Zhang Ke thực sự không dám tin vào mắt mình. Dù anh ta đã nghĩ đủ mọi cách, nhưng không bao giờ ngờ rằng Thái tử và Công chúa lại thân thiết với Lưu Văn Tuyên đến thế.

Trực giác của anh ta cho thấy, mối quan hệ giữa những người này có lẽ còn thân thiện hơn cả anh em ruột thịt.

Đâu còn chút ranh giới nào giữa vua tôi và thần dân nữa; họ thật sự giống như những người trong một gia đình vậy.

Anh ta không dám nghĩ tiếp nữa.

Vội vàng, anh ta kéo con trai mình đến và quỳ gối trước mặt Lý Thừa Càn! “Thần xin phép… xin phép chào Thái tử Điện hạ Vua Ngụy và Công chúa Điện hạ!”

Còn Trương Bình thì sợ hãi hơn cả cha mình; trong lòng, anh ta thầm mừng vì tối qua mình đã không chống cự, nếu không thì giờ này chắc chắn không ai dám nhận xác mình đâu.

Nhìn thấy hai bố con Zhang Ke hoảng sợ đến thế, Lưu Văn Tuyên không khỏi muốn cười.

Còn Lý Thừa Càn thì ngồi thản nhiên, hỏi: “Tại sao hôm nay ông Zhang lại có thời gian đến đây?”

“Thần… thần đến cùng con trai để xin lỗi Ngài Liu!”

“À, vậy thì đứng dậy đi!”

“Xin cảm ơn Thái tử Điện hạ Vua Ngụy và Công chúa Điện hạ.”

Sau khi ngồi xuống nói chuyện, Lý Thừa Càn chỉ cho một chiếc ghế trống. Zhang Ke tuân lệnh ngồi xuống, nhưng không dám ngồi thẳng lưng, mà chỉ ngồi ở góc ghế.

Dường như Lý Thừa Càn khá hài lòng với tư thế của Zhang Ke.

“Cui Liu, hãy rót thêm một tách trà cho ông Zhang, để ông ấy được thưởng thức hương vị của trà ngon.”

“Thiếp tuân lệnh!”

Cui Liu đi rót trà, còn Trương Bình thì không được đối xử tốt như vậy; anh ta run rẩy theo sau cha mình.

Ai ngờ, vừa đứng yên, anh ta lại bị Zhang Ke kéo ra và bảo: “Đi quỳ trước mặt Bá tước Điện hạ!”

Không có sự cho phép của Bá tước Điện hạ thì không được đứng dậy.

Lúc này, Trương Bình đã hoàn toàn bị dọa cho sợ hãi đến mức trở thành một con rối bị điều khiển từ xa.

Zhang Ke bảo anh ta quỳ xuống, và anh ta liền vâng lời, quỳ ngay trước mặt Lưu Văn Tuyên.

Không còn chút kiêu ngạo nào như tối hôm qua nữa.

“Thưa Ngài Hầu tước, đêm qua con trai tôi đã không nhận ra được sự oai phong của Ngài, đã xúc phạm Ngài và bạn bè Ngài. Hôm nay tôi đặc biệt đưa cậu ấy đến đây để xin lỗi Ngài; Ngài muốn trừng phạt thế nào cũng được!” Thái độ của Zhang Ke thật là chân thành, có lẽ cũng vì Hoàng tử đang có mặt ở đây.

Dù sao đi nữa, người này cũng tương đương với Thị trưởng của một thành phố trực thuộc trung ương trong thời hiện đại; việc ông ấy tự mình đưa con trai đến xin lỗi đã là điều rất đáng quý rồi.

“Ôi, ông Zhang, Ngài quá khiêm tốn rồi… Trương Bình chỉ là mắc sai lầm trong lúc nóng vội mà thôi, không cần phải trừng phạt nặng như vậy đâu.”

“Nhanh lên, đứng dậy đi!”

Lưu Văn Tuyên cũng không phải là người thiếu lòng nhân ái; ông lập tức đưa tay ra để giúp Trương Bình đứng dậy.

Trương Bình cao lớn, ít nhất cũng gần 1,8 mét; nếu Lưu Văn Tuyên thực sự muốn giúp đỡ, cũng chưa chắc đã làm được.

Zhang Ke cảm thấy rất ấn tượng với Lưu Văn Tuyên và nói: “Cảm ơn Ngài Hầu tước đã tha thứ cho con trai tôi. Nhưng… để cậu ấy tiếp tục quỳ đó đi; tôi còn có một việc muốn xin Ngài!”

