Thời gian trôi qua rất nhanh; chớp mắt đã hai tháng trôi qua nữa.

Trường Tôn Xung đã được Phương Đại Nguyên và nhóm người khác đưa đi châu Phi.

Còn tại San Francisco, anh em Trường Tôn Tuấn và Trường Tôn Huàn đang ở trong rừng, cầm vũ khí chiến đấu tàn khốc với người bản địa địa phương.

Họ là một nhóm nhỏ khoảng hơn hai mươi người.

Lần này, họ được phái đi để thu thập thông tin về hoạt động của người bản địa đó.

Thực ra, hai anh em không muốn đi, nhưng việc này là theo lượt luân phiên; hơn nữa, họ cũng không phải đi đối đầu trực tiếp với kẻ thù đâu. Nếu bạn sợ hãi đến mức không dám đi, ai sẽ coi trọng bạn nữa chứ?

Vì vậy, hai anh em được một trưởng nhóm giàu kinh nghiệm dẫn đi làm nhiệm vụ gián điệp, thu thập thông tin.

Nơi họ được phái đi cách căn cứ của họ khoảng hơn một trăm dặm.

Vì vậy, họ phải đi bộ suốt hai ba ngày mới đến nơi.

Bộ lạc này có rất nhiều người, khoảng hai ba mươi nghìn người.

Trường Tôn Tuấn và Trường Tôn Huàn không ngờ rằng ngay khi họ bước vào lãnh thổ của bộ lạc đó, họ đã bị phát hiện ngay lập tức.

Hóa ra, bộ lạc này đã biết từ lâu rằng có một đội quân thuộc chủng tộc khác đang đến gần khu vực của họ, và họ cũng đã tiêu diệt các bộ lạc nhỏ xung quanh.

Vì vậy, bộ lạc này luôn cảnh giác với những động thái của Lan Tài Hòa.

Đó cũng là lý do tại sao Lan Tài Hòa chưa bao giờ tấn công họ: một là bộ lạc này có quá nhiều người; hai là dù vũ khí của họ hơi lạc hậu, nhưng số lượng vũ khí mà họ sở hữu lại rất đông.

Quan trọng hơn, mọi người trong bộ lạc này đều là những tay súng giỏi; đối với binh sĩ của Đại Đường mà nói, đây thực sự là một mối đe dọa lớn.

Nếu xảy ra cuộc chiến, chắc chắn sẽ có nhiều thiệt hại xảy ra; ngay cả khi họ có súng đạn, họ cũng không thể tạo thành một mối đe dọa lớn hơn.

Lý do chính là một số người ở Đại Đường lo ngại rằng Lan Tài Hòa có thể âm mưu gì đó bên ngoài, dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, giống như trường hợp ở Cảng Thành Khánh trước đây.

Vì vậy, để kiểm soát Lan Tài Hòa, họ chỉ cho phép họ sử dụng vài chục khẩu súng đạn mà thôi.

Những khẩu súng hỏa này, khi đối mặt với số lượng kẻ địch ít, thì vẫn còn rất đáng sợ; nhưng khi đối mặt với quân địch đông đảo, số lượng súng ít ỏi như vậy thì chẳng có tác dụng gì cả.

Họ không giống như ở Cảng Thừa Khánh – nơi chỉ trên một con thuyền đã có hàng chục, thậm chí hàng trăm khẩu súng.

Vì vậy, phần lớn họ vẫn phải dựa vào những vũ khí lạnh chất lượng cao trong tay để chinh phục những người bản địa này; nếu không thì Lan Tài Hòa họ cũng không thể tiến triển chậm đến thế này được.

Hơn nữa, ở xa xôi Peru, họ còn có một đội quân riêng; vì vậy họ buộc phải quan tâm đến cả hai nơi này, nên mới chỉ có thể tiến triển từ từ mà thôi.

Hơn nữa, Đại Đường cũng không yêu cầu họ phải nhanh chóng chiếm đóng toàn bộ châu Mỹ; điều đó hoàn toàn là không thực tế.

