Bến cảng hoàng gia của Byzantium.

Lúc đầu trời vẫn khá quang đãng, nhưng giờ đây bầu trời bắt đầu u ám; làn gió nhẹ thổi lên, mặt biển bắt đầu gợn sóng, những con sóng va vào thân tàu, tạo ra tiếng vang rích rắc.

Lỗ Bác Đức cảm thấy hôm nay chắc chắn không phải là một ngày may mắn.

Không chỉ ông ta cảm thấy như vậy, ngay cả Hoàng đế Heraclius vừa mới leo lên đỉnh thành cũng bị làn gió thổi khiến ông ta suýt té ngã.

May mắn thay, Nữ hoàng Martina đã kịp thời đỡ lấy ông.

“Thưa Hoàng đế, Ngài có ổn không?”

Thực ra, Heraclius không bị làn gió làm cho mất thăng bằng; vấn đề nằm ở việc ông ta đang suy nghĩ quá nhiều và thiếu oxy trong não, nên ngay khi lên đỉnh thành, chân ông ta đã run rẩy và suýt ngã.

Tất cả những điều này đều báo hiệu rằng mọi chuyện sắp không mấy tốt đẹp.

Con tàu vẫn là con tàu cũ, mọi người vẫn là những con người cũ...

Nhưng không ai ở Byzantium có thể cười được.

Bởi vì tất cả họ đều có một linh cảm xấu xa: sau cuộc kiểm tra vũ khí tại cảng Chenggan, họ có lẽ sẽ phải chấp nhận việc bồi thường thiệt hại.

Người đàn ông trên con tàu, Phương Đại Nguyên, nhìn những người trên tường thành và chiếc thuyền cũ đã được đặt sẵn trên mặt biển, liền cười khúc khích trong lòng.

Ông ta đưa ống nhòm cho Lỗ Bác Đức.

“Nào, ngài chỉ huy lính canh, hãy dùng ‘vật báu’ này của chúng ta để xem liệu những người trên tường thành có phải là Vua và Hoàng đế của các ngài không.”

Lỗ Bác Đức thực sự đã muốn xem thứ này từ lâu rồi; ngay khi lên tàu, ông ta đã nhận thấy rằng cả bốn người trong nhóm của Phương Đại Nguyên đều đeo thứ này trên ngực.

Ông ta cũng thấy Phương Đại Nguyên thường xuyên dùng nó để quan sát xung quanh.

Ông ta cảm thấy chắc chắn có điều gì đó bí ẩn ẩn sau thứ này.

Không ngờ, Phương Đại Nguyên lại tháo nó ra khỏi cổ và đưa cho mình xem.

Liệu thứ này có thể giúp nhìn thấy Hoàng đế trên tường thành không?

Lỗ Bác Đức không khỏi nghi ngờ.

Khi ông ta nhận lấy ống nhòm mà Phương Đại Nguyên đưa cho, tay ông ta cảm thấy nặng trĩu.

Trời ạ, nó khá nặng… Nhưng nhìn vào cách chế tác, có vẻ như nó được làm bằng đồng, và công việc chế tác rất tỉ mỉ, không hề có khe hở nào.

Dù Lỗ Bác Đức chưa từng thấy bất cứ thứ gì tương tự, anh ta vẫn nhận ra rằng thứ này là điều mà người Byzantine dù có cố gắng đến đâu cũng không thể chế tạo được.

Anh ta liếc nhìn và thấy cả hai đầu của thiết bị này đều được làm từ kính màu, được gắn vào các ống đồng.

Thật không thể tiếp tục suy nghĩ nữa…

Anh ta bắt đầu bắt chước Phương Đại Nguyên, cầm chiếc kính viễn vọng lên và nhìn qua phần đầu nhỏ của nó.

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã thấy được bức tường thành cách đó hàng trăm mét, như thể nó nằm ngay trước mắt mình vậy.

Khi nhìn lên phía trên bức tường thành, trời ạ…

“Nữ hoàng đang đỡ lấy Hoàng đế; họ đang nhìn chằm chằm vào mình đấy!”

Lỗ Bác Đức bỗng cảm thấy lo lắng, nhưng rồi anh ta nhanh chóng nhận ra rằng Hoàng đế chắc chắn không thể nhìn thấy mình được.

Thiết bị này thật sự quá kỳ diệu, quá tuyệt vời!

Anh ta thậm chí có thể nhìn thấy số hạt ngọc trai trên đầu nữ hoàng, cũng như những nếp nhăn trên trán Hoàng đế.

Lỗ Bác Đức sửng sốt.

Mặc dù đang ở trên con tàu của kẻ thù, anh ta vẫn không thể kiềm chế được niềm ngạc nhiên trong giọng nói của mình:

“Lạy Chúa, Hoàng đế đang ở ngay trước mắt mình… Nhìn rõ đến thế!”

“Trưởng đoàn Phương, cái này có tên gì vậy?”

Anh ta không khỏi hỏi.

“Phương Đại Nguyên ạ… Chúng tôi gọi nó là ‘kính viễn vọng nhìn xa ngàn dặm’!”

“Thế à… Đúng là một vật thần kỳ rồi.”

Mặc dù họ đang ở phe đối địch, nhưng Lỗ Bác Đức buộc phải thừa nhận rằng đây thực sự là thứ mà anh ta chưa từng thấy trước đây.

Anh ta cầm chiếc kính viễn vọng quan sát những nơi khác… Thậm chí là những địa điểm còn xa hơn cả bức tường thành.

Trên mặt biển, có một chiếc thuyền nhỏ; ban đầu chỉ có thể nhìn thấy nó như một chiếc thuyền bình thường, nhưng khi sử dụng kính viễn vọng, anh ta lại có thể nhìn thấy rõ ràng người lái thuyền trên đó.

Lỗ Bác Đức không khỏi phải thán phục.

Anh ta gật đầu thành thật:

“Đây thực sự là một vật thần kỳ. Nếu có nó trên chiến trường, chúng ta chắc chắn sẽ có lợi thế lớn.”

“Không biết các bạn có bán thứ này không nhỉ?”

Bất cứ thứ gì có ích cho phe mình, dù đó là của kẻ thù, miễn là họ sẵn lòng bán, anh ta chắc chắn sẽ mua ngay.

Thứ này có thể khiến họ tạm thời quên đi lòng hận thù của mình.

  Phương Đại Nguyên nhận lấy chiếc kính viễn vọng mà Lỗ Bác Đức đưa cho một cách miễn cưỡng, rồi cười ha hả.

  “Chúng ta có thể bán thứ này, nhưng tôi không thể bán cho các bạn được. Tuy nhiên, các bạn có thể cử người mang theo đủ vàng để mua nó tại cảng Chenggan.”

  “Hơn nữa, hiện giờ chúng ta vẫn còn những việc quan trọng khác phải làm.”

  “Vì vua và hoàng hậu các bạn đã đang xem từ trên tường thành rồi, thì chúng ta cũng không nên lãng phí thời gian nữa.”

  “Đi thông báo cho mọi người: Các khẩu pháo trên tầng hai có thể bắn vào con tàu kia!”

  “Ngoài ra, bảo các tay súng nhắm thật chuẩn xác vào mục tiêu! Nếu bắn trượt, tôi sẽ không tha cho họ đâu!”

  Người truyền lệnh vội vàng chạy lên tầng hai để thực hiện mệnh lệnh của Phương Đại Nguyên.

  “Tổng chỉ huy, mệnh lệnh là phải tấn công con tàu rách kia ngay, nhất định phải trúng ngay từ phát đầu!”

  Tay súng lau mặt một cái, cười ha hả: “Yên tâm đi, Tổng chỉ huy Đại Nguyên, tôi Lưu Tam Hỉ sẽ không làm ngài thất vọng đâu. Mục tiêu gần như vậy mà tôi không trúng được, thì thà nhảy xuống biển tự tử còn hơn!”

  Người truyền lệnh gật đầu với Lưu Tam Hỉ.

  “Hãy dùng loại đạn nổ! Tốt nhất là phá hủy nó ngay từ phát đầu!”

  “Rõ!”

  Loại đạn nổ này chứa thuốc súng bên trong; khi đập trúng mục tiêu, thuốc súng bên trong sẽ phát nổ lần nữa.

  Những loại đạn có sức mạnh lớn hơn như vậy trên con tàu của họ cũng chỉ có vài quả mà thôi.

  Bây giờ họ sử dụng chúng, chính là để khiến Byzantium phải nhanh chóng trả tiền sau khi thấy điều này.

 ‥Dưới đây, mọi người đang tiếp tục nạp đạn, trong khi đó, Bruno ở trên tầng cao hỏi: “Tổng chỉ huy Phương, tại sao lại không dùng những khẩu pháo này để tấn công con tàu kia?”

  “Hehe… Dĩ nhiên là có thể dùng chúng, nhưng vì các bạn đang ở đây mà… Những thứ này là bí mật mà!”

  Phương Đại Nguyên nói một cách không hề ngượng ngùng.

  “Chết tiệt, họ sợ chúng ta nhìn thấy bí mật à…”

Bruno trong lòng tức giận muốn chửi thề. Anh ta thực sự muốn tìm hiểu nguyên lý hoạt động của những khẩu pháo này; anh tin rằng với đôi mắt và trí tuệ của mình, chắc chắn mình có thể tìm ra cách chúng tiêu diệt kẻ thù.

  Chắc chắn phải có một lực đẩy mạnh mẽ mới có thể sử dụng chúng được.

Việc đặt pháo ở phía dưới thực sự giống như việc họ bị rót một xô nước lạnh vào mặt. Họ không thấy được những gì mình mong muốn. Còn người điều khiển pháo ở phía dưới, Lưu Tam Hỉ, đã sử dụng các công cụ đo đạc để tính toán quỹ đạo bay của đạn pháo. Đôi mắt anh ta sắc bén như mắt đại bàng; cầm theo một vật chuẩn để so sánh, anh ta bắt đầu hét lớn: “Mũi pháo hướng sang phải 5 độ, góc nâng là 15 độ!” Ngay lập tức, trợ lý của anh ta liền thực hiện chỉ thị, điều chỉnh hướng mũi pháo bằng cách xoay bánh xe sắt bên cạnh. “Báo cáo! Mọi thứ đã sẵn sàng, xin cho lệnh bắn!” Những khẩu pháo trên con tàu của họ không còn sử dụng phương thức kích hoạt lỗi thời như thời Đại Đường nữa; tất cả đều được kích hoạt bằng cơ chế va đập. Trên tường thành, Hoàng đế HyLácle và đám đông quan lại đang chăm chú theo dõi con tàu kia. Họ không biết đối phương sẽ tấn công con tàu nào, bằng cách nào… Bỗng nhiên, từ con tàu vang lên tiếng “ù—!” dài. Ngay sau đó, binh sĩ phụ trách bắn pháo nghe thấy Lưu Tam Hỉ hét lớn: “Bắn!” Anh ta mạnh mẽ kéo sợi dây… “Bang!” Tiếng nổ dữ dội làm rung chuyển hàng ngàn người đang đứng xem. Họ không chỉ nghe thấy tiếng nổ ầm ĩ mà còn thấy những ngọn lửa và khói xanh bùng lên từ tầng hai con tàu Chenggan. Ngay sau đó, họ thấy con tàu bị coi là mục tiêu bị nổ tung thành từng mảnh! Những mảnh gỗ văng lên cao hàng chục mét, cùng với lửa, bay lượn trong không trung. Phát súng này đã vô tình phá hủy con tàu lớn ấy, đồng thời cũng làm tan vỡ trái tim của tất cả những người đang đứng xem ở Byzantium. Hyarakle nhìn những mảnh gỗ vẫn đang bay lượn trên trời, tay anh ta run rẩy. Anh ta lẩm bẩm: “Liệu họ ở Chenggan Port có phải là những ác quỷ đến từ địa ngục không? Chúa ơi, làm sao họ có thể sở hữu loại vũ khí như vậy…” “Chúa ơi, Ngài đã bỏ rơi đứa con yêu quý của Ngài sao?” Martina nắm chặt tay anh ta, không biết phải an ủi anh ta như thế nào. Cô nhìn những con tàu trên mặt biển, thở dài buồn bã… Cô cũng biết rằng đất nước mình sắp phải đối mặt với một khoản bồi thường khổng lồ… Đó là một trăm mười triệu đồng vàng! Lúc này, cô đã cảm nhận được nỗi đau của người đàn ông mình yêu thương – Hyarakle. Số tiền bồi thường đó quá lớn…