Phía Úc đang trong giai đoạn xây dựng sôi nổi.

Còn ở xa xôi tại Hỗ Đốc của Đại Đường này, mùa đông đã đến trong chốc lát.

Kể từ khi Lưu Văn Tuyên và Vũ Mai Nương rời đi, nơi này trở nên vắng vẻ hơn rất nhiều.

Không còn thấy nữa người con gái Vũ Mai Nương mặc những chiếc váy xinh đẹp, vừa bước vào cửa đã gọi “Chị Lý Văn ơi”.

Lúc này, Công chúa Trường Lạc đang cùng với Trình Lệ Hoàn và Tuoba Tuyết thảo luận về một số việc quan trọng.

Trình Lệ Hoàn và Lý Lệ Chất đã thống nhất với nhau, sẽ xin phép triều đình để từ chức vị chủ tịch thành phố; hiện tại, họ chỉ đang chờ đợi khi mùa xuân đến để triều đình cử người mới đến giữ chức vụ đó.

Lý Lệ Chất đề nghị Trịnh Nhân Cơ đến đảm nhận vai trò chủ tịch thành phố, nhưng không biết liệu cha mình có đồng ý hay không.

Mùa đông năm nay lạnh giá hơn những năm trước.

Vì thiếu đàn ông trong nhà, Lý Lệ Chất cảm thấy rất cô đơn và buồn chán; vì vậy, bà đã mời Trình Lệ Hoàn và những người khác đến chơi cùng các đứa trẻ hàng ngày. Mục đích là để hai anh em kia được gần gũi với nhau hơn, tránh tình trạng xa cách quá mức như Lý Khuếch và Lý Dự, gây ra những xung đột và thậm chí nguy hiểm đến tính mạng.

Bản thân Lý Lệ Chất cũng không muốn thế hệ trẻ quá xa cách nhau; vì vậy, bà luôn đưa các đứa trẻ đến cung điện chơi mỗi ngày.

Người buồn nhất chính là Tuoba Tuyết – cô ấy cùng với Chun Lan và Dong Xue đi khắp nơi, làm mọi cách để kiếm tiền cho gia đình. Tuoba Tuyết cảm nhận rõ ràng rằng, kể từ khi người đàn ông của mình rời khỏi Đại Đường, công việc của cô ấy trở nên hiệu quả hơn nhiều; mặc dù Thái tử vẫn luôn ủng hộ cô ở phía sau.

Nhưng dù là nguồn nước xa xôi thì cũng không thể giải quyết được những vấn đề gần gũi và cụ thể.

Những hành vi lừa dối, hai mặt của mọi người đối với cô ấy thực sự rất phổ biến; dù sao thì cho đến nay,Tuó Bá Xue vẫn chưa có tư cách chính thức từ chính quyền, chỉ là người đứng đầu một ngân hàng mà thôi.

Vì vậy, việc bị gây khó dễ ở mọi nơi cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên,Tuó Bá Xue thực sự không quan tâm đến những điều đó. Nếu Đại Đường không muốn điều tốt đẹp, thì đó cũng không liên quan gì đến cô ấy cả. Khi con thuyền của chồng cô ấy đến vào năm sau, cô ấy sẽ mang theo tiền bạc để đến nơi đó sinh sống.

Một ví dụ đơn giản nhất là ở Minh Châu – ban đầu,Tuó Bá Xue dự định sẽ mở một ngân hàng ở đó.

Nhưng kết quả là, viên tổng đốc địa phương hoàn toàn không ủng hộ ý định này. Ông ta vẫn cho rằng việc giao dịch bằng tiền mặt hay trao đổi hàng hóa mới là chân thực hơn, và thậm chí còn liên kết với các thương nhân có uy tín khác ở địa phương để cùng nhau ngăn cản việc mở ngân hàng tại Minh Châu.

Trong khi đang ngồi trong phòng làm việc của viên tổng đốc, có râu mép kia,Tuó Bá Xue thật sự muốn lao lên tát ông ta hai cái.