Họ chỉ cần mỗi năm có thể mở rộng thêm lãnh thổ một chút là được.

Càng có nhiều người bản địa nằm dưới sự kiểm soát của họ, thì rủi ro cũng càng lớn; chỉ cần một sơ suất, họ có thể nổi dậy tập thể. Lúc đó, tất cả mọi người đều sẽ sử dụng vũ khí của Đại Đường, và cuộc chiến chắc chắn sẽ dẫn đến tổn thất cho cả hai bên.

Vì vậy, Lan Tài Hòa chỉ có thể áp dụng chiến lược từ từ, dần dần làm cho những người bản địa này phục tùng, sau đó mới tiến hành tấn công.

Sau vài năm cố gắng và tẩy não, họ đã có được một số đội quân bản địa khá trung thành; nhưng rủi ro vẫn rất lớn.

Bởi vì chiến tranh luôn rất tàn nhẫn; một khi bắt đầu, việc ai sống ai chết thì không thể lường trước được.

Lan Tài Hòa luôn nhớ lời khuyên của sư phụ Lưu Văn Tuyên: đừng bao giờ tin rằng những người bản địa này có thể đáng tin cậy; họ không hề có lòng trung thành, sự hai mặt và thiếu uy tín chính là đặc điểm của chủng tộc này.

Điều duy nhất khiến họ sợ hãi chính là việc có thể bất kỳ lúc nào cũng phải loại bỏ những kẻ này.

Họ không thể áp dụng chính sách nuông chiều đối với họ; đối với họ, chỉ có thể sử dụng chính sách sắt máu.

Hoặc là phải tuân theo mệnh lệnh, hoặc là phải chết.

Vì vậy, Lan Tài Hòa luôn tuân theo lời khuyên của Lưu Văn Tuyên, và thực sự áp dụng chính sách áp bức đối với họ.

Tuy nhiên, điều này cũng mang lại một rủi ro lớn: nếu trong trường hợp xảy ra chiến tranh với bộ lạc này mà những binh lính bị bắt này đứng về phía kẻ địch, thì sẽ rất phiền toái.

Điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ phải đối mặt với lực lượng địch gấp nhiều lần, và trong số đó còn có những người bản địa nổi loạn c

Như vậy đối với đội quân gồm hàng ngàn người của họ thì áp lực thật sự rất lớn. Vì vậy, Lan Tài Hòa liên tục yêu cầu các điệp viên kiểm tra di chuyển của binh lính bản địa; tốt nhất là nếu gặp phải những nhóm nhỏ từ các bộ lạc đó thì nên tấn công và tiêu diệt họ ngay lập tức. Nhưng Trường Tôn Huàn, họ đã gặp phải thảm kịch: không phải họ phát hiện ra đối phương trước, mà lại bị những đội quân nhỏ bé đó phát hiện trước. Nếu không phải vì trang bị của họ rất tốt, có lẽ họ đã bị kẻ thù vượt trội về số lượng giết chết từ lâu rồi. Ngay cả khi vậy, tâm trạng của Trường Tôn Huàn vẫn rất bi thảm. Anh ta cảm thấy rằng hôm nay mình có thể sẽ mất mạng tại đây. Anh ta liên tục vung vẩy vũ khí trong tay, đánh đỡ những mũi tên được bắn về phía họ. “Phụt!” Một tiếng dao xuyên vào thịt vang lên. Trường Tôn Huàn nhìn thấy Trường Tôn Tuấn bên cạnh mình bị một mũi tên bắn trúng cánh tay. Trong chốc lát, tiếng kêu thảm thiết của Trường Tôn Tuấn vang dội khắp núi rừng. “Anh ơi, cứu em đi, đau quá… Em có lẽ sắp chết rồi…” Khi thấy Trường Tôn Tuấn bị thương, lòng Trường Tôn Huàn càng thêm hoảng loạn. Anh ta càng lao vào chiến đấu mãnh liệt hơn, vừa vung kiếm vừa hét lên: “Các người… hãy ngăn chặn lũ man rợ này cho tôi! Tôi là Trường Tôn Huàn – con trai thứ hai của Đại Đường Trường Tôn Vô Kị! Nếu các người cứu được anh em chúng tôi hôm nay, khi trở về Đại Đường, chắc chắn sẽ được thưởng hậu hĩnh!” Bên cạnh, Trường Tôn Tuấn cũng hét lên: “Các người nhất định phải bảo vệ em, sẽ có thưởng đấy! Nếu không, nếu em chết thì các người cũng không thể sống sót được.” Người chỉ huy đội bên cạnh, nghe thấy lời nói khoác lác của hai anh em này, chỉ cần cười lạnh một cái rồi nói: “Trường Tôn Huàn、Trường Tôn Tuấn… Nếu các người còn tiếp tục lừa gạt mọi người như vậy, thì tôi thực sự sẽ không thể thoát ra khỏi đây được nữa… Hãy nhớ đi: ở đây, việc dựa vào quyền thế gia đình là vô ích đấy.”

