HyLácleus cùng các đại thần cuối cùng cũng lên được tường thành thành phố.

Vì đúng là giờ trưa, không khí trong lành, ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ, biển cả bình yên không một gợn sóng.

Họ có thể nhìn thấy rõ ràng những con tàu lớn đang đậu ở bến cảng.

Tám con tàu không có cột buồm, cùng với hai con tàu của đế chế họ, đều đậu ổn định cách bờ vài trăm mét.

Họ tự hỏi, những con tàu này muốn làm gì?

Sự tò mò của mọi người trên tường thành càng tăng lên.

Làm sao những con tàu này có thể di chuyển khi không có cột buồm? Chẳng lẽ phải dùng sức chèo thuyền sao? Họ nghĩ rằng thiết kế như vậy quả là thất bại; không có cột buồm thì khi gặp gió lớn cũng không thể đi nhanh được.

Trên những con tàu đó, họ còn nhìn thấy những người có ngoại hình hoàn toàn khác lạ: da vàng, tóc đen. Mặc dù cách xa, họ vẫn nhận ra ngay đây là những người mà họ chưa từng thấy trước đây.

Một số người đã từng nghe nói rằng người Đại Đường có ngoại hình như vậy: da vàng, tóc đen, và khuôn mặt không có độ nổi bật rõ rệt.

“Người Đại Đường à?”

“Đây đều là tàu của Đại Đường… Trời ơi! Làm sao những con tàu này lại xuất hiện ở đây?”

Một số người cảm thấy rằng chuyện này thật sự không bình thường.

Nhìn thấy tình hình này, HyLácleus – người luôn tính toán kỹ lưỡng – biết rằng có điều gì đó không ổn. Nếu như Opeiri đã giành chiến thắng và chiếm được những con tàu đó, tại sao lại không ghé vào bến cảng để đổ bộ?

“Các vị, có điều gì đó không ổn đây… Chẳng lẽ Opeiri đã thua trận?”

Trái tim HyLácleus càng thêm lo lắng.

Bruni thì chưa nghĩ đến khía cạnh này.

Anh ta tỏ vẻ bối rối:

“Opeiri đang muốn làm gì vậy? Tại sao lại không ghé vào bến cảng mà lại đậu ở biển?”

HyLácleus nghĩ rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy.

Không lâu sau, họ nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ đang từ một trong những con tàu lớn đó bơi về phía bến cảng.

Hãy cử người đi xem thử, chiếc thuyền nhỏ đó đến đây để làm gì.

Trên chiếc thuyền nhỏ đó có một trung úy Byzantine. Anh ta cảm thấy mình thật may mắn khi được Nữ thần May mắn chọn lựa; không ngờ mình lại được thả trở về.

Anh ta nhớ rõ rằng các binh sĩ ở cảng Chenggan đã cười nói với anh ta rằng anh ta thật may mắn, vì đã kiếm được vài nghìn đồng vàng.

Dù không hiểu ý họ là gì, nhưng điều đó cũng không làm giảm đi quyết tâm chèo thuyền hết sức mạnh mẽ của anh ta.

