Sau bữa tối, Lý Kính gọi Lưu Văn Tuyên vào lều trại.

Lý Kính cho người phục vụ rót một tách trà cho Lưu Văn Tuyên rồi điều tất cả các lính canh ra ngoài.

Lưu Văn Tuyên nhìn người đàn ông hùng anh này – mái tóc đã có vài sợi bạc – trong lòng không khỏi xúc động. Dù mạnh mẽ đến đâu thì ai rồi cũng già đi; giờ đây, vị chiến thần này đã gần năm mươi tuổi rồi.

Nếu Lý Nhị lúc đó tự mình xuất quân chinh phục Goguryeo thay vì lo lắng về tuổi tác của ông ấy, có lẽ đã thành công từ lâu rồi.

Khuôn mặt đã trải qua bao gian khổ ấy toát lên vẻ kiên cường đặc trưng của một chiến binh; dù nhan sắc có phần già đi, ánh mắt vẫn sáng ngời, và chỉ cần liếc nhìn thoáng qua cũng đủ để toát lên vẻ hung hãn đáng sợ, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mắt ông ấy.

Mỗi cử chỉ của ông ấy đều khiến người ta phải chú ý; thật là một vị tướng hoàn hảo. Lưu Văn Tuyên nghĩ rằng, chỉ có những vị tướng như thế này mới thực sự đáng tin cậy.

“Chú Li, chú dự định khi nào sẽ trở về kinh đô?”

Lưu Văn Tuyên nhấp một ngụm trà rồi lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

Lý Kính nhìn ông ấy một cách hiền từ và nói: “Chờ đến ngày con trở về, chúng ta sẽ cùng nhau về kinh.”

Lưu Văn Tuyên ngạc nhiên: “Chú Li, ở đây có bí mật gì sao?”

Lý Kính cười ha hả và nói: “Con thử đoán xem nào.”

Lưu Văn Tuyên không dám đùa cợt trước mặt ông ấy, liền thành thật trả lời: “Cháu không đoán được.”

Đúng như dự đoán của Lý Kính, trên khuôn mặt ông ấy hiện rõ vẻ ngạc nhiên vì biết cháu sẽ không đoán ra.

“Đương nhiên là có bí mật rồi… Con phải đi đến Tuyuhun, sau đó lại đến Thổ Nhĩ Kỳ để đưa Nàng Tiêu về đây. Con nghĩ mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ sao? Nếu chú không ở đây hỗ trợ con, chắc chắn con sẽ gặp rất nhiều khó khăn trên đường đi.”

“Con tưởng Hoàng đế đã sai con đến đây rồi thì không quan tâm đến con nữa sao? Trước khi con tìm được khoai tây, con chính là báu vật của Đại Đường.”

“Nếu không phải vì bị một số người ép buộc đến nỗi không còn lựa chọn nào khác, ngươi nghĩ Hoàng đế sẽ cử ngươi ra đây sao?“

“À, những chuyện rắc rối ở kinh thành khiến ta đau đầu quá; vì thế ta mới chạy đến biên giới này – để không phải thấy chúng nữa, và cũng có thể giúp đỡ ngươi được.”

Lý Kính Nói xong, ông trông có vẻ mệt mỏi; có lẽ ông không thích những cuộc tranh đấu quanh co, và cũng chán ngấy việc chiến đấu rồi.

Lưu Văn Tuyên Nghe xong, tâm trạng của anh ta cũng trở nên nặng nề hơn; anh ta không ngờ rằng mọi chuyện lại như vậy, và mình đã vô tình trở thành công cụ kiếm tiền cho người khác.

“Lý Kính gọi Tiêu hoàng hậu là Tiêu Nhược Tiên, hay còn gọi là Tiêu Mỹ Nhân… Chắc hẳn Tiêu hoàng hậu thực sự rất xinh đẹp.”

Nhưng điều anh ta quan tâm không phải là điều đó.

“Còn ai dám ép buộc Hoàng đế nữa chứ?” Lưu Văn Tuyên không hiểu nổi; Hoàng đế mà, ngài là người quyền lực nhất mà.

Lý Kính Cười và nói: “Đương nhiên rồi! Nếu không ai dám ép buộc ngài, thì làm sao lại có nhiều kẻ nổi loạn như vậy?”

Không phải Hoàng đế sợ họ đâu; chỉ là Đại Đường vừa mới được thành lập vài năm, đang phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm: bên ngoài có các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ, Tây Tạng, Thổ Cốc Hồn đang rình rập; bên trong thì có hàng chục nhóm phiến quân.

Vì vậy, trong một số tình huống, Hoàng đế phải chấp nhận nhượng bộ để tránh những rắc rối không cần thiết.

“Chính là vì ngươi mà thôi… Ngươi quá nổi tiếng ở kinh thành, khiến lợi ích của một số gia tộc lớn bị ảnh hưởng nghiêm trọng; vì vậy họ không thể chịu đựng được nữa, và muốn loại bỏ ngươi.”

Lý Kính nói với vẻ thất vọng.

“Vì thế, Hoàng đế mới cử ngươi ra đây… Về mặt bề ngoài là để ngươi đi đưa dâu, nhưng thực chất là để bảo vệ ngươi.”

“À…” Lưu Văn Tuyên nghe xong liền hiểu hết mọi chuyện; Hoàng đế thật sự rất vất vả trong việc cai trị đất nước này.

