Trong hai ngày tiếp theo, Lưu Văn Tuyên cùng với vài đệ tử đã đi thăm quanh các khu vực lân cận – từ khu mỏ đến nhà máy thép, rồi đến Hồ Tiên Nữ và cuối cùng là xưởng đóng tàu bên bờ sông Vị Thủy.

Nhìn những con tàu hùng vĩ ấy, tất cả đều gần đến giai đoạn được phun sơn dầu để chuẩn bị xuất hiện trên biển; chỉ còn chờ việc lắp đặt các thiết bị cần thiết nữa thôi.

Đây thực sự là những công cụ mạnh mẽ để chinh phục thế giới, Lưu Văn Tuyên không khỏi cảm thán sâu sắc.

Với những con tàu này, Lưu Văn Tuyên sẵn sàng hy sinh tất cả để trang bị cho chúng đầy đủ những thứ có thể bảo đảm an toàn tính mạng cho các binh sĩ ra khơi. Ông thậm chí lo lắng rằng trong quá trình hành trình dài trên biển, có thể sẽ xảy ra dịch bệnh; vì vậy, ông dự định cử một con tàu y tế chuyên dụng, do sinh viên từ Viện Y Đại Học và Trường Y Đại học điều hành, để đảm bảo sức khỏe cho toàn bộ thủy thủ đoàn.

Ngoài ra, nếu gặp phải cướp biển hoặc những kẻ bản địa hung hãn, điều này sẽ giúp giảm thiểu tối đa số thương vong của quân đội Đường.

Sau khi vượt qua hàng vạn dặm đại dương, mỗi người lính đều là những tài sản quý giá, là những chiến binh xuất sắc sẽ góp phần mở rộng lãnh thổ; không ai có thể bị lãng quên cả.

Lưu Văn Tuyên cam đoan rằng, chỉ cần họ lần này ra khơi và sau vài năm trở về với chiến thắng, lần tiếp theo họ xuất phát, chắc chắn sẽ có cảnh tượng hàng trăm con tàu cùng nhau tranh đua trên biển.

Nghĩ đến đây, Lưu Văn Tuyên nói với Lan Tài Hòa đang tràn đầy hứng thú: “Cai Hòa à, việc liệu cha và các bạn đệ tử có thể sống hạnh phúc sau này hay không, tất cả đều phụ thuộc vào em đấy.”

Nghe lời này, Lan Tài Hòa cảm thấy vô cùng xúc động; quả thật, sư phụ chính là người yêu thương mình nhất. Anh hào hứng nói: “Sư phụ yên tâm đi, khi đến Peru, con sẽ cử người đi tìm kiếm cái lục địa mà sư phụ đã nói đến – cái lục địa Bắc Mỹ, và cũng sẽ tìm ra nơi gọi là San Francisco.”

Khi nhắc đến San Francisco, ánh mắt của Đỗ Hà và Đỗ Cấu hai anh em cũng sáng lên; họ cũng đều mặc quần áo rách rưới, giống như những kẻ ăn xin vậy. Lưu Văn Tuyên nói: “Con yên tâm đi, ngay cả khi sư phụ không nói về nơi này, chúng con cũng sẽ tự mình đi tìm. Chỉ nghe tên thôi đã biết nơi đó chứa đầy vàng… Ha ha, lúc đó chúng con sẽ sở hữu vô số vàng bạc đấy.”

“San Francisco ư… Chỉ nghe cái tên thôi đã khiến tôi cảm thấy hào hứng không hiểu sao nữa; làm sao mà thành phố này lại không liên quan đến vàng bạc chứ, anh trai?” Đỗ Hà bổ sung từ bên cạnh.

Lúc này, Đỗ Cấu nhìn về phía xa, tỏ ra rất tự tin, như thể không ai có thể sánh kịp mình, và anh ta nói một cách điềm tĩnh: “Khi đó, gia đình Đỗ của tôi chắc chắn sẽ trở thành gia đình giàu nhất Đại Đường!”

Lưu Văn Tuyên nhìn hai anh em nhà Đỗ, trông họ giống như hai chú hề sống động vậy, liền vỗ vai họ và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Tôi, Lưu Văn Tuyên, chúc công tử nhỏ Lai của các bạn thành công trong sự nghiệp!”