Một người quyền quý như vậy lại tự xưng là “thần dân”, khiến Lưu Văn Tuyên cũng ngạc nhiên. Ông tự hỏi: “Tại sao anh ta không nói trực tiếp với Hoàng tử? Cậu bé này định làm gì vậy?”

Lý Thừa Càn và Lý Thái cũng rất tò mò, không biết anh ta còn có ý định gì nữa. Họ đều nhìn Zhang Ke với vẻ mong đợi.

“Ông Zhang, xin hãy nói đi!”

Trà do Cui Liu mang đến thơm ngon lạ thường; Zhang Ke không nhịn được mà uống một ngụm nhỏ, và cảm thấy rất thoải mái. Ông tự hỏi: “Chẳng trách Hoàng tử lại tranh giành cái này với mình… Mình cũng sẽ khó mà từ bỏ hương vị này đây…”

Nhưng rồi ông cười nói: “Thưa Ngài Bá tước, xin hãy nhìn vào thể trạng của con trai tôi này!”

Lưu Văn Tuyên nghĩ: “Tại sao anh lại nói về chuyện này với tôi?” “Thanh niên này có thể nói là cơ bắp phát triển tốt, rõ ràng là người có tài năng vừa văn vừa võ!”

“Zhang Ke được ngài khen ngợi như vậy, trong lòng vui mừng đến nỗi không khỏi cười ha hả. ‘Ngài Bá tước thật sự giỏi lời khen, nhưng con trai tôi mới chỉ hai mươi tuổi mà đã đạt chức vụ Vũ sĩ cấp sáu trong quân đội; điều này quả thực có liên quan đến trí tuệ và võ năng của cậu ấy.’”

“Đây cũng là lý do tại sao tôi dám xin ngài cho phép con trai tôi Trương Bình đi cùng ngài đến Tuyết Ngôn Hồn, để cậu ấy có thể góp sức một phần nhỏ vào công việc của ngài.”

“À!”

Lý Thừa Càn : “…”

Lý Thái : “…”

Lý Lệ Chất : “…”

Những người xung quanh đều nhìn Zhang Ke một cách bất ngờ, nghĩ rằng anh ta chắc chắn không biết chuyến đi này sẽ nguy hiểm đến mức nào.

Ngay cả Lưu Văn Tuyên cũng nghĩ rằng anh ta chỉ muốn dùng con trai mình làm cái cớ để tự cao tự đại mà thôi.

Khi thấy Lưu Văn Tuyên chỉ nói một tiếng “À!” rồi im lặng, Zhang Ke lại thở dài và nói:

“Tôi đã nghe được một số thông tin… Chuyến đi này chắc chắn sẽ không hề thuận lợi, và người cầm đầu Tuyết Ngôn Hồn – Nuo He Bo – là một kẻ hai mặt, rất nguy hiểm. Vì vậy, tôi mới đưa con trai mình đến đây để giúp đỡ ngài.”

Anh ta dám đưa con trai mình vào chuyến đi nguy hiểm như vậy… Lưu Văn Tuyên càng thêm không hiểu anh ta nữa.

Ông ta nhíu mày và nói:

“Zhang Ke cũng biết rằng chuyến đi này sẽ không dễ dàng… Vậy tại sao anh vẫn sẵn lòng đưa con trai mình đi? Anh không sợ rằng họ sẽ gặp nguy hiểm và không bao giờ trở về nữa sao?”

Nhưng Zhang Ke lại trả lời một cách quyết tâm:

“Một người đàn ông, khi còn sống trên đời này, phải tạo ra những thành tựu… Nếu cả đời chỉ sống âm thầm, không làm được gì cả, thì thà chết đi còn hơn.”

Rồi anh ta hét lớn: “Trương Bình, con là con trai của ta! Bây giờ ta hỏi con: Con sợ chết không?”

Trong khoảnh khắc đó, Trương Bình dường như hoàn toàn thay đổi… Khuôn mặt cậu ấy không còn vẻ nghịch ngợm, phóng đại như mọi khi nữa, mà thay vào đó là vẻ kiên định chưa từng có. Cậu ấy trả lời cha mình một cách mạnh mẽ: “Thưa cha, con sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Đại Đường… Nếu một ngày nào đó con chết trên chiến trường, xin cha đừng buồn… Bởi vì đó chính là lối ra tốt nhất cho con.”

Vào khoảnh khắc này, ngay cả Lưu Văn Tuyên cũng cảm thấy xúc động!

Anh ta có thể nhìn thấy trong ánh mắt của Trương Bình rằng những lời anh ta nói không hề giả dối.

