Lưu Văn Tuyên Thành phố mà họ sắp bước vào này, thực chất là một quần thể kiến trúc khổng lồ được xây dựng cách đây hàng nghìn năm – Thành Trường An.

Đó là một quần thể kiến trúc vĩ đại gấp bảy lần so với kinh đô Byzantium thời bấy giờ. Người ta nói rằng con đường lớn ở chính giữa hoàng thành có chiều rộng tương đương với vài chục làn xe hiện đại; có thể tưởng tượng được nó to lớn và sầm uất đến mức nào.

Ngôi nhà cũ của Lưu Văn Tuyên trước đây cũng nằm ở góc tây nam của Thành Trường An, và ông cũng được coi là người dân trong kinh thành, nhưng giờ đây ngôi nhà ấy đã thuộc về người khác. Còn nơi họ đang sống hiện tại thì lại nằm ở một góc xa xôi của huyện Trường An, cách trung tâm thành phố khoảng bảy tám dặm.

Khi Lưu Văn Tuyên bước lên con đường rộng hơn hai mét, được lát bằng đá cuội, anh suýt nữa đã khóc. Con đường này uốn lượn như con rắn; đối với người dân địa phương thì đó mới là con đường lớn, nhưng đối với anh thì nó thật sự quá khó đi – đường gập ghềnh, đầy ổ gà, và thỉnh thoảng bùn đất còn bắn vào người nữa. Thật là tồi tệ!

Sau khi đi được vài dặm, Lưu Văn Tuyên bắt đầu nhớ đến xe buýt hiện đại; mặc dù xe buýt đó khá chen chúc, nhưng ít ra người ta không phải đi bộ bảy tám dặm như thế này… Điều quan trọng nhất là con đường này thực sự rất khó đi. Những người đi đường đều có vẻ mặt mệt mỏi, vội vã. Khi quan sát kỹ hơn, Lưu Văn Tuyên nhận thấy họ đều gầy yếu, da tái nhợt; việc mô tả họ là “gầy yếu, da nhợt” cũng không quá đáng. Thỉnh thoảng, cũng có vài người hộ vệ đi bảo vệ các quan lại giàu có, đi qua bên cạnh họ một cách vội vã. Sau khi chứng kiến nhiều loại người như vậy, Lưu Văn Tuyên cũng bắt đầu hiểu rõ hơn về tình hình sống vào thời kỳChân Quan này; có vẻ như cuộc sống của người dân thường thời Đường ban đầu thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Chỉ sau khoảng một giờ đi bộ, Lưu Văn Tuyên đã đổ mồ hôi đẫm người. Tuy nhiên, lúc này anh đã đến cửa ngõ của Thành Trường An… Con hào rộng lớn bao quanh thành phố lại chứa đầy nước thải bẩn thỉu, khiến anh phải che miệng, che mũi, cảm thấy vô cùng thất vọng.

“Trời ạ, mùi của con kênh bảo vệ này thật sự rất khó chịu.”

Ấn tượng đầu tiên mà nơi này để lại trong lòng anh ta là sự bẩn thỉu và tồi tệ đến thế. Mùi của mì luộc sốt đậm đặc quá… Các sách cổ đã ghi chép rằng “nước ở đây đều có mùi tanh nhớt, không hề dễ chịu chút nào”; quả thực là như vậy.

Nhưng nghĩ kỹ lại, thành phố này đã tồn tại bao nhiêu năm rồi; gần một triệu người sinh sống ở đây, ăn uống, đi vệ sinh… Nước thải tràn lan, cuối cùng đều thấm xuống đất và tích tụ trong con kênh bảo vệ.

Vào thời đó, chưa hề có các biện pháp bảo vệ môi trường hay quản lý đô thị nào cả; vì vậy, mùi khó chịu ấy là điều dễ hiểu.

Dù mùi vị có khó chịu đến đâu, chỉ để sinh tồn, anh ta vẫn phải cố gắng bước về phía cổng thành.