Đỗ Cấu tự hào đáp: “Ừm, thái độ của anh rất tốt đấy! Khi tôi trở về chiến thắng, tôi sẽ mang cho anh hai miếng vàng!”

“Nhưng tôi còn có một yêu cầu nữa… Không biết liệu có được chấp thuận không nhỉ?”

“Anh có thể bảo người khác viết tên ‘Lai Quốc Công’ lên con thuyền của tôi không? Nhìn xem, Thái tử và Vua Ngụy đều đã có tên riêng cho con thuyền của mình rồi… Chúng ta cũng muốn có một cái tên như vậy, phải không? Khi gặp kẻ thù, chúng ta cũng có thể cho họ thấy sức mạnh của ‘Lai Quốc Công’ chúng ta, haha.”

Lưu Văn Tuyên nhìn hai anh em này và nghĩ trong lòng: Sao các bạn lại dám ngang hàng với Thái tử Lý Thừa Càn như vậy nhỉ?

“Lai Quốc Công” à… Anh không sợ Lý Thừa Càn sẽ gây rắc rối cho các bạn sao?

Nhưng có lẽ việc sử dụng cái tên “Lai Quốc Công” cũng không sao cả… Dù sao thì nó cũng là cách để tưởng nhớ về vị đại thần đã khuất – Tướng Đỗ – phải không?

Lưu Văn Tuyên không muốn làm họ thất vọng, nên cười và nói: “Tôi có thể xin ý kiến Hoàng đế… Việc đặt tên ‘Lai Quốc Công’ cho một trong những con thuyền đó chắc chắn không thành vấn đề gì đâu. Còn việc viết tên bạn lên đó… Bạn hãy suy nghĩ kỹ lại xem sao.”

“Bạn dám sánh ngang với Thái tử sao?”

Sau khi được Lưu Văn Tuyên gợi ý, Đỗ Hà bắt đầu đổ mồ hôi lạnh; anh ta cười một cách nuốt nước bọt và nói: “Vậy thì… ‘Lai Quốc Công’ thôi!”

“Tên gọi ‘Công tước nước Lai’ thật là tuyệt vời!”

Lưu Văn Tuyên thấy đây là một ý tưởng hay, liền lập tức trở về cung và báo cáo với Lý Nhị. Khi nghe xong, Lý Nhị rất vui mừng, đến nỗi đôi mắt anh ta đỏ hoe.

“Lưu Văn Tuyên, ý kiến của ngươi thật tốt. Như vậy, ta sẽ cảm thấy như Công tước nước Lai vẫn còn tồn tại trên đời này, tiếp tục theo sát bên ta để chiến đấu trên chiến trường… Hắn chưa bao giờ rời xa ta.”

Lý Nhị quả thực rất yêu mến Du Rúhài. Người ta kể rằng vào ngày Du Rúhài qua đời, Lý Nhị nhận được tin tức và đã khóc đến gần như suy sụp; trong nhiều ngày liền, ông không muốn ra triều, điều này cho thấy Lý Nhị coi trọng Du Rúhài đến mức nào.

Bỗng nhiên, Lý Nhị nhớ ra điều gì đó: “Lưu Văn Tuyên, ngươi có nghĩa là hai đứa con nhà Công tước nước Lai lần này cũng sẽ ra biển, vượt qua những sóng gió dữ dội?”

Lưu Văn Tuyên gật đầu và nói: “Vâng!”

“Thần đã khuyên họ rồi, nhưng họ không nghe… Họ nói rằng họ nhất định phải noi gương Công tước nước Lai, cống hiến sức mình cho Đại Đường! Hơn nữa, trong vài tháng gần đây, họ luôn ở lại xưởng đóng tàu, chăm chỉ học hỏi kiến thức hàng hải… Thực sự là những người tài năng.”

Lưu Văn Tuyên cảm thấy hai anh em nhà Du, dù hơi tham lam một chút, nhưng về cơ bản vẫn là những người tốt… So với Trường Tôn Xung thì họ còn đáng tin cậy hơn nhiều.

Nhìn thấy Lưu Văn Tuyên nói một cách thành tâm như vậy, Lý Nhị thở dài một hơi.

