Vài ngày trôi qua trong vội vã.

Vào những buổi sáng nóng bức của mùa hè, không hề có chút se lạnh nào cả.

Sáng sớm, mặt trời cháy bỏng như lò lửa, khiến cho số lượng người đi đường trên phố giảm đi rất nhiều.

Điều này khiến cho mẹ con Lý Lệ Chất – những người đã quen sống ở Cảng Thành Gian – cảm thấy khá khó chịu.

Cậu bé Lưu Ý gần như không muốn bước ra khỏi bể nước; chỉ có như vậy mới khiến cậu cảm thấy được hơi mát một chút.

Lý Nhị nhìn vào cái mặt trời dường như muốn làm cháy cả đất liền mà cảm thấy rất buồn lòng.

Mặt trời càng gay gắt, thời tiết nắng quang đãng càng nhiều, điều này báo hiệu rằng sẽ có nhiều khu vực phải đối mặt với tình trạng hạn hán nghiêm trọng, nhất là sau khi đã liên tục hạn hán suốt hơn một tháng trời.

Các tỉnh Quan Nội Đạo, Hà Nam Đạo, Hà Đông Đạo và Hà Bắc Đạo đều báo cáo về tình trạng hạn hán.

Điều khiến Lý Nhị cảm thấy đau lòng nhất là ở nhiều nơi, dù các hồ chứa nước tự nhiên có rất nhiều nguồn nước, nhưng lại không thể dẫn nước để tưới tiêu cho đồng ruộng.

Người ta thuộc Sở Nông nghiệp đã từng kiểm tra tình hình tại các địa phương đó.

Họ cho rằng nếu có loại thiết bị có thể hút nước từ mặt đất lên thì việc dẫn nước sẽ trở nên khả thi.

Hỗ Đốc biết rằng có máy bơm nước, và người ta thuộc Sở Nông nghiệp cũng biết điều này.

Tuy nhiên, máy bơm cần phải được vận hành bằng động cơ điện hoặc động cơ hơi nước mới có thể hoạt động được.

Rõ ràng, việc sử dụng động cơ điện là không khả thi, bởi vì những nơi đó hoàn toàn không có điện; còn động cơ hơi nước cũng không thể sử dụng được, vì lượng nước sản xuất ra quá ít.

Mặc dù đã trải qua vài năm, nhưng chỉ có khoảng vài trăm chiếc máy bơm được chế tạo ra, điều này thật sự là không đủ để giải quyết tình trạng hạn hán trên diện rộng.

Hơn nữa, động cơ hơi nước cũng không phù hợp để sử dụng tại những nơi đó.

Vì vậy, số lượng máy bơm có thể được sử dụng trực tiếp tại hiện trường không quá mười mấy chiếc.

Điều này khiến cho người ta thuộc Sở Nông nghiệp rất vất vả.

Vì vậy, Bộ trưởng Hộ khẩu Tiêu Dục đã đệ trình lời cầu xin lên Lý Nhị, yêu cầu ông sản xuất hàng loạt động cơ hơi nước để giảm bớt tình trạng hạn hán tại các khu vực này.

Lý Nhị vội vàng triệu tập Lý Thái đến đại sảnh để hỏi xem liệu có thể sản xuất được bao nhiêu chiếc máy hơi nước trong thời gian khẩn cấp, và Lý Thái trả lời rằng “Mỗi th

“Mỗi tháng chỉ sản xuất được số lượng nhỏ như vậy, chẳng phải đến khi thứ này được chế tạo ra thì ở những nơi khác đã không còn gì để thu hoạch nữa sao?”

Hôm nay mặt trời quả thật rất gay gắt; một số loại cây trồng bị hạn hán liên tục trong một tuần thì hầu như sẽ chết hết.

“Không được đâu, sản lượng này thấp quá.”

“Bệ hạ, đây đã là tốc độ sản xuất nhanh nhất của xưởng chúng ta rồi.”

Trung bình mỗi ngày chỉ sản xuất thêm được một chiếc thôi, đã coi là rất nhanh rồi đấy.

“Sss…”

Lý Nhị cũng hiểu rõ rằng việc chế tạo ra thứ này thực sự rất khó khăn.

Anh ta nhìn thấy Cao Quán đang đứng im lặng bên cạnh và bỗng nhiên nghĩ đến Cảng Thành Can.

