Hốp Kim cười ha hả một tiếng.

“Khi Vương quốc Tây Goth gặp phải những con tàu lớn của Cảng Thừa Can thì cũng chẳng là gì cả; ngay cả Byzantium cũng đã nhiều lần bị họ đánh bại.”

Vua Sebert hoảng sợ: “Thật sao? Byzantium cũng thất bại trước họ?”

Sebert đặt hai tay lên mặt bàn, run rẩy vì hứng thú; khuôn mặt ông đỏ bừng lên, như thể chính mình là người đã chỉ huy quân đội đánh bại Đế quốc Byzantium vậy.

Không chỉ vua mà các đại thần khác cũng vô cùng xúc động.

Công tước Vanxit thậm chí còn thốt lên: “Làm sao anh biết rõ như vậy?”

Hốp Kim lại mỉm cười tự hào một lần nữa:

“Tôi đã tham gia trực tiếp vào những trận chiến đó.”

“Và chúng ta cũng vừa gặp chúng trên đường trở về!”

“Nhanh lên, hãy kể cho chúng tôi nghe về tình hình ở Cảng Thừa Can sau; trước hết hãy giải thích xem họ đã đánh bại Byzantium như thế nào!”

“Chuyện là thế này…” Chúng tôi trên đường trở về, đi qua một nơi được họ gọi là Quần đảo Praia.

Đúng lúc đó, chúng tôi gặp phải đội quân hải quân lớn của Byzantium – hơn 80 con tàu, hung hăng tiến về phía chúng tôi.

Sau này mới biết, hơn 80 con tàu đó chứa khoảng 40.000 binh sĩ, và họ đang chuẩn bị tấn công đất liền của Cảng Thừa Can, bởi vì trước đó họ đã thất bại hai lần tại đó.

Vì vậy, lần này họ tung ra tất cả số tàu đó để trả thù.

Không ngờ trên đường đi, họ lại gặp phải Phương Đại Nguyên và 8 con tàu của họ trước.

Quả nhiên, kẻ thù luôn gặp nhau trên con đường hẹp…

“Trời ạ, 8 con tàu của các bạn bị hơn 80 con tàu đối phương bao vây như vậy, làm sao mà thoát được chứ? Tôi biết các bạn có những con tàu rất nhanh, nhưng họ dễ dàng có thể bao vây chúng các bạn… Lý thuyết thì không thể nào thoát ra được đâu.”

Công tước Vanxít đặt ra câu hỏi đó.

“Đúng vậy, họ thực sự đã bao vây chúng tôi… Lúc đó tôi suýt nữa thì chết khiếp, nghĩ rằng không còn cơ hội nào để sống sót nữa…”

“Nhưng rồi tôi nhận ra rằng, những vị chỉ huy như Phương Đại Nguyên dường như không hề sợ hãi chút nào; ngược lại, họ còn tràn đầy ý chí chiến đấu, giống như những con sói nhìn thấy đàn cừu vậy.”

“Có lẽ vì thấy tôi lo lắng và sợ hãi, Phương Đại Nguyên đã cười và nói: ‘Yên tâm đi, các bạn không cần phải sợ… Ngược lại, chính họ mới là những người không thể nào thoát ra được!’”

“Trời ơi, họ lấy đâu ra sự tự tin như vậy!” Fan Xizhe lại một lần nữa thốt lên kinh ngạc.

“Hehe, sự tự tin ấy chính là đến từ những khẩu pháo trên tàu của họ!”

Sebert hỏi.

“Pháo là loại vũ khí gì vậy? Chắc hẳn rất mạnh mẽ phải không?” Vua Sebert đặt câu hỏi.

“Thưa bệ hạ, không chỉ mạnh mẽ mà còn mạnh đến mức khó có thể tưởng tượng được!”

“Những thành phố của người Visigoth chắc hẳn còn kiên cố hơn cả nơi này; chỉ trong vài cái nhấp chuông, họ đã có thể phá hủy hoàn toàn các bức tường thành!”

