Thẩm Lượng Chàng trai cả của gia đình này đã phải chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt trong suốt một giờ đồng hồ trước khi cuối cùng cũng gặp được cha mẹ mình.

Nhìn thấy cha mẹ, lòng anh tràn ngập nỗi buồn; lúc này, anh mới thực sự cảm nhận được niềm vui khi được gặp lại họ. Giống như một đứa trẻ bình thường có cha có mẹ vậy…

“Cha ơi, mẹ ơi, xin hãy cứu con đi… Con sắp chết vì lạnh rồi!”

Thấy con trai mình trong tình trạng tồi tệ như vậy, bà Shen bỗng nhiên khóc lóc thất thanh.

“Nhanh mang quần áo đến cho thiếu gia mặc vào!” Bà không dám để anh ta đứng dậy, bởi vì Wu A Da đã cảnh báo trước đó rằng nếu anh ta làm gì ngu ngốc, thì sáng mai vẫn sẽ phải tiếp tục quỳ đó.

Thẩm Lượng Thấy mẹ mình dù buồn nhưng không muốn mình đứng dậy, anh cảm thấy khá bối rối.

“À, sao chú không đến?”

“Ôi, chú không ở nhà… Chú sẽ đến vào sáng mai thôi.”

“Không thể tin được… Con sẽ phải quỳ như vậy đến sáng mai à?” Thẩm Lượng gần như suy sụp hoàn toàn; đầu gối của anh giờ đây dường như không còn thuộc về mình nữa.

“Con yêu ơi, đừng sợ… Mẹ sẽ ở bên con đến sáng.” Bà Shen âu yếm an ủi Thẩm Lượng. Còn Thẩm Hoàng đứng bên cạnh, nhìn đôi mẹ con đang run rẩy trong gió lạnh, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hung ác.

——

Rất nhanh thôi, đêm đã trôi qua.

Cho đến khi mặt trời mọc cao, Lưu Văn Tuyên mới được Vũ Mai Nương giúp đỡ mặc quần áo, rửa mặt sạch sẽ, sau đó thưởng thức bữa sáng miễn phí do chủ nhà trọ Yue Lai chuẩn bị.

Triệu Hổ liền thì thầm vào tai Lưu Văn Tuyên rằng bên ngoài, Mã Giác Văn và Zhao Keyi cùng với cha của họ đang đợi anh ta gọi vào phòng khách của nhà trọ.

Tuy nhiên, Tổng đốc tỉnh Suzhou là Wu Xia Tian cùng với Thẩm Hoàng cũng đã đến.

“Phu nhân, chúng ta hãy để người đó vào trước đi!”

“”

Lưu Văn Tuyên đặt chiếc bát xuống, lấy khăn lau miệng ra lau môi rồi nói: “Hãy để Wu Xia Tian vào đi, dù sao anh ta cũng là quan chức địa phương, chúng ta cần phải tôn trọng anh ta một chút; hơn nữa, gần đây anh ta cũng tỏ ra khá tốt.”

Không lâu sau, Lưu Văn Tuyên đã gặp Wu Xia Tian trong căn phòng được chủ tiệm sắp xếp riêng.

Có vẻ như Wu Xia Tian cảm thấy khá áp lực trước sự có mặt của Lưu Văn Tuyên.

“Ôi, Ngài Phu Lang, ngài không thông báo trước cho tôi khi đến Tòa Án Suzhou à? Lẽ ra tôi nên chuẩn bị sẵn để tiếp đón ngài mới đúng!”

Wu Xia Tian, mới chưa đầy bốn mươi tuổi, trông rất tinh thần; nếu anh ta biết trước rằng Lưu Văn Tuyên sẽ đến, có lẽ anh ta đã chạy ra ngoại ô thành phố để đón tiếp người bạn này từ xa rồi.

Trước lời nói của Wu Xia Tian, Lưu Văn Tuyên cười ha hả và nói: “Chuyện không có gì quan trọng cả, nên tôi không muốn thông báo cho ngài, kẻo lại làm phiền công việc của ngài.”

