Lý Nhị và Trịnh Nhân Cơ đã có cuộc trò chuyện bí mật gì đó trong phòng đọc sách.

Người khác không thể biết được điều đó.

Tại một khu vườn khác trong cung điện, Âm Phi đang nhìn con trai mình là Lý Dự ăn tối với ánh mắt đầy yêu thương.

Nhìn thấy Lý Dự gầy yếu như một con sói đói, Âm Phi rất đau lòng. Bà tự hỏi không biết con mình đã bao lâu rồi không được ăn no.

Bản thân bà cũng đã lâu lắm không gặp lại con trai mình rồi.

“Con ơi… Mẹ đã gần một năm không gặp con rồi. Nhìn khuôn mặt con gầy yếu thế này…”

“Mẹ ơi, con thực sự rất khổ sở… Chúng đã làm hại con… Lẽ ra con không nên nghe theo lời chúng từ đầu.”

“Ban đầu chúng nói rằng việc làm ở hải quan là một công việc tốt… Nhưng thực ra hải quan chỉ là một nơi vô dụng; hàng năm, số tiền kiếm được từ những giao dịch thương mại ít ỏi với nước Phù Sang thì có bao nhiêu đâu…”

“Năm ngoái, con chỉ kiếm được chưa đến hai trăm quán tiền… Nếu không có lương công tước do triều đình cấp, có lẽ con đã chết đói từ lâu rồi…”

Không giống như Thái tử hay Vua Ngụy… Họ kiếm được rất nhiều tiền; hàng năm, họ còn nhận được những khoản tiền lớn từ Lưu Văn Tuyên và Ông đồ khốn nạn nữa…

Chúng nghĩ rằng bà không biết gì cả… Nhưng chúng quên mất rằng bà là người đứng đầu hải quan… Mọi hành động của chúng đều nằm trong tay bà.

“Mẹ ơi… Con thật sự rất khổ sở… Người ta ăn thịt, uống canh… Còn con thì không có gì để ăn cả… Con cũng là con trai ruột của mẹ mà… Tại sao đối xử với con lại tệ như vậy?”

Nhìn thấy con trai mình vừa ăn vừa khóc lóc, Âm Phi cau mày: “Con ơi… Nếu lúc đó con ở lại Sở Nông nghiệp để trồng cây trồng lúa thì tốt biết mấy… Danh tiếng của con chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi… Giờ đây, Yan Lập Bản và Lan Tài Hòa những kẻ đó đã chiếm hết danh tiếng đó…”

Bây giờ, mọi người đều coi chúng như những vị cứu tinh… Nếu những danh tiếng đó thuộc về con thì tốt biết mấy…

Âm Phi cũng chỉ biết thở dài; bà không ngờ rằng cuộc sống của những người dân thường trên đời này lại đơn giản đến thế – có hạt giống để gieo trồng, có lương thực để thu hoạch, và họ đã cảm thấy vô cùng hạnh phúc rồi.

  Một người đã mang những hạt giống từ nơi xa xôi về Đại Đường, một người khác đã gieo trồng chúng thành cây con; bất kỳ ai trên đời này trồng những loại cây này, chắc chắn sẽ nhớ đến tên hai người họ.

  Và điều không ngạc nhiên chút nào, tên của hai người này chắc chắn sẽ được lưu truyền mãi mãi qua các thời đại.

  Âm Phi thực sự cảm thấy ghen tị và tức giận; công lao của họ thì quá nhỏ bé so với con đường lớn nối Bắc với Nam do Thái tử Xiu xây dựng.

  Nhưng dù vậy, công lao của Thái tử và Vua Ngụy vẫn là không thể phai mờ; trong số tất cả các hoàng tử, không ai có thể sánh kịp họ.

  “Mẫu thân, con đã vất vả van nài cha cho con được chuyển đến làm việc tại cửa khẩu… Nhưng bây giờ nghĩ lại, con cảm thấy mình lại bị Lưu Văn Tuyên lừa gạt rồi.”

  “Bây giờ cha đã đến Hỗ Đốc này, nhìn xem ông ấy đi thẳng đến cung của Thái tử để dùng bữa tối, chẳng hề quan tâm đến sự sống của mẹ con chút nào…”

  “Yoo, đừng nói lung tung như vậy… Cha con và Hoàng hậu đến nhà Thái tử là chuyện bình thường mà.”

  “Chúng ta, những phi tần này, không phải luôn ăn uống riêng biệt sao?”

  “Nhìn hai người Dương Phi kia kìa… Họ cũng đều ăn uống riêng mà.”

  “Và còn có một người Dương Phi nữa… Chẳng phải bố con rất yêu quý người đó sao? Bây giờ ông ấy cũng bỏ rơi cô ấy để đến nhà Thái tử mà… Vì vậy, chắc chắn cha con có ý đồ gì đó… Đừng nói bậy đâu.”

  “Con cũng biết rằng người Dương Phi kia ban đầu là phi tần của chú ba con, Nguyên Cát… Bây giờ cô ấy đã sinh ra em trai thứ mười bốn của con, Lý Minh, cho cha con…”

  Nghe nói lần này cô ấy đưa em trai thứ mười bốn của con đến đây, cũng là để xin một chức vụ quan trọng… Với sự sủng ái mà cha con dành cho cô ấy, chắc chắn chức vụ mà cô ấy muốn sẽ không hề nhỏ đâu.

  “Mẫu thân, con có tin tức gì về việc em trai thứ mười bốn của con muốn đi làm việc ở đâu không ạ?”

  Âm Phi lắc đầu.

Âm Phi cũng thở dài một tiếng nữa.

  “Bây giờ, Hỗ Đốc nơi này đã trở thành tâm điểm chú ý của cả thiên hạ; việc gây dựng công trạng sẽ rất khó khăn.”