Anh ta cố gắng hết sức để chèo chiếc thuyền nhỏ về phía bến cảng; anh ta sợ rằng nếu chèo chậm lại, người của Đại Đường sẽ bắn anh ta từ phía sau. Cánh tay chèo thuyền phát ra một sức mạnh đáng kinh ngạc, khiến chiếc thuyền di chuyển với tốc độ cực nhanh. Trên người anh ta có giấu một bức thư, được yêu cầu phải giao cho người chỉ huy cao nhất ở đây ngay khi lên bờ; nếu không, họ sẽ dùng khẩu pháo hùng mạnh trên thuyền để bắn phá tường thành của họ. Quãng đường hàng trăm mét dường như kéo dài cả một thế kỷ đối với vị trung úy này; anh ta chèo thuyền đến nỗi toàn thân ướt đẫm, và do sức lực được tiêu hao quá mức, anh ta suýt nữa ngất xỉu vì thiếu oxy. May mắn thay, anh ta đã sắp đến bờ cảng. Những người trên bến cảng cũng đã chú ý đến anh ta từ lâu; ngay khi thuyền cập bến, họ lập tức bao vây anh ta. Anh ta hoảng loạn và hét lên: “Đừng sợ, tôi là người của chúng ta! Tôi là trung úy Moore, thuộc quân đoàn của tướng Opery!” Moore nhìn những kẻ này, thấy họ vẫn muốn kiểm tra người anh ta, và anh ta liền hét lớn: “Hãy nói cho tôi biết người chỉ huy cao nhất ở đây là ai… Người ở cảng Chenggan đã yêu cầu tôi mang bức thư này đến cho ông ấy.” Sau đó, anh ta lấy ra bức thư từ trong túi mình. Mặc dù bức thư không được viết trên cuộn da cừu sang trọng, nhưng chất liệu của nó thật sự là điều mới lạ đối với họ. May mắn thay, có người nhận lấy bức thư này. Một binh sĩ mặc áo giáp bạc đã xông vào đám đông. Những người lính trên bến cảng biết rằng người này thuộc về Lực lượng Vệ binh Hoàng gia. Người đó hét lớn: “Tất cả các bạn hãy lùi lại một bên! Tôi là vệ sĩ cá nhân của Hoàng đế… Hãy đưa bức thư này cho tôi; Hoàng đế đang ở trên tường thành đó!” Moore vội vàng đưa bức thư cho người đó. Bức thư lập tức bị người này lấy đi, và sau đó anh ta không quay đầu lại mà chạy thẳng lên tường thành. Trong khi đó, Phương Đại Nguyên đang ở trên thuyền, dùng ống nhòm quan sát tất cả những gì đang xảy ra; anh ta đang mong chờ phản ứng của Byzantium. Chỉ cần nhận được tiền bồi thường, anh ta sẽ rời khỏi nơi này và tiếp tục hành trình đến Anh. Không lâu sau, Hoàng đế Heraclius trên tường thành đã nhìn thấy bức thư mà Phương Đại Nguyên đã nhờ Opery viết cho mình. Sau khi đọc xong bức thư, Hoàng đế Heraclius gần như phun máu tức giận vì nội dung bên trong nó.

Trái tim anh ta đang run rẩy; cơ thể anh ta cũng không tự chủ được mà run lên theo. Nếu như trước đó anh ta không đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với mọi khả năng xấu nhất, có lẽ anh ta đã lao thẳng xuống từ trên bức tường thành rồi.

Bốn mươi ngàn người của họ đều bị bắt làm tù binh, và bây giờ kẻ địch còn dùng tất cả các sĩ quan đó để đe dọa đòi tiền chuộc.

Anh ta gầm lên trong đau khổ: “Bốn mươi ngàn người… Cộng thêm hơn mười ngàn người trước đó, tổng cộng gần sáu mươi ngàn người… Tất cả đều biến mất hết rồi!”

Làm sao anh ta có thể chấp nhận được điều này?

Chuyến đi này, với hơn tám mươi con tàu lớn và số tiền vàng khổng lồ được chi tiêu, ai ngờ lại thu được kết quả như thế này.

Nghĩ đến đây, tay Hiệp Sĩ Laclerc cũng bắt đầu run rẩy.

Mọi người xung quanh thấy vậy, đều trở nên buồn bã và phẫn nộ. Tâm trạng của Hoàng đế Laclerc cũng trở nên nặng nề.

Anh ta tự hỏi: Bức thư này viết những gì mà lại khiến Đức Vua tức giận đến thế?

“Các người hãy cùng xem đi,” Hiệp Sĩ Laclerc đưa bức thư cho Bruni và những người khác.

Bruni nhận lấy bức thư và cùng mọi người đọc nó.

Vài dòng chữ trong thư rất rõ ràng:

Quốc gia các ngài đã ba lần cử quân xâm lược cảng Chenggan của chúng tôi, nhưng tất cả đều bị lực lượng dũng cảm và mạnh mẽ của Chenggan đánh bại. Trời cao luôn công bằng.

Chúng tôi không muốn gây thêm nhiều cái chết, vì vậy chúng tôi đã trả lại tất cả các sĩ quan bị đánh bại của quốc gia các ngài.