Cô ấy nghĩ trong lòng: “Nếu ông ta không ủng hộ thì cũng đáng chịu… Nhưng điều quan trọng nhất là, ông ta hoàn toàn lừa dối mọi người; bề ngoài thì tỏ ra ủng hộ mạnh mẽ, nhưng thực tế thì hoàn toàn không đồng ý với việc mở ngân hàng ở đây.”

Vì vậy,Tuó Bá Xue không dám tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình tại địa phương đó.

Là một người có tính cách nóng nảy,Tuó Bá Xue không thể chịu đựng được những hành vi lừa dối như vậy.

Cô ấy tức giận và nói với Chun Lan và Dong Xue: “Nghe nói viên tổng đốc Minh Châu này là người thân của Hứa Thái… Việc họ lừa dối tôi thì cũng là điều bình thường mà thôi.”

“Nếu họ muốn bảo thủ, muốn tuân theo những quy tắc cũ kỹ, thì chúng ta cứ để họ làm theo ý muốn của mình.”

“Về nhà, tôi sẽ thảo luận với bà chủ lớn và bà chủ nhỏ… Từ nay trở đi, mọi thương nhân đến từ Minh Châu đều phải thanh toán bằng tiền mặt… Xem họ có thể chịu đựng được bao lâu…”

“Chúng ta sẽ khiến họ phải gánh chịu hậu quả… Và tất cả hàng hóa của họ khi đến Minh Châu đều sẽ bị giữ lại.”

Khi nữ thần tài chính của Đại Đường nổi giận, các thương nhân ở Minh Châu chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn…

NhưngTuó Bá Xue thì không quan tâm đến việc họ có gặp rắc rối hay không… Đó là họ tự chuốc lấy… Nếu họ muốn nị

Những gia tộc quyền quý có tiếng này, vốn dĩ sẽ không thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả; họ cũng muốn được chia một phần của “miếng bánh” này.

Vào thời điểm đó, các lãnh địa đã hoàn toàn khác biệt so với thời Đại Hán. Trước thời Đại Hán, các lãnh địa của vua chúa giống như những quốc gia độc lập, có thể tự thành lập chính quyền và quân đội riêng. Nhưng đến thời Đại Đường, những quyền lực đó đã bị thu hẹp đáng kể. Các lãnh địa thời Đại Đường chỉ còn là nơi mà triều đình thu thuế từ người dân rồi trả lương cho vua chúa.

Còn Hỗ Đốc, trong những năm qua, họ chưa bao giờ xin một xu nào từ Bộ Hộ của Đại Đường; tất cả số tiền họ kiếm được đều đến từ việc phát triển công nghiệp và thương mại. Nói cách khác, mọi thứ ở đây đều do gia đình Lưu Văn Tuyên tự chi trả, và ít liên quan đến nhà nước.

Còn những lãnh địa ở nước ngoài thì lại khác; họ có quyền tự chủ rất lớn. Nếu triều đình không cung cấp binh lính, họ buộc phải tự tuyển mộ. Đó cũng là lý do tại sao khi đặt chân đến Úc, Lưu Văn Tuyên ngay lập tức sáp nhập các bộ lạc Naaga và Andrew – tất cả chỉ để củng cố quyền lực của mình mà thôi. Tại Úc, Lưu Văn Tuyên chắc chắn sẽ không để những gia tộc giàu có khác như Đại Đường chiếm một phần lãnh thổ nào của họ.