“Cao Quán, khi bạn ở Cảng Thành Can, có thấy họ lấy nước như thế nào không?”

Cao Quán thường không bao giờ nói gì trong các cuộc thảo luận, bởi vì eunuch không được phép bàn luận về chính trị.

Nhưng khi Hoàng đế hỏi, thì lại khác.

“Báo cáo cho Bệ hạ, ở Cảng Thành Can có nhiều cách lấy nước, nhưng họ chủ yếu sử dụng điện năng để lấy nước. Đối với những nơi xa xôi, số người đi lấy nước không nhiều; tuy nhiên, ở những khu vực hẻo lánh không có điện, chúng tôi thấy họ sử dụng những động cơ diesel mà trước đây đã được gửi đến cho Vua Ngụy để vận hành máy bơm nước.”

Việc lấy nước từ một số con sông… Những động cơ diesel này có tốc độ quay nhanh hơn động cơ hơi nước, công suất lớn hơn, và kích thước lại nhỏ hơn; quan trọng nhất là chúng rất tiện lợi.

So với động cơ hơi nước, kích thước của động cơ diesel lớn hơn nhiều lần, nhưng công suất lại thấp hơn và tốc độ quay cũng chậm hơn; việc vận hành máy bơm còn cần qua các bộ truyền động bằng răng cưa, điều này khiến cho chúng rất bất tiện và hiệu suất cũng thấp hơn nhiều.

Nghe Cao Quán miêu tả động cơ diesel một cách tốt đến thế, Lý Nhị không khỏi thốt lên:

“Cho đến bây giờ, Đại Đường chúng ta vẫn chưa thể bắt chước được thứ này; vậy thì sản lượng của họ chắc chắn cũng rất thấp!”

Cao Quán cười nói: “Bệ hạ, Ngài đoán sai rồi. Phu quân tôi đã từng nói với tôi rằng, họ có thể sản xuất hàng trăm động cơ diesel mỗi tháng.”

“Hiện nay ở Cảng Thành Can, những công việc cần sử dụng nhiều lao động như canh tác, vận chuyển hàng hóa, vận chuyển người… tất cả đều được thay thế bằng động cơ diesel.”

“Hàng trăm chiếc à?”

Lý Nhị Trong chốc lát, cô cảm thấy như mình đang sống trong một giấc mơ, mọi thứ dường như không thực tế chút nào.

Cô tự hỏi: Làm sao Cảng Thành Can lại mạnh mẽ đến thế này?

“Nếu họ có thể sản xuất ra nhiều như vậy, vậy thì theo lý thuyết, chúng ta cũng có thể làm được.”

Lý Thái Vừa nói vừa dang rộng hai tay: “Bệ hạ, chúng ta thậm chí còn chưa hiểu rõ nguyên lý hoạt động của nó, làm sao có thể sản xuất được đây?”

“Hơn nữa, theo những gì Quan Gao mô tả…”

“Chi phí nghiên cứu tại Cảng Thành Can cao hơn chúng ta hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần; chúng ta còn kém xa họ.”

“Hôm đó, khi yêu cầu Bộ Hộ phân bổ kinh phí cho chúng ta, Tiêu Dục vị Thượng thư kia suýt nữa đã la mắng tôi.”

Tiêu Dục Nghe Lý Thái nói về mình, anh ta đỏ mặt.

“Bệ hạ, không thể trách tôi được… Kho bạc của Bộ Hộ luôn thiếu hụt; làm sao có đủ tiền để nghiên cứu thứ này chứ? Hơn nữa, ban đầu tôi cũng không biết liệu nó có ích gì hay không.”

“Ngay cả bây giờ, chúng tôi cũng chỉ tin vào lời nói của Cao Quán và Trịnh Nhân Cơ mà thôi.”

À…

Cao Quán Thở dài một hơi bên cạnh.

Trịnh Nhân Cơ Cười mỉm không nói gì; dù sao đi nữa, việc này cũng không liên quan đến mình… Các bạn muốn làm gì thì làm đi; nếu không được, ông sẽ từ chức và đến Cảng Thành Can để ở bên vợ con mình thôi.

Anh ta đã từng đến Cảng Thành Can một lần và nhận thấy rằng nơi đó thật sự rất lộn xộn và cổ hủ… Những việc vốn có thể hoàn thành trong một giờ, lại phải mất vài ngày mới xong.

