Ở một khu vực gần Biển Nhật Bản, mặt biển trong xanh như gương, bầu trời quang đãng và trong lành.

Dần dần, từ mặt nước xuất hiện bóng dáng của hơn mười con tàu đang buồm về phía đông.

Những con tàu này cũ kỹ, thân tàu đầy dấu vết ăn mòn do nước biển; tuy nhiên, những dòng chữ vàng “Chenggan”, “Qingque” và “Laiguo Gong” trên thân tàu vẫn rõ ràng, nổi bật. Đó là những dòng chữ mà Lan Tài Hòa vừa ra lệnh cho người thủy thủ sơn lại bằng sơn vàng.

Tại mũi tàu Chenggan, có sự xuất hiện của ba anh em Lan Tài Hòa, Đỗ Hà và Đỗ Cấu.

Đỗ Hà đang cẩn thận xem bản đồ biển. Sau đó, anh ta lấy chiếc kính viễn vọng đã cũ kỹ, lau sạch hai ống kính bằng chiếc áo rách rưới của mình, rồi mới đưa lên mắt để quan sát. Anh ta nhìn quanh bằng kính viễn vọng, tìm kiếm điều gì đó… Bỗng nhiên, anh ta hét lên với niềm hứng thú:

“Đất liền rồi! Chúng ta lại thấy đất liền!”

Bên cạnh, Đỗ Cấu – người đã quen thuộc với bản đồ biển này từ lâu – lập tức giành lấy chiếc kính viễn vọng. Anh ta cũng nhìn thấy đại lục mờ ảo ở xa, và cũng reo lên:

“Lan Tài Hòa! Nhanh nhìn bản đồ đi! Theo những dấu mốc chúng ta đã đánh dấu trước đây, khối đất liền phía trước chắc chắn là nơi sinh sống của người Wa.”

“Ồ, chúng ta đã đến nơi của người Wa rồi! Chỉ cần đi thêm nửa tháng nữa là chúng ta sẽ đến được Hỗ Đốc… Lúc đó, tôi sẽ được gặp lại sư phụ và các sư muội của mình… À, còn có các đệ tử nhỏ nữa… Không biết sư muội đã sinh thêm bao nhiêu đệ tử nữa nhỉ…”

Mặc dù không hiểu lộ vẻ hào hứng như hai anh em Du, nhưng trong lòng Lan Tài Hòa cũng rất vui mừng. Anh ta tin rằng Đỗ Hà và Đỗ Cấu sẽ không nhìn nhầm bản đồ; hầu hết mọi người trên con tàu này đều rất am hiểu về bản đồ biển. Bởi vì sau bao ngày lang thang trên biển, họ đã đến mức suýt nữa phải đếm lông chân mình… Ban đầu, hầu hết các thủy thủ trên tàu đều không biết chữ; nhưng giờ đây, tất cả họ đều biết đọc biết viết rồi.

Đây cũng chính là lý do tại sao từ đầu Lưu Văn Tuyên đã cử một số giáo viên lên các con tàu để giúp họ không cảm thấy nhàm chán trên đường đi. Bây giờ, những thủy thủ này dù không phải là những người am hiểu sâu rộng về Kinh Thư, Nhạc Kinh, nhưng ít ra họ đều biết cách tính toán cơ bản như cộng, trừ, nhân, chia.

Thậm chí, hàng trăm người da đen trên tàu cũng đã học được tiếng Trung của Đại Đường; nhiều người trong số họ nói tiếng Trung rất thành thạo, và thỉnh thoảng họ còn thốt ra những câu như “Mày là đồ ngốc nghếch đấy!”.

Những hàng hóa trên những con tàu này đối với Đại Đường quả thực là những vật phẩm cứu rỗi; nhưng nếu Lưu Văn Tuyên phải lựa chọn, ông ấy chắc chắn sẽ chọn những binh sĩ và thủy thủ trên tàu – bởi vì họ mới chính là gia tài thực sự.

Vào lúc này, thứ có giá trị nhất chính là nhân tài. Dù ở thời đại nào, nhân tài luôn là nguồn tài sản vô giá; chỉ khi có người tài giỏi thì mới có thể tạo ra của cải.

Hai anh em Đỗ Hà và Đỗ Cấu lại bắt đầu mơ mộng về cuộc sống tương lai của mình: họ bàn tán xem nên mua một con bò về nướng thưởng thức, hay dùng vàng để giết chết kẻ khốn nạn Lưu Văn Tuyên, hoặc mua hết những ngôi nhà mà Lưu Văn Tuyên đã xây dựng để trở thành người giàu nhất Đại Đường, bắt Lưu Văn Tuyên phục vụ mình như những người hầu… Nghĩ đến đó, họ cảm thấy thật là thích thú.

Đối với hai anh em nhà Du, Lan Tài Hòa đã quen với những lời nói vớ vẩn của họ rồi; trong những ngày qua, họ đã nói đi nói lại không dưới một trăm lần, đến nỗi tai Lan Tài Hòa gần như đã chai sần vì nghe quá nhiều.

Bỗng nhiên, từ tháp canh truyền đến tin báo rằng cách đó khoảng mười mấy dặm có xuất hiện vài chục con tàu, nhưng kích thước của chúng khá nhỏ.

Nghe tin này, Lan Tài Hòa lập tức ra lệnh chuyển sang chế độ chiến đấu. Bởi vì họ sắp đến Đại Đường rồi, và những hàng hóa trên tàu đều là những báu vật quý giá; không thể để xảy ra bất kỳ tổn thất nào.

“Các binh sĩ, phát hiện có tàu địch phía trước, chuẩn bị chiến đấu!”