Nhưng với Hỗ Đốc thì lại khác. Về danh nghĩa, lãnh địa của Hỗ Đốc thuộc về Lý Lệ Chất, nhưng thực tế vẫn nằm dưới sự kiểm soát của triều đình. Khi Lưu Văn Tuyên còn ở đây, người khác thấy rất khó để can thiệp vào lãnh địa này; nhưng bây giờ khi Lưu Văn Tuyên đã ở nước ngoài, liệu họ có quay trở lại hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Vì vậy, các gia tộc quyền quý như họ Thôi của Quận Thanh Hà, họ Lỗ thị của Phạm Dương, họ Lý của Châu Triệu, họ Trịnh của Xíng Dương, họ Lý của Long Tây… đã bắt đầu liên kết với nhau để tranh giành một phần “miếng bánh” tại Hỗ Đốc. Điều đầu tiên họ muốn làm là mở lại một con phố mới gần thị trấn Hỗ Đốc và xây dựng vài bến cảng bên bờ sông.

Bởi vì vào thời điểm đó, hoạt động thương mại của người Nhật Bản tại Phù Sơn đã bắt đầu lộ rõ dần. Đặc biệt là sau khi Kanda Dajō trở về nước vài tháng trước, các con tàu qua lại giữa Phù Sơn và đây gần như không ngừng nghỉ; lượng hàng hóa được trao đổi rất lớn, mang lại cho Đại Đường nhiều thứ quý hiếm. Những nguồn hàng này có nguồn gốc từ chính phủ Phù Sơn cũng như từ shogunate.

Lý Nhị đã thảo luận với một nhóm đại thần trong nhiều ngày mới đưa ra quyết định: mở cửa tất cả các khu vực thuộc Hỗ Đốc, miễn là họ có tiền đầu tư và nộp thuế cho triều đình hàng năm. Tuy nhiên, Lý Nhị cũng cảnh báo họ không được lèo leo hay phàn nàn nữa; nếu không, Lưu Văn Tuyên sẽ không để yên đâu, dù ông ta ở xa Đại Đường, nhưng cũng không phải là đối tượng để bắt nạt dễ dàng. Nếu một ngày nào đó ông ta trở về, họ chắc chắn sẽ không sống yên được đâu.

Bởi vì Lý Nhị nhớ rằng Lưu Văn Tuyên đã từng nói: “Một bông hoa đơn độc không thể tạo nên mùa xuân; chỉ khi muôn hoa nở rộ, cả khu vườn mới tràn ngập hương sắc. Chỉ có sự cạnh tranh mới giúp mọi thứ phát triển nhanh hơn.” Ngay cả Lý Thừa Càn cũng không có ý kiến phản đối điều này.

Tuy nhiên, việc này ảnh hưởng trực tiếp đến ngành công nghiệp của Lý Lệ Chất; trước đây họ đang thống trị thị trường, nhưng giờ đây có người khác đến cạnh tranh. Không chỉ do doanh thu giảm sút, điều khiến Lý Lệ Chất cảm thấy bức xúc hơn nữa là tại sao trước đây họ không hành động gì cả, mà phải đợi đến khi Lưu Văn Tuyên đi vắng vài tháng, họ mới bắt đầu tích cực hành động… Liệu đó có phải là vì họ biết rằng người đàn ông của mình không ở nhà? Điều này quả thực giống như việc lợi dụng sự yếu đuối của một người phụ nữ khi người đàn ông không ở nhà vậy.

Điều này khiến Lý Lệ Chất cảm thấy rất bất mãn. Cô lạnh lùng nói với Tuoba Xue và Trình Lệ Hoàn: “Những kẻ tồi tệ này thật sự nghĩ rằng ta dễ bị bắt nạt như vậy sao?”

“Ta sẽ xem xem chúng sẽ làm gì được trên lãnh thổ của ta!”

“Lệ Vạn, ngươi hãy nói với các thương nhân từ Nhật Bản rằng không được tự ý giao dịch với họ; nếu muốn giao dịch, họ phải báo cáo với chính quyền trước. Mọi khoản thuế đều phải được nộp đầy đủ, không được thiếu một xu nào.”

Người đàn ông trong gia đình ta đã dự đoán trước tình huống này, và ông ấy đã đặt ra một loại thuế mới cho hoạt động thương mại giữa các quốc gia – được gọi là “thuế quan”. Ta cũng đã viết thư cho Thái tử vài ngày trước; chắc chắn Thái