Có vẻ như họ cố tình kéo dài thời gian chỉ để thể hiện sự tồn tại của mình.

“Ha ha, Bộ Hộ không có tiền à?”

Lan Tài Hòa Chúng tôi vừa mới gửi về một con tàu đầy tiền mà.

Lý Thái Cười lạnh một tiếng, rồi lại dang rộng hai tay:

“Thế là sao nhỉ, bệ hạ cũng đã thấy rồi… Dù sao đi nữa, Bộ Hộ dường như không công nhận việc nghiên cứu này; họ cho rằng đó chỉ là việc lãng phí tiền bạc, và cho rằng chỉ cần máy hơi nước là đủ rồi.”

“Thưa Hoàng thượng, thật sự chúng tôi không còn tiền nữa. Hiện giờ đang có hạn hán nặng, triều đình chắc chắn sẽ phải phân phát lương thực để cứu trợ dân chúng.”

“Vì vậy, thần không dám lãng phí một xu nào cả.”

Tiêu Dục suýt nữa đã khóc.

Lý Thái thực ra cũng biết rõ rằng việc chi ra vài trăm nghìn lượng bạc vẫn là điều khả thi.

Nhưng so với Thành Càn Cảng thì vẫn kém xa; họ tính tiền bằng vàng, nếu quy đổi theo tiêu chuẩn của Thành Càn Cảng thì số tiền đó sẽ lên đến hàng tỷ.

Điều quan trọng nhất là, dù dân số của Thành Càn Cảng chỉ bằng khoảng mười phần một so với Đại Đường, nhưng tiền bạc của họ lại nhiều hơn nhiều.

Lúc này, Thủ tướng Phòng Hiền Lăng bước ra.

“Thưa Hoàng thượng, dù sao thì hạn hán này đã là điều không thể tránh khỏi. Mùa thu hoạch mùa xuân vẫn khá tốt, nếu vượt qua được giai đoạn này, thần cùng các đồng nghiệp đã thảo luận và cho rằng sẽ không xảy ra vấn đề gì nghiêm trọng. Ngay cả khi phải sử dụng lương thực trong kho của triều đình, chúng ta vẫn có thể chịu đựng được.”

“Tuy nhiên, chúng ta nhất định không được để tình trạng này tái diễn vào năm sau. Nếu không, dù người dân không đói khổ, triều đình cũng sẽ không yên ổn được.”

“Bởi vì nếu người dân từ tình trạng không đói khổ bỗng nhiên lại trở lại tình trạng đói khổ, e rằng sẽ lại xảy ra những rối loạn.”

“Vì vậy, chúng ta phải chuẩn bị trước. Vì Thành Càn Cảng có những động cơ diesel tốt như vậy, chúng ta nên xin mua một số về.”

“Mặc dù có thể sẽ không kịp thời gian, nhưng ít ra cũng tốt hơn là không có gì cả. Nếu xuất phát ngay bây giờ, khoảng tháng mười máy móc sẽ đến Đại Đường.”

“Thời gian còn lại đủ để đào tạo những người sử dụng chúng, để chuẩn bị cho mùa xuân cày cấy.”

“Vì vậy, điều này thực sự rất quan trọng đối với năm tới.”

“Còn một điều nữa, không cần lo lắng về việc không thể mua được máy móc. Dựa vào ý kiến của Đại Phu Ma, nếu chúng ta nhờ Thái tử và Vua Ngụy Hoàng tử yêu cầu mua vài chục hay vài trăm chiếc, thì cũng không thành vấn đề.”

Lý Thừa Càn nghe thấy Phòng Hiền Lăng đề cập đến mình liền tự hào đứng dậy.

“Thưa Cha, với mối quan hệ giữa con và em rể, con tin rằng việc xin mượn hai trăm chiếc cũng không thành vấn đề.”

Lý Thừa Càn nói một cách rất tự tin.

Bên cạnh, Ngụy Chinh có vẻ không hài lòng.

“Thái tử Hoàng tử, tại sao lại là ‘mượn’ mà không phải là ‘xin’? Nếu để Thành Càn Cảng tự nguyện tặng cho Đại Đường những chiếc động cơ diesel này, liệu sau này Đại Đường có cần phải trả lại không