Khi bước vào Khoa Kỹ thuật, đây chính là lãnh địa của Lý Thái.

Nơi đây có nhiều phòng thí nghiệm hơn cả Khoa Y – có những căn phòng được gọi là phòng thí nghiệm hóa học, nơi chứa đầy các loại chất lỏng; cũng có phòng thí nghiệm vật lý với đủ loại thiết bị cơ học, và còn có những phòng dùng để kiểm tra tính chất của vật liệu, nơi có đầy đủ các loại lò… Tổng cộng, có không dưới mười phòng thí nghiệm lớn nhỏ khác nhau.

Đây mới chính là điều khiến Lý Thế Minh quan tâm nhất. Anh ta tò mò về mọi thứ xung quanh; mỗi thứ ở đây đều khiến anh ta thấy thú vị vô cùng.

Chẳng hạn, khi thấy một sinh viên lấy ra một chiếc lò xo có kích thước khoảng năm feet vuông từ một dụng cụ mài, Lý Thế Minh liền hỏi một cách tò mò:

“Thanh Quạch, sinh viên này đang làm gì vậy? Sao ta cảm thấy thứ này rất mềm dẻo nhỉ?”

Lý Thái mỉm cười và trả lời:

“Thưa Cha Vua, con đang thử nghiệm một loại vật liệu dùng để làm bánh xe đấy.”

“Nguyên liệu của nó được chiết xuất từ cây cao su ở Annam… Sau khi được chế biến kỹ lưỡng, loại vật liệu này sẽ cho ra độ đàn hồi cực tốt. Văn Tuyên đã nói với con rằng nếu bọc bánh xe ngựa bằng thứ này, thì xe ngựa của Cha Vua sẽ ít bị rung lắc hơn khi đi trên đường đá.”

“Ồ… Thật là kỳ diệu như vậy sao?”

Lý Thế Minh rất thích thú và muốn thử ngay lập tức.

Lưu Văn Tuyên nhìn thấy vẻ mặt đầy ý tưởng của cha vợ mình, liền cười nói:

“Thưa Cha Vua, nếu muốn giảm bớt sự rung lắc khi đi đường, còn có một thứ nữa có thể giúp ích rất nhiều. Nếu Cha Vua quan tâm, chúng tôi có thể đem xe ngựa của Ngài đến để cải tạo ngay bây giờ.”

“Và việc cải tạo này có thể hoàn thành ngay lập tức; khi Cha Vua trở về sau, Ngài sẽ thấy hiệu quả của nó thật sự tuyệt vời đấy.”

Nhìn thấy vẻ mặt hài lòng trên khuôn mặt Lưu Văn Tuyên, Lý Thế Minh bắt đầu quan tâm đến ý tưởng này. Lúc ban đầu, trên quãng đường hàng chục dặm, sự rung lắc khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu… May mắn thay, đoạn đường cuối cùng đã được trải bê tông, nên anh ta mới cảm thấy thoải mái hơn được. Nhưng khi bánh xe bằng gỗ đi trên đường bê tông, cảm giác vẫn không mấy dễ chịu lắm.

Nghĩ đến đây, anh ta quyết định thử xem sao, dù sao cũng không mất thời gian đâu.

“Cao Quán! Hãy mang chiếc xe ngựa của bệ hạ vào đây, để Lưu Văn Tuyên và những người khác sửa chữa và thử nghiệm xem sao.”

Mặc dù họ đang đi tuần du dưới danh nghĩa bình thường, nhưng chiếc xe ngựa họ sử dụng cũng không phải loại thông thường; việc dùng chiếc xe này để thử nghiệm thì rất phù hợp.

Hôm nay, ông ta thực sự rất vui vẻ, nên quyết định cho các con mình thử tay làm việc này.

Lý Thái rất mong muốn giúp cha mình ngồi trên xe ngựa được thoải mái hơn, như vậy thì sau này đi bộ cũng sẽ không mệt nữa.