Anh ta đi vào bên trong thành qua cửa phụ Hán Quang Môn, và không cần nghĩ đến việc sẽ đi qua cổng chính Chu Tước Đại Môn – cái cổng chỉ được mở trong những dịp quan trọng như khi hoàng đế ra tuần du hay quân đội chiến thắng trở về.

Bước vào bên trong thành, anh ta cứng như đang ở một phim trường quay phim kiểu cổ trang; chỉ khác là quy mô ở đây lớn hơn nhiều, và mọi người trên đường đều là những người thực sự sống vào thời Đường cổ đại.

Trên đường phố, có rất nhiều người bán hàng, thanh niên giàu có, những cô gái xinh đẹp… Thậm chí còn có những cô thiếu nữ từ gia đình quý tộc đi xe ngựa đi dạo, liên tục nhìn ngắm xung quanh; khi thấy điều gì thú vị, họ còn vẫy tay chỉ cho người khác xem, cho thấy phong tục tập quán thời bấy giờ rất thoáng đãng.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn nữa là anh ta còn thấy cả những người nước ngoài có mái tóc vàng xoăn và đôi mắt màu xanh… Trời ạ!

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều không liên quan gì đến anh ta cả. Điều anh ta muốn nhất lúc này là tìm một công việc để kiếm sống; nếu không, anh ta và chị dâu sẽ phải đói bụng vào tối nay… Chị dâu anh ta chắc đã nhiều ngày không ăn gì rồi; anh thực sự lo lắng cho sức khỏe yếu ớt của cô ấy.

Anh cũng không dám hỏi; anh biết rằng với tính cách cứng đầu của chị dâu mình, cô ấy sẽ không bao giờ nói ra.

Tuy nhiên, ý tưởng đó rất hay, nhưng thực tế lại khắc nghiệt. Anh ta đã hỏi các nhà hàng xem có cần người giúp việc rửa chén bát không; cũng đã hỏi các tiệm rèn xem có thiếu người làm công việc nặng nhọc không… Thậm chí anh ta còn đến các xưởng đá để hỏi xem có cần người học nghề vận chuyển đá không, nhưng tất cả đều bị từ chối một cách lạnh lùng.

Sau khi chạy lung tung suốt một thời gian dài, anh ta cảm thấy vô cùng thất vọng.

“Ôi, không ngờ việc tìm việc làm ở Đại Đường lại khó đến thế này!”

Trong tình trạng chán nản, anh ta đi lang thang trên phố Châu Quỷ.

Nghĩ đến việc tối nay mình sẽ không có gì ăn, và chị dâu mình chắc chắn sẽ phải đói, anh ta càng thêm u ám và bước chân trở nên nặng nề hơn.

Lúc này, anh ta đã gần như từ bỏ hy vọng tìm được việc làm. Nếu ngay cả những công việc nặng nhọc nhất cũng không tìm được, thì có thể thấy tỷ lệ thất nghiệp vào thời kỳ đầu của Đại Đường cao đến mức nào… Chưa kể đến những vùng xa xôi ngoài kinh thành.

Điều này khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ về sự thịnh vượng mà Đại Đường đã từng có trong thời kỳ Trinh Nguyên. Nếu việc tìm việc làm đã khó đến thế này, thì làm sao có thể gọi đó là thời đại thịnh vượng?

Bỗng nhiên, từ phía trước vang lên những tiếng ồn ào. Dù thời gian có trôi qua hàng nghìn năm, bản năng tò mò của con người vẫn luôn tồn tại.

Anh ta ngẩng đầu nhìn và thấy có khoảng vài chục người đang tụ tập lại một chỗ, và từ trong đám đông còn vang lên tiếng khóc yếu ớt, đầy tuyệt vọng. Tò mò, anh ta cũng nhanh chóng tiến lại gần.

“Thưa bà, xin hãy tỉnh lại đi!”

Một cô hầu gái chỉ mới khoảng mười sáu, mười bảy tuổi đang đỡ một bà quý tộc ăn mặc lộng lẫy ngồi xuống đất. Lúc này, bà ấy đang nhắm mắt, miệng méo sang một bên, trông rất đau đớn.