“Ngài Phu Lang, ngài nói như vậy thì không đúng rồi… Việc ngài đến đây chính là sự kiện quan trọng nhất đối với toàn thể Tòa Án Suzhou đây! Tôi còn định vài ngày nữa sẽ ghé thăm Hỗ Đốc nữa đấy!”

“Tôi không biết ông Wu định đi Hỗ Đốc làm gì… Gần đây dường như ông ấy cũng không có việc gì quan trọng cả.”

“Ngài Phu Lang, ngài thật sự không biết à? Gần đây giá cả các sản phẩm lụa ở Tòa Án Suzhou có chút biến động, tôi thấy điều này khá bất thường, nên muốn đi tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.”

Lưu Văn Tuyên nghĩ thầm: “Anh ta thật sự không biết, hay chỉ giả vờ không biết thôi… Một chuyện lớn như vậy mà anh ta không biết, thì thật là lạ lùng.”

Người anh rể của anh ta chính là kẻ chịu trách nhiệm chính cho tình hình này.

Nhưng trên mặt, Lưu Văn Tuyên lại nói một cách thản nhiên: “Giá cả thực sự có chút biến động, nhưng không phải là vấn đề lớn gì đâu. Đúng lúc này tôi cũng rảnh rỗi, nên mới đến Tòa Án Suzhou này để thăm thú, đồng thời cũng muốn gặp gỡ các thương nhân buôn bán lụa, xem họ có điều gì muốn nói không.”

“Dù sao thì cũng có rất nhiều người dân trong khu vực này sống nhờ vào công việc sản xuất lụa này… Nếu một ngày nào đó giá lụa giảm mạnh, họ cũng cần phải có sự chuẩn bị tâm lý.”

Nghe vậy, Wu Xia Tian hoảng sợ: “Nếu giá lụa giảm mạnh thì thật là tồi tệ… Nhà anh rể tôi có đầy kho hàng chứa lụa; trong đó cũng có phần cổ phần của tôi nữa…”

Lúc này, Wu Xiatiên đã không thể giữ bình tĩnh được nữa; nếu mọi chuyện tiếp tục như vậy thì thật là tồi tệ, bởi trong đó có một nửa tài sản của anh ấy đang nằm đó.

Anh cảm thấy rằng chuyện này rất kỳ lạ. Lưu Văn Tuyên chắc chắn không đến đây chỉ để chơi đùa mà chắc hẳn có liên quan đến sự việc này. Hơn nữa, khi anh và chồng dâu đang chờ gặp Lưu Văn Tuyên ở dưới lầu, anh còn nhìn thấy hai thương nhân khác địa phương là Ma Yishan và Triệu Lương; rõ ràng họ cũng được Lưu Văn Tuyên triệu tập đến đó.

Nếu không thì họ sẽ không bao giờ có cơ hội gặp mặt Lưu Văn Tuyên đâu.

Anh cẩn thận hỏi: “Thưa Ngài Phu Quân, Ngài nghĩ sao về chuyện này? Tôi cũng thấy có điều gì đó kỳ lạ.”

Lưu Văn Tuyên mỉm cười nhẹ: “Chuyện này không hề kỳ lạ đâu. Chỉ là có người đang cố tình gây rối trên thị trường mà thôi. Tôi hỏi bạn, trong vài thập kỷ gần đây, có bao giờ giá tơ lụa tăng gấp đôi chưa?”

“Không!”

“Tốt lắm!” Lưu Văn Tuyên lại mỉm cười một lần nữa, nhưng trong mắt Wu Xiatiên, điều đó hoàn toàn không phải là điều tốt đẹp gì cả.

“Thưa Ngài Phu Quân, liệu có cách nào hiệu quả để giải quyết vấn đề này không? Xin Ngài hãy chỉ giáo cho!” Wu Xiatiên lại một lần nữa hỏi một cách cẩn thận, bởi anh muốn biết Lưu Văn Tuyên dự định xử lý chuyện này như thế nào.

“Có gì khó đâu. Những thương nhân địa phương ở Tô Châu đã hoang mang lắm rồi. Tôi biết rằng Hỗ Đốc của chúng ta cần một lượng lớn tơ lụa, nhưng họ lại đang đợi giá cao mới bán.”