Nước mắt của Lý Lệ Chất tràn ra khỏi đôi mắt.

Còn Lý Thừa Càn thì nói thẳng ra: “Trương Bình, tấm lòng trung thành của ngươi khiến ta vô cùng xúc động. Ta sẽ quyết định thay cho Lưu Văn Tuyên – con trai ngươi sẽ đi cùng Lưu Văn Tuyên đến Thổ Cốc Hồn!”

“Cảm ơn Hoàng tử!”

Cha con Zhang Ke vội vàng cúi đầu tạ ơn.

Lưu Văn Tuyên liền kéo Trương Bình và Zhang Ke đứng dậy, vỗ nhẹ vào cánh tay vững chắc của Trương Bình và nói: “Tốt lắm, chào mừng ngươi gia nhập đội ngũ.”

Mọi người đều bật cười ha hả.

Càng có thêm người, thì sự an toàn càng được đảm bảo.

Lưu Văn Tuyên không dám tự mình tuyển mộ binh sĩ hay sát thủ; ông sợ sẽ bị người khác cáo buộc có ý đồ xấu. Vì vậy, ông đã giao việc này cho Hoàng tử và cũng thông báo cho Lý Nhị biết.

Lý Nhị vẫn còn rất trẻ, và không ai biết liệu ông có nên tin tưởng Hoàng tử hay không. Nhưng khi Lý Thừa Càn thành thật trình bày với ông, Lý Nhị đã vui mừng đồng ý ngay lập tức và còn yêu cầu ông tìm cơ hội để tuyển thêm người nữa.

Ban đầu, họ chỉ huấn luyện được 60 người lính tinh nhuệ; nhưng Lý Thừa Càn đã ngay lập tức gửi đến cho họ 20 người nữa. Điều này thực sự rất quý giá, bởi vì những người này đều là những chiến binh xuất sắc được lựa chọn kỹ lưỡng từ quân đội.

Dù không thể nói rằng họ có thể đối đầu với hàng trăm người, nhưng ít nhất họ cũng có thể chiến đấu hiệu quả với mười người đối thủ. Nhiều người trong số họ còn rất giỏi trong các kỹ năng ám sát và trinh sát; đôi khi, trong những tình huống đặc biệt, ngay cả hàng ngàn binh sĩ cũng không thể sánh kịp họ.

Không lâu sau đó, Trình Ngào Kim và Lý Đạo Tông cùng các con trai của họ là Trình Xử Lượng và Lý Kinh Nhân cũng đến tham gia.

Điều này khiến Zhang Ke một lần nữa được chứng kiến sức mạnh của mạng lưới quan hệ rộng lớn của Lưu Văn Tuyên.

Gần đến trưa, cả nhóm Lan Tài Hòa, Lạc Bình Vương, Trương Văn Trung và Yan Lập Bản – những người trông giống như những kẻ ăn xin – đều đã có mặt đầy đủ.

Lưu Văn Tuyên không hề chê bai gì về vẻ ngoài bẩn thỉu của Lan Tài Hòa và ôm anh ta vào lòng, nói: “Con trai yêu quý của ta, con đã vất vả rồi đấy!”

Lan Tài Hòa cảm thấy thầy mình thực sự luôn yêu thương mình nhất; anh ta bỗng nhiên bật khóc và nói: “Thầy ơi, con nghe nói thầy sắp đi đâu đó xa xôi, con lo lắng đến mức không thể ngủ được…”

“Không sao đâu… Lần này thầy chỉ muốn đi ngắm nhìn thế giới bên ngoài thôi. Coi như là một chuyến du lịch vậy… Đừng lo lắng.”

“Khi nào con mở ra được các tuyến đường hàng hải, thầy hy vọng con sẽ dẫn thầy đi du lịch khắp thế giới đấy.”

“Du lịch khắp thế giới ư… Thật là một ước mơ tuyệt vời!” Trình Ngào Kim cười ha hả, vuốt ve bộ râu ria của mình.

“Lúc đó, cũng nhớ mời lão già này đi cùng nhé…”

Lưu Văn Tuyên bỗng nhiên nghĩ đến một cảnh tượng thú vị: mình cùng với Lý Lệ Chất, Trình Lệ Hoàn và Phương thị đang ngồi trên mũi thuyền, ngắm nhìn biển xanh thăm thẳm; phía sau, Trình Ngào Kim đeo kính râm, mặc quần lửng và cầm chai rượu vang đỏ, bước đến một cách phong độ… Rồi anh ta cất tiếng hét một cách gợi dục: “Cháu trai yêu quý, hãy cùng nhau nâng ly nhé!”