“Ai, quả thực là những đứa trẻ tốt! Giống như cha chúng vậy, tất cả đều lòng mang ơn Đại Đường… Nhưng chuyến đi này e rằng sẽ rất nguy hiểm… Lưu Văn Tuyên~, ngươi có chắc chắn rằng chúng sẽ trở về an toàn không?”

Lưu Văn Tuyên nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Lý Nhị và đáp:

“Xin bẩm báo Hoàng thượng, thần không dám đảm bảo được!”

Lý Thế Minh tiếp tục thở dài: “Đúng vậy… Thần nghe nói biển cả rất hung dữ, có rất nhiều điều con người không thể kiểm soát được…”

Ngay lập tức, Lý Nhị quay đầu nhìn chiếc bát hương đang phun khói bên cạnh và nói: “Giống như những điếu thuốc này vậy… Không thể nắm bắt được, mọi thứ đều trở nên mơ hồ.”

“Dù hoàng đế rất tiếc khi phải chia tay hai anh em họ, nhưng hoàng đế tin chắc rằng họ sẽ trở về an toàn. Anh trai của hoàng đế, Công tước Lai Quốc, chắc chắn cũng sẽ cầu nguyện cho họ!”

Bệ hạ cũng tin rằng dưới sự chỉ huy của các tàu Chenggan và Qingque, hai anh em họ sẽ vượt qua mọi khó khăn, mang theo hàng ngàn vàng bạc và kho báu trở về thành công.

“Nói hay lắm!” Lý Nhị rõ ràng rất xúc động trước câu nói cuối cùng của Lưu Văn Tuyên.

Ông ta hét lớn: “Người đâu, mang giấy bút lại đây! Hoàng đế muốn tự mình đặt tên cho Công tước Lai Quốc!”

Lưu Văn Tuyên nghĩ thầm trong lòng: “Lần này, hai anh em Đỗ Hà và Đỗ Cấu chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng… Đây quả là một vinh dự lớn lao!”

Thực tế, khi hai anh em nhìn thấy bốn chữ “Công tước Lai Quốc”, mỗi chữ có kích thước lớn gần một mét vuông, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; phía dưới còn có hàng chữ vàng viết rằng đây là do Hoàng đế Đại Đường Lý Thế Minh ban tặng.

“Trời ạ, đây là bút tích của bệ hạ…”

Hai anh em bỗng nhiên òa khóc vì xúc động; họ cảm thấy những gian khổ mà họ đã trải qua trong thời gian ở xưởng đóng tàu cuối cùng cũng không uổng phí.

“Cha ơi, cha thấy chưa? Bệ hạ vẫn chưa quên gia đình Dư chúng ta… Cha có thể yên nghỉ trong niềm vui rồi đấy.”

(Hai chương này được đăng cùng nhau… Sắp tới còn có thêm một chương nữa đấy.)

Buổi chiều, khi trở về nhà, Trương Ni Ni trông rất mệt mỏi; cô cuối cùng cũng đến khu dân cư Triệu Dương và ném một gói đồ xuống trước mặt Lưu Văn Tuyên.

Cô cười nói: “May mắn thay, những thứ mà cha yêu cầu đã được chế tác xong rồi… Hãy xem sao nhé?”

Lưu Văn Tuyên vội vàng mở gói đồ ra và thấy những sợi dây thép mềm dẻo nhưng cực kỳ bền chắc; những chiếc móng vuốt bằng thép cũng rất mạnh mẽ, giống như móng vuốt của đại bàng vậy.

Đây chính là bộ trang thiết bị mà anh ta đã tự chế tạo để có thể leo trèo và di chuyển nhanh chóng.

Bộ trang thiết bị này còn được trang bị hệ thống bắn dây thép để có thể đưa đầu dây đến bất kỳ nơi nào mà anh ta muốn, sau đó sử dụng các puli để nhanh chóng vượt qua các chướng ngại vật.

Với thứ này, khả năng người khác muốn giam cầm anh ta sẽ giảm đi rất nhiều.

Lưu Văn Tuyên rất hài lòng, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt mệt mỏi của Trương Ni Ni, anh ta cảm thấy đau lòng. Anh ta tiến lại ôm lấy Trương Ni Ni và nói nhỏ: “Nhanh lên đi tắm rửa, nghỉ ngơi một chút đi… Nhìn khuôn mặt em kìa, trông như con mèo con vậy.”