Vẻ mặt của cô hầu gái tràn đầy sự tuyệt vọng. Cô ta khóc lóc, van xin mọi người xung quanh:“Xin hãy cứu bà chủ nhà tôi đi! Tiểu Thúy xin quỳ gối cảm ơn mọi người.”

Khi đó, anh ta cũng đã đến gần đám đông. Anh ta nhìn kỹ vào khuôn mặt của bà quý tộc và thầm nghĩ rằng triệu chứng này có vẻ giống với bệnh đột quỵ.

Anh ta biết một số phương pháp cấp cứu cho căn bệnh này, nhưng chưa bao giờ thử áp dụng, cũng không biết liệu chúng có hiệu quả hay không. Vì vậy, anh ta không dám vội vàng tiến lên giúp đỡ, sợ rằng nếu làm sai, người bệnh có thể sẽ tử vong… Và như vậy, anh ta sẽ trở thành nhân vật nam chính đầu tiên trong lịch sử du hành thời gian mà

Nhưng anh ta ngước nhìn xung quanh và thấy rằng ngoài việc bàn tán xôn xao ra, không một ai đến giúp đỡ cả.

Bệnh này không thể trì hoãn được; Lưu Văn Tuyên biết rằng càng sớm can thiệp thì hiệu quả cứu chữa càng tốt.

“À, nếu không sống qua ba ngày thì cũng chỉ có thế thôi… Khi đã được ông trời đưa đến đây, chắc cũng không thể để mình chỉ sống được ba ngày mà thôi.”

“Đành liều thử xem.”

Nếu thắng, tối nay sẽ có cơm ăn; nếu thua cũng chẳng sao cả… Được đưa đến đây rồi chết lần nữa cũng chẳng khác gì nhau mà.

Anh ta vội vàng tiến lại, quỳ xuống và nói: “Cô gái ơi, để tôi thử xem sao… Nhưng tôi không dám đảm bảo liệu có thành công hay không; tuy nhiên, bệnh của bà chủ nhà các bạn rất nghiêm trọng.”

“Nếu cô đồng ý, hãy đưa chiếc kẹp tóc bạc trên đầu cho tôi.”

Xiaocui đã khóc suốt nửa ngày; cuối cùng cũng có người sẵn lòng giúp đỡ… Cô chẳng quan tâm đến điều gì khác nữa… Ngay cả nếu phải đưa hết trang sức của mình cho anh ta, cô cũng sẽ đồng ý.

Nếu bà chủ nhà xảy ra chuyện gì, cô cũng coi như hết đời mình rồi…

May mắn thay, tiền thù lao của anh ta chỉ là một chiếc kẹp tóc bạc thôi… Điều đó cũng chẳng đáng kể gì cả.

Xiaocui không do dự gì mà rút chiếc kẹp tóc bạc trên đầu xuống, để mái tóc đen dài của mình rơi xuống vai. “Đây, ân nhân!”

Lưu Văn Tuyên cười nhận chiếc kẹp tóc, nhìn thấy phía sau chiếc kẹp vẫn chưa đủ sắc bén, liền lấy đá trên mặt đất để mài nó một cách chăm chỉ.

Xiaocui thấy anh ta nhận chiếc kẹp nhưng không hề cứu bà chủ nhà mình, mà lại cầm nó mài trên đất, dường như muốn mài nó cho thật sắc.

Cô không khỏi tò mò hỏi: “Ân nhân, ông đang làm gì vậy?”

“Dùng nó để đâm vào người bà chủ nhà các bạn!” Lưu Văn Tuyên trả lời mà không quay đầu lại.

“Ah… đâm bà chủ nhà ư?”

“Vậy ân nhân có biết chữa bệnh không?” Xiaocui bắt đầu nghi ngờ.

“Biết hay không, bạn sẽ biết ngay thôi… Bây giờ hãy im lặng đi!” Trước sự nghi ngờ của cô gái về năng lực chuyên môn của mình, Lưu Văn Tuyên quyết đoán yêu cầu cô phải im lặng.