Giọng nói đầy niềm vui, nỗi buồn của Cao Quán thật sự rất dễ để nhận ra ngay từ lần đầu tiên nghe.

Nhìn cách Cao Quán chạy như điên, cùng giọng nói hổn hển của anh ta, có thể thấy anh ta đã mệt đứt hơi rồi.

Lý Thế Minh nghĩ chắc chắn phải có chuyện gì quan trọng xảy ra, và chắc chắn là chuyện tốt lành.

Trong lòng anh ta tràn ngập hy vọng: “Chẳng lẽ là Lan Tài Hòa và những người khác… đã trở về!”

Cao Quán không làm anh ta phải chờ đợi lâu.

“Thưa Hoàng đế, thật là may mắn lớn lao, là tin vui vô cùng!”

“Nhanh lên, hãy nói cho bệ hạ biết liệu có phải là những chiếc khinh khí cầu đã phát hiện ra có con tàu xuất hiện trên mặt biển không?” Lý Nhị vội vàng hỏi.

“Vâng, Thưa Hoàng đế! Có hơn mười con tàu lớn được phát hiện trên mặt biển, đó chính là con tàu Chenggan mà Lan Tài Hòa và nhóm người họ đã sử dụng trước đây đã trở về!” Giọng nói của Cao Quán run rẩy vì quá vui mừng.

Lúc này, Trình Ngào Kim ở bên cạnh cũng nghe thấy tin này. Người đàn ông già ấy vội vàng ném cái cần câu xuống, lao đến bên cạnh Cao Quán và nhanh chóng túm lấy anh ta; Cao Quán hoàn toàn không kịp phản ứng.

Anh ta hỏi một cách hào hứng: “Họ thực sự đã trở về rồi! Tôi đã nói mà, Lưu Văn Tuyên kia là người đáng tin cậy!”

“Thưa Hoàng đế, từ nay về sau, nhân dân Đại Đường sẽ không còn phải chịu đói nữa!” Trình Ngào Kim hét lên đầy xúc động.

Nghe vậy, mắt Lý Nhị bỗng nhiên đỏ lên.

“Trời phù hộ cho Đại Đường chúng ta, đây chính là phúc lành lớn lao cho toàn thể nhân dân! Chắc chắn họ đã tìm thấy khoai tây và các loại cây trồng khác.”

Nói xong, ông ta ngửa mặt cười ha hả, nói to lên: “Từ nay về sau, ai dám nói rằng Lý Thế Minh chiếm ngai vàng một cách bất công? Tôi, Lý Thế Minh, luôn cố gắng hết sức để phục vụ nhân dân Đại Đường, tìm kiếm những người tài năng để cải cách đất nước… Tất cả chỉ vì mong muốn cuộc sống của nhân dân được yên bình và thoải mái mà thôi!”

Hỏi xem trong số ba hoàng và năm đế, ai có thể làm được điều này?

Lúc này, xung quanh Lý Nhị đã đầy rẫy các đại thần; lúc thiêng liêng như thế này, làm sao có thể thiếu họ được chứ?

Họ cũng bắt đầu hô vang theo Lưu Văn Tuyên: “Bệ hạ vượt trội hơn cả Yao, Shun, Yu và Tang; ngay cả họ cũng không thể khiến dân chúng phải đói rét. Lần này, Bệ hạ thực sự đã làm được điều đó, thậm chí còn vượt xa họ nữa. Vạn tuế bệ hạ! Vạn tuế!”

Trong suốt những năm qua, chỉ cần Lý Nhị hét lên một tiếng, tất cả nỗi u ám trong lòng ông ta lập tức tan biến hết.

“Nhanh chóng chuẩn bị lễ nghi long trọng để đón nhận những chiến binh đã từng sinh tử cùng nhau trở về!”

Trường Tôn Vô Kị nhìn thấy vẻ hào hứng của Lý Nhị và Trình Ngào Kim, trong lòng thở dài… Cơ hội lại mất rồi…

Mọi cảm xúc tiêu cực trước đây của Lý Nhị đều biến mất hết; ông ta trông như trẻ ra mười tuổi, tràn đầy năng lượng.