  “Lẽ ra ngày xưa mẫu thân phải cho con đến San Francisco – nơi cách đây hàng vạn dặm kia. Với tư cách là một hoàng tử, con có thể chiếm lĩnh được bao nhiêu đất đai ở đó… Đó chắc chắn là công lao của con mà.”

  “Dù Lan Tài Hòa có giỏi đến đâu ở nơi đó, cũng chẳng thể làm được gì nhiều.”

  “Ôi, mẫu thân ơi, giờ mới hối tiếc thì quá muộn rồi…”

  Nghe những lời này, Lý Dự cũng thấy rằng mẹ mình nói đúng. Nếu ngày xưa mình từ bỏ danh dự và cùng Trường Tôn Huàn họ đến San Francisco, thì mọi thứ chắc chắn sẽ do mình quyết định.

  “Mẫu thân ơi, năm nay chắc chắn sẽ có thuyền trở về từ đó. Hãy tìm một cơ hội để mẫu thân và cha nói chuyện với nhau, xem liệu có thể cho con đến San Francisco không?”

  Âm Phi nghe vậy liền gật đầu:

  “Bây giờ chỉ có cách đó thôi.”

  Chỉ khi đến San Francisco, kiếm tiền và mở rộng lãnh thổ cho Đại Đường, công lao của con mới có thể che lấp các hoàng tử khác.

  “Gần đây, con luôn nghe nói rằng Trường Tôn Vô Kị muốn gây rắc rối với Thái tử. Nếu thực sự để Lý Trị trở thành Thái tử, với tính cách im lặng và ngốc nghếch của Lý Trị, con vẫn còn cơ hội sau này. Điều con cần bây giờ chính là những công trạng lớn hơn nữa… Nhìn xem, con cái của những người như Trường Tôn Vô Kị đều đã đến San Francisco rồi; con chắc cũng hiểu họ đi đó để làm gì.”

  Lý Dự gật đầu, thừa nhận rằng mình hiểu ý của mẹ mình. Tuy nhiên, cậu không ngắt lời mẹ.

  “Hầu hết những đứa trẻ của các quý tộc đều đã đến đó rồi; thế hệ tiếp theo của triều đình cũng đều nằm trong số những người này. Vì vậy, nếu con có thể đến đó, chắc chắn con sẽ có thể thu hút được rất nhiều người, và họ sẽ phục vụ con trong tương lai.”

  Nghe những lời cuối cùng của mẹ, ánh mắt Lý Dự bỗng sáng lên.

Mẫu thân của mình nói quả không hề sai chút nào; nếu mình đi, chắc chắn mọi thứ có giá trị được tạo ra ở nơi đó đều sẽ ghi nhận công lao của mình.

Nghĩ đến đây, Lý Dự cảm thấy vô cùng vui sướng.

Anh ta đứng dậy, tiến lại bên cạnh Âm Phi, đặt tay lên vai người này và nũng nịu nói: “Mẫu thân, việc này con hoàn toàn phải dựa vào mẹ.”

Âm Phi nắm lấy tay anh ta và mỉm cười.

“Mẫu thân chỉ có một đứa con trai như con thôi; nếu mẹ không giúp con, thì giúp ai đây? Yên tâm đi, mẹ sẽ tìm thời cơ thích hợp để nói chuyện với cha con.”

“Hơn nữa, thiên hạ này vẫn là của triều đại Liêu Đường chúng ta. Nếu công tử muốn ra nước ngoài để góp phần xây dựng đất nước, đó chẳng phải là điều tuyệt vời sao? Họ chắc chắn sẽ ủng hộ.”

Lý Dự và mẹ mình đang thì thầm trò chuyện riêng tư ở đây.

Trong khi đó, Lý Khuếch cùng mẫu thân của mình, Dương Phi, đang đi dạo trên bờ sông cùng với Tiêu hoàng hậu.

Dương Phi nhìn những ánh đèn lung linh của hàng ngàn gia đình và những chiếc thuyền đánh cá đang hoạt động sôi động trên mặt sông, khuôn mặt cô trở nên buồn bã.

Tiêu hoàng hậu thấy con gái mình như vậy, trong lòng cũng rất đau khổ.

“Mẫu thân, sao số phận con lại khổ như vậy chứ? Lúc này mọi người đều đoàn tụ cùng gia đình, chỉ có ba đứa con của con thôi là không ai ở bên cạnh, và có lẽ suốt đời này con cũng sẽ không bao giờ gặp lại chúng nữa.”

Nói xong, Dương Phi bắt đầu khóc.

Tiêu hoàng hậu thấy con gái mình đau khổ đến nỗi khóc lóc, một lúc lâu cũng không biết phải an ủi thế nào cho đúng.

Thật sự là quá đáng thương… Hai người con trai và một người con gái, giờ đây tất cả đều không thể trở về nhà.

“Con gái yêu, sao con không đi nhờ Lý Nhị xem liệu sau này khi Yan Er có cơ hội trở về, bà ấy có thể ghé thăm mẹ không?”

“Mẫu thân, con đừng bao giờ muốn gặp lại đứa con dối trá đó nữa! Nó đã không nghe lời mẹ, lén lút bỏ đi cùng người khác… Và anh em của nó cũng phải chịu hậu quả như hiện tại, tất cả đều liên quan đến nó.”

Khi nhắc đến con gái mình, Dương Phi cảm thấy lòng tràn ngập sự căm hận.

Không ai biết rằng, vào lúc này, con gái cô, Tiêu hoàng hậu, đang ngồi đó với khuôn mặt tái nhợt, ôm lấy bụng và không biết phải làm gì.

“Yingying, con mau gọi chồng và các chị em đến đây đi… Con sợ mình sắp sinh rồi, bụng đau quá…”