Trương Ni Ni bị anh ta ôm như vậy, trái tim cô bỗng nhiên đập thình thịch; cơ thể mệt mỏi dường như cũng không còn cảm thấy mệt nữa. Những ngày làm việc không ngừng nghỉ này, cô cảm thấy tất cả đều xứng đáng.

Cô e thẹn gật đầu.

Cảnh tượng này vô tình bị Trình Lệ Hoàn chứng kiến. Cô ấy nhìn thấy vẻ e thẹn của Trương Ni Ni và lắc đầu; Trương Ni Ni cũng là người bạn thân thiết của mình, nên cô không ngại chia sẻ những điều này với Lưu Văn Tuyên… Dù sao thì Lưu Văn Tuyên cũng không phải chỉ thuộc về mình mà thôi.

Như vậy, người bạn thân thiết của mình chắc chắn sẽ đứng về phe mình trong tương lai; điều này chỉ mang lại lợi ích mà không hề có hại gì cả.

Tuy nhiên, có lẽ Trương Ni Ni sẽ gặp khó khăn gấp hàng trăm lần so với cô trong việc gia nhập phe họ…

Trình Lệ Hoàn thở dài một hơi, sau đó cũng lên lầu; cô quyết định tìm hiểu những suy nghĩ thật lòng của Trương Ni Ni.

Còn Lưu Văn Tuyên thì đang vui vẻ với chiếc cơ cụ nhỏ tinh xảo trong tay. Anh ta cầm lấy ba lô và gọi Lưu Kim Sơn cùng Triệu Hổ đến, để họ học cách sử dụng thứ này trước.

Lần này, khi đi đến Thổ Cốc Hồn, anh ta dự định sẽ đưa Triệu Hổ theo; còn Lưu Kim Sơn thì sẽ ở nhà để giúp chăm sóc mấy người phụ nữ. Người này khéo léo hơn nhiều so với Triệu Hổ – kẻ luôn im lặng ấy.

Ngày hôm đó trôi qua rất nhanh, và buổi tối đã đến.

Nhà của Lưu Văn Tuyên đông nghịt người; mọi người đều biết rằng ngày mai sẽ là ngày anh ta ra trận, vì vậy những ai coi mình có mối quan hệ tốt với anh ta đều đến thăm.

Trình Ngào Kim cùng với cô con gái nhỏ và vài người con trai của mình đều đã đến; Zhang Ke từ khu vực Jingzhao cũng có mặt, tuy nhiên con trai ông ta – Trương Bình– đã quay trở lại doanh trại và phải đợi đến ngày mai mới có thể gặp lại được.

   Trịnh Nhân Cơ cũng mang theo Trịnh Kế Thường đến đây.

   Cả gia đình của đệ tử cả Trương Văn Trung cũng đều có mặt; thậm chí ngay cả bà Zhao Ya, người vợ góa của Lưu Văn Tuyên, cũng đã đến.

   May mắn thay, vào lúc này thời tiết vẫn chưa quá lạnh, nên hầu hết mọi người đều tụ tập trong sân, vừa uống trà vừa trò chuyện thư giãn.

   Tất cả những người này đều là những người luôn nghĩ tốt cho Lưu Văn Tuyên; vì vậy khi tụ tập lại với nhau, dù có những địa vị đặc biệt, mọi người cũng không cảm thấy bị ràng buộc gì cả.

   Và người quan tâm nhất đang ở trong phòng ngủ của Lưu Văn Tuyên ở tầng hai. Phương thị, Lý Lệ Chất, Trình Lệ Hoàn và Trương Ni Ni đang giúp Lưu Văn Tuyên thu dọn đồ đạc cá nhân; những người phụ nữ này đang thảo luận xem nên mang theo những thứ gì và không nên mang theo những thứ gì.

   Lý Lệ Chất thì thầm nói: “Đây là những loại thuốc mà tôi đã chuẩn bị cho anh tại Viện Y Thái Hoàng Gia; có những loại giúp tăng cường sức khỏe, có những loại giúp điều hòa máu, có những loại xua đuổi muỗi côn trùng, và còn có gói thuốc này dùng để giải độc – tất cả đều rất hữu ích trên đường đi.”