Lưu Văn Tuyên – người đã cùng Lý Thái và Lý Thừa Càn nghiên cứu tại xưởng máy hơi nước – nghe tin các binh sĩ báo cáo rằng con tàu Chenggan đã được tìm thấy trên biển, liền vô cùng xúc động. Cơ thể ông run rẩy, và giọng nói nhỏ nhẹ: “Con quái vật đó… cuối cùng cũng trở về rồi… Thầy đã lo lắng đến chết mất…” Nước mắt bắt đầu lăn dài trên khóe mắt ông.

Lý Thừa Càn cũng vô cùng hào hứng khi nghe tin này; ông nhảy dựng lên, ôm chặt lấy Lý Thái và hét lớn: “Thanh Quạ ơi… Con tàu Chenggan của ta đã mang theo vô số hạt giống trở về!”

Lý Thừa Càn hiểu rõ rằng những gì trên con tàu này mang lại sẽ thay đổi số phận của hàng triệu người dân Đại Đường… Ngay cả sau khi ông lên ngai vàng, điều này vẫn cực kỳ quan trọng: nếu dân chúng có thức ăn no đủ, đất nước thịnh vượng, thì việc làm vua của ông cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Ông hiểu rõ những điều đó.

Lý Thái cười ha hả và nói: “Vậy thì con tàu Thanh Quạ của ta chắc chắn cũng an toàn vô sự rồi!”

  “Còn do dự gì nữa? Nhanh lên đi đón Lan Tài Hòa và nhóm người của họ trở về đi!”

  Ba người bỏ lại những tài liệu trên tay, chạy vội vàng về phía trước; họ muốn mặc những bộ trang phục lộng lẫy nhất để đón tiếp Lan Tài Hòa và nhóm người của họ.

  Lúc này, tin tức đã lan truyền khắp các con phố của Hỗ Đốc; mọi người như đang trong dịp lễ hội vậy, chạy qua chạy lại, nói lớn rằng đoàn người kỳ diệu của Đại Đường đã trở về, và họ còn mang theo vô số của cải cùng những loại hạt giống mà Đại Đường đang rất cần.

——

  Sau khi lênh đênh trên biển suốt nửa năm, Lan Tài Hòa và nhóm người của họ cũng nhìn thấy chiếc khinh khí cầu bay cao hàng trăm mét trên bầu trời.

  Đỗ Hà và Đỗ Cấu hai anh em liền hào hứng nhảy lên boong tàu.

  “Đây là khinh khí cầu của Đại Đường phải không? Nhanh nói cho chúng tôi biết đi!”

  Lan Tài Hòa thấy hai người bạn đang quá hào hứng đến mức không kiểm soát được bản thân, liền bình tĩnh trả lời: “Chiếc khinh khí cầu này là do sư phụ của tôi tạo ra; nó là duy nhất trên thế giới này. Nếu không phải của Đại Đường, thì ai có thể chế tạo ra nó được chứ? Chắc chắn họ biết chúng ta sẽ trở về, nên mới cho chiếc khinh khí cầu này bay lên trời để chỉ đường cho chúng ta.”

  “Vậy là chúng ta đã đến Hỗ Đốc rồi!” Đỗ Cấu nói.

  Lan Tài Hòa gật đầu; đôi môi nứt nẻ của ông run rẩy và nói: “Chắc chắn nơi này chính là Hỗ Đốc.”

  “Đại Đường… thực sự là Đại Đường! Vậy là bọn tôi, Đỗ Cấu và Đỗ Hà, đã mang theo vô số của cải trở về Đại Đường rồi…” Hai anh em nhìn về phía bờ biển và chiếc khinh khí cầu trên bầu trời, ôm nhau khóc nức nở.

  Chuyến đi này thực sự rất gian khổ đối với họ.

  Tất cả các binh sĩ trên boong tàu cũng nhìn thấy chiếc khinh khí cầu và bờ biển gần ngay trước mắt, họ reo hò mừng rỡ.

“Các tướng sĩ, hãy cùng nhau nỗ lực lái thuyền, chúng ta sắp trở về nhà rồi!”

Với vẻ uy nghiêm không kém gì một vị hoàng đế, Lan Tài Hòa trông có vẻ bình tĩnh, nhưng thật ra trong lòng ông cũng không hề yên bình chút nào; ngược lại, ông còn muốn khóc nữa.