“Phá hủy… Ý là sao vậy?”

Hốp Kim bắt đầu lo lắng, tự hỏi làm sao để mô tả cho họ hiểu.

“Nói cách khác này nhé: Mỗi quả đạn pháo của họ chỉ cần một phát thôi là có thể làm vỡ tan tàu lớn của họ, và những mảnh gỗ bị nổ tung có thể bay lên cao hàng trăm mét!”

Sebert cùng với các quan lại im lặng một lúc lâu; họ đều cố gắng tưởng tượng ra cảnh tượng ấy.

“Đúng rồi, tôi quên nói rồi… Họ còn có loại đạn pháo khác nữa; khi đánh trúng mục tiêu, nó không chỉ nổ tung mà còn tạo ra ngọn lửa dữ dội.”

“Ngọn lửa bùng cháy cao vút lên trời, có thể được nhìn thấy từ cách đó vài chục dặm; tiếng nổ cũng rất lớn, giống như tiếng sấm vậy.”

“Chết tiệt… Đây rốt cuộc là thứ gì vậy?” Sebert kết hợp những hình ảnh mà mình vừa tưởng tượng lại với nhau; trong đầu ông, hình ảnh ấy đã dần rõ ràng hơn: Những khẩu pháo này sau khi được kích hoạt sẽ phát ra tiếng nổ dữ dội, quả đạn sẽ nhanh chóng đánh trúng một con tàu lớn, khiến con tàu đó vỡ tan ngay lập tức, và ngọn lửa dữ dội sẽ bùng lên trời.

“Đúng rồi, chính xác là như vậy!”

Mỗi người đều có cách tưởng tượng riêng, nhưng tất cả đều nhận ra rằng sức mạnh của những khẩu pháo này thật sự là khủng khiếp.

Hốp Kim vẫn chưa nói hết.

“Thưa bệ hạ, sức mạnh của những khẩu pháo này thực sự là chưa từng có tiền lệ; nó mạnh đến mức những chiếc máy ném đá của chúng ta so với chúng hoàn toàn không đáng kể gì cả. Tầm bắn của chúng không chỉ xa hơn nhiều lần so với máy ném đá mà tốc độ nạp đạn cũng nhanh hơn nhiều.”

“Quan trọng hơn nữa, trên mỗi con tàu của họ, họ lại có đến hàng chục khẩu pháo như vậy.”

“Thật sự là, nếu họ quyết định xuất chiến, thì chắc chắn sẽ quét sạch mọi thứ trước mắt.”

“Tám mươi con tàu của họ… Chỉ trong nửa giờ, hơn một nửa số đó đã bị tiêu diệt! Những con tàu còn lại đều bị bắt giữ trên Quần đảo Praia; hiện nay, có hơn ba mươi nghìn người đang bị buộc phải xây

Đây là một trong những vùng lãnh thổ của họ.

Sau đó, họ đã dẫn theo Tướng quân Opéry cùng một loạt các quan chức khác đến kinh thành Byzantium và bán họ với giá 11 triệu đồng tiền vàng để họ mang về.

“…”

“…”

Chính như vậy, người đó đã nói liên tục cho đến tận buổi tối khi bữa tối được phục vụ. Chỉ khi đó, Vua Sebert cùng các đại thần trong cung mới thực sự nhận ra rằng quân đội của Thành phố Chenggan thật sự đáng sợ đến mức nào. Đặc biệt là vị Tướng quân này – trông bình thường thì anh ta chỉ là một người hiền lành, luôn mỉm cười với mọi người; ai ngờ anh ta lại là một kẻ có lòng sát nhân mãnh liệt, thực sự giống như một vị thần chiến tranh.

Điều càng đáng sợ hơn nữa là, Byzantium đã phải chịu đựng thiệt hại lớn, không chỉ mất đi một thành phố quan trọng mà còn phải trả thêm hàng chục triệu đồng tiền vàng nữa. Ai dám đối đầu với một người như vậy chứ?

