếng cốc chạm vào nhau vang lên; mọi người đều đã say sưa. Lưu Văn Tuyên cũng giơ ly lên và tự nhiên phải ra ngoài để chúc rượu mọi người. Ông cũng phải chúc rượu Lý Nhị trước, sau đó mới đến Trình Ngào Kim, Uất Kỳ Cung và những người lớn tuổi trong giới quân sự khác. Cách Lưu Văn Tuyên chúc rượu khác với mọi người; họ thường theo thứ tự chức vụ để chúc rượu, nhưng ông lại hoàn toàn dựa vào sở thích cá nhân của mình.

  Chẳng hạn, thông thường mọi người sau khi chúc rượu Lý Nhị sẽ chúc rượu anh em nhà Lý Thừa Càn trước, sau đó mới đến Trường Tôn Vô Kị và những người khác.

  Nhưng Lưu Văn Tuyên thì khác; ông đầu tiên chúc rượu tất cả những người thuộc phe quân sự ngồi ở phía bên mình, sau đó mới đến phía các quan lại văn phòng ở bên trái.

  Cách làm này khiến mọi người không thể tìm ra điểm sai sót nào; ai cũng biết rằng mối quan hệ của ông với các thành viên trong quân đội rất chặt chẽ.

  Tuy nhiên, trong số các quan lại văn phòng, Trường Tôn Vô Kị đứng đầu danh sách, và vì ông cũng là chú ruột của vợ mình là Lý Lệ Chất, nên ông tự nhiên phải chúc rượu ông ấy trước tiên.

  Khi nhìn thấy Lưu Văn Tuyên cầm ly rượu và mỉm cười bước đến, Trường Tôn Vô Kị cảm thấy lòng mình bỗng nhiên bùng cháy lên một cảm xúc khó hiểu. Dù theo bất kỳ tiêu chuẩn nào, mình cũng phải là người đầu tiên được ông ta chúc rượu, nhưng thực tế là ông ta đã chúc rượu tất cả mọi người ở phe mình trước mới đến chúc mình… Rõ ràng đó là việc coi thường mình.

Nhìn thấy vẻ mặt của Trường Tôn Vô Kị, người ta lập tức biết rằng ông ta đang có thành kiến sâu sắc với mình.

  Anh ta giả vờ như không nhận ra điều đó, vẫn cười tươi và cúi xuống đưa ly rượu lên trước mặt Trường Tôn Vô Kị*: “Chú Quốc Công, xin chớ trách. Cháu rể muốn nâng cốc theo thứ tự để mọi việc được tiến hành trật tự, không bị lộn xộn và cũng không bỏ sót ai.”

  Trường Tôn Vô Kị nhìn thấy vẻ mặt có vẻ hợp lý của anh ta, liền phát ra tiếng khinh thường.

  “Ly rượu này, tôi uống cũng được… Nhưng anh phải tự chuẩn bị một ly nữa để bù đắp cho sai lầm của mình. Anh rõ mình đã làm gì sai mà.”

  Lưu Văn Tuyên nhìn vào khuôn mặt nửa cười nửa không của Trường Tôn Vô Kị, trong lòng nghĩ: “Tôi biết cái quái gì chứ.”

  Trong khoảnh khắc đó, việc nâng cốc đã trở thành tâm điểm của toàn bộ đại sảnh; hầu hết mọi người đều đang chăm chú theo dõi cuộc trò chuyện giữa hai người họ.

  Ngay cả Lý Nhị cũng ngừng lại, lắng nghe cuộc đối thoại này.

  Ông ấy biết rằng từ đầu hai người này đã không hợp nhau.

  Lý Lệ Chất và Hồng Hoá cũng nhìn Trường Tôn Vô Kị với vẻ buồn bã, nghĩ rằng chú mình giống hệt Trường Tôn Xung vậy… Hai người này mãi mãi cũng không thể hòa thuận được đâu.

  Còn Lưu Văn Tuyên – người trực tiếp gặp rắc rối – thì không muốn tranh cãi với Trường Tôn Vô Kị. “Chú nói gì tôi cũng không rõ lắm… Nhưng ly rượu này, tôi không thể uống hết được đâu. Còn rất nhiều người khác đang chờ tôi nâng cốc nữa… Nếu say mèm thì thật không tốt đâu.”

  “Cháu rể xin uống hết ly này trước… Chú cứ thoải mái đi!”

Nói xong, Lưu Văn Tuyên liền uống hết ly rượu. Anh ta chẳng quan tâm liệu Trường Tôn Vô Kị có uống hay không… Nếu không có Lý Nhị ở đây, chắc chắn anh ta sẽ không bao giờ nâng cốc cho ông ta đâu.

Sau khi uống xong, Lưu Văn Tuyên cười nhìn Trường Tôn Vô Kị một cái, rồi bảo người ta rót đầy ly cho mình.

  “Tôi xin nâng cốc cho Tiêu Dục đây.”