“Sư phụ chắc hẳn đang đợi tôi ở đây, và vợ con cùng các đệ tử của tôi cũng chắc chắn ở đó… Còn các anh em khác thì không biết họ có ở đây hay không.”

Nghĩ đến điều này, đôi môi khô nứt của ông run rẩy liên hồi; những giọt nước mắt lặng lẽ trượt dài trên khóe mắt ông, mà ông cũng không hề hay biết.

Lúc này, mặt trời đang ở đỉnh đầu; ánh nắng chiếu rực rỡ trên mặt biển, làm cho lòng mọi người ấm áp lên. Những quả cầu nhiệt đã được đặt không xa phía trước con thuyền của họ, giúp họ điều hướng vào sông Hoàng Phủ.

Sau nhiều năm xa cách Đại Đường, lần đầu tiên họ được nhìn thấy quê hương xưa của mình; nhiều tướng sĩ đã bật khóc nức nở. Nghĩ về những gian khổ đã trải qua trên đường đi, họ vừa xúc động vừa buồn bã… Thật là khó khăn.

Họ đã nhiều lần suýt chạm vào cái chết; có hơn mười người bạn đồng đội mãi mãi không bao giờ trở về nữa… Họ đã cùng nhau trải qua bao gian khổ, nhưng lại không may không được cùng nhau hưởng niềm vui.

Vì vậy, có những người khóc vì họ… Tình bạn đồng cam cộng khổ ấy, thật sự là điều không ai có thể hiểu nổi.

So với những người bạn đồng đội đã hy sinh, việc họ có thể sống trở về thật sự là điều tuyệt vời… Chỉ cần nhìn thấy bờ biển, nhiều người đã bật khóc… Đó chính là ý nghĩa của “quê hương khó rời”.

Rất nhiều người trong gia đình mình đang chờ đợi họ trở về để báo hiệu sự hiếu thảo… Không biết họ hiện đang ra sao… Mọi thứ sắp được giải đáp…

Thực ra, Lưu Văn Tuyên đã sớm chuẩn bị những bất ngờ cho họ… Ông và Lý Thừa Càn đã bàn bạc từ trước, và đã sai người đón hầu hết gia đình của các tướng sĩ đi biển về Hỗ Đốc.

Một số người không tìm thấy gia đình mình thì cũng đành không làm sao được… Dù sao thì một nửa số gia đình của họ đã được đưa đến khu dân cư dành riêng cho quân nhân.

Việc này đã được bắt đầu chuẩn bị từ hơn nửa năm trước… Và khoảng hơn một tháng trước, hầu hết các gia đình đó đã đến nơi.

Tại bến cảng của Hỗ Đốc…

Lý Nhị mặc bộ lễ phục hoàng đế sang trọng, đứng ở phía trước; hai bên ông là Dương Phi và Âm Phi – những người oai vệ và quý phái; phía sau họ là các hoàng tử do Lý Thừa Càn dẫn đầu… Còn các đại thần do Trường Tôn Vô Kị chỉ huy thì đ

Trên bến cảng, những lá cờ sặc sỡ đang phấp phới trong gió, tiếng nhạc không ngừng vang lên, và còn có những nàng ca sĩ đang múa rối bước trên sân khấu. Mặc dù thời tiết vẫn rất nóng, nhưng họ vẫn cố gắng hết sức để thực hiện từng động tác một một cách hoàn hảo.

Lưu Văn Tuyên đứng một mình cùng tất cả những người phụ nữ của mình ở một bên; Hồng Hoá cũng đứng trong số đó, điều này khiến Trường Tôn Xung – người cũng đang đứng giữa đám đông – càng thêm căm ghét. Cha mình đã nói sẽ báo cáo chuyện này với Hoàng đế, nhưng có vẻ như không có kết quả gì cả.

Lúc này, Yan Lập Bản cũng đã đứng bên cạnh Lưu Văn Tuyên. Thật may mắn cho gã ta; hôm qua tối, gã vừa mới đến đây bằng con thuyền của Vương Khởi Niên.

Khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, mọi người xung quanh cũng trở nên hào hứng hơn. Bên bờ cảng, đầy rẫy những người dân đến xem và gia đình của các binh sĩ.

Có người không nhịn được mà hô lớn: “Sắp đến rồi… Sắp đến rồi! Tôi như thấy con trai mình rồi!”