Tuy nhiên, anh ta chưa từng thực hiện thử nghiệm này trước đây; chỉ là được Lưu Văn Tuyên nói qua, sau đó tự mình suy nghĩ lại và tin chắc rằng việc này hoàn toàn có thể thực hiện được.

Vì vậy, anh ta đã lấy kích thước của bánh xe ngựa mà cha mình thường sử dụng, rồi sai người chế tạo công cụ cần thiết. May mắn thay, hôm nay cha mình lại tình cờ nhìn thấy họ đang chế tạo các sản phẩm từ cao su.

Còn về lò xo, thì từ lâu trước đây anh ta đã tự chế tạo ra chúng rồi; ban đầu Lưu Văn Tuyên dự định sử dụng chúng để trang bị cho xe ngựa của Công chúa Hoàng Hóa, nhưng không kịp thời gian sử dụng. Tuy nhiên, bây giờ thì vẫn còn kịp.

Trong kho, hiện có rất nhiều loại lò xo có đường kính khác nhau; Lý Thái đã sử dụng chúng để chế tạo máy hơi nước, và sau đó Lưu Văn Tuyên lại bảo anh ta chế tạo một thứ có thể di chuyển nhờ vào sức người, cái gọi là xe đạp.

Việc chế tạo thứ này không quá khó; sau khoảng mười ngày nỗ lực, nó gần như đã hoàn thành.

Chỉ còn lại vấn đề then chốt là bộ xích – phần này gặp nhiều trở ngại trong quá trình chế tạo.

Vì vậy, Lý Thái đã suy nghĩ rất kỹ và tìm ra một phương thức truyền động tuyệt vời: đó là thay toàn bộ các răng truyền động bằng các bánh xe; anh ta nhận ra rằng có thể sử dụng cao su để làm thành một dải băng để kết nối hai bánh xe này lại với nhau.

Hơn nữa, vì lo ngại cao su không đủ chắc chắn, anh ta còn bọc thêm nhiều sợi chỉ chất lượng tốt bên trong lớp cao su đó.

Như vậy, chiếc dải băng cao su đầu tiên trên thế giới đã được chế tạo ra… Điều này, cho đến tận bây giờ, Lưu Văn Tuyên vẫn không hề biết.

Lúc này, Lưu Văn Tuyên cũng bắt đầu nghĩ đến chiếc xe đạp ấy. Vì vậy, anh ta hỏi:

“Vua Ngụy, cái xe đạp mà anh đề xuất thì đã làm xong chưa?”

Nghe Lưu Văn Tuyên nhắc đến xe đạp, Lý Thái lập tức cảm thấy tự hào và nói:

“Bản vẽ thiết kế xe đạp mà anh đưa cho tôi, tôi đã hoàn thành từ lâu rồi; chỉ còn thiếu một thứ cuối cùng thôi.”

Lúc này, một sinh viên lên tiếng:

“Vua Ngụy, loại lốp mà ngài yêu cầu chúng tôi thử sản xuất vừa mới được hoàn thành cách đây một giờ.”

“Ồ, nhanh thật!” Lý Thái khá ngạc nhiên trước sự hiệu quả của nhóm sinh viên nghiên cứu về cao su này.

“Nhanh mang nó đến đây để bọn tôi và Lưu Văn Tuyên xem sao.”

Lý Thái ra lệnh mang chiếc xe đạp đã được lắp ráp gần hoàn chỉnh đến, rồi nói với Lưu Văn Tuyên:

“Trên bản vẽ của anh, tôi đã thay đổi một chút; bộ phận gọi là xích trước đây khá phức tạp, nên tôi đã thay thế nó bằng hệ thống dây đai truyền động.”

Hệ thống dây đai truyền động ư… Lưu Văn Tuyên thực sự bị sốc; không biết trong đầu Lý Thái lại nghĩ ra cái gì nữa… Anh chàng này thật sự giỏi trong việc tạo ra những ý tưởng độc đáo.

Dường như hệ thống dây đai này khá tốt đấy…

Anh ta không ngần ngại khen ngợi Lý Thái một cách nhiệt tình.