   Nhìn những gói thuốc lớn nhỏ đó, Lưu Văn Tuyên không biết nên cười hay nên buồn… Lý Lệ Chất đã chuẩn bị đầy đủ tất cả các loại thuốc mà Lưu Văn Tuyên có thể cần đến.

   Khi giờ chia tay đang đến gần, Lì Zhi cũng không còn kiêng nể gì nữa; với vẻ mặt của một người vợ hiền thảo, bà liên tục nhắc nhở Lưu Văn Tuyên.

   Trình Lệ Hoàn thì tự tay chuẩn bị cho anh hàng tá bộ quần áo thay đổi; chỉ riêng đồ lót đã có đến hơn mười bộ, còn áo khoác thì được chuẩn bị trong một chiếc vali lớn.

   Phương thị thì âm thầm giúp Lưu Văn Tuyên thu dọn những vật dụng cá nhân cần thiết.

Dù trong lòng cô ấy rất khó chịu khi phải rời xa Lưu Văn Tuyên, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất trong số những người phụ nữ này. Những đêm qua, cô ấy thường lén lút đến bên Lưu Văn Tuyên và ngủ đến sáng rồi mới trở về một cách kín đáo.

Còn Trương Ni Ni thì nhìn Lưu Văn Tuyên với ánh mắt đầy oán giận; cô nhẹ nhàng lấy ra một bộ áo giáp được chế tác vô cùng tinh xảo từ trong gói đồ của mình.

“Sư phụ, đây là những phần vật liệu còn thừa sau khi sư phụ luyện thép dây vào ngày hôm đó; tôi đã nhờ các thợ thủ công may cho sư phụ một bộ áo giáp.”

Bộ áo này có thể mặc bên trong quần áo, và người bình thường sẽ không thể nhận ra nó.

Thấy vậy, Lưu Văn Tuyên rất vui mừng và vuốt đầu cô ấy, nói: “Thứ này thực sự rất tốt! Nó mềm mại và nhẹ nhàng, tốt hơn nhiều so với những bộ áo chống đạn thông thường.”

“Cô thật là chu đáo!”

Nhìn thấy những người phụ nữ này đều yêu thương Lưu Văn Tuyên đến thế, Lý Lệ Chất cũng không thể nào tức giận được nữa. Cô ấy biết rõ rằng cả Trình Lệ Hoàn lẫn Trương Ni Ni đều thích Lưu Văn Tuyên.

Lúc này, nếu cô ấy tỏ ra như một người vợ chính thức, có lẽ sẽ phá hỏng không khí ấm áp này… Thôi, để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của họ đi.

Khi mọi việc đã được sắp xếp xong xuôi, hầu hết mọi người trong sân đã rời đi.

Trình Ngào Kim là người cuối cùng rời đi; trước khi đi, anh ta chỉ nói với Lưu Văn Tuyên một câu: “Hãy nhớ trở về sống sót nhé… Ông già này đang chờ bạn để cùng nhau uống rượu đấy! Chúng ta hãy mời Lý Nhị cùng tham gia nữa!”

Lưu Văn Tuyên biết rằng người đàn ông này trông có vẻ lười biếng, nhưng thực ra lại rất quan tâm đến mọi người.

Đêm đó, Phương thị không vào phòng của Lưu Văn Tuyên nữa, mà để Lưu Văn Tuyên ở lại với Công chúa Lý Lệ Chất.

Sau khi mọi người đã rời đi, Lý Lệ Chất – lần đầu tiên trong đời – bất chấp sự phản đối của Cui Liu, kiên quyết ở lại bên cạnh Lưu Văn Tuyên suốt đêm. Họ chỉ ngồi bên cạnh giường của Lưu Văn Tuyên và nói chuyện với nhau.

Cuối cùng, cô gái nhỏ bé ấy không chịu nổi nữa, và Lưu Văn Tuyên liền ôm cô ấy nằm xuống giường, nhưng họ vẫn không cởi quần áo.

Ban đầu, cô ấy vẫn còn e thẹn, nhưng chỉ với một câu nói của Lưu Văn Tuyên, cô ấy đã quên hết mọi sự e ngại.

“Từ khoảnh khắc em bước vào phòng này, những gì em làm, không ai có thể thấy được… Tại sao em phải tự làm mình khổ?”

“Ừm, em nói đúng… Em thật là quá cứng nhắc!” Lý Lệ Chất e thẹn đáp lại