Tổng cộng là bốn trăm mười lăm người; quốc gia các ngài chỉ cần trả 1 triệu đồng vàng để chuộc họ, nhưng cũng cần phải trả thêm 10 triệu đồng vàng để bồi thường thiệt hại do cuộc chiến gây ra.

Nếu không đáp ứng yêu cầu của chúng tôi, vào chiều mai chúng tôi sẽ xông phá thành phố.

Trước trưa mai, nếu chúng tôi không nhận được 1 triệu đồng vàng để chuộc tù binh, chúng tôi sẽ chém đầu từng người trong số họ.

Ký tên:

Tổng chỉ huy Hải quân cảng Chenggan: Phương Đại Nguyên

Bruni nhìn bức thư và lập tức la lên trong phẫn nộ.

Thư của người dân cảng Chenggan có giọng điệu ngạo mạn và yêu cầu số tiền vàng quá lớn, vượt xa sự tưởng tượng của họ.

Đế quốc Byzantine với dân số hàng chục triệu người, lại bị chỉ có tám con tàu của địch uy hiếp ngay tại cửa ngõ nhà mình.

Thật là không thể chịu đựng được!

“Cảng Chenggan này thật là quá đáng!”

“Đức Vua, họ chỉ có tám con tàu thôi, trong khi chúng ta có hàng chục con tàu ở bến cảng, cùng với một số tàu dân dụng khác. Chúng ta có thể thuê chúng và để tôi dẫn quân tiêu diệt bọn chúng.”

Không chỉ Bruny không nhịn được mà muốn tự nguyện đối đầu với họ, mà còn nhiều người có quyền lực trong quân đội cũng cảm thấy vô cùng tức giận.

Họ đều tự nguyện xin ra trận, tuyên bố sẽ “tiêu diệt” những kẻ không biết trời cao đất dày này một cách triệt để.

Cảng Chenggan thật là ngạo mạn – chỉ cử vài con tàu đến đây, lại còn dám đòi tiền bạc một cách trắng trợn.

Nếu không giết chúng, lòng oán hận trong lòng chúng ta sẽ không thể nguôi đi.

Bên cạnh, Công tước An Nam từ từ nói:

“Mọi người đừng hành động liều lĩnh như vậy. Phải biết rằng trong tay chúng vẫn còn hơn 400 binh sĩ của chúng ta đang bị giam giữ.”

“Các bạn định bỏ mặc họ sao?”

“Nếu các bạn dám chiến tranh, chúng chắc chắn sẽ thực hiện lời hứa. Chỉ cần giết vài trăm người trong số họ… Trên đó còn có Tướng Opelli, anh họ của Nữ hoàng nữa; các bạn thực sự không quan tâm à?”

Bruny nói một cách bất mãn:

“Những kẻ đã thua trận, giết chúng đi cũng được… Chúng còn mặt mũi nào để trở về nữa chứ?”

“Hơn nữa, 400 người đó đòi chuộc một triệu đồng vàng… Trên thị trường này, chúng ta chỉ cần mười đồng vàng là có thể mua được một người thôi!”

“Lũ khốn nạn! Những tên nô lệ vô dụng đó có thể so sánh được với họ sao?”

Công tước An Nam nhìn Bruny một cái, sau đó cúi chào Hoàng đế HyLácleus:

“Thưa Hoàng đế, theo tôi nghĩ, bước đầu tiên chúng ta nên cử người đàm phán với họ để giữ cho tình hình ổn định, sau đó nhanh chóng tổ chức lực lượng và sẵn sàng đánh trả khi cơ hội đến.”

“Chỉ cần giải cứu được người của chúng ta trước, chúng ta có thể làm gì với chúng cũng được.”

HyLácleus thấy ý kiến của ông ta rất hợp lý, nên gật đầu một cách lạnh lùng.

Công tước An Nam quay lại nói với Bruny:

“Vì vậy, bây giờ chúng ta phải giữ cho tình hình ổn định trước, hiểu chứ?”

“Đi, mang kẻ đưa tin khốn nạn đó đến đây… Chúng ta cần hỏi rõ xem chuyện gì đang xảy ra.”

“Hừ, chỉ với tám con tàu mà dám đến trước cửa nhà chúng ta để khoe khoang… Thật là không biết sống chết.”