“Vua Ngụy, thật là một thiên tài trong lĩnh vực thiết kế; những ý tưởng tuyệt vời như thế này thật sự rất đáng ngưỡng mộ.”

Khi được khen ngợi, Lý Thái cảm thấy rất tự hào và nói:

“Không biết sao gần đây, đầu óc tôi lại trở nên linh hoạt hơn rất nhiều; những ý tưởng trước đây tôi cảm thấy rất khó thực hiện, nhưng bây giờ thì lại trở nên dễ dàng hẳn.”

Lưu Văn Tuyên trả lời:

“Đó là bởi vì bạn đã tích lũy đủ kinh nghiệm; những thay đổi nhỏ như thế này cũng đều xuất phát từ những kiến thức đã có.”

Hãy lấy chiếc xe đạp này làm ví dụ nhé. Chúng ta sử dụng sức lực của bản thân để chuyển đổi nó thành một loại năng lượng khác, và chính loại năng lượng này sau đó mới giúp cơ thể chúng ta di chuyển về phía trước.

Còn máy hơi nước thì chỉ đơn giản là chuyển đổi năng lượng nhiệt thành năng lượng cần thiết cho chúng ta mà thôi. Thực ra, cả hai loại nguồn năng lượng này đều có cùng mục đích, chỉ là cách thức biểu hiện chúng khác nhau mà thôi.

Lý Thái nghe xong liền gật đầu đồng tình mạnh mẽ, trong khi Lý Thế Minh ở bên cạnh thì hoàn toàn không hiểu được hai chuyên gia kỹ thuật này đang trao đổi về điều gì.

Anh ta cười nói: “Những thứ các ngươi nói ra, bệ hạ chẳng hiểu một từ nào cả, nhưng bệ hạ rất muốn được xem thử cái gọi là xe đạp là như thế nào.”

Lý Thái vẫy tay chỉ và nói: “Bệ hạ, xem kìa, xe đạp đến rồi!”

Lý Thế Minh nhìn vào và tự hỏi: “Đây là cái gì vậy? Chỉ là vài thanh sắt và hai bánh xe mà đã có thể đưa người ta đi được sao?”

“Bệ hạ, đừng vội nhé. Khi đã lắp lên bánh cao su rồi, để Lưu Văn Tuyên này thử lái cho bệ hạ xem.”

Hoàng tử bên cạnh tỏ ra nghi ngờ.

“Chết tiệt…” Lưu Văn Tuyên nghe vậy, biết mình sẽ phải thử lái trước mặt ba người cha con này, liền nhớ lại cảnh những con khỉ hay gấu ở sở thú thời hiện đại cũng biết lái xe đạp… Anh ta cảm thấy vô cùng ngại ngùng.

Rất nhanh sau đó, người học việc đã lắp đặt xong cả hai bánh xe phía trước và phía sau. Lưu Văn Tuyên nhìn chiếc xe đạp đã được lắp ráp xong và thấy nó khá giống với những chiếc xe đạp Shanghai Phoenix thời hiện đại. Anh ta không khỏi mỉm cười.

Chiếc xe này không chỉ có thể dùng để di chuyển mà còn có thể chở hàng nữa; việc chở khoảng hai ba trăm cân đồ trên nó cũng chẳng thành vấn đề gì cả. Chắc chắn nó sẽ trở nên phổ biến ở Đại Đường… Không! Sẽ trở nên phổ biến trên khắp thế giới đây.

Tuy nhiên, sau khi đã lắp đặt xong, Lý Thái, Lý Thừa Càn và Lý Thế Minh vẫn còn hơi nghi ngờ liệu chiếc xe này có thể chạy được không. Huống chi bản thân họ còn đứng không vững trên nó, huống chi còn phải để người khác ngồi lên trên nữa…

Nhưng với sự hiểu biết của Lý Thái về Lưu Văn Tuyên, anh ta biết chắc rằng Lưu Văn Tuyên sẽ không bao giờ làm ra thứ này một cách qua loa đâu.