Ban đầu, Hoàng đế đã kết minh với nhiều gia tộc lớn; bây giờ khi đã trở thành Hoàng đế, ngài phải thực hiện những lời hứa mà mình đã đưa ra để xoa dịu họ… Nếu không, việc cai trị sẽ rất khó khăn; những người như Ngụy Chinh, Trường Tôn Vô Kị, Trình Ngào Kim… tất cả họ đều có sức mạnh hậu thuẫn phía sau mình.

Trong tình huống này, chắc chắn Lý Kính sẽ ủng hộ bên mình và hoàng đế.

Nghĩ đến điều này, Lưu Văn Tuyên đứng dậy và cúi chào Lý Kính: “Cảm ơn chú Lý, vì đã quan tâm đến cháu như vậy, cháu không biết phải đền đáp thế nào. Sau này, khi nhà ở Hồ Tiên Nữ được xây xong, chú cứ tự chọn một căn đi.”

“Ahaha, đúng là ngươi giỏi xử lý mọi chuyện thật. Vì chuyện này, kẻ khốn nạn Trình Ngào Kim đã từng khoe khoang trước mặt ta rất nhiều lần rồi.”

“Ta không keo kiệt với ngươi đâu. Biết rằng ngươi có tiền, lại còn có con dâu của anh Đức Kiên… Lần trước, cô ấy có vẻ như đã đến thị trấn Hồ Tiên Nữ, và sau khi trở về liền luôn nói muốn mua một căn nhà ở đó. Nhưng ta không có tiền, chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi…”

“Vì vậy, ta cũng đã lén lút đi xem những căn nhà ở đó. Mặc dù lúc ta đến thì công trình vẫn chưa hoàn thành, nhưng không thể phủ nhận rằng đó thực sự là một nơi tuyệt vời. Khi ta già đi, có thể đến bên hồ để câu cá… Thật là tuyệt vời.”

Lưu Văn Tuyên tưởng rằng Lý Kính sẽ từ chối, nhưng người chiến thần này lại không ngần ngại nhận lời… Rõ ràng là ông ấy thực sự không có tiền để mua căn nhà đó.

Vì mình và Lý Kính không có mối quan hệ lợi ích gì, việc tặng một căn nhà cho ông ấy cũng không ai có thể nói gì được. Nếu có người hỏi, chỉ cần nói rằng mình đã được ông ấy cứu mạng, và việc tặng nhà là để đền ơn thôi.

“Được thế thì quyết định như vậy nhé. Khi chú trở về, thị trấn Hồ Tiên Nữ chắc chắn đã có thể ở được rồi. Lúc đó, chú cứ chọn căn nào thích là được.”

“Ừm, để dì và con dâu của Đức Kiên đi chọn thì hơn. Nếu ta đi chọn, mọi người sẽ lại bàn tán đấy…”

“Được!”

Lưu Văn Tuyên chắc chắn là cha vợ mình đã lén lút nói điều gì đó với Lý Kính… Điều này khiến Lưu Văn Tuyên cảm thấy thoải mái hơn một chút; dù sao thì không phải tất cả mọi người đều vô tình và lạnh lùng đâu.

Họ tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, sau đó mới đi về phía sân của Công chúa Hoành Hóa.

Buổi tối, ánh trăng trắng muốt chiếu rọi lên lớp tuyết vẫn chưa tan, khiến cả khu vực trở nên óng ánh màu bạc.

Bước trên những con phố lạnh giá, anh ta siết chặt chiếc áo lông mà chính mình may cho mình, cảm nhận được cảm giác ấm áp như thể người yêu vẫn đang ở bên cạnh. Anh ta ngước nhìn bầu trời đầy sao và ánh trăng sáng ngời.

Tâm trí anh ta đã bay xa hàng nghìn dặm về phía Hỗ Đốc. Môi anh ta nhếch lên thành nụ cười: “Không biết cô gái nhỏ ấy ở đó có thuận lợi không, và liệu lúc này cô ấy có đang nghĩ đến tôi không.”

Sau đó, anh ta lại nghĩ đến những người phụ nữ ở Chang'an. “Xiu Yun chắc hẳn không còn lạnh nữa…” Nhớ lại cảnh vào đầu mùa đông, khi họ ôm nhau trong chăn để sưởi ấm, lòng anh ta càng thêm nhớ họ.

Với suy nghĩ đó, anh ta tiếp tục đi theo hướng dẫn của Triệu Hổ và không hay biết mình đã đến nơi công chúa đang lưu trú.

Công chúa Hồng Hoá có lẽ đã quen với việc có người bảo vệ bên cạnh mình rồi; lúc này, thành phố Shanzhou nơi có hơn một trăm nghìn binh sĩ canh gác, an ninh ở đây có lẽ còn chắc chắn hơn cả trong cung điện hoàng gia, nhưng bà vẫn yêu cầu anh ta tiếp tục bảo vệ mình.

Tuy nhiên, khi anh ta bước vào khu vườn mà chủ thành phố Shanzhou đã chuẩn bị riêng cho công chúa, anh ta phát hiện ra rằng Vua Ngô và Lý Khuếch cũng đang có mặt trong sảnh lớn của khu vườn đó.

Hồng Hoá, cùng với Tiểu Thanh, đang trò chuyện với Lý Khuếch.

“Ồ, vị tướng lĩnh vĩ đại của chúng ta đã trở về rồi!”

Anh ta cúi chào và nói: “Xin lỗi công chúa, ban nãy Tướng Quốc Công đã gọi tôi đi nói chuyện, nên tôi mới trở về muộn. Xin công chúa tha thứ cho tôi.”