Từ đó, họ không còn dám xem thường Phương Đại Nguyên nữa; họ cũng nhận ra rằng địa vị của ông ta không hề thấp kém so với John Fetzhi. Họ biết rằng Phương Đại Nguyên thuộc quyền quản lý trực tiếp của Lưu Văn Tuyên, nhưng vị Tướng quân này thực sự rất đặc biệt. Sự khác biệt giữa ông ta và những vị Tướng quân khác chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nếu nói về địa vị, có lẽ ông ta không hề thua kém họ chút nào; ít nhất thì ông ta sở hữu sức mạnh có thể phá hủy cả một quốc gia.

Đồng thời, Hốp Kim cũng đưa ra một đề xuất riêng của mình: đó là muốn gả con gái nhỏ của mình cho Phương Đại Nguyên. Khi Hốp Kim nói ra điều này, các đại thần trong cung gần như phát điên. Họ đều muốn gả con gái mình cho Phương Đại Nguyên… Đặc biệt là Công tước Fanside.

“Hốp Kim ơi, nếu ông gả con gái nhỏ của mình cho Phương Đại Nguyên, ông cũng biết rằng tôi vẫn còn một cô con gái song sinh chưa kết hôn đấy… Liệu tôi có thể…”

Phan Tây Triết tỏ vẻ như muốn nói rằng họ hiểu ý mình.

  Hốp Kim trực tiếp cười lạnh và nói: “Cút đi!”

  “Tôi, công tước này, đã mất gần nửa năm mới xây dựng được tình bạn với Phương Đại Nguyên, làm sao các người già này có thể vô liêm đến thế?”

  “Ôi chao, không phải như vậy đâu… Phương Đại Nguyên cưới con gái của các người cũng chỉ là cưới thôi mà; cưới hai ba người cũng chẳng khác gì nhau mà!”

  Hốp Kim nhìn những kẻ già này đang phấn khích quá mức, thật sự muốn nhổ nước bọt vào mặt họ.

  Thật là không thể tin được… Con gái của mình, lại sợ Lưu Văn Tuyên không đồng ý ư? Còn các người thì lại đề xuất ngay lập tức…

  Anh ta tính trong đầu: Nếu như Lưu Văn Tuyên đồng ý, thì anh ta sẽ phải cưới đến mười lăm, mười sáu người phụ nữ cùng lúc… Ai mà chịu nổi chuyện đó chứ?

  Những vị công tước, đại thần này, nhà ai chẳng có vài người vợ; vậy thì nhà nào chẳng có vài cô con gái? Các người định đến giành chỗ của con rể mình à? Đừng mơ tưởng nữa!

 �May mắn thay, vua Sebert vẫn kiểm soát được những kẻ già này.

  “Nếu các người muốn gả con gái, cũng không thể làm theo cách này được… Hốp Kim đã nói rõ rồi: Chỉ có con gái nhà họ thôi, còn thành phố Chengqian cũng chưa chắc đã đồng ý đâu.”

  “Dù sao thì chuyện này cũng khá nhạy cảm; tôi tin các người cũng hiểu điều đó. Chúng ta cần tiến hành từ từ… Nhìn này, Phương Đại Nguyên là một đại tá; còn có nhiều đại tá khác nữa mà… Các người có thể tìm họ mà nói chuyện!”

  “Khi vua nhắc nhở như vậy, mọi người đều như được giác ngộ!”

  Bây giờ chỉ còn xem ai sẽ nhanh tay hơn thôi…

  Điều này cũng khiến Hốp Kim thở phào nhẹ nhõm. Anh ta đã yêu cầu thuộc hạ thông báo cho cô con gái nhỏ của mình, Lina, phải trang điểm thật đẹp để tham gia bữa tiệc mừng chiến thắng hôm nay.