Rất nhanh sau đó, thông điệp bằng cờ trên con tàu chính của Lan Tài Hòa đã được truyền đạt đến các con tàu khác.

Trong chốc lát, tiếng ầm ĩ lan tỏa khắp các con tàu.

Nhìn thấy mọi người đang nhanh chóng phản ứng, Lan Tài Hòa gật đầu hài lòng; điều này chứng tỏ rằng tinh thần chiến đấu của mọi người vẫn còn mãnh liệt.

Anh ta nhìn về phía trước, nơi có rất nhiều con tàu lớn hơn cả con tàu của mình; tuy nhiên, kích thước của những con tàu đó lại nhỏ hơn nhiều so với con tàu của anh ta.

Anh ta cười lạnh lùng. Trên suốt chặng đường này, họ chưa gặp phải kẻ thù nào cả; bây giờ, việc khiến mọi người hứng thú một chút cũng là điều rất tốt, nếu không thì mọi người sẽ cảm thấy quá nhàm chán.

Dù đối phương là ai đi nữa, chỉ cần dám đụng độ với mình, ngay cả nếu họ là Hoàng đế Shūmei của Nhật Bản, mình cũng sẽ không ngần ngại đánh bại họ.

Tất cả các binh sĩ trên đoàn tàu này đều có suy nghĩ giống như vậy. Chỉ còn vài ngày nữa là họ sẽ đến Đại Đường, và lập tức có cơ hội để thành tựu. Ngay cả nếu Hoàng đế đích thân xuất hiện, họ cũng sẽ không ngần ngại đối đầu với ông ta.

Cần biết rằng, chỉ cần họ đổ bộ vào Đại Đường, tài sản của mỗi người trong số họ sẽ tăng lên gấp trăm lần. Ngay cả nếu không tính đến những công lao quân sự, số vàng thưởng được chia sau chuyến đi này cũng đủ để họ sống thoải mái suốt đời.

Vì vậy, họ còn ghét bỏ những kẻ dám cản đường họ nhiều hơn cả Lan Tài Hòa. Hành động đó giống như việc cắt đứt nguồn sống của họ vậy.

Rõ ràng, đoàn tàu của người Wa cũng đã nhìn thấy những con tàu lớn của Lan Tài Hòa.

Họ la hét ầm ĩ.

Trên một trong những con tàu đó có một nhân vật quan trọng, đó chính là Suō no Iruka. Mục đích của chuyến đi này của họ là ra khơi để truy đuổi Yamata no Ōe no Hiromichi, con trai của Thái tử Shōtoku.

Cần biết rằng, chính việc chiếm được ngai vàng của Hoàng đế Shūmei là nhờ vào việc loại bỏ người này.

Suō no Iruka là một trong những thuộc cận của Hoàng đế Kōji.

Vì vậy, việc họ truy đuổi Yamata no Ōe no Hiromichi cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu; nếu không, Hoàng đế Shūmei cũng sẽ không yên tâm khi ngồi trên ngai vàng.

Lúc này, khi họ nhìn thấy những con tàu lớn ở phía xa, họ đã quên mất mục tiêu ban đầu của mình là truy đuổi Yamata no Ōe no Hiromichi. Họ thấy những con tàu lớn hơn mình nhiều lần, có độ sâu mực nước rất lớn, và chắc chắn trên những con tàu đó chứa đầy hàng hóa quý giá.

Ở thời đại đó, người Wa thậm chí còn không đủ thức ăn để ăn no; vì vậy, khi họ nhìn thấy những con tàu lớn này, mắt họ đều sáng lên vì ham muốn.

Những thứ “được mang đến tận tay” như thế này… thật là điều may mắn không ngờ tới; họ không ngờ rằng mình lại gặp phải chúng ngay lúc này.

Họ cũng có suy nghĩ giống như Lan Tài Hòa: hôm nay, những con tà

Trong những năm qua, Suwa Shirakuma đã đánh bại anh trai lớn Yamatai đến mức ông ta gần như không còn khả năng chống đỡ nữa; vì vậy, ông ta hoàn toàn không biết cái gọi là sợ hãi là gì… Trong suốt cuộc đời mình, Suwa Shirakuma chưa bao giờ thua trận cả.

“Người ta ơi, mau tiến lên nhanh! Chặn lại những con thuyền kia đi… Chắc chắn trên những con thuyền đó có rất nhiều của báu.”

Lệnh được truyền đi ngay lập tức; hàng chục chiếc thuyền nhỏ của họ xếp thành hình vòng vây và lao nhanh về phía đoàn thuyền của Lan Tài Hòa.

Lan Tài Hòa nhìn qua ống nhòm và cười lạnh:

“Đỗ Hà công tử ơi, có vẻ như bọn người Nhật Bản này thực sự dám đụng đến chúng ta rồi đấy!”

Đỗ Hà không hiểu từ khi nào mà tay anh ta đã cầm lấy một thanh kiếm Đường; với ánh mắt đầy sát khí, anh ta nói:

“Bất kỳ ai dám động đến số vàng của công tử chúng ta, hãy xem liệu nó có đồng ý hay không trước đã…”

Đỗ Hà và Đỗ Cấu – hai anh em này đã từng trải qua những trận chiến máu lửa ở Peru và San Francisco; họ cũng đã từng giết người bằng kiếm… Vì vậy, khi gần đến Đại Đường, lòng dũng cảm của họ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Bất kỳ ai dám đụng đến số vàng mà họ đã vất vả thu thập được, họ sẽ không hề sợ hãi mà lao vào và giết chết kẻ đó ngay lập tức.

Biển cả yên bình, không một gợn sóng…