Họ thực sự nghĩ rằng Hỗ Đốc của chúng ta không thể làm gì được… Nhưng hãy biết rằng con đường Đại Vận Hà hiện nay đã trở nên rất thuận tiện; chúng ta sẽ nhập khẩu một lượng lớn hàng từ các khu vực như Quảng Lăng và Hàng Châu trong thời gian tới, để thay thế nguồn hàng từ Tô Châu.

“À!”

Nghe vậy, Wu Xiatiên sững sờ. Anh không ngờ Lưu Văn Tuyên lại chọn cách đi xa thay vì tìm nguồn hàng gần hơn… Chi phí phát sinh sẽ rất lớn đấy.

Anh tự nhủ: “Như vậy thì chi phí sẽ tăng lên đấy!”

Lưu Văn Tuyên nhẹ nhàng hạ mắt xuống, tỏ ra như không quan tâm lắm: “Dù chi phí tăng lên thì sao? Hỗ Đốc của chúng ta sẽ không nuông chiều những thương nhân thay đổi ý định liên tục, hay quên mất lý tưởng khi thấy lợi nhuận đâu.”

Chúng tôi cũng sẽ ban hành một hệ thống khen thưởng và trừng phạt; những ai cố ý đẩy giá hàng hóa lên cao sẽ bị xử lý nghiêm khắc. Thứ nhất, chúng tôi sẽ cấm các sản phẩm của họ tiếp tục được bán vào Hỗ Đốc, và thứ hai, thuế suất sẽ được tăng gấp đôi.

Nghe vậy, Wu Xia Tian liền nghĩ: “Không ổn rồi… Nếu làm như vậy, lụa trong tay anh rể tôi chắc chắn sẽ bị lỗ to.” Không được, phải về ngay và bảo anh rể mau bán lụa xuống giá thôi.

Anh rể ngu ngốc kia gần đây đã mua một lượng lớn lụa với giá cao chỉ để tích trữ; Wu Xia Tian dự đoán rằng lần này anh rể mình sẽ mất hết số vốn đã kiếm được trước đó.

Nghĩ đến đây, Wu Xia Tian bèn cười khổ: “Thưa Phu Quân, việc này có vẻ không ổn lắm đâu!”

Lưu Văn Tuyên nhìn anh ta với vẻ hoài nghi: “Có gì không ổn chứ? Họ có thể đợi giá tốt hơn mới bán; còn Hỗ Đốc thì vẫn có thể lựa chọn những sản phẩm chất lượng tốt mà giá lại rẻ mà.”

“Ừm, tôi còn nghe nói rằng lụa ở Hang Châu hay Quang Lăng có vẻ chất lượng còn tốt hơn so với ở Tô Châu nữa đấy.”

“Nhưng họ ở xa hàng trăm dặm mà!” Wu Xia Tian bắt đầu lo lắng.

Lưu Văn Tuyên cười ha hả: “Ông Wu à, có lẽ ông quên mất rằng việc vận chuyển những thứ này không cần đến tôi đâu.”

“Được rồi, hôm nay thôi đã. Nếu ông Wu không còn điều gì muốn nói nữa, thì xin phép lui xuống được rồi!”

Nghe vậy, Wu Xia Tian hiểu rõ rằng việc giá lụa tăng lên này đã khiến vị này rất tức giận. Anh ta lập tức muốn gọi anh rể mình vào để bàn về vấn đề Thẩm Lượng nữa.

“Thưa Phu Quân, người buôn lụa lớn nhất ở đây biết ông đến đã đang chờ bên ngoài rồi. Ông có muốn mời ông ấy vào nói chuyện không?”

Lưu Văn Tuyên lại nhìn xuống đất, với vẻ kiêu ngạo: “Không cần đâu. Tôi đã từng trải qua sự ngu ngốc của bố con họ rồi!”

Nếu không vì mặt ông Wu, chỉ vì những hành động của Thẩm Lượng tối hôm qua, họ đã nên bị đày đi xa hàng nghìn dặm rồi.

“Hãy để họ đi đi… Đó là một đôi bố con đáng ghét thật.” Nghe vậy, Wu Xia Tian lại thầm nghĩ: “Xong rồi…”