“Cha ngươi là vị quốc công ở xa xôi, làm sao ông ấy có thể đến cứu chúng ta được?”

“Chúng ta đã phóng tín hiệu khói từ lâu rồi; bây giờ chỉ còn cách cố gắng chống đỡ cho đến khi họ đến cứu thôi.”

“Nếu không chống đỡ nổi, thì cũng chỉ có thể tự trách mình số phận không may mà thôi.”

“Dù sao thì Lan Tài Hòa Đại tướng cũng đã nói sẽ chăm sóc gia đình chúng ta, tôi tin ông ấy mà.”

Đội trưởng cũng rất chán nản; bây giờ họ chỉ dựa vào những bộ áo giáp và vũ khí tốt để có thể chiến đấu trong rừng rậm này, nhưng anh biết rằng việc bị bắt là điều không thể tránh khỏi. Chỉ là… nếu bị bắt, liệu cuộc sống của họ có càng thêm tồi tệ hơn không?

Khi nghe những lời của đội trưởng, Trường Tôn Tuấn càng thêm căm ghét Lan Tài Hòa; anh ta tức giận đến mức gân má nổi lên, khuôn mặt trở nên dữ tợn, và la lên vang trời: “Lan Tài Hòa, ta nguyền rủa tổ tiên của ngươi!”

“Ngươi này đúng là kẻ vu oan để trả thù rồi!”

Đội trưởng không còn thời gian quan tâm đến hai người anh em này nữa; anh dẫn những người khác xông vào tấn công những binh sĩ bộ lạc đơn độc. Lúc này, giết một người cũng tương đương với việc giết tất cả họ… Nếu không chiến đấu ngay bây giờ, có lẽ họ sẽ mất mạng thật sự. Họ không biết quân tiếp viện sẽ đến lúc nào, và họ cũng biết rằng ngay cả khi quân tiếp viện đến, cũng chỉ là một đội tuần tra tương tự như họ mà thôi. Những cuộc tấn công điên cuồng của họ chỉ khiến họ phải đối mặt với những phản công mãnh liệt hơn nữa… Rất nhanh sau đó, lại có người trong nhóm bị thương. Vào lúc họ gần như kiệt sức, đèn dầu cũng sắp tắt hẳn… Bỗng nhiên, từ một hướng khác vang lên tiếng hét dữ dội: “Một lũ ngu ngốc, dám làm tổn thương binh sĩ của Đại Đường ta! Hãy đưa mạng các ngươi đến đây!”

Trường Tôn Tuấn nhìn thấy Trình Xử Lượng với bộ râu rậm, cầm cây giáo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, xông đến một cách dũng cảm từ phía xa; bên cạnh anh ta là Lý Đức Kiến, cũng cầm một thanh đao Đường, lao vào tấn công những binh sĩ bộ lạc gần đó với tốc độ nhanh như chớp. Trong khoảnh khắc đó, Trường Tôn Tuấn nhìn thấy Trình Xử Lượng và Lý Đức Kiến… giống như thấy